Je n’ai pas discuté — j’ai simplement éliminé les personnes superflues.
— Ces cintres en velours ne valent absolument rien, Vadik.
Mets tout dans un sac, mes pulls en cachemire vont étouffer à côté de cette camelote bon marché.
Je me tenais dans le couloir de mon propre appartement.
J’avais un sac de voyage dans une main et une petite caisse de transport en plastique dans l’autre.
Depuis ma chambre provenait le joyeux cliquetis des cintres que l’on déplaçait.
Le genre de bruit que fait habituellement l’infanterie ennemie lorsqu’elle force les dépôts d’armes d’une ville prise d’assaut.
Un compromis familial est une chose paradoxale.
Vous entrouvrez poliment la porte pour écouter le problème de quelqu’un, et l’on est déjà en train d’apporter le canapé de cette personne dans votre entrée.
Et l’on vous indique en plus à quelle décharge vous devez envoyer le vôtre.
Mon mari m’avait annoncé deux jours plus tôt, par téléphone, que Larissa Mikhaïlovna allait « vivre un peu chez nous ».
J’étais justement en déplacement professionnel.
Il l’avait dit rapidement, en débitant les mots, une seconde avant que la communication ne soit miraculeusement coupée.
Chez sa mère, disait-il, on remplaçait les canalisations, l’hôtel n’était pas une solution familiale et elle occuperait un minimum de place.
Sur le trajet depuis l’aéroport, j’avais appelé l’artisan dont Vadim m’avait envoyé le numéro afin que je paie les matériaux.
Les canalisations n’étaient remplacées que dans la salle de bains.
L’eau devait être coupée pendant une seule journée et tous les travaux salissants devaient être terminés avant vendredi.
Mais, pour une raison inconnue, Larissa Mikhaïlovna était arrivée chez nous avec des bottes d’hiver, des pulls en cachemire et des projets pour trois mois.
J’entrai silencieusement dans la chambre.
Le spectacle qui m’attendait était impressionnant.
Mon mari Vadim se tenait au milieu de la pièce avec l’expression d’un casque bleu de l’ONU qui aurait perdu son mandat, mais espérerait encore un miracle.
Sa mère, quant à elle, triait mes robes avec application.
Elle les déplaçait avec un air si dégoûté qu’on aurait dit qu’elle procédait à une campagne de vermifugation dans une ferme.
Une pile de ses affaires s’élevait déjà sur mon lit.
Mes chemisiers en soie avaient été impitoyablement froissés et jetés dans des sacs-poubelle en plastique.
Sur ma coiffeuse, une rangée de crèmes antirides étrangères s’était installée sans la moindre gêne, repoussant mes produits de beauté.
— Lenotchka, tu es déjà rentrée ? — Larissa Mikhaïlovna finit par me remarquer, mais elle ne lâcha pas la robe qu’elle tenait.
— Vadik et moi avons décidé d’optimiser un peu l’espace.
Je dormirai ici, dans le lit, parce que votre canapé me fait mal au dos.
Elle inspecta la pièce d’un œil critique.
— Et puis, tu pars souvent en déplacement, alors tu n’as pas vraiment besoin de la chambre.
Demain, je réorganiserai aussi la vaisselle dans la cuisine, parce que chez vous, rien n’est vraiment comme il faut.
Elle sourit.
C’était exactement le sourire d’un bulldozer qui klaxonne poliment avant de raser votre parterre de fleurs.
— En plus, j’ai dit à Nina, de l’appartement trente-cinq, que j’allais enfin mettre de l’ordre chez mon fils, — ajouta-t-elle avec un soupir satisfait.
Je n’ai pas fait de scène.
L’hystérie est l’arme de ceux qui ont déjà perdu et qui essaient de prendre leur revanche à coups de décibels.
Je me suis contentée de poser silencieusement mon sac de voyage, de déposer la caisse de transport sur le sol, de faire sauter le verrou en plastique et d’ouvrir la petite porte grillagée.
Vadim et moi avions depuis longtemps décidé d’adopter deux rats domestiques.
Une immense cage les attendait déjà dans mon bureau et mon mari avait même choisi lui-même la couleur de leurs hamacs.
J’avais trouvé une excellente éleveuse dans la ville où je m’étais rendue pour le travail, et nous étions donc rentrées ensemble.
Doussa fut la première à décider de sortir de la caisse.
Doussa était une adorable rate dumbo.
Je ne savais pas que la nouvelle maîtresse de ma chambre avait une peur des rongeurs si intense qu’elle risquait de s’évanouir.
Sentant l’espace autour d’elle, Doussa sortit tranquillement sur le tapis.
Elle regarda autour d’elle puis, ses petites griffes frottant contre le parquet comme un minuscule véhicule blindé lancé à l’assaut, elle trottina joyeusement droit vers les pieds de Larissa Mikhaïlovna.
Elle voulait faire connaissance.
Ma belle-mère se figea.
En une seconde, son visage passa d’un rose pêche hautain à un gris cendre.
— Qu’est-ce… que… c’est ?! — souffla-t-elle en reculant vers le mur.
Doussa, croyant que ce son aigu était une invitation à jouer, accéléra.
Larissa Mikhaïlovna produisit un bruit semblable à la sirène d’un paquebot en train de sombrer.
Avec une agilité inaccessible même aux championnes olympiques de gymnastique, elle bondit les deux pieds sur mon pouf en velours.
— Enlève-moi cette horreur ! — hurla-t-elle d’en haut.
— Jette-la immédiatement dehors !
Elle désigna le sol d’un doigt tremblant.
— Jette-la avec sa caisse !
Je vis ici maintenant et je ne tolérerai aucun rongeur dans cette maison !
Vadik, dis-lui quelque chose !
C’est elle ou moi !
Je me penchai calmement, tendis la main et Doussa y grimpa avec confiance.
Je la caressai derrière ses drôles de petites oreilles rondes.
Je m’approchai de l’armoire, pris le cardigan en cachemire de ma belle-mère et le jetai négligemment dans la valise ouverte près de la porte.
— Dans ma maison, Larissa Mikhaïlovna, — ma voix était douce, mais assez froide pour faire brusquement chuter la température dans la pièce, — Doussa vit ici avec mon accord.
Vous, en revanche, avez décidé d’y vivre sans mon accord.
Je fis une courte pause.
— Ce n’est donc pas le rat qui est de trop dans cette maison.
— Lena, qu’est-ce que tu fais ?! — Vadim essaya de m’attraper la main.
— C’est ma mère !
Chez elle, les canalisations…
Le sens du tact de certains membres de la famille ressemble vraiment à la garantie d’un fer à repasser bon marché.
Il expire exactement avant la première panne sérieuse.
Mais je ne le dis pas à voix haute.
Je regardai mon mari droit dans les yeux.
— Chez ta mère, on ne remplace les canalisations que dans la salle de bains, et tout sera terminé vendredi.
J’ai appelé l’artisan.
Vadim se figea.
— Tu as donné ma chambre à ta mère pendant mon absence, Vadim.
À présent, c’est à toi de décider où tu vas emmener sa valise.
Vadim pâlit.
L’illusion d’une coexistence pacifique s’effondra, ensevelissant son espoir de rester à l’écart.
Il regarda les sacs contenant mes chemisiers.
Puis il regarda sa mère, qui essayait toujours de donner des ordres depuis le pouf.
Cette fois, il ne réussit pas à se cacher derrière le mot « maman ».
Vadim poussa un profond soupir et prit la seule décision raisonnable.
Il s’avança et remit silencieusement dans la valise la pile de vêtements qui se trouvait sur le lit.
— Maman, Lena a raison, — dit-il fermement en saisissant la poignée.
— Je n’avais pas le droit de te promettre notre chambre sans son accord.
Tu iras vivre chez tante Olia ou tu rentreras chez toi.
Prépare tes affaires.
— Tu… tu chasses ta propre mère à cause de cette insolente et d’un rat ?! — Larissa Mikhaïlovna s’étrangla d’indignation en descendant difficilement du pouf.
Elle balaya nerveusement ses crèmes dans son sac à main.
Puis elle arracha la valise des mains de son fils avec une telle force qu’on aurait dit qu’elle comptait s’en servir pour ouvrir un passage à travers le mur, avant de défiler fièrement vers le couloir.
Vadim et moi la suivîmes.
Pendant que Larissa Mikhaïlovna traînait sa valise vers la porte, l’ascenseur tinta sur le palier et la voix de Nina, de l’appartement trente-cinq, se fit entendre.
Elle revenait des courses.
C’était la même Nina à qui ma belle-mère avait promis une démonstration magistrale de remise en ordre.
— Oh, Larissa Mikhaïlovna, vous repartez déjà ? — demanda sincèrement la voisine, surprise en observant le visage déconcerté de ma belle-mère et sa valise.
— Et l’ordre, alors ?
Larissa Mikhaïlovna cligna des yeux, complètement perdue, sans trouver ses mots.
Je souris calmement à Nina.
— Nous avons mis de l’ordre.
Très rapidement.
Ma belle-mère entra dans l’ascenseur comme une balle.
Les portes se refermèrent devant son visage plus vite qu’elle ne put trouver une réponse digne de ce nom.
Je retournai dans l’appartement et me tournai vers mon mari, qui piétinait nerveusement dans l’entrée, l’air coupable.
— Et toi, Vadim, nous parlerons après que tu auras remis mes vêtements à leur place.
Tous mes vêtements.
Sur ces mêmes cintres en velours.
Dix minutes plus tard, Vadim défroissait silencieusement mes chemisiers et les suspendait un par un.
Plus aucun cintre ne lui semblait mauvais.
Depuis ce jour, Doussa vit tranquillement chez nous.
Contrairement à certains membres de la famille, elle a compris dès le premier jour qu’on ne s’approprie pas les étagères des autres sans permission.
