Il y a quelques mois à peine, Jolene se sentait incertaine quant à la possibilité de trouver un jour l’amour, encore moins de s’imaginer un mariage avec quelqu’un comme Steve.
Leur connexion semblait parfaite, mais Steve ne l’avait pas encore invitée chez lui, laissant Jolene se demander s’il cachait quelque chose.
Pourtant, rien ne l’aurait préparée à la vérité.
Main dans la main, Jolene et Steve se promenaient dans une rue calme, éclairée par des lampadaires, tandis que des rires emplissaient l’air frais de la nuit.
Bien qu’ils sortent ensemble depuis seulement deux mois, leur chimie donnait l’impression qu’ils se connaissaient depuis toujours.
Jolene, taquine, se souvint de sa première impression de sa photo sur l’application de rencontre — celle avec le poisson géant.
Steve a ri, feignant de défendre ses compétences de « pourvoyeur ».
Leur légèreté persistait alors que Steve se penchait en avant, enroulant ses bras autour d’elle pour un tendre baiser.
Mais juste au moment où la connexion devenait plus profonde, Steve se retira doucement.
« Il se fait tard, » dit-il, lui suggérant de prendre un taxi pour rentrer chez elle. Jolene, prise au dépourvu, essaya de proposer qu’ils partagent un taxi pour chez lui.
Steve, semblant soudainement mal à l’aise, évita la question, disant qu’il rentrerait à pied puisqu’il habitait à proximité.
Il appela rapidement un taxi pour elle à la place.
Pendant le trajet, Jolene ne pouvait pas se débarrasser de la sensation que quelque chose n’allait pas.
Cachait-il une partie de sa vie ? Lorsque la même inquiétude persista le lendemain matin, elle décida de découvrir la vérité.
Jolene prépara une tarte aux pommes comme excuse pour rendre une visite inattendue chez Steve.
Debout devant sa porte, la tarte à la main, Jolene ressentait un mélange d’excitation et d’appréhension.
Elle frappa à la porte, seulement pour entendre des voix inattendues venant de l’intérieur — une voix de femme, puis, indiscutablement, celle d’un enfant.
Lorsque Steve ouvrit la porte, son visage exprima une pure choc.
Alors que Jolene hésitait, elle réussit à dire d’une voix tremblante : « Je pensais te faire une surprise. »
Son regard passa au-delà de lui, et d’une voix tremblante, elle demanda : « Steve, y a-t-il quelque chose que tu ne me dis pas ? Es-tu… marié ? »
Prenant une profonde respiration, Steve ouvrit la porte plus largement, sa voix chargée d’émotion.
« J’étais marié. Ma femme est décédée, et j’élève nos filles seul. »
Avant que Jolene puisse répondre, une petite fille se pencha. « Salut ! Je suis Lucy ! » s’exclama-t-elle, joyeusement inconsciente de la tension. Le cœur de Jolene fondit alors qu’elle se présentait à l’enfant aux yeux brillants.
Lucy, avec un grand sourire, supplia Steve : « Peut-elle rester pour le dîner, Papa ? S’il te plaît ? »
À l’intérieur, Jolene fut présentée à Carla, une fille cadette timide qui jetait un coup d’œil par-dessus la table, agitant la main timidement.
La chaleur de la maison, l’odeur d’un repas fait maison et l’innocence des filles de Steve adoucirent le cœur de Jolene.
Elle vit la vérité — Steve ne cachait pas un secret ; il protégeait sa famille.
Au cours du dîner, le cœur de Jolene se réchauffa alors que les filles bavardaient, partageant des histoires de leur journée.
Steve regardait en silence, visiblement soulagé par sa relation douce avec ses filles.
Elle comprit maintenant pourquoi Steve avait été prudent — il ne s’agissait pas de cacher, mais de protéger les cœurs de ses filles et le sien.
Après que les filles furent mises au lit, Steve s’ouvrit, sa voix brute d’honnêteté.
« Les élever seul n’a pas été facile. J’avais peur que tu penses que c’était trop. »
Jolene lui prit la main et sourit, le rassurant. « Je ne vais nulle part, Steve. Je pensais que tu cachais quelque chose, mais maintenant je suis juste reconnaissante de connaître la vérité. »
En quittant ce soir-là, Jolene savait que ce n’était plus simplement une romance naissante.
Leur relation avait évolué vers quelque chose de plus fort, ancré dans l’honnêteté et la confiance.