Après un grave accident en 2013, causé par un conducteur en état d’ivresse, Robert Chelsea a dû faire face pendant des années à de lourdes épreuves médicales et souhaitait une greffe du visage correspondant à sa carnation.
Aujourd’hui, cet homme de 68 ans a subi avec succès cette intervention révolutionnaire et est devenu le premier homme afro-américain à recevoir une greffe totale du visage.
Sa guérison progresse régulièrement.
Chelsea est resté un an et demi sur la liste d’attente pour une greffe.
En mai 2018, on lui a proposé un visage de donneur, mais la carnation était nettement plus claire que la sienne, ce qui l’a fait hésiter.
Dans une interview accordée à *TIME*, il a confié sa crainte de se retrouver soudainement « complètement différent ».
L’accident a laissé à Chelsea de graves blessures au visage et a nécessité plus de trente opérations.
Malgré cela, les médecins n’ont pas réussi à reconstruire ses lèvres, une partie de son nez ni son oreille gauche.
Manger et boire étaient particulièrement difficiles, car il devait pencher la tête en arrière pour éviter que la nourriture ou les liquides ne s’écoulent.
La recherche d’un donneur approprié s’est révélée être un immense défi.
En 2015, seuls 17 % des patients afro-américains ayant besoin d’un organe ont trouvé un donneur compatible, contre 30 % des patients blancs.
Cela met en évidence la pénurie de donneurs d’organes noirs.
Alexandra Glazier, directrice générale de New England Donor Services, a souligné que la carnation — en particulier pour les greffes du visage — peut être aussi déterminante que la compatibilité des organes internes.
Finalement, Chelsea a trouvé un donneur compatible : un homme de 62 ans ayant une carnation très similaire.
Après le décès du donneur, une opération de 16 heures a été réalisée en juillet 2019 au Brigham and Women’s Hospital de Boston.
Plus de 45 professionnels de santé y ont participé et ont donné avec succès un nouveau visage à Chelsea.
Il est devenu la quinzième personne aux États-Unis à recevoir une greffe totale du visage.
Dix jours seulement après l’opération, Chelsea était capable de manger, de parler et de respirer de manière autonome.
Aujourd’hui, à travers son organisation à but non lucratif *Donor’s Dream*, il œuvre à sensibiliser le public au don d’organes.
En revenant sur son parcours, il a déclaré : « Cette expérience a été un voyage incroyable, rempli de défis.
Le soutien de ma famille, de l’équipe médicale et ma foi m’ont porté tout au long de la guérison, et aujourd’hui je suis immensément heureux d’être sur le chemin de la guérison. »
Chelsea continue de bénéficier d’un suivi médical, mais il fait des progrès remarquables et donne de l’espoir aux patients et aux familles du monde entier.
