Larisa essuya la sueur de son front et posa le seau d’eau.
La chaleur d’août rendait le travail au potager particulièrement difficile, mais les tomates avaient besoin d’arrosage.
La maison héritée de ses parents se trouvait en périphérie de la ville, et le terrain permettait de cultiver des légumes pour l’hiver.
Son mari Nikolaï était assis à l’ombre sur la véranda avec son téléphone à la main.
Il travaillait comme ingénieur à l’usine, mais le samedi il pouvait se permettre de se reposer.
Larisa enviait son mari — il avait un travail de bureau dans un bureau climatisé, alors qu’elle travaillait comme infirmière dans une polyclinique, où les vieilles fenêtres ne protégeaient presque pas de la chaleur estivale.
— Kolia, aide-moi à remplir les arrosoirs, — demanda Larisa en passant devant la véranda.
— Je termine les infos et j’arrive, — répondit Nikolaï sans lever la tête.
Larisa secoua la tête et alla chercher de l’eau seule.
En sept ans de mariage, elle avait appris à ne compter que sur elle-même.
Nikolaï n’était pas un mauvais mari, mais il laissait toujours les tâches ménagères à sa femme.
Dans la maison, Larisa entra dans la chambre et ouvrit la commode.
Dans le coin du tiroir se trouvait une grosse enveloppe.
En un an, elle avait réussi à mettre de côté une belle somme pour réparer le toit.
Chaque mois, Larisa mettait une partie de son salaire de côté, économisait sur des détails et se privait de nouveautés.
Le toit nécessitait une intervention sérieuse.
L’automne dernier, lors des pluies, deux pièces avaient fui, il avait fallu placer des bassines et des seaux.
Les couvreurs disaient qu’il fallait changer toute la couverture, sinon les problèmes s’aggraveraient en hiver.
Larisa remit l’enveloppe en place et retourna au potager.
Nikolaï était toujours assis avec son téléphone.
Sa femme prit silencieusement l’arrosoir et se dirigea vers la pompe dans la cour.
Le soir, le frère cadet de son mari, Artëm, arriva.
Il avait cinq ans de moins que Nikolaï, travaillait comme manutentionnaire, mais l’argent ne restait jamais longtemps chez Artëm.
Soit il réparait sa voiture, soit il remboursait des dettes, soit il dépensait simplement en divertissements.
— Salut, Larisa ! — lança joyeusement Artëm en entrant dans la maison.
— Comment ça va ? Tu as bonne mine !
— Bonjour, — répondit sèchement Larisa sans détourner les yeux du dîner.
Les frères s’assirent dans la cuisine et commencèrent à discuter du match de football.
Larisa écoutait distraitement leur conversation, concentrée sur la cuisson des boulettes de viande.
Artëm apparaissait toujours à l’improviste, et ces visites finissaient généralement par une demande d’argent.
— Écoute, frère, — finit par dire Artëm.
— J’ai un problème.
Tu ne pourrais pas me prêter jusqu’à ma paie ?
Nikolaï regarda sa femme, qui se tourna ostensiblement vers la cuisinière.
— Qu’est-ce qui se passe ? — demanda prudemment Nikolaï.
— Ma voiture est en panne.
La boîte de vitesses a lâché.
Sans voiture, je ne peux pas aller travailler, les bus ne desservent pas bien notre quartier.
Le garagiste dit que la réparation est chère.
Larisa posa la poêle sur la table plus bruyamment que d’habitude.
C’était déjà la troisième fois en six mois qu’Artëm demandait de l’argent pour réparer la même voiture.
D’abord pour le moteur, puis pour les freins, maintenant pour la boîte de vitesses.
— Combien il te faut ? — demanda Nikolaï.
— Vingt mille suffiraient.
Je rends vite, dès que j’ai ma paie.
Larisa se retourna brusquement.
— Artëm, tu nous as déjà emprunté plusieurs fois.
Quand as-tu rendu ne serait-ce qu’un peu ?
— Larisa, pourquoi tu attaques directement, — dit Artëm d’un ton conciliant.
— Je ne demande pas pour toujours.
C’est juste une situation difficile.
— Tu es toujours dans une situation difficile, — Larisa s’assit en face de son beau-frère.
— En mars tu as pris dix mille pour le moteur.
En mai encore quinze mille pour les freins.
Où est cet argent ?
Artëm hésita.
— Je travaille, mais le salaire est petit.
Je paie le loyer, je dépense pour la nourriture…
— Alors vis selon tes moyens, — trancha Larisa.
— Nous non plus, avec Nikolaï, on ne nage pas dans l’argent.
— Larisa, ne sois pas si dure, — intervint Nikolaï.
— Artëm, c’est la famille.
— La famille doit tenir ses promesses, — Larisa se leva de table.
— Tu avais promis de rendre en mars — tu ne l’as pas fait.
Tu avais promis en mai — encore un mensonge.
Et maintenant tu redemandes.
Artëm rougissait de honte.
Nikolaï se tortillait sur sa chaise, mal à l’aise.
— Bon, laissez tomber, — finit par dire le beau-frère.
— Je me débrouillerai autrement.
Après le dîner, Artëm repartit, et Larisa expliqua sa position à son mari.
— Kolia, je ne suis plus prête à nourrir les dettes des autres.
Nous avons nos propres projets — réparer le toit, faire des travaux dans la maison.
— Je comprends, — hocha Nikolaï.
— C’est juste que j’ai pitié de mon frère.
— Aie plutôt pitié du budget familial, — dit Larisa en rangeant la table.
— Artëm est un adulte, qu’il règle ses problèmes lui-même.
Le lendemain, Larisa partit à la polyclinique plus tôt que d’habitude — elle devait remplacer une collègue.
Le service du dimanche se passait généralement calmement, il y avait peu de patients, et Larisa comptait finir vers midi.
Nikolaï resta seul à la maison.
Il prévoyait de regarder la télévision et de lire de la littérature technique.
Mais vers onze heures du matin, Artëm l’appela.
— Frère, je vais très mal, — la voix sonnait désespérée.
— Je dois amener la voiture au garage demain, et je n’ai pas d’argent.
Le patron a dit que si je ne viens pas travailler, il me licenciera.
— Artëm, on en a parlé hier…
— Kolia, je sais que Larisa est contre.
Mais peut-être que toi tu peux décider ? Je rendrai vraiment l’argent dès que j’aurai mon salaire.
Sans travail, je suis foutu.
Nikolaï marchait dans la pièce avec son téléphone.
Il avait pitié de son frère, mais il ne voulait pas non plus trahir la promesse faite à sa femme.
— Je ne sais pas, Artëm.
Larisa a très clairement expliqué sa position.
— Écoute, et si elle ne le savait pas ? — suggéra prudemment son frère.
— Je te rends tout dans une semaine. Larisa ne remarquera rien.
Nikolaï réfléchit.
Il savait que sa femme gardait l’argent dans une enveloppe, il l’avait vue recompter les billets plusieurs fois.
La somme était conséquente, si on prenait une partie et qu’on la rendait vite, Larisa ne s’en apercevrait peut-être pas.
— Je ne peux pas prendre l’argent de ma femme sans sa permission, — dit Nikolaï, mais sa voix manquait d’assurance.
— Kolia, s’il te plaît ! Je ne suis pas un étranger ! Je rendrai forcément ! Sans travail je suis perdu.
Le ton plaintif de son frère fit fléchir Nikolaï.
— De combien tu as exactement besoin ? — demanda-t-il.
— Vingt mille suffisent.
Kolia, tu me sauveras !
Nikolaï regarda l’heure.
Larisa ne rentrerait pas avant deux heures de l’après-midi.
S’il donnait l’argent à Artëm maintenant et qu’il le rendait dans une semaine, sa femme ne remarquerait rien.
— D’accord, — décida Nikolaï.
— Viens vite.
Et rappelle-toi — dans une semaine, l’argent doit être à sa place.
— Merci, frérot ! Tu es un vrai ami ! J’arrive tout de suite !
Nikolaï raccrocha et alla dans la chambre.
L’enveloppe se trouvait toujours au même endroit où Larisa la cachait.
Il sortit la liasse de billets.
La somme était impressionnante — Larisa économisait depuis plus d’un an.
Nikolaï compta vingt mille et remit l’enveloppe en place.
Il mit l’argent dans sa poche et retourna au salon.
Dix minutes plus tard, la voiture d’Artëm s’arrêta dans la cour.
Son frère descendit du véhicule avec un large sourire.
— Kolia, tu es mon sauveur ! Merci infiniment !
— Mais souviens-toi de ta promesse, — dit sévèrement Nikolaï en tendant les billets.
— Dans une semaine exactement, je veux récupérer l’argent.
— Bien sûr, bien sûr ! Même avant si possible !
Artëm monta dans sa voiture et partit.
Nikolaï retourna dans la maison, se sentant mal à l’aise.
Mentir à sa femme lui pesait, mais il avait aussi de la peine pour son frère.
L’essentiel était qu’Artëm tienne parole et rende l’argent à temps.
Larisa rentra vers trois heures de l’après-midi.
Le service s’était bien passé, elle était de bonne humeur.
Son mari était à l’ordinateur, en train d’étudier des projets pour son travail.
— Comment ça va ? — demanda Larisa en mettant ses vêtements de maison.
— Bien.
Je suis resté à la maison, j’ai lu.
— Artëm n’a pas rappelé ?
— Non, — mentit Nikolaï sans détourner les yeux de l’écran.
Larisa alla à la cuisine préparer le déjeuner.
Son mari resta devant l’ordinateur, mais il ne parvenait pas à se concentrer.
Ses pensées revenaient sans cesse à l’argent pris et à la promesse de son frère.
Le lendemain, Nikolaï était très nerveux.
Il pensait sans cesse à l’argent pris et attendait qu’Artëm le rende.
Son frère avait promis de rembourser dans une semaine, mais Nikolaï espérait que ce serait plus tôt.
Mardi, Artëm n’appela pas.
Mercredi non plus, silence.
Jeudi, Nikolaï prit lui-même son téléphone et appela son frère.
— Artëm, comment ça va ? La voiture est réparée ?
— Oui, tout va bien ! Merci beaucoup ! Je vais au travail, le patron est content.
— Et quand rends-tu l’argent ?
— Bientôt, bientôt ! Je dois recevoir mon salaire vendredi, on réglera ça.
— D’accord, je t’attends.
Vendredi, Artëm ne donna pas signe de vie.
Nikolaï l’appela le soir.
— Tu as reçu ton salaire ?
— Oui, mais pas tout.
Ils ont dit qu’ils donneraient le reste la semaine prochaine.
Kolia, attends encore un peu.
— Artëm, je t’avais dit — exactement une semaine ! Je dois remettre l’argent à sa place !
— Je comprends, frérot.
Mais que puis-je faire ? C’est la décision de la direction.
Nikolaï raccrocha, irrité.
La semaine était passée, et l’argent n’était toujours pas revenu.
Il comprenait qu’il serait bientôt impossible de cacher la disparition.
Samedi matin, Larisa se préparait à aller au magasin acheter des provisions.
Il n’y avait plus de céréales, il fallait refaire le stock.
Larisa prit son sac et sortit de la maison.
Nikolaï resta seul et décida d’appeler encore une fois Artëm.
Son frère ne répondit pas longtemps, et quand enfin il décrocha, sa voix sonnait endormie.
— Artëm, il me faut l’argent tout de suite ! — lança Nikolaï directement.
— Kolia, pourquoi tu appelles si tôt ? C’est samedi !
— Peu importe le jour ! Où sont mes vingt mille ?
— Écoute, et si tu expliquais à Larisa ? Tu dirais que ton frère était dans une situation difficile, que tu l’as aidé…
— Tu es fou ?! — cria Nikolaï.
— J’avais promis de remettre l’argent en une semaine ! La semaine est passée !
— Attends encore un peu.
Je ne suis pas parti, je trouverai l’argent et je rendrai.
Nikolaï raccrocha et se prit la tête entre les mains.
La situation devenait critique.
Larisa ne soupçonnait toujours rien, mais Artëm n’avait pas l’intention de rendre l’argent rapidement.
Nikolaï s’assit sur le lit et chercha une solution.
Avouer à sa femme signifiait un scandale et la perte de confiance.
Mais continuer à cacher devenait impossible.
Une demi-heure plus tard, Larisa revint.
Elle apporta des sacs de courses et alla dans la cuisine ranger les provisions.
Nikolaï resta dans la chambre, ne sachant pas comment se comporter.
— Kolia, viens m’aider avec les sacs ! — appela Larisa depuis la cuisine.
Son mari sortit à contre-cœur de la chambre.
Larisa se tenait près de la table et sortait des sacs les céréales, conserves et produits ménagers.
— Tu es bizarre aujourd’hui, — remarqua-t-elle.
— Il s’est passé quelque chose ?
— Non, tout va bien, — mentit Nikolaï en évitant son regard.
Larisa finit de ranger les courses et alla dans la chambre se changer.
Nikolaï resta dans la cuisine, terrifié à l’idée de ce qui allait arriver.
Une minute plus tard, un cri indigné retentit de la chambre :
— Nikolaï ! Viens ici tout de suite !
Son mari entra lentement dans la chambre.
Larisa se tenait près de la commode avec l’enveloppe à la main.
Le visage rouge de colère.
— Explique-moi où est passé mon argent ! — demanda-t-elle d’une voix menaçante.
Nikolaï resta dans l’embrasure de la porte, incapable de répondre.
Le mensonge était découvert, il fallait maintenant dire la vérité.
— Où est l’argent, Nikolaï ? — répéta Larisa, tenant presque vide l’enveloppe.
— Larisa, je peux expliquer…
— Explique ! Et vite !
Son mari entra dans la chambre et s’assit lourdement sur le lit.
— Artëm m’a appelé mardi.
Il a dit que sans argent, il serait renvoyé de son travail.
J’ai… pris vingt mille dans ton enveloppe.
Larisa le regarda en silence.
Son visage rouge trahissait une colère difficilement contenue.
— Tu as pris MON argent ? Sans ma permission ? — la voix de Larisa devint plus basse, ce qui signifiait une colère réelle.
— Je pensais le rendre vite ! Artëm avait promis de rembourser dans la semaine !
— Et où est l’argent maintenant ?
— Artëm dit qu’il n’a pas reçu tout son salaire.
Il demande d’attendre encore un peu.
Larisa ferma les yeux et inspira profondément.
Quand elle les rouvrit, son regard était glacé.
— Donc, tu as volé mes économies, que j’ai mises de côté pendant un an, pour les donner à ton frère irresponsable ?
— Je n’ai pas volé ! Je voulais aider un proche !
— Avec MON argent ! Sans MON accord ! — chaque mot de Larisa claquait fort et distinctement.
Nikolaï voulut se lever, mais sa femme l’arrêta d’un geste.
— Assieds-toi ! Je n’ai pas fini ! Tu savais parfaitement ce que je pensais des prêts à Artëm ! J’avais dit clairement — plus un sou !
— Mais mon frère a demandé…
— Et ta femme a interdit ! — coupa Larisa.
— Qui est plus important pour toi ? Ton frère, qui nous a déjà menti plusieurs fois, ou ta femme, qui économisait chaque sou pendant un an ?
Nikolaï se tut, comprenant que toute réponse serait mauvaise.
— Tu te rappelles à quoi était destiné cet argent ? — continua Larisa.
— Pour le toit ! Qui fuit à chaque pluie ! Je me suis privée de vêtements neufs, je n’ai pas acheté de cosmétiques, j’ai économisé sur tout !
— Larisa, pardonne-moi…
— Et maintenant ? Artëm a encore dépensé l’argent, comme toujours, et nous n’avons plus rien pour les réparations ?
Sa femme marchait dans la pièce, essayant de se calmer.
— Combien il nous doit déjà pour les prêts précédents ? — demanda Larisa.
— Vingt-cinq mille, — répondit Nikolaï d’une voix basse.
— Vingt-cinq plus vingt — quarante-cinq mille ! — s’arrêta Larisa devant son mari.
— Presque la moitié des économies pour le toit !
— Artëm rendra…
— Quand ?! — cria Larisa.
— La dette de mars, quand l’a-t-il rendue ? Celle de mai ? Tu crois encore à ces histoires ?
Nikolaï baissa la tête.
Sa femme avait raison — son frère avait déjà promis plusieurs fois, mais n’avait jamais rendu l’argent.
— Très bien, — dit Larisa d’une voix glaciale.
— Écoute-moi attentivement.
Tu appelles Artëm tout de suite et tu exiges l’argent.
S’il n’est pas là dans une heure — tu trouveras toi-même la somme.
— Où vais-je prendre vingt mille ? — s’affola Nikolaï.
— Ce n’est pas mon problème ! Vends quelque chose, emprunte à tes collègues, prends un crédit ! Mais l’argent doit être dans l’enveloppe aujourd’hui !
Larisa sortit de la chambre en claquant la porte.
Nikolaï resta assis sur le lit, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
Sa femme avait parfaitement raison d’être en colère — il avait vraiment agi de façon indigne.
Nikolaï prit son téléphone et composa le numéro de son frère…
— Artiom, j’ai urgemment besoin d’argent ! Tout de suite !
— Kolia, qu’est-ce qui se passe ? Tu cries comme ça…
— Larissa a découvert ! Elle exige de l’argent immédiatement !
— Oh… Et qu’est-ce que tu lui as dit ?
— La vérité ! Que je t’avais donné de l’argent de ses économies !
Artiom se tut un instant.
— Écoute, peut-être que tu pourrais régler ça tout seul ? Je n’ai vraiment pas d’argent.
— Artiom ! Tu avais promis de me rendre dans une semaine ! La semaine est passée !
— Ça s’est passé comme ça ! Ce n’était pas exprès !
— Peu importe ! Trouve l’argent ! Vends quelque chose !
— Mais qu’est-ce que je peux vendre ? La voiture ? Sans elle je ne pourrai pas aller au travail !
Nicolas comprit que son frère n’avait pas l’intention de rendre la dette de sitôt.
Son frère avait l’habitude de recevoir de l’argent sans jamais le rendre.
— Artiom, si dans une heure tu n’as pas l’argent, je ne t’aiderai plus jamais !
— Ne t’énerve pas comme ça ! Je vais trouver l’argent, j’ai juste besoin de temps !
— Il n’y a plus de temps ! — Nicolas coupa l’appel et jeta le téléphone sur le lit.
Le mari sortit dans le salon.
Larissa était assise à table et buvait du thé.
L’air de sa femme était sombre.
— Alors ? — demanda Larissa.
— Il dit qu’il n’a pas d’argent.
Il demande du temps.
— Le temps est fini, — trancha sa femme.
— C’est maintenant à toi de chercher l’argent.
Nicolas s’assit en face.
— Larissa, je comprends que j’ai eu tort…
— Tu ne comprends pas ! — coupa sa femme.
— Tu AS VOLÉ mon argent ! Ce n’est pas une erreur, c’est du vol !
— Je voulais aider mon frère…
— À MES dépens ! Si tu veux aider — dépense ton propre argent !
Nicolas essaya de prendre la main de sa femme, mais Larissa retira la sienne.
— Ne me touche pas ! Va chercher l’argent !
Le mari comprit que la discussion était inutile.
Larissa ne pardonnerait pas tant que l’argent ne serait pas revenu dans l’enveloppe.
Nicolas sortit de la maison et s’assit dans la voiture.
Il fallait d’urgence trouver vingt mille roubles.
Emprunter à des collègues était gênant — on ne prête pas de telles sommes comme ça.
Un crédit bancaire prend plusieurs jours.
Le mari se souvint qu’il y avait dans le garage des pièces de voiture achetées l’année précédente.
Il avait prévu de faire les réparations lui-même, mais n’avait jamais eu le temps.
Les pièces étaient chères, il pouvait essayer de les vendre.
Nicolas alla au marché de pièces automobiles.
Les marchands lui proposèrent quinze mille pour tout le lot.
Peu, mais il n’avait pas d’autre choix.
De retour à la maison, Nicolas posa l’argent sur la table devant sa femme.
— Quinze mille.
Les cinq mille restants, je les trouverai demain.
Larissa recompta les billets.
— C’est trop peu.
Il faut vingt mille.
— Larissa, j’ai vendu tout ce que je pouvais ! Il ne reste rien d’autre !
Sa femme se leva et alla dans la chambre.
Elle revint avec l’enveloppe et y mit les quinze mille.
— Demain, j’attends les cinq mille restants.
Et aussi tout ce que te doit Artiom.
— Où vais-je trouver autant d’argent ?
— C’est ton problème ! Tu as donné sans demander — tu assumes !
Nicolas resta assis à la table, comprenant l’ampleur de la catastrophe.
Il fallait encore trouver vingt-cinq mille roubles, mais il n’avait aucune ressource.
Le soir, une voiture s’arrêta devant la maison.
Artiom klaxonna longtemps, appelant son frère.
Nicolas voulut sortir, mais Larissa l’arrêta.
— Reste assis ! Je vais lui parler moi-même !
Sa femme sortit et alla vers la voiture.
Artiom baissa la vitre.
— Larissa, salut ! Où est Kolia ?
— Kolia est à la maison, en train de réfléchir où trouver l’argent que tu dois.
— Écoute, j’ai vraiment des difficultés en ce moment…
— Ça ne m’intéresse pas ! — coupa Larissa.
— Vous n’aurez rien ! Ni toi ni ton frère ne recevrez plus un seul kopeck !
Artiom voulut dire quelque chose, mais Larissa continua :
— Tu nous dois quarante-cinq mille ! Artiom, tu es un homme adulte !
Arrête de vivre aux dépens des autres !
— Mais je travaille ! C’est juste que mon salaire est petit !
— Alors trouve un meilleur travail ! Ou apprends à vivre selon tes moyens ! Mais ne touche plus jamais à mon argent !
Larissa se retourna et rentra dans la maison.
— Larissa, attends ! — cria Artiom.
— Je n’ai plus rien à te dire ! — répondit sa femme sans se retourner.
Artiom resta quelques minutes dans sa voiture, puis démarra et partit.
Larissa revint dans la maison.
Nicolas était assis dans la cuisine, l’air coupable.
— J’espère que tu as tout entendu ? — demanda sa femme.
— Oui, j’ai entendu, — acquiesça le mari.
— Souviens-toi pour toujours — je ne donnerai plus jamais d’argent à ta famille ! Si vous voulez vous entraider — faites-le avec vos propres moyens !
Nicolas se tut.
Il comprenait que sa femme avait raison, mais il avait pitié de son frère.
— Et encore une chose, — ajouta Larissa.
— Si tu prends encore une fois mon argent sans permission, je divorcerai.
La maison est à moi, héritée de mes parents.
Tu resteras à la rue.
— Larissa, je ne recommencerai jamais…
— Tiens ta promesse ! — trancha sa femme.
Le lendemain, Nicolas emprunta cinq mille à un ami et les rendit à Larissa.
Sa femme mit silencieusement l’argent dans l’enveloppe.
Elle parlait à peine à son mari, répondant brièvement.
Artiom ne téléphona pas pendant plusieurs jours.
Puis, finalement, il appela Nicolas.
— Kolia, on peut se voir ? Parler calmement ?
Parler de quoi ? Où est l’argent ?
— Écoute, j’ai trouvé un deuxième travail.
Le soir je travaillerai comme manutentionnaire.
En un mois j’économiserai et je rendrai.
— En un mois ? Et le toit, il va se réparer tout seul ?
— Que veux-tu que je fasse ? Je n’ai pas d’argent !
— Artiom, tu comprends que c’est à cause de toi que j’ai des problèmes avec ma femme ?
— Je comprends, mais ce n’est pas exprès !
Nicolas raccrocha.
Parler avec son frère était inutile — il ne comprenait pas la gravité de la situation.
Pendant une semaine, Larissa parla à peine à son mari.
Nicolas restait sombre, se sentant coupable d’avoir gâché la relation.
Au travail il ne pouvait pas se concentrer, et à la maison régnait une atmosphère tendue.
Deux semaines plus tard, Artiom apporta cinq mille roubles.
— Kolia, voici une partie de la dette ! Je rendrai le reste petit à petit !
— Cinq mille sur quarante-cinq ? — s’étonna Nicolas.
— C’est déjà quelque chose ! Je montre ma bonne volonté !
Nicolas prit l’argent et le donna à Larissa.
Sa femme recompta les billets.
— Combien reste-t-il encore ? — demanda Larissa.
— Quarante mille.
— Quand rendra-t-il ?
— Il promet peu à peu.
— Peu à peu, ça prendra des années, — soupira sa femme.
— Souviens-toi — plus un kopeck pour Artiom ! Assez de nourrir un parasite adulte !
Larissa mit l’argent dans l’enveloppe et l’enferma dans un petit coffre-fort qu’elle avait acheté le lendemain du vol.
— Désormais, l’argent restera ici.
Je suis la seule à connaître le code.
Nicolas hocha la tête.
Il comprenait qu’il avait perdu la confiance de sa femme pour longtemps.
Artiom vint encore plusieurs fois, mais Larissa ne le laissa pas entrer.
Le beau-frère essaya de négocier avec Nicolas, mais celui-ci expliqua que la décision de sa femme était définitive.
Petit à petit, Artiom cessa d’appeler régulièrement.
Il comprit qu’il n’aurait plus rien gratuitement.
Ses visites devinrent rares, seulement pour les grandes fêtes.
Nicolas resta encore quelques jours sombre, mais ne reparla plus jamais de l’argent de son frère.
Il comprit que la famille comptait plus que les obligations envers un frère irresponsable.
Ses relations avec sa femme se rétablirent lentement.
Larissa pardonna son mari seulement un mois plus tard, quand elle fut certaine qu’il n’aidait plus Artiom avec de l’argent.
— Le budget familial, c’est une affaire commune, — expliqua sa femme.
— Toutes les décisions sur les grosses dépenses, nous les prenons ensemble.
Aucun de nous n’a le droit de dépenser l’argent commun sans l’accord de l’autre.
Nicolas accepta la règle.
La leçon avait été dure mais utile — désormais il comprenait la valeur des économies familiales et l’importance de la confiance mutuelle.
Artiom continua à travailler à deux emplois, mais rendait sa dette lentement.
En six mois, il n’avait rendu que la moitié.
Larissa ne pressait pas son beau-frère, mais elle refusait catégoriquement de prêter à nouveau.
— Qu’il apprenne à vivre selon ses moyens, — disait sa femme à Nicolas.
— Un adulte doit assumer ses propres dettes.
À l’automne, les économies suffirent pour réparer le toit.
Les ouvriers remplacèrent la vieille couverture, et la maison cessa de fuir.
Larissa était satisfaite — une année d’économies n’avait pas été vaine.
Nicolas ne prit plus jamais l’argent familial sans permission de sa femme.
Et Artiom apprit à résoudre ses problèmes financiers seul, comprenant que la famille n’était pas obligée de payer pour l’irresponsabilité d’autrui…
