Que fais-tu dans mon appartement?

— Et toi, c’est qui, bordel, et que fais-tu dans mon appartement?

Je suis debout dans l’encadrement de la porte, des sacs lourds dans les mains, la tête embrouillée après trois jours de déplacement, et dans mon salon — une femme.

Calme, comme chez elle, elle boit un café.

En robe de chambre.

DANS MA robe de chambre.

Elle n’a pas sursauté, n’a pas paniqué.

Elle a simplement posé la tasse sur la table et souri.

— Ah, tu dois être Rita.

Maxim a dit que tu rentrerais aujourd’hui.

Je suis Vera.

Juste Vera.

Comme si c’était suffisant.

Je desserre silencieusement mes doigts, les sacs tombent lourdement par terre.

Ma tête bourdonne.

— Max!!!

Ma voix est forte, déchirée.

Mon mari sort du bureau en courant.

Il sourit, content de me voir.

— Oh, ma chérie, tu es déjà à la maison! — Maxim, explique-moi ce qui se passe ici.

Et pourquoi dans mon appartement… — Ton ex-femme? — Vera prend une tasse, boit une gorgée.

Je la regarde.

Puis Max.

Puis elle à nouveau.

— Oui.

Exactement.

Pourquoi dans mon appartement ta ex-femme? DANS MA robe de chambre? — Rita, mon soleil, je vais tout t’expliquer… — Vas-y.

Je suis vraiment curieuse.

Maxim lève les mains en signe d’apaisement, fait signe vers le canapé.

— Assieds-toi.

— D’accord.

Je m’assois dans le fauteuil.

Maxim s’assoit en face.

Vera est à côté de lui.

Tout près.

Je sens un froid intérieur.

— Vera… a des problèmes.

— commence Maxim.

— Elle est expulsée de son appartement…

— Bien sûr.

Et toi, en noble personne, tu as décidé de l’héberger?

— Rita…

— Non, attends.

C’est logique! — je me lève brusquement.

— Pourquoi ne pas loger son ex dans notre maison?! Super idée!

Maxim soupire, se frotte les tempes.

— Je voulais te le dire, mais tu étais en déplacement, et moi…

— Et tu as décidé que c’était mieux en surprise, hein?

Silence.

Vera sirote son café.

— Oui, surprise est surprise.

Je m’appuie fatiguée contre le chambranle de la porte, m’enlace.

Un froid intérieur.

Pas à cause du froid — à cause de ce qui se passe.

Vera pose lentement la tasse sur la table.

Elle me regarde… avec compassion? Ridicule.

— Tu sais, moi aussi j’étais contre.

Mais Max a insisté.

— Ah, il a insisté? — je jette un regard à mon mari.

— Intéressant, comment exactement? Il t’a forcée à venir dans notre maison?

Maxim s’agite sur le canapé.

Il a l’air d’un chien qui a fait une bêtise.

— Tu comprends, elle est vraiment dans une situation difficile.

Sa société a fait faillite, ses comptes sont gelés…

— Et de toutes les personnes de cette ville, seule toi peux l’aider?

— Rita, c’est pour un moment.

Quelques semaines, un mois maximum…

Un mois?!

Je m’assois lentement dans le fauteuil.

J’ai les oreilles qui bourdonnent.

C’est une sorte d’expérience sociale? « Femme et ex-femme sous le même toit »? Et après — une télé-réalité?

— Tu n’as pas voulu demander l’avis de ta femme actuelle?

La voix est basse, mais Maxim connaît ce ton.

Celui après lequel mieux vaut commencer à creuser sa tombe.

— J’ai essayé de t’appeler…

Je sors mon téléphone, ouvre ostensiblement le journal des appels.

— Eh bien oui, bien sûr.

Zéro absence.

Zéro message.

Peut-être que tu essayais par télépathie ?

Vera se lève soudainement.

— Écoutez, je vais probablement aller dans ma chambre… enfin, dans la chambre d’amis.

Vous devez parler.

« Dans ma chambre ».

Déjà.

Elle ne fait même plus semblant.

Dès que la porte se referme derrière elle, je me tourne vers Maxime.

— Alors voilà.

Tu as exactement cinq minutes pour m’expliquer ce qui se passe ici.

Et ta justification ferait mieux d’être très, TRÈS convaincante.

Maxime soupire lourdement et me regarde comme si quelqu’un l’avait forcé à avouer quelque chose qu’il ne voulait pas savoir lui-même.

— Tu te souviens d’Anton ? Mon partenaire commercial, — dit-il comme si cela devait être évident pour moi.

— Quel est le rapport avec lui ? — je ne comprends pas.

— C’est son affaire, — il fait une pause, comme si les mots lui coûtaient.

— La faillite de l’entreprise de Vera.

Il… — Maxime hésite, comme s’il cherchait la meilleure façon d’expliquer tout ça.

— En bref, il a utilisé des informations que je lui avais accidentellement révélées.

Sur les faiblesses de son business.

Tu comprends ?

Je restais silencieuse, comprenant de plus en plus ce qui se passait.

— Merde, comment as-tu pu… — Maxime passe encore une main dans ses cheveux, et je sens son regard se perdre au loin.

— Je me sens coupable, tu comprends ? Si ce n’était pas pour mes paroles, rien de tout cela ne serait arrivé…

— Donc, maintenant tu es coupable, hein ? — je n’ai pas pu me retenir, essayant de ne pas paraître trop dure.

— Pas seulement moi, — il hausse les épaules.

— Vera ne méritait pas ça.

C’est une bonne personne, Rita.

Juste… eh bien, ça n’a pas marché entre nous.

Nous ne sommes pas devenus une famille.

Je me penche en arrière, sentant que toute cette situation m’enveloppe comme une couverture.

Et honnêtement, je ne savais pas quoi penser.

À un moment donné, j’ai ressenti de la pitié pour Vera.

De la vraie pitié.

C’était cette émotion cachée sous la colère et le ressentiment que je n’aurais jamais admise à haute voix.

— Et combien de temps elle compte rester ici ? — j’essayais d’assimiler ce que j’entendais.

— Jusqu’à ce qu’elle trouve un travail et qu’elle loue un logement.

Un mois, peut-être deux, — dit Maxime avec une expression lourde sur le visage.

— DEUX ?! — je me suis levée d’un bond, manquant de renverser la lampe.

— Sérieusement ? Deux mois avec ton ex dans notre appartement ?!

— Rita, écoute-moi… — il soupire, essayant clairement de me calmer.

— Non, c’est toi qui m’écoutes ! — j’ai commencé à marcher dans la pièce, la main tenant encore la tasse, même si je ne pensais plus à ce qu’il y avait dedans.

— Je comprends que tu sois mal à l’aise.

Je comprends que tu sois rongé par ça, mais c’est n’importe quoi ! C’est trop, Max.

Tu aurais pu lui louer un appartement, lui proposer de l’argent.

Mais vivre ici, dans notre appartement ?!

— Elle ne prendra pas l’argent.

Je lui ai proposé, — dit Maxime avec irritation évidente.

— Mais pour l’appartement — c’est facile ! — je n’ai pas pu m’empêcher de ricaner.

— Ça roule comme sur des roulettes.

À ce moment-là, un léger sanglot vient de la chambre d’amis.

Maxime et moi restons figés.

Je sens tout se contracter en moi — ni force, ni envie.

Et mes pensées s’évanouissent aussi.

— Les murs sont comme du carton ici, — murmurai-je, plus pour moi que pour lui.

— Elle entend tout.

Maxime hausse les épaules, coupable, comme pour m’expliquer quelque chose, mais je savais qu’ici, rien ne s’explique.

— Désolé, j’aurais dû t’attendre.

Nous aurions dû en discuter…

Je m’assois, fatiguée, près de lui.

Cette soirée est déjà trop longue, et mes pensées tourbillonnent comme des chats, cherchant un minimum de logique.

— Tu aurais dû, — dis-je doucement, sans le regarder.

— Mais il est trop tard, non ? Tu ne peux pas simplement la mettre dehors.

Il me regarde avec cette mine coupable.

Je savais qu’il s’inquiétait sincèrement.

Mais moi alors ? Où sont mes inquiétudes ? Pour nous deux ?

— Merci, — dit-il en essayant de me prendre dans ses bras.

Je me recule, ne voulant pas céder encore une fois.

— Ne me remercie pas, — répondis-je calmement.

— Je n’ai pas encore décidé si je vais te pardonner ou t’étrangler.

Il a reniflé, avec un éclat malicieux dans les yeux.

— Est-ce que je peux avoir un deuxième, mais pas tout de suite ? — sa voix reprit un ton joueur, et je ne pus m’empêcher de sourire légèrement.

— On verra comment tu te comportes, — je me levai, me relevant du canapé.

— Et oui, dis à ta… invitée que c’est mon peignoir préféré.

Qu’elle trouve autre chose.

Je serrai mes sacs et me dirigeai vers la chambre.

En réfléchissant à cette idée stupide que je devrais, d’un claquement de doigts, m’habituer à l’idée qu’il y ait de nouveau deux femmes dans notre maison.

Nous sommes sous le même toit, tu comprends ? Et cela ne changera probablement pas si Max continue de se sentir coupable.

Cette pensée me pèse.

Dès que je suis arrivée dans la chambre, ma tête a commencé à tourner : qu’est-ce qui va se passer ensuite ? Comment vivre ? Le planning pour le bain ? Les dîners ? Mon Dieu, je ne sais même pas ce que cette Vera mange.

Et Max, probablement, a déjà oublié ses préférences, ses plats favoris.

Et si jamais il s’en souvient ? Et pour une raison quelconque, tout cela me provoque une irritation profonde.

Juste ici, dans le ventre.

« Ce n’est que pour quelques mois », a dit Max, mais je ne suis pas sûre que cela me suffise pour quelques mois.

J’ai l’impression que ça va durer une éternité.

Qui sait combien d’autres surprises il y aura dans ce voisinage…

Le matin a commencé d’une façon particulièrement gênante.

Moi, en pyjama avec des pandas dessinés, cadeau de Max à Noël dernier, je marche dans le couloir, et voilà Vera — parfaitement coiffée, en survêtement, comme dans une pub pour un truc cher.

— Bonjour ! — sa voix énergique me fit m’arrêter une seconde.

— J’ai fait du café.

Tu te joins à moi ?

Je hochai simplement la tête, maudissant dans ma tête cette activité matinale et mon manque d’envie d’être aussi organisée.

La cuisine était prête : omelette aux légumes, toasts, café qui sentait étrangement bon pour un réveil.

Et Max était assis, manifestement ravi de tout ça.

— Vera cuisine à merveille ! — dit-il la bouche pleine, et je regardais son visage en sentant que cette situation allait tourner au vinaigre.

— Tu te souviens de cette omelette spéciale ? — continua-t-il comme si de rien n’était.

Et moi, je ne pensais qu’à quand tout cela finirait.

Je restai figée, une cuillère de sucre à la main, suspendue au-dessus de ma tasse.

Non, chéri, tu ne m’as jamais parlé de l’omelette de ton ex.

Et pas seulement de l’omelette.

Toute ton histoire, toute votre « image », est sûrement cachée derrière ces regards gênés.

— Merci, mais je n’ai pas faim, — mentis-je en attrapant ma tasse de café de façon à ne pas trahir ce qui se passait dans ma tête.

— Je suis en retard pour le travail.

— Mais c’est samedi… — Max demanda, perdu.

Merde, c’est vrai.

J’avais oublié.

— J’ai… un projet urgent, — marmonnai-je en me dirigeant vers la porte, ne voulant pas rester une seconde de plus.

— La deadline est imminente.

Vera, qui observait tout cela en silence, illumina soudain son visage d’un sourire compréhensif :

— Bien sûr, le travail passe avant tout.

D’ailleurs, j’ai un entretien aujourd’hui.

Dans deux entreprises en même temps.

— Bonne chance, — marmonnai-je, même si pour la première fois, je lui souhaitais sincèrement du succès.

Plus vite elle trouvera un travail, plus vite ce cirque s’arrêtera.

La journée s’étira comme un rêve sans fin, et je suis vraiment allée au bureau.

Je ne pouvais pas avouer que j’avais fui le petit déjeuner avec Max et Vera ! Étrangement, le bureau me semblait maintenant un refuge.

J’essayais de rattraper le retard accumulé après le voyage d’affaires, mais mes pensées revenaient sans cesse à ce qui se passait à la maison.

Je me demandais de quoi ils parlaient quand ils étaient seules toutes les deux. Se rappellent-elles quelque chose d’important du passé ? Max lui parle-t-il de notre vie ? Ou…

— Stop ! — je secouai fermement la tête, comme si je pouvais chasser toutes ces pensées d’un seul mouvement.

— Fini la paranoïa.

— Des problèmes ? — demanda Katia, notre responsable de bureau, en posant un verre d’eau devant moi.

Elle avait l’air prête à écouter absolument tout.

Et là, j’ai craqué.

Pendant une demi-heure, j’ai déversé tout ce qui s’accumulait dans ma tête à Katia.

Je gesticulais, manquais de faire tomber ma tasse de café, et parfois, je passais au chuchotement quand quelque chose devenait particulièrement douloureux ou fort.

Elle écoutait en silence, ses yeux s’élargissaient, et son visage montrait tour à tour étonnement et incompréhension.

— Attends, attends, — Katia leva la main comme pour arrêter le monde une seconde.

— Donc ton mari a juste pris et installé son ex chez vous ? Sans prévenir ?

— Oui, — hochai-je la tête, sentant que tout cela devenait de plus en plus étrange.

Même pour moi.

— Et elle vous prépare le petit déjeuner ? — Katia écarquilla les yeux.

Dans sa voix, j’entendis quelque chose qui ressemblait à… de l’admiration ?

— Il me semble que dans ta voix, il y a de l’admiration ? — lui dis-je en plissant les yeux, essayant de comprendre.

— Non, c’est de l’inquiétude dans ma voix, — Katia se pencha en avant, comme si elle allait me révéler un grand secret.

— Rit, tu comprends que c’est… bizarre ?

Je soupirai encore.

Ce soupir était devenu habituel, presque automatique.

— Je comprends, — dis-je en écartant légèrement les bras.

— Mais il se sent coupable à cause de cette histoire avec son business…

— Tu es sûre que c’est seulement ça ? — Katia insista.

Elle semblait savoir que je cachais quelque chose, que je taisais quelque chose.

Je me suis tue.

Non, je n’étais pas sûre.

Pas du tout.

Il y avait quelque chose de plus dans sa culpabilité, mais je ne pouvais pas comprendre quoi exactement.

Je suis rentrée tard à la maison.

J’ai pris mon temps, pour ne pas affronter tout cela d’un coup.

L’appartement sentait la pâtisserie, et il y avait quelque chose dans l’air — peut-être de l’herbe ? Ou son esprit ?

— Rita ! — Max est sorti du couloir comme si je revenais d’une expédition polaire.

— Où étais-tu passée ? Je m’inquiétais !

— Je travaillais, — ai-je répondu sèchement en enlevant mes chaussures que j’ai jetées n’importe où.

— Et ici…

— On fête quelque chose ! — Max brillait comme un rayon de soleil perçant les nuages.

— Vera a réussi son entretien ! Elle est prise comme directrice financière chez « AlfaStroy » !

— Félicitations, — j’ai essayé de sourire.

Mais c’était un peu vide.

Très vide.

— Alors, tu vas bientôt déménager ?

Vera est sortie de la cuisine en s’essuyant les mains avec une serviette, comme si le monde entier n’existait pas derrière la porte.

Il y avait une lueur spéciale dans ses yeux.

— Pas si vite, malheureusement.

La période d’essai est de trois mois, le salaire ne commencera à être versé que dans un mois… — elle a haussé les épaules avec un air coupable, comme pour s’excuser.

— Mais je cherche déjà un logement !

Je suis restée là à écouter ses mots percer le silence.

Logement.

Période d’essai.

Un mois.

Tout comme dans un mauvais film, où tu comprends que, malgré tous tes efforts, ça ne disparaîtra pas.

Trois mois.

Trois mois ?! Je suis restée figée dans le couloir, hypnotisée, regardant Vera qui commençait seulement à s’installer dans cet appartement.

Ma tête éclatait littéralement à cause de ces trois mois.

J’ai pris une profonde inspiration, comme si je pouvais résoudre tous mes problèmes en expirant.

Rien ne s’est réglé.

— Je… vais aller m’allonger, — ai-je murmuré, essayant de ne pas montrer à quel point tout cela me pesait vraiment.

— J’ai mal à la tête.

Comme d’habitude, je me suis réfugiée dans ma chambre, sans prendre la peine d’enlever mes chaussures ni mon manteau.

Je suis simplement tombée sur le lit, engloutie par les coussins.

Tout brûlait à l’intérieur.

Une omelette selon une recette spéciale, des souvenirs mélangés, le plan de Vera avec sa période d’essai et cette période — trois mois.

C’est comme une éternité.

Mon téléphone a soudain vibré.

J’ai failli sursauter de surprise.

Katya.

« Alors, on cache le cadavre ou on accepte l’inévitable ? »

« Y a-t-il une troisième option ? » — j’ai répondu aussitôt.

Le sarcasme dans ses messages était toujours au top.

« Il y en a une.

Offrir une vie joyeuse à cette fille.

J’ai souri sans faire exprès.

Katya savait toujours trouver une solution, même si ce n’était pas toujours la bonne.

Mais… une vie joyeuse ? Quelque chose me dit que ça ne marchera pas.

Quelqu’un a frappé à la porte.

— Rita, je peux ? — Max a passé la tête, comme d’habitude sans oser entrer, comme si j’allais lui faire quelque chose qu’il ne me pardonnerait jamais.

— Je t’ai apporté du thé à la menthe.

Et… pardonne-moi, d’accord ? Je sais que j’ai tout fait de travers.

Je me suis assise sur le lit sans prêter attention au thé.

J’avais une petite habitude de ne pas boire de thé quand j’étais nerveuse.

Mais ce n’est pas ça le plus important.

— Tu sais ce qui m’énerve le plus ? — je l’ai regardé.

— Ce n’est pas que tu l’aies invitée.

Ce n’est pas que tu ne m’aies pas demandé.

C’est que maintenant je me sens comme une furie méchante qui gêne une bonne personne en difficulté.

Il a posé la tasse de thé sur la table de chevet et s’est assis à côté, prudemment, comme s’il avait peur de marcher sur une mine.

— Tu n’es pas une furie méchante.

Tu es ma femme, et tu as parfaitement le droit d’être en colère.

Je l’ai regardé, sentant un nœud monter dans ma gorge.

— Vraiment ? Alors pourquoi ai-je l’impression de me comporter comme une idiote jalouse ? — je n’ai pas pu me retenir.

Il y avait non seulement de la colère dans ma voix, mais aussi une certaine amertume difficile à cacher.

Max est resté silencieux.

Je ne pouvais pas deviner ce qu’il ressentait.

Il tenait simplement la tasse de thé dans ses mains sans oser la boire.

Il m’a pris dans ses bras par les épaules, et j’ai senti la chaleur de ses mains, qui cette fois ne m’a pas apporté de soulagement.

Au contraire, elle est devenue lourde.

— Tu veux que je lui demande de partir ? On trouvera une autre solution… — Max parlait comme s’il pensait que ça sauverait la situation.

J’ai secoué la tête, signifiant que dans mes yeux, il n’y avait plus ni colère ni espoir.

— Non.

Plus maintenant.

Mais tu sais quoi ? — je me suis tournée vers lui, serrant les lèvres.

— À partir de demain, c’est moi qui cuisinerai.

Max est resté figé.

Il semblait penser que je plaisantais.

— Euh… — il a hésité, son regard est devenu méfiant.

— C’est juste… tu n’aimes pas beaucoup cuisiner…

— Mais maintenant, je vais apprendre à aimer, — ai-je coupé, sans laisser de place à la discussion.

— Et je commencerai par une omelette.

Selon ma recette spéciale.

À ce moment-là, un petit rire s’est fait entendre derrière la porte.

Véra.

Bien sûr.

Les murs en carton — même pas une demi-heure, et elle était déjà audible.

Eh bien, elle s’amuse bien.

C’est drôle.

Mais pas moi.

— Et encore, mon chéri, — j’ai souri comme on le ferait la veille d’un mariage.

À ce moment, je devais être gentille et rusée, comme je sais le faire.

— Demain, nous irons faire du shopping.

J’ai besoin d’un nouveau peignoir.

Cinq, en fait.

Il a ouvert la bouche, probablement pour dire quelque chose d’intelligent.

Mais je savais déjà : il ne protesterait pas.

Il devra s’y faire.

À notre nouvelle vie.

Et à cette… « omelette spéciale ».

Je me suis retournée et suis allée vers la porte, entendant qu’il restait silencieux derrière moi.

Cette nuit-là, je ne pouvais pas dormir.

Mes pensées tournaient comme une danse infinie en rond.

Katya, Véra, les rires derrière la porte, Max avec un visage confus, et trois mois.

Ces trois mois.

90 jours.

Deux mille cent soixante heures.

Tout cela remplissait ma tête.

Je me demande qui de nous trois vivra jusqu’à la fin de cette période ?

Le matin, je me suis réveillée plus tôt que d’habitude — c’était une sorte de pressentiment.

Dans la cuisine, Véra s’activait déjà, portant un t-shirt de Max, qui lui allait manifestement trop grand, mais elle le portait comme si elle y était née.

— Bonjour ! — radieuse, comme toujours.

— Du café ?

— Non, merci, — ai-je dit en sortant la poêle.

— Aujourd’hui, c’est moi qui cuisine.

Véra a haussé un sourcil, comme si je lui proposais d’extraire du jus d’orange directement avec les doigts.

— Vraiment ? Max disait que…

— Max disait beaucoup de choses, — l’ai-je interrompue en prenant les œufs.

— Au fait, c’est son t-shirt préféré.

Je le lui ai offert pour son anniversaire.

— Oh, pardon ! — elle a rougi comme une écolière prise en train de fouiller dans les affaires des autres.

— Il a dit que je pouvais le prendre…

— Bien sûr que tu peux, — ai-je répondu en battant vigoureusement les œufs.

— Maintenant, tout est à nous, n’est-ce pas ?

À ce moment-là, Max a jeté un coup d’œil à la cuisine, son regard oscillant nerveusement entre nous comme un lièvre pris dans un filet.

— Mm, ça sent quoi ? — a-t-il demandé, manifestement intéressé.

— Pour l’instant, rien, — ai-je coupé sans quitter les œufs des yeux.

— Mais bientôt, ça sentira mon petit-déjeuner signature.

Max nous a toutes deux regardées prudemment, ne comprenant manifestement pas ce qui se passe.

— Peut-être que je vais faire le café ? — a-t-il proposé timidement, ne pouvant rester en retrait.

— Assieds-toi ! — avons-nous répondu en chœur avec Véra.

Puis nous nous sommes tues, nous regardant avec surprise.

Depuis combien d’années nous connaissons-nous, et voilà que nous sommes là, en même temps ? C’était inattendu.

Max a doucement reculé vers la porte, comme s’il voulait se cacher, mais son visage montrait qu’il avait peur de quelque chose de plus grand.

— Je vais probablement… aller travailler… — a-t-il marmonné, comme s’il espérait être sauvé par le bureau.

— Arrête ! — de nouveau en chœur.

Il est resté figé dans l’embrasure avec une expression d’horreur qui m’a presque fait éclater de rire.

Et nous, avec Véra… avons éclaté de rire.

J’ai ri jusqu’aux larmes, les œufs se répandaient sur mon visage, et j’ai à peine pu me retenir de me noyer dans ce rire.

Véra s’accrochait au plan de travail pour ne pas tomber de rire.

Et Max nous regardait comme si nous étions toutes les deux les héroïnes principales d’un film psychédélique.

Peut-être que c’était vraiment ça.

Peut-être que c’est de la pure folie.

Mais à ce moment-là, j’ai pensé que, peut-être, nous survivrons à ces trois mois.

Après tout, nous avons quatre-vingt-dix jours pour apprendre à faire l’omelette parfaite.

Et oui, j’ai toujours l’intention d’acheter cinq nouveaux peignoirs.

Au cas où.