LE MANTEAU DE FOURRURE…

Alla Sergueïevna rêvait d’un manteau de fourrure, et pas de n’importe lequel, mais d’un manteau en vison.

Elle en rêvait depuis longtemps.

Mais dans sa jeunesse, elle n’avait pas assez d’argent, puis il fallait élever les enfants.

Et maintenant les enfants avaient grandi, avaient quitté le nid.

Elle pouvait penser à un manteau de fourrure.

Alla avait eu 50 ans quand son mari était parti pour une autre femme, de vingt ans plus jeune qu’Alla.

Elle n’avait pas essayé de le retenir – à quoi bon ? On n’impose pas l’amour de force.

Mais elle souffrait beaucoup.

Elle pleurait dans son oreiller de l’amour non dépensé pour un homme qui, il n’y a pas si longtemps, lui était si proche, si cher, et aussi de l’amertume…

Rien ne laissait présager un malheur, tout allait bien – ils aimaient tous les deux leurs enfants, partageaient les mêmes intérêts, les mêmes amis – des couples comme eux : randonnées en montagne, barbecues à la datcha, vin, plaisanteries et rires, entraide quand l’un traversait une période difficile.

Et soudain, comme un coup de tonnerre : « Je pars, j’ai aimé une autre femme, pardonne-moi ».

C’était si soudain ! Un coup dans le ventre, une véritable trahison.

L’ouïe d’Alla se détériora brusquement.

Elle se regardait dans le miroir et comprenait : oui, l’âge… Oui, elle n’était plus aussi belle qu’au moment de sa rencontre avec Volodia.

À l’époque, elle était mince, de petite taille, avec une coupe courte, comme un garçon adolescent, et une lueur espiègle dans ses yeux noirs – c’était un petit éclat de rire qui brillait.

Alla riait beaucoup, réagissait vite aux plaisanteries, et avait une langue bien acérée.

Son rire était communicatif.

Les garçons se pressaient autour d’elle.

Ce n’est qu’après la naissance de son deuxième enfant qu’elle commença à prendre rapidement du poids, s’arrêtant toutefois à une taille 48 bien convenable pour sa taille – ce qu’on appelle « une femme aux formes agréables ».

Elle avait toujours gardé les cheveux courts, mais désormais avec une coupe plus élégante.

Elle s’habillait toujours avec goût et élégance, au grand désarroi de ses collègues.

Alla Sergueïevna notait avec tristesse les signes du vieillissement – après le sommeil, son visage semblait froissé, comme s’il fallait un fer à repasser pour le lisser.

De fines rides partaient du nez, contournaient les lèvres et se terminaient par un vilain affaissement au menton, comme celui de leur petite bouledogue Sarah (que son mari avait emportée après le divorce).

Et sa silhouette d’autrefois ne reviendrait plus.

Mais le plus vexant, c’était que son mari ne rajeunissait pas non plus.

Elle voyait chez lui un petit ventre apparu on ne sait d’où, une mollesse musculaire, l’éclat fané de ses yeux autrefois brillants, et des rides, certes, mais cachées sous une barbe soignée.

« Pourquoi le vieillissement frappe-t-il seulement la femme ? – pensait Alla Sergueïevna avec amertume.

– Pourquoi les hommes sont-ils persuadés d’être éternellement jeunes, que leur vie est plus longue que la nôtre, et qu’ils peuvent quitter des compagnes vieillissantes avec qui ils avaient pourtant parcouru un chemin si difficile mais heureux – la jeunesse, l’amour, la naissance des enfants… Alors qu’il ne restait plus qu’à attendre les petits-enfants et à adoucir ensemble “l’automne” de la vie.

Ils auraient pu voyager, se tendre un verre d’eau dans la maladie et “mourir le même jour”.

Pourquoi est-ce impossible ? Personne ne connaîtra jamais son Volodia (qui, pour sa jeune épouse, était désormais Vladimir Nikititch) comme elle le connaissait, car cette compréhension venait de décennies de vie conjugale… »

Mais ce qui devait arriver arriva.

Ce que les médias présentaient désormais non plus comme une surprise, mais presque comme une règle.

Oui, c’étaient des personnalités médiatiques, mais… « le mauvais exemple est contagieux ».

Et en effet, peut-être que l’homme s’était épanoui, tandis que sa femme était devenue une ménagère négligée ? Cela arrive.

Mais on ne tromperait pas Alla Sergueïevna.

Elle comprenait que sa seule faute était de vieillir, alors qu’autour d’elle foisonnaient la jeunesse, la beauté qui réjouit l’œil et la sexualité qui frappe en dessous de la ceinture.

Et les hommes sont faibles devant cela, leur cœur se trouve bien là où l’on devine.

« Assez de souffrances, il faut agir ! – à un moment donné, Alla Sergueïevna se ressaisit, car elle était une femme forte.

– Il faut se faire plaisir. »

Et quoi peut réjouir une femme plus que le shopping ? Et là, elle se souvint du rêve de sa vie – un manteau de vison, d’autant plus que l’hiver approchait, et qu’ici, sur la Volga, les hivers sont rudes et longs.

« Je mérite ce qu’il y a de meilleur ! » répétait comme un mantra Alla Sergueïevna.

Il y avait toutes sortes de manteaux au marché.

Elle essayait sans gêne tout ce qui lui plaisait, plaisantait avec le vendeur, marchandait.

Elle en essaya beaucoup avant de trouver celui qui était le sien.

Celui-là lui plut aussitôt – en vison brun, pas trop long, modèle trapèze.

Elle l’essaya – on aurait dit qu’il avait été cousu pour elle.

Ajusté, les manches, la longueur – tout lui allait.

La fourrure brillait d’étincelles, au toucher elle était lisse, douce, chaude.

Le manteau embellissait tellement Alla Sergueïevna ! Mais quelle femme n’est pas embellie par une belle fourrure, l’éclat de l’or ou la brillance des diamants ?

Alla Sergueïevna s’y connaissait en bijoux.

Elle économisait sou après sou, mais possédait bagues, chaînes, boucles d’oreilles, un bracelet.

Mais elle n’avait jamais eu un tel manteau – celui qui fait d’une femme une vraie dame !

Alla Sergueïevna acheta le manteau, même s’il coûtait une somme impensable pour elle, plusieurs fois son salaire mensuel.

Cela signifiait qu’elle aurait des dettes pendant plus de six mois.

Mais tant pis, on ne vit qu’une fois ! Elle emprunta de l’argent à ses amies, à ses connaissances – riches ou modestes.

Et puisqu’ils avaient prêté, ils pouvaient attendre.

Alla volait presque dans ce manteau si chaud et pourtant si léger.

Elle ressentait une joie immense, comme si avec ce manteau elle avait acquis non des dettes, mais l’espoir d’une autre vie.

Au travail, ses collègues fatiguées cachaient leur jalousie derrière de faux sourires, et les plus âgées marmonnaient que ce n’était pas raisonnable, qu’un manteau ne la rendrait pas plus heureuse, et qu’elle travaillerait désormais pour ses dettes.

Un collègue homme remarqua : « Eh bien, Alla, maintenant avec ce manteau, il te faut une voiture personnelle ».

Et en effet, le bureau où travaillait Alla Sergueïevna se trouvait dans la vieille partie de la ville, au fond d’une impasse entourée d’immeubles Khroutchev.

Et le travail se terminait tard, parfois même la nuit.

On ne pouvait pas toujours prendre un taxi, et se promener dans un tel manteau dans les rues de la vieille ville, habitée par la partie malchanceuse des citadins (les chanceux vivaient dans la ville nouvelle), c’était dangereux.

Un tel manteau, on vous l’aurait arraché sans même cligner de l’œil.

Mais Alla Sergueïevna ne regrettait pas son achat, elle remboursait peu à peu ses dettes – quand on vit seule, on peut économiser sur la nourriture (maigrir n’est pas mauvais), sur les loisirs, et sur bien d’autres choses.

Mais quand elle enfilait son manteau, elle se sentait transformée – une femme au sens plein du terme, une dame de la haute société, riche et prospère.

Le manteau allait avec des bijoux en or, des bottines à talons, un maquillage éclatant, du parfum français.

Alla commença à attirer les regards intéressés des hommes.

Bien sûr, sa voix intérieure de raison lui disait que l’intérêt de tel jeune homme pouvait être d’une autre nature.

Il pouvait s’agir d’un gigolo, vivant aux crochets de femmes mûres et riches, parce qu’en voyant son manteau coûteux il l’avait prise pour une riche.

Et cet autre homme aussi, peut-être, n’était pas conquis par sa beauté, mais par sa richesse supposée, pensant que, puisqu’elle était seule, elle prendrait n’importe qui.

Mais une fois, elle ne résista pas.

En vérité, ce jeune homme lui manifesta des attentions bien avant d’avoir vu son manteau.

Elle fêtait un anniversaire avec des amies dans un restaurant – elles avaient bu, s’étaient amusées de bon cœur.

Un jeune homme s’approcha d’elle et l’invita à une danse lente.

Même un peu ivre, elle voyait qu’il pouvait être son fils.

Mais pourquoi ne pas danser, puisqu’il l’invitait ?

Ils bougeaient lentement au son du blues, elle vit de près ses yeux, et dans ces yeux – du désir.

« Et pourquoi pas ? Si un homme peut aimer une jeune femme, pourquoi une femme ne pourrait-elle pas aimer un jeune homme ? D’autant plus que j’en ai vraiment envie. »

Après le banquet, Alla l’emmena chez elle.

Le lendemain matin, en se réveillant, elle vit un jeune homme à côté d’elle.

Son visage s’empourpra, son cœur se mit à battre fort, heureusement le jeune homme – Valera, ou Valérik, comme elle l’avait appelé hier – dormait profondément.

Elle sortit discrètement du lit, pour ne pas le réveiller, et alla dans la salle de bain – arranger son maquillage, de peur qu’il ne prenne peur, en se réveillant, de s’être lié avec une « tante ».

Le maquillage fit son effet, ou peut-être qu’Alla lui plaisait vraiment, mais Valérik ne prit pas peur, au contraire, il continua longtemps à venir chez Alla Sergueïevna, et avec lui elle passa une période agréable, qui n’engageait ni l’un ni l’autre.

Le problème se résolut de lui-même.

Un jour, Valérik tomba par hasard sur le passeport d’Alla, oublié sur la table.

« Tu as cet âge-là ?! » – il était abasourdi.

Bien sûr, il comprenait qu’Alla était plus âgée que lui, mais à ce point ! Sa mère avait moins d’années…

Cette séparation, Alla Sergueïevna la vécut sans tragédie – elle comprenait que dans une telle relation il n’y avait pas d’avenir, ils avaient passé de bons moments, et c’était déjà beaucoup.

Elle décida fermement de chercher son vrai bonheur – mûr et solide.

Non, elle ne cherchait plus d’aventures, mais après tout, un peu plus de 50 ans, ce n’est pas encore 70, et même à 70 ans les gens peuvent être heureux à leur façon.

Il y a bien des hommes de son âge, soudain devenus seuls – veufs, divorcés –, qui avaient besoin de soins féminins, de tendresse, de compréhension.

Et si ce n’était pas dans sa ville, il y avait tant d’autres villes, et si ce n’était pas dans son pays, il y avait tant de pays.

Ne trouverait-elle donc pas, dans ce vaste monde, un homme qui aurait besoin d’elle ?

Au travail, on ne reconnaissait plus Alla Sergueïevna.

« Eh bien, depuis que tu as acheté ton manteau, on ne te reconnaît plus.

Tu as trouvé un riche, peut-être ? » demandait une ancienne amie avec envie dans la voix.

Alla Sergueïevna souriait mystérieusement : qu’elle pense ce qu’elle veut.

L’hiver n’était pas encore fini, et elle allait au travail dans son manteau de vison – étincelant sous le soleil vif, comme si des diamants s’y cachaient, ses talons claquaient, sa démarche était légère, ses yeux brillaient…

Elle avait fait corriger ses dents, pris soin d’elle-même, retrouvé la santé.

Son ironie, son humour, sa gaieté lui étaient revenus.

Et c’est ainsi – souriante, avec des fossettes aux joues, des étincelles dans ses yeux noirs – qu’elle fut remarquée dans un café d’été de Saint-Pétersbourg, où Alla Sergueïevna était venue voir son fils et sa petite-fille (son fils avait monté une affaire ici), par un homme d’affaires respectable, venu lui aussi dans la capitale du Nord depuis l’Espagne ensoleillée pour ses affaires.

D’ordinaire, un homme choisit une femme opposée à lui – les bruns, les blondes, et inversement –, mais ce señor fut charmé par le fait qu’elle ressemblait à une Espagnole – yeux noirs, peau mate, souriante, comme les femmes de Séville, d’où il venait.

Avait-il vu qu’elle n’était plus jeune, qu’il y avait des rides, surtout visibles sur le cou ? Sans doute oui, il n’était pas aveugle.

Mais dans son pays il n’y avait pas cette mode – les vieux qui épousent les jeunes.

L’Espagnol savait compter l’argent et avait la tête sur les épaules, comprenant qu’une jeune femme ne veut d’un homme vieillissant que son argent.

Et seule une femme de son âge, ou à peine plus jeune, pouvait comprendre un homme mûr, devenir son amie, sa conseillère, son soutien, l’entourer de soins.

C’était un homme intelligent.

Les Espagnols, à tout âge, sont passionnés, fougueux, et habitués à obtenir ce qu’ils désirent.

Le señor dut courir après Alla Sergueïevna – son cœur méfiant ne crut pas tout de suite à la sincérité des intentions de cet Espagnol tenace.

Mais le miracle arriva ! Et dans l’automne de sa vie, le bonheur lui tomba dessus – brûlant, comme le soleil de Séville.

Aurait-elle pu rêver, Alla Sergueïevna, femme cultivée, qui avait tant lu, qu’un jour elle vivrait dans la patrie de ses héros littéraires préférés – Don Juan, Figaro, Carmen ?

Et que son cher mari serait un Espagnol – Don Quichotte dans l’âme, Sancho Pança par son apparence, car il était petit, rond, jovial et aimait les plaisirs.

Alla et lui se ressemblaient beaucoup.

Et le manteau de fourrure, en Espagne, ne servit à rien – la température moyenne en hiver y est de 28 degrés.

Mais n’était-ce pas ce manteau qui lui avait apporté le bonheur ?