Lena se tenait devant le miroir dans le hall, ajustant sa nouvelle coupe de cheveux, quand elle entendit une toux familière derrière elle.
Sergey apparut dans l’embrasure de la porte avec cette expression qu’elle avait appris à reconnaître sans erreur — un mélange de reproche et d’indignation à peine contenue.
— Combien ça a coûté ? — demanda-t-il sans préambule, en hochant la tête vers sa tête.
— Bonjour à toi aussi, mon cher, — répondit sèchement Lena sans se retourner.
— Trois mille.
Sergey siffla comme si elle avait avoué avoir volé la caisse de l’église.
— Trois mille pour une coupe ! Tu as des cheveux en or, ou quoi ? Je pourrais te les couper à la maison en cinq minutes avec une tondeuse.
— Tu pourrais, — admit Lena en se tournant enfin vers lui.
— Mais le résultat serait à la hauteur.
— Qu’est-ce qui ne va pas avec le résultat ? Des cheveux, c’est des cheveux.
— À ton âge, aucune coupe ne t’aidera vraiment.
Cette phrase resta suspendue dans l’air comme un coup de fouet.
Lena sentit quelque chose se serrer à l’intérieur.
Elle avait trente-quatre ans et se considérait encore comme une femme attirante.
Ou du moins essayait de se le croire.
— Je vois, — dit-elle simplement en passant devant lui vers la cuisine.
Au petit déjeuner, Sergey reprit son sujet favori — le budget familial.
Il étala devant lui des impressions avec les relevés de sa carte, comme un enquêteur disposant des preuves.
— C’est quoi ça ? — il pointa du doigt une ligne.
— « Rose d’or », sept mille.
— C’est quel magasin ?
— Une boutique de chaussures, — répondit Lena, fatiguée, en remuant son café.
— Sept mille pour des chaussures ? Combien as-tu de paires chez toi ? Une vingtaine ?
— Quatorze.
Et ça pour toutes les saisons.
— Et combien de pieds as-tu ? Deux ! Donc deux paires suffiraient — une pour le travail, l’autre pour la maison.
Lena leva les yeux vers lui.
Parfois, elle avait l’impression de regarder un parfait étranger.
Où était passé ce Sergey qui, il y a trois ans, lui offrait des fleurs sans raison, l’emmenait au restaurant et lui disait qu’elle était la plus belle ? Quand est-il devenu ce contrôleur pointilleux qui compte chaque sou qu’elle dépense ?
— Et ça ? — il insistait.
— « L’Etoile », quatre mille.
Encore du maquillage !
— J’ai besoin d’un bon maquillage pour le travail.
— Pourquoi ? Tu n’es pas mannequin.
Les clients viennent pour une consultation, pas pour admirer ta beauté.
À ce moment, Galina Petrovna, la mère de Sergey, entra dans la cuisine.
Elle vivait avec eux depuis six mois — après la mort de son mari, elle était restée seule, et Sergey avait insisté pour qu’elle vienne chez eux.
Depuis, Lena se sentait dans son propre appartement comme sur un champ de mines.
— Bonjour, — dit la belle-mère en lançant un regard critique à Lena.
— Qu’est-ce que tu as fait à tes cheveux ?
— Je me suis coupée les cheveux.
— Oh, j’ai cru que tu n’avais pas bien dormi.
Galina Petrovna s’assit à table près de son fils et entra immédiatement dans la conversation.
— Sergey a raison, ma chère.
Pourquoi dépenser autant ? Moi, toute ma vie, je me suis teinte les cheveux toute seule — et pourtant, les hommes me couraient après.
Lena se souvint des photos de la jeune Galina Petrovna et se tut.
Il était inutile de discuter — la belle-mère trouverait toujours un moyen de la piquer.
— Ta mère a raison, — reprit Sergey.
— Nous vivons au-dessus de nos moyens.
Il faut économiser.
— Économiser sur quoi ? — Lena ne put se retenir.
— Je n’achète pas de fourrure à un demi-million, je ne vais pas chaque week-end au salon de beauté.
Chaussures, coupe, maquillage — ce sont des dépenses nécessaires.
— Nécessaires ! — renifla Galina Petrovna.
— À mon époque, les femmes savaient tenir un homme sans toute cette fioriture.
— À votre époque, les femmes faisaient aussi du bortsch tous les jours, — ne put s’empêcher de répondre Lena.
Un silence tendu s’installa.
Sergey haussa les sourcils — le message était clair.
Galina Petrovna s’attendait vraiment à ce que Lena prépare des plats spéciaux pour elle, lave son linge et s’occupe d’elle comme d’une malade, alors que la belle-mère était tout à fait saine et énergique quand il s’agissait de critiquer sa belle-fille.
— Je ne comprends pas pourquoi tu réagis si agressivement, — dit Sergey.
— Nous discutons juste du budget familial.
— Mon budget, — corrigea Lena.
— C’est mon salaire.
— Notre famille, notre budget, — coupa-t-il.
Après le petit déjeuner, Lena se enferma dans la salle de bain et se regarda longtemps dans le miroir.
Quand ils se sont mariés, Sergey gagnait plus qu’elle.
Mais ces deux dernières années, ses revenus avaient augmenté — elle était devenue consultante principale dans un cabinet juridique, tandis que lui restait un manager de niveau moyen.
Et plus elle gagnait, plus il contrôlait ses dépenses.
Comme s’il essayait de garder le pouvoir au moins de cette façon.
Quelques jours passèrent dans un silence tendu.
Lena travaillait tard, essayant de passer le moins de temps possible à la maison.
À la maison, l’attendaient les regards lourds de sens de la belle-mère et les nouvelles récriminations de son mari.
Jeudi soir, alors qu’ils étaient assis devant la télévision, Lena se décida.
— Sergueï, — commença-t-elle prudemment.
— Peut-être qu’on devrait partir quelque part se reposer ? On n’est plus partis ensemble depuis longtemps.
Sergey leva les yeux de son téléphone, où il faisait défiler les actualités.
— Se reposer ? Et l’argent, on le prend où ?
— J’ai une prime.
On pourrait aller en Turquie, dans un bon hôtel.
Tout compris.
— Combien ça coûterait ?
— Eh bien, pour deux… cent mille, peut-être deux cents.
Sergey siffla.
— C’est cher.
Mais l’idée n’est pas mauvaise.
Mais tu proposes, alors c’est toi qui paies.
Lena sentit quelque chose se briser à l’intérieur.
Elle proposait des vacances communes pour essayer d’arranger les choses, et lui ne pensait qu’à l’argent.
— D’accord, — dit-elle doucement.
— Je paierai.
— Voilà qui est dit ! — se réjouit Sergey.
— Maman ! — cria-t-il vers la cuisine.
— On part en Turquie !
Galina Petrovna apparut dans l’embrasure de la porte, une serviette à la main.
— En Turquie ? Quelle chance ! J’ai toujours rêvé de voir leurs monuments.
— On part, — corrigea Lena.
— Sergey et moi.
— Oh, ma chérie, et moi alors ? Vous me laissez seule à la maison ? — Galina Petrovna fit une tête si pitoyable que Lena comprit — la bataille était déjà perdue.
— Maman, voyons… — commença Sergey, mais sa belle-mère l’interrompit.
— Sergueï, je comprends, les jeunes veulent être seuls.
Mais je me sens tellement seule depuis la mort de papa… Et puis, à trois, ce sera plus gai !
Lena regardait cette scène comme une mauvaise pièce de théâtre.
Galina Petrovna n’était pas triste — elle était calculatrice.
Elle savait parfaitement que Lena ne pouvait pas dire « non » directement sans passer pour une belle-fille cruelle.
— Bien sûr, Galina Petrovna, — dit Lena.
— On y va à trois.
Le lendemain, elle alla voir son amie Irina, qui travaillait dans une agence de voyages.
— Écoute, — dit Ira en parcourant les catalogues, — il y a une bonne option.
Un hôtel cinq étoiles à Antalya, tout compris, piscines, animations.
C’est un peu cher — pour trois, ça coûtera trois cent cinquante.
— Montre-moi quelque chose de moins cher, — demanda Lena.
— Voici une option intéressante, — Ira montra du doigt l’écran.
Un hôtel quatre étoiles, mais avec de bonnes critiques.
Lena hocha la tête, mais elle avait déjà un autre plan en tête.
À la maison, une conversation désagréable l’attendait.
— Lena, — dit Sergey quand elle rentra du travail.
— On a discuté avec maman…
— Et vous avez décidé quoi ? — demanda-t-elle, bien qu’elle s’en doutât.
— Tu disais toi-même que c’était cher pour trois.
Maman et moi avons pensé — peut-être que tu restes à la maison ? On a besoin de repos, et toi, tu dépenses déjà beaucoup d’argent.
Tu ne seras pas fâchée ?
Lena enleva lentement sa veste et la suspendit.
Elle avait l’impression de se tenir au bord d’un précipice.
— Donc je paie les vacances, et vous partez sans moi ?
— On économise ! — intervint Galina Petrovna.
— Au lieu de trois forfaits, on en prend deux.
Et puis, ma chère, c’est mieux pour toi de rester à la maison, au calme.
Tu es fatiguée au travail, pas besoin de t’épuiser aussi en vacances…
— Je vois, — dit Lena.
Cette nuit-là, elle ne dormit pas.
Allongée près de son mari qui ronflait, elle pensait à la façon dont elle était devenue une vache à lait dans sa propre famille.
Elle gagne l’argent, ils le dépensent.
Elle propose des vacances communes, ils l’excluent du voyage.
Et en plus, ils arrivent à faire passer ça comme une faveur qu’ils lui rendent.
Le matin, Lena retourna voir Irina.
— Je veux changer la réservation, — dit-elle.
— Quelque chose ne va pas avec l’hôtel ?
— L’hôtel est super.
Mais change-le pour quelque chose… de plus simple.
Et moins cher.
Ira haussa les sourcils, surprise.
— À quel point plus simple ?
— Le maximum.
Un auberge de jeunesse, par exemple.
De préférence étudiante, bruyante, sans commodités.
Et enlève le transfert — qu’ils se débrouillent eux-mêmes.
— Lena, tu es sérieuse ? Ce sera horrible.
— C’est exactement ce dont j’ai besoin, — répondit Lena.
Une semaine plus tard, Sergey et Galina Petrovna faisaient joyeusement leurs valises.
Ils étaient sûrs d’aller dans un hôtel luxueux et faisaient des plans pour bronzer au bord de la piscine et manger des crevettes.
— Merci, ma chère, — disait Galina Petrovna.
— Tu es si gentille, si généreuse.
On te ramènera sûrement des souvenirs.
— Oui, — acquiesça Sergey.
— On va bien se reposer et revenir pleins d’énergie.
Lena les accompagna à l’aéroport et leur fit même un signe de la main en guise d’adieu.
Puis elle rentra chez elle et pour la première fois en six mois se sentit libre dans son propre appartement.
Le premier appel arriva vingt-quatre heures après leur arrivée.
— Lena ! — cria Sergey dans le combiné, et elle entendait derrière lui un vacarme incroyable.
— Quelle merde tu nous as réservée ?!
— Je ne comprends pas de quoi tu parles, — répondit-elle calmement en sirotant son café dans sa cuisine propre.
— Ce n’est pas un hôtel ! C’est une baraque ! Des étudiants vivent ici, la musique hurle jusqu’au matin, il y a de la moisissure dans la douche !
— Et le transfert ? — cria la voix de Galina Petrovna en arrière-plan.
— Le chauffeur de taxi nous a arnaqués, il a tout pris !
— Bizarre, — dit Lena.
— À l’agence, ils m’ont dit que c’est un endroit très populaire chez les jeunes.
— Quelle jeunesse ?! J’ai quarante-trois ans ! — hurlait Sergey.
— Réserve-nous un hôtel correct !
— Je ne peux pas.
L’argent est déjà dépensé.
— Alors viens ici ! Débrouille-toi sur place !
— Je ne viendrai pas, — répondit Lena calmement.
— Comment ça, tu ne viendras pas ?! C’est toi qui as fait la réservation, alors débrouille-toi !
— Vous vouliez des vacances à mes frais, je ne compte pas vous sauver de là ! — dit Lena et raccrocha.
Le téléphone sonna encore plusieurs fois, mais elle ne répondit pas.
Puis les appels cessèrent.
Lena vécut une semaine comme au paradis.
Elle allait au théâtre, voyait des amies, dormait jusqu’à midi le week-end.
L’appartement était propre et silencieux, personne ne critiquait son petit-déjeuner ni ne comptait ses dépenses.
Sergey et Galina Petrovna revinrent à la date prévue.
Ils avaient l’air fatigués et en colère.
— C’est fait exprès ! — s’emporta Sergey dès qu’il passa la porte.
— Tu nous as envoyé là-bas exprès !
— Où ça ? — demanda innocemment Lena.
— Dans cette auberge maudite ! On a dû chercher un guide russophone, payer en plus pour un hôtel correct ! On a dépensé une fortune !
— Je pensais que vous vouliez économiser, — dit Lena.
— On a dépensé deux fois plus ! — cria Galina Petrovna.
— C’est un scandale !
— C’est le genre de fin que l’avarice provoque, — nota Lena philosophiquement.
Sergey la regardait avec une expression comme s’il la voyait pour la première fois.
— Tu as changé, — dit-il enfin.
— Oui, — admit Lena.
— J’ai changé.
— Je demande le divorce, — annonça-t-il.
— Parfait, — répondit-elle.
— Les papiers sont sur la table dans la chambre.
Je les ai déjà faits.
Cette fois, ils furent tous les deux surpris — Sergey et Galina Petrovna.
— Comment ça, tu as déjà fait ? — demanda-t-il, déconcerté.
— Comme d’habitude.
J’ai déposé la demande, partagé les biens.
L’appartement reste à moi — il a été acheté avant le mariage.
La voiture est à toi — elle est à ton nom.
Nous n’avons ni dettes communes ni enfants, donc c’est simple.
— Où vais-je vivre ? — demanda pour la première fois déconcertée Galina Petrovna.
— Ce n’est plus mon problème, — répondit Lena.
— Vous avez un appartement.
— Mais il est loué ! Il y a des locataires !
— Il faudra s’arranger avec eux.
Lena prit son sac et se dirigea vers la sortie.
— Où vas-tu ? — s’exclama Sergey.
— Chez une amie.
Pendant que vous faites vos valises.
Je pense que ça vous suffira une semaine.
À la porte, elle se retourna.
— Et oui, — dit-elle.
— Merci pour les vacances.
Je me suis très bien reposée.
La porte se referma derrière elle avec un léger clic.
Pour la première fois depuis très longtemps, Lena sourit…
