Vika fourrait avec rage des bocaux de conserves dans un sac.
La cuisine ressemblait à un centre de transit : des paquets, un thermos et une trousse à pharmacie s’entassaient sur la table.
Anton se tenait près de l’encadrement de la porte, les bras croisés sur la poitrine, et regardait sa femme avec une irritation mal dissimulée.
— Encore cette corvée, marmonna-t-il entre ses dents.
— Les gens partent à la mer, tandis que moi, comme un damné, je dois arroser les plates-bandes et nourrir les moustiques.
Vika ne répondit pas.
Elle avait l’habitude que son mari considère chaque voyage à la datcha comme une offense personnelle.
Autrefois, elle essayait de se justifier, mais désormais, elle gardait simplement le silence.
Tatiana Mikhaïlovna entra majestueusement dans la cuisine.
Sa belle-mère examina le sac, pinça les lèvres et en retira immédiatement un pot de café soluble.
— Pourquoi emportes-tu encore ça ?
— À la datcha, il y a de l’air pur et de la nature, et toi, tu apportes ce poison.
— Je t’ai mis une infusion de plantes, avec de la menthe et de l’origan.
— C’est bon pour le teint et cela calme les nerfs.
— Antocha, dis-lui quelque chose.
— Maman, laisse-la tranquille, grogna Anton.
— Qu’elle fasse ce qu’elle veut.
Mais Vika remarqua qu’il avait jeté un regard furtif à son téléphone portable posé sur le rebord de la fenêtre.
L’appareil vibra et l’écran s’alluma.
Anton s’en empara brusquement et sortit dans le couloir, en refermant soigneusement la porte derrière lui.
Vika se méfia.
Depuis quelques semaines, son mari se comportait étrangement : il rentrait tard, cachait son téléphone et, la veille, elle avait aperçu par hasard dans sa poche l’addition d’un restaurant coûteux, alors qu’il avait affirmé avoir assisté à une réunion.
Elle fit semblant de ranger les paquets et s’approcha silencieusement de la porte.
À travers le mince panneau, elle entendit sa voix, douce, câline et totalement différente de son ton habituel.
— Svetik, tu me manques.
— Je viendrai ce week-end.
— Nous aurons toute la datcha pour nous, ma mère nous aidera.
— Les documents sont presque prêts, ne t’inquiète pas.
— Nous allons tout transférer.
— Et celle-là… nous nous en occuperons.
— Elle ne se doute de rien.
Vika sentit son monde s’écrouler.
Elle recula loin de la porte et revint vers la table sur des jambes tremblantes.
Son cœur battait si fort qu’elle l’entendait résonner dans ses oreilles.
Une minute plus tard, Anton revint dans la cuisine, un petit sourire au coin des lèvres.
— C’était le travail, il y a des problèmes avec les rapports, lança-t-il avec désinvolture.
— Je comprends, répondit doucement Vika avant de se mettre à plier les serviettes, bien que ses mains tremblassent.
Elle ne dormit pas de toute la nuit.
Les fragments de la conversation qu’elle avait surprise défilaient devant ses yeux : « Svetik », « nous allons transférer », « nous nous en occuperons ».
Il avait donc une maîtresse.
Une manœuvre concernant la datcha se préparait donc dans son dos.
Et sa belle-mère était au courant et les aidait.
Vika serra les poings.
Ils la considéraient comme une quantité négligeable, comme un objet dont on pouvait se débarrasser.
Très bien.
Nous verrons bien qui rira le dernier.
Le matin, à peine Vika était-elle entrée dans la cuisine que Tatiana Mikhaïlovna s’en prit immédiatement à elle.
— Vikoulia, tu es bien pâle aujourd’hui.
— Tu as mal dormi ?
— J’ai dû le sentir, car je t’ai préparé une infusion de menthe.
— Bois-la et toutes les idées stupides qui te remplissent la tête s’envoleront.
Elle lui tendit une tasse contenant une infusion trouble.
Vika la repoussa.
— Merci, je prendrai du thé un peu plus tard.
— Comment ça, plus tard ?
— Bois-le maintenant.
— Tu dois penser à ta santé, tu n’as même pas encore vraiment essayé d’avoir un enfant.
— Avec une telle attitude, tu n’y arriveras jamais.
— Antocha est épuisé, il a besoin de tranquillité, tandis que toi, tu cours sans cesse pour t’occuper de tes affaires.
— Hier encore, le dîner était trop salé.
— Une bonne épouse prend soin de son mari au lieu de courir on ne sait où.
À cet instant, Anton entra dans la cuisine.
Sa mère lui lança un regard lourd de sous-entendus.
— Antocha, regarde-la un peu.
— Elle avale des litres de son horrible café, puis elle se plaint du cœur.
— Elle pourrait au moins penser à sa famille.
— Maman, ça suffit, bâilla Anton.
— Vika fait des efforts, je le vois bien.
— Elle fait des efforts ?
— Oh, ne me fais pas rire.
— Chez les femmes comme elle, tous les efforts ne sont qu’une façade.
— Une vraie femme accomplit ses devoirs en silence et guette le moindre désir de son mari.
Vika serra les dents.
Sa belle-mère tâtait manifestement le terrain afin de vérifier jusqu’où elle était prête à supporter les humiliations.
Et quelque chose d’autre se lisait dans ses yeux, quelque chose de froid et de calculateur.
Elle savait.
Elle connaissait parfaitement les projets de son fils et attendait le dénouement avec impatience.
Quand Anton partit prendre une douche, Vika prit son téléphone portable et appela Oksana.
Oksana travaillait dans la même entreprise qu’Anton, au service comptable, et possédait une connaissance exceptionnelle des secrets des autres.
Elle éprouvait une sympathie sincère pour Vika, car elle avait elle-même autrefois subi une trahison.
— Ksioucha, bonjour.
— Dis-moi, une nouvelle juriste appelée Sveta travaille avec Anton, n’est-ce pas ?
— Tu saurais par hasard ce dont elle s’occupe ?
— Je veux faire une surprise à mon mari et organiser quelque chose de joli concernant la datcha, alors je me renseigne.
Un silence se fit à l’autre bout du fil.
— Vik, tu es sérieuse ou tu fais semblant de ne rien savoir ?
La voix d’Oksana devint plus grave.
— Cette Sveta est une véritable vipère.
— Officiellement, elle est consultante chez nous, mais en réalité, elle entretient une liaison avec ton Anton.
— Je pensais que tu étais au courant.
— Ils sont ensemble depuis un mois.
— Et elle prépare des documents relatifs à un bien immobilier.
— J’ai entendu par hasard qu’ils parlaient de la datcha, d’une estimation ridiculement basse et d’un transfert au nom d’une certaine Aniouta.
— C’est une affaire louche, Vik.
— Tu devrais être prudente.
Vika eut le souffle coupé.
Elle remercia Oksana et raccrocha.
À présent, tout était parfaitement clair.
Ils voulaient la jeter dehors, la priver de la datcha et de son argent, puis la laisser détruite et humiliée.
Et pour cela, ils avaient fait appel à une juriste qui était également la maîtresse d’Anton.
Quant à Tatiana Mikhaïlovna, sa belle-mère, elle approuvait leur projet et les couvrait.
Très bien, puisque c’était la guerre, ils auraient la guerre.
Le jour du départ pour la datcha, Vika arborait un visage impassible et avait élaboré un plan bien précis.
Elle devait tout d’abord endormir la méfiance de ses ennemis.
Elle se leva à cinq heures du matin.
Elle prépara du café turc pour Anton, fit cuire des œufs brouillés aux tomates et coupa du pain frais.
Pour sa belle-mère, elle prépara une infusion de plantes dans une théière en porcelaine achetée la veille spécialement pour l’occasion et la lui servit avec déférence.
— Tatiana Mikhaïlovna, j’ai tenu compte de vos souhaits.
— Tenez, goûtez.
— Je suis allée à la pharmacie et la pharmacienne m’a dit que cette infusion était la meilleure, qu’elle apaisait et redonnait des forces.
Sa belle-mère resta bouche bée.
Elle s’attendait à la résistance silencieuse habituelle, et non à une telle soumission.
Elle renifla le thé avec méfiance.
— D’où vient ce changement ? demanda-t-elle.
— Je veux simplement que la paix règne dans notre famille, déclara Vika en baissant les yeux.
— Je comprends que je n’ai pas été une très bonne épouse.
— Je veux m’améliorer.
Anton entra dans la cuisine, les cheveux encore mouillés, et la regarda avec un léger étonnement.
— Tiens donc.
— Elle a peut-être enfin retrouvé la raison, ricana-t-il.
— Bien sûr que oui, confirma Vika en poussant une assiette vers lui.
— Mange.
— J’ai mis des draps propres et j’ai placé une couverture dans la voiture pour que tu sois confortablement installé.
— La dernière fois, tu t’étais plaint que le siège était trop dur.
Anton échangea un regard avec sa mère.
Un soulagement passa dans ses yeux.
Il conclut que sa femme avait été brisée, qu’elle avait reconnu son insignifiance et qu’elle allait désormais lui obéir.
Tatiana Mikhaïlovna se détendit elle aussi et s’autorisa même un sourire condescendant.
— Voilà, tu aurais dû agir ainsi depuis longtemps.
— Avec un peu de chance, tout finira par s’arranger.
Vika afficha un sourire reconnaissant, tout en se disant intérieurement que les clients étaient mûrs.
Ils avaient cru à sa comédie.
Elle devait maintenant obtenir des preuves irréfutables.
Pendant tout le trajet en voiture, sa belle-mère expliqua que la datcha avait besoin de mains attentionnées, que la clôture penchait et qu’il était temps de repeindre la tonnelle.
Anton acquiesçait et lançait de temps à autre des regards évaluateurs à Vika.
Vika était assise sur la banquette arrière, regardait par la fenêtre et gardait le silence.
Dans sa tête, elle préparait la conversation qu’elle allait avoir avec le voisin.
Elle se souvenait que Dmitri Sergueïevitch, un ancien enquêteur, habitait la propriété voisine.
Un an auparavant, il lui avait offert des pommes et lui avait mentionné avoir travaillé trente ans dans les forces de l’ordre.
S’il y avait quelqu’un capable de lui donner un conseil utile, c’était bien lui.
Lorsque la voiture s’arrêta devant la maison de campagne, Vika sortit la première.
Pendant qu’Anton et sa mère déchargeaient le coffre, elle prétexta vouloir se dégourdir les jambes et se dirigea vers la clôture voisine.
Dmitri Sergueïevitch était justement en train d’attacher un groseillier.
— Bonjour ! l’appela Vika.
— Je vous ai apporté quelques douceurs pour accompagner le thé.
Le vieil homme se redressa, ajusta ses lunettes et sourit.
— Vika, ma chère voisine.
— Cela faisait longtemps que je ne vous avais pas vue.
— Comment allez-vous ?
— Honnêtement, pas très bien, répondit-elle à voix basse.
— Dmitri Sergueïevitch, pourrais-je vous demander conseil ?
— J’ai un grave problème.
— Mon mari et sa maîtresse, qui est juriste, ont l’intention de transférer la datcha au nom d’une autre personne sans que je le sache.
— Ma belle-mère les aide.
— Et apparemment, ils comptent me jeter dehors sans un sou.
Dmitri Sergueïevitch devint sérieux.
Il posa son sécateur, essuya ses mains sur son tablier et s’approcha de la clôture.
— C’est une affaire sérieuse.
— Racontez-moi tout dans l’ordre.
Vika lui décrivit la conversation qu’elle avait entendue et mentionna Sveta et Aniouta.
Le voisin fronça les sourcils en l’écoutant, puis il se mit à parler lentement.
— Voici ce que vous devez faire.
— L’arme la plus fiable dans ce genre d’affaire, ce sont les preuves.
— Vous devez enregistrer leurs conversations.
— Mais vous devez le faire de façon à ce que l’enregistrement puisse ensuite être accepté comme preuve valable.
— Lorsque vous participez à une conversation, vous avez parfaitement le droit de l’enregistrer sans prévenir les autres.
— Si vous écoutez une conversation en cachette, c’est également possible, mais vous devez être prudente.
— Le plus important est de ne rien pirater et de ne pas pénétrer dans le domicile de quelqu’un d’autre.
— Vous vous trouvez dans votre propre maison, c’est votre domicile légitime.
— À votre place, je les pousserais à parler ouvertement.
— Faites semblant d’être complètement perdue.
— Ils se détendront et commenceront à discuter des détails devant vous.
— Pendant ce temps, vous activerez l’enregistrement sur votre téléphone.
— Envoyez ensuite immédiatement le fichier à votre propre adresse électronique afin de le conserver à plusieurs endroits.
— Est-ce légal ? demanda Vika.
— Dans votre situation, absolument.
— Les tribunaux acceptent les enregistrements audio comme preuves s’ils n’ont pas été obtenus en violant le secret de la correspondance.
— Vous allez simplement enregistrer ce que vous entendez de vos propres oreilles dans votre propre maison.
— Il n’y a rien d’illégal là-dedans.
— Allez-y.
— Et en cas de besoin, je suis à proximité.
— On ne sait jamais, vous pourriez avoir besoin d’un témoin.
Vika le remercia et retourna sur sa propriété.
Une détermination calme et glaciale s’installa en elle.
Elle savait désormais ce qu’elle devait faire.
Jusqu’au soir, elle joua le rôle de l’hôtesse accueillante : elle aidait sa belle-mère à trier les céréales sur la véranda, arrachait les mauvaises herbes dans le jardin et rangeait la vaisselle.
Anton était allongé dans le hamac et buvait paresseusement de la bière.
En constatant sa docilité, Tatiana Mikhaïlovna devenait de plus en plus bavarde et insouciante.
À l’approche du coucher du soleil, Vika remarqua que sa belle-mère avait pris son téléphone portable et s’était dirigée vers l’extrémité de la véranda.
Elle parlait doucement, mais Vika, qui faisait semblant de ranger un placard, entrouvrit la fenêtre et activa l’enregistreur de son téléphone.
Les paroles suivantes lui parvinrent.
— Svetotchka, c’est moi.
— Oui, nous sommes arrivés.
— Les documents sont-ils prêts ?
— Excellent.
— Mettez une date antérieure, comme si l’acte de donation avait été établi il y a déjà un mois.
— Antocha a dit que Vika était devenue complètement soumise.
— Après-demain, pendant le dîner familial, nous lui annoncerons tout.
— Nous lui dirons que, puisqu’elle n’est pas une bonne maîtresse de maison, la datcha revient à Aniouta, la fille de mon amie.
— Et nous demanderons immédiatement le divorce.
— Ne fixez pas une estimation trop élevée.
— Il faut que la somme soit dérisoire afin qu’elle ne reçoive absolument rien.
— Oui, c’est tout.
— Je vous embrasse.
Une minute plus tard, Anton sortit sur la véranda.
— Alors, maman, tu lui as parlé ?
— Oui, mon fils.
— Sveta est formidable, elle s’occupera de tout.
— Demain, nous en finirons avec cette histoire.
— Parfait.
— Elle m’agace à m’en faire grincer des dents.
— Qu’elle aille au diable.
Vika arrêta l’enregistrement.
Ses mains tremblaient à la fois de colère et de triomphe.
Elle envoya immédiatement le fichier à son adresse électronique sécurisée et en transféra une deuxième copie à Oksana, en lui demandant de la conserver aussi précieusement que la prunelle de ses yeux.
La journée suivante s’écoula lentement.
Vika continua à jouer le rôle de l’idiote soumise, ce qui lui demandait beaucoup d’efforts.
Enfin, vers le soir, Tatiana Mikhaïlovna ordonna de dresser la table pour le dîner dans la tonnelle.
Elle disposa elle-même les bougies, sortit une bouteille de vin maison et enfila même une robe élégante.
Anton était de bonne humeur, plaisantait et remplissait régulièrement le verre de sa femme.
Vika percevait la fausseté dans chacun de leurs sourires.
Lorsque le repas fut terminé, sa belle-mère poussa un soupir théâtral et posa sa main sur celle de sa belle-fille.
— Vikoulia, ma petite.
— Antocha et moi avons discuté et nous avons décidé qu’il était temps de changer certaines choses.
— Votre vie de couple ne fonctionne pas, tu le vois bien toi-même.
— Tu ne cuisines pas très bien, tu ne sais pas créer un foyer accueillant et Antocha est constamment tendu.
— La datcha est un nid familial qui a besoin d’une bonne maîtresse de maison.
— J’ai une connaissance, Aniouta, une jeune femme merveilleuse qui traverse une situation difficile et qui s’est retrouvée sans logement.
— Nous avons pris une décision humaine et nous allons transférer la datcha à son nom.
— Elle en a davantage besoin.
— Quant à toi, tu es jeune et tu as toute la vie devant toi.
— Antocha t’apportera une petite aide financière pendant les premiers temps, puis vous vous séparerez à l’amiable.
Anton hocha la tête avec une compassion feinte.
— Oui, Vik.
— J’ai déjà préparé les documents.
— Sveta, la juriste, s’est occupée de tout correctement.
— La transaction est presque terminée.
— Tu dois simplement signer ton consentement à la cession et nous nous séparerons paisiblement.
— Si tu refuses de signer, nous réglerons l’affaire devant le tribunal, mais ce sera plus long et plus douloureux.
Vika se leva sans prononcer un mot.
Elle sortit calmement son sac de dessous le banc, en retira un petit ordinateur portable et le posa devant eux sur la table.
— Qu’est-ce que tu prépares ? demanda Anton en fronçant les sourcils.
— Tu as décidé de nous montrer un film ?
— Tu as presque deviné, répondit Vika en ouvrant l’ordinateur et en appuyant sur le bouton de lecture.
— Écoutez attentivement.
La voix de Tatiana Mikhaïlovna retentit clairement et brutalement dans les haut-parleurs : « Svetotchka… le transfert au nom d’Aniouta… mettez une date antérieure… nous la jetterons dehors sans un sou… »
Puis la voix d’Anton se fit entendre : « Elle m’agace… Qu’elle s’en aille. »
Un silence assourdissant tomba sur la tonnelle.
La belle-mère resta figée, la bouche ouverte, tandis que son visage passait du rose au gris.
Anton renversa son verre et une tache rouge foncé se répandit sur la nappe.
— Tu… tu nous espionnais ! souffla Tatiana Mikhaïlovna d’une voix rauque en portant la main à son cœur.
Cette fois, son geste ne semblait pas simulé.
— J’enregistrais, la corrigea Vika.
— Et mon avocat a déjà écouté cet enregistrement.
— Des copies sont conservées dans deux endroits sûrs.
— Demain, je déposerai une demande de divorce avec partage intégral des biens acquis pendant le mariage, ainsi qu’une plainte auprès de la police pour tentative d’escroquerie commise par un groupe de personnes ayant agi de concert.
— Je porterai également plainte pour falsification de documents.
— Dmitri Sergueïevitch, notre voisin et ancien enquêteur, a eu la gentillesse de m’expliquer comment recueillir correctement les preuves.
Anton bondit sur ses pieds, le visage déformé par la colère.
— Tu ne pourras rien prouver !
— Je vais détruire cet ordinateur !
— Essaie donc, ricana Vika.
— Tu pourras alors ajouter la destruction du bien d’autrui et les pressions exercées sur un témoin à la liste des accusations.
— Tu veux transformer une peine avec sursis en peine de prison ferme ?
— C’est ton choix.
Elle referma l’ordinateur et promena son regard sur ses proches pétrifiés.
— Je n’ai jamais donné de consentement notarié à la cession de la datcha.
— Sans ce document, votre acte de donation n’est qu’un morceau de papier sans valeur.
— La datcha a été achetée pendant notre mariage, elle constitue donc notre propriété commune, et je ne la donnerai à personne.
— Ni à Aniouta, ni à Sveta, ni à vous.
Tatiana Mikhaïlovna se mit à gémir en cherchant son souffle.
— Vikoulia, ma petite, nous plaisantions !
— Nous voulions seulement faire ce qu’il y avait de mieux, comme dans une famille !
— Nous allons tout annuler, ne nous détruis pas !
— Comme dans une famille, répéta Vika avec un sourire amer.
— Dans une famille, on ne complote pas derrière le dos des autres.
— Vous n’êtes pas ma famille.
— À partir de cet instant, vous êtes des étrangers pour moi.
Elle se retourna et se dirigea vers la maison.
Arrivée près du perron, elle se retourna.
— Anton, rassemble tes affaires.
— Et emmène ta petite maman avec toi.
— Le divorce sera rapide.
— Quant à la datcha, elle deviendra une pension pour animaux, mon rêve de toujours.
— D’ailleurs, tu t’es toujours moqué de ce projet.
— Tu avais tort.
Un mois plus tard, tout se termina exactement comme elle l’avait promis.
Le tribunal reconnut la tentative d’escroquerie, priva Sveta du droit d’exercer une activité juridique et condamna Tatiana Mikhaïlovna à une peine avec sursis pour complicité.
Anton s’en tira avec une lourde amende et une réputation détruite.
La datcha revint entièrement à Vika.
Dès la première journée chaude, elle se tint sur le seuil de son nouvel établissement, un petit refuge confortable pour chats et chiens.
Des aboiements joyeux provenaient des enclos.
Quelqu’un frappa au portail.
Dmitri Sergueïevitch se tenait sur le seuil avec une boîte dans les mains.
— Tenez, c’est pour fêter votre installation.
— C’est un gâteau au citron fait maison.
Vika éclata de rire, sincèrement, pour la première fois depuis longtemps.
— Entrez, Dmitri Sergueïevitch.
— La bouilloire vient justement de chauffer.
Ils s’assirent dans la tonnelle, burent du thé et regardèrent le soleil se coucher derrière les arbres.
Quelque part, très loin, en ville, Anton et sa mère léchaient leurs blessures.
Mais ici, entourée d’animaux sauvés et d’une nouvelle vie libre, Vika sentait que le final avait réellement été spectaculaire.
