Richard achète un billet de bus pour une mère désespérée avec trois enfants et découvre des dizaines de cartons devant sa porte le lendemain matin.
Il est loin de se douter que ce cadeau inattendu va lui causer des ennuis, jusqu’à ce que sa fille ouvre l’un des cartons.
C’était un matin ensoleillé, et Richard, les écouteurs vissés sur les oreilles, nettoyait les sols de la gare routière en rythme avec la musique.
Depuis dix ans, cette gare était tout son univers.
Une voix douce interrompit ses pensées : « Excusez-moi », dit-elle.
En se retournant, Richard vit une femme d’environ 35 ans, fragile et bouleversée.
Ses yeux rouges et gonflés, ainsi que ses joues striées de larmes, révélaient qu’elle avait pleuré.
Elle tenait un bébé dans ses bras, avec deux enfants plus âgés collés à elle.
« Puis-je vous aider ? » demanda Richard, inquiet, en enlevant ses écouteurs.
« Je… J’ai besoin d’aller à New York. Pourriez-vous m’aider à acheter un billet ? » demanda-t-elle timidement, la voix tremblante.
« Vous avez l’air bouleversée. Tout va bien ? » demanda-t-il.
La femme hésita avant de répondre.
« Je ne devrais pas vous dire ça, mais je dois quitter mon mari. Il n’est… pas un homme bien.
Je n’ai pas réussi à le joindre depuis des jours, et ses paroles et actes me terrifient. Je veux juste rejoindre ma sœur à New York.
Mais j’ai perdu mon portefeuille. S’il vous plaît, pouvez-vous nous aider ? »
Voyant son désespoir, Richard ne put se résoudre à dire non, même si cela signifiait dépenser le peu d’argent qu’il lui restait.
Il se dirigea vers le comptoir et acheta un billet pour elle.
« Merci beaucoup », dit-elle en larmes lorsqu’il lui tendit le billet.
« Prenez soin de vos enfants », répondit-il doucement.
« Pourrais-je avoir votre adresse ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi en auriez-vous besoin ? » s’étonna-t-il.
« Je veux vous rembourser un jour. S’il vous plaît », insista-t-elle.
À contrecœur, Richard accepta. Peu après, la femme et ses enfants montèrent dans le bus, disparaissant au loin.
Richard termina son service et rentra chez lui, auprès de sa fille, Amanda.
Elle était tout son univers depuis que sa femme les avait quittés.
Bien que dévasté par son départ, Richard avait trouvé la force de rester présent pour Amanda.
À 10 ans, Amanda avait pris des responsabilités bien au-delà de son âge.
Après l’école, elle attachait ses cheveux, aidait aux tâches ménagères et même à la cuisine avec son père.
Leurs soirées se passaient à expérimenter de nouvelles recettes et à partager des histoires sur le canapé.
Cette nuit-là ne fit pas exception – jusqu’au lendemain matin.
Richard se réveilla au son de la voix pressante d’Amanda. « Papa, réveille-toi ! » s’écria-t-elle.
« Qu’y a-t-il, ma chérie ? » demanda-t-il en se frottant les yeux.
« Il y a quelque chose d’étrange dehors ! Viens voir ! » dit-elle en le tirant du lit.
Dehors, ils découvrirent une douzaine de grands cartons empilés dans leur jardin.
Au début, Richard pensa qu’il s’agissait de livraisons mal dirigées, jusqu’à ce qu’il remarque une enveloppe posée sur le dessus.
À l’intérieur se trouvait une lettre.
« Bonjour, c’est moi, la femme que vous avez aidée hier. Je voulais vous remercier pour votre gentillesse.
Ces cartons contiennent mes biens, mais j’ai décidé de vous les laisser pour que vous puissiez les vendre et gagner un peu d’argent. Bonne chance. »
Tandis que Richard lisait la lettre, un bruit de fracas se fit entendre.
Amanda avait ouvert l’un des cartons et laissé tomber un vase par accident.
Agacé par sa maladresse, il se pencha pour ramasser les morceaux – seulement pour remarquer quelque chose qui brillait parmi les éclats.
Son souffle se coupa lorsqu’il réalisa qu’il s’agissait d’un diamant.
« C’est réel ! » s’exclama-t-il, stupéfait.
« Nous devons le rendre, papa ! » protesta Amanda après avoir parcouru les documents de livraison et trouvé l’adresse de l’expéditeur.
« Il ne nous appartient pas. »
« Pense à ce que cela pourrait faire pour nous, Amanda ! Un avenir meilleur !
Une bonne école pour toi ! » argumenta Richard.
« Non, papa ! Et si ce diamant était le dernier recours de quelqu’un d’autre ? » rétorqua Amanda.
Malgré les protestations d’Amanda, Richard ne put se résoudre à se séparer du diamant.
Il promit de le rendre mais alla plutôt chez un antiquaire pour le faire évaluer.
« Une pièce magnifique », déclara M. Lambert, le bijoutier, après l’avoir examiné.
« Sa valeur est facilement de 100 000 $. Où l’avez-vous trouvé ? »
« Un héritage », mentit Richard. « Êtes-vous intéressé à l’acheter ? »
« Je dois consulter un collègue. Attendez ici », dit M. Lambert en s’éloignant pour passer un appel.
Quand il revint, il offrit 10 000 $.
« Mais vous avez dit qu’il vaut 100 000 $ ! » s’exclama Richard.
« Sans preuve de son origine, c’est le meilleur prix que je puisse vous proposer », insista M. Lambert.
Démoralisé, Richard repartit avec le diamant.
Il décida de fabriquer de faux documents et de le vendre à sa pleine valeur dans une autre ville.
Cependant, en rentrant chez lui, quelque chose n’allait pas.
Amanda avait disparu. Un mot glaçant sur le comptoir disait :
« Vous avez ma pierre précieuse. Si vous voulez revoir votre fille, apportez-la à l’adresse ci-dessous. Pas de police, ou vous le regretterez. »
Terrifié, Richard se précipita à l’adresse indiquée.
Les avertissements de la femme sur son mari résonnaient dans sa tête.
À la maison, un homme avec une joue balafrée l’accueillit, une arme pointée sur sa tête.
« Où est ma fille ? » exigea Richard.
« Avez-vous le diamant ? » demanda l’homme.
Richard remit le diamant, mais la colère de l’homme éclata lorsqu’il l’examina.
« C’est un faux ! Où est le vrai ? »
Confus, Richard se rappela que M. Lambert avait fait tomber le diamant. L’avait-il échangé ?
L’homme donna un ultimatum à Richard : « 10 000 $ dans quelques jours, ou vous ne reverrez jamais votre fille. »
Désespéré, Richard retourna chez l’antiquaire.
Lorsque M. Lambert refusa de racheter le diamant, Richard comprit qu’il avait été escroqué. Pris de rage, il maîtrisa M. Lambert et exigea la vérité.
Le bijoutier avoua qu’il travaillait avec le ravisseur.
Le diamant avait été volé dans le domaine d’un milliardaire, et leur plan était d’extorquer Richard.
Agissant rapidement, Richard élabora un plan. Il photographia le bijoutier inconscient et alerta la police au magasin.
Puis, il retourna voir le ravisseur, prétendant que M. Lambert les avait trahis tous les deux et gardait le vrai diamant dans son coffre.
Furieux, le ravisseur se précipita pour confronter M. Lambert, tombant ainsi dans un piège tendu par la police.
Pendant ce temps, Richard sauva Amanda, qui le regarda nerveusement.
« Papa, est-ce que tu as… tué quelqu’un ? » demanda-t-elle hésitante.
« Non, ma chérie. C’était un simple bluff pour le pousser à agir imprudemment », la rassura-t-il avec un sourire.
Et son bluff avait fonctionné. Le bijoutier et le ravisseur furent arrêtés, et Richard et Amanda purent retourner à la sécurité de leur modeste maison.