Pendant des années, mes beaux-parents riches faisaient toujours le même coup : ils « oubliaient » leur portefeuille au dîner pour ne pas payer.
Quand ils ont invité ma mère dans un restaurant chic, pensant qu’elle se ferait avoir elle aussi, ils ne se doutaient pas qu’elle était prête.
Cette fois, leur arnaque a échoué… de manière spectaculaire.
J’ai été élevée dans l’idée que la famille, c’était quelque chose d’important : la loyauté, l’honnêteté, le soutien mutuel.
En grandissant, mes parents m’ont appris que le caractère d’une personne se mesure non pas à ce qu’elle possède, mais à ce qu’elle donne.
Nous n’étions pas riches, mais cela ne nous empêchait jamais d’aider les autres ou de partager.
Puis j’ai épousé mon mari, et là, j’ai eu un choc de réalité.
La famille de mon mari avait tout ce que l’argent pouvait acheter : une grande maison dans le quartier le plus chic, des voitures de luxe dans un garage chauffé, et des vacances dans des endroits que je ne voyais que dans les magazines.
Mais malgré toute leur richesse, ils avaient une habitude particulière qui me retournait l’estomac à chaque fois qu’on se réunissait : ils ne payaient jamais leur part au restaurant.
« Ils l’ont refait », me suis-je plainte à mon mari Dan après que ses parents se soient éclipsés du restaurant pendant qu’il était aux toilettes, nous laissant avec une addition de 300 dollars.
« Ton père a littéralement fait semblant de recevoir un appel ! »
Dan a soupiré, les épaules affaissées en sortant sa carte de crédit.
« Je sais, je sais. Ils ont toujours été comme ça. »
« Mais ils ont plus d’argent qu’ils ne savent quoi en faire ! Le sac de ta mère vaut plus que notre loyer mensuel ! »
« Crois-moi, j’ai essayé de leur en parler. Ils… je ne sais pas.
Cet argent ne signifie rien pour eux, alors ils ne voient pas le problème.»
Au fil des années, c’est devenu une routine épouvantable : des commandes compliquées, des vins hors de prix, puis des excuses qui duraient une heure.
« Oh, j’ai oublié mon portefeuille à la maison ! » — annonçait sa mère en tapotant son sac de marque.
« Je dois répondre au téléphone », murmurait son père, déjà à moitié sorti.
Même le frère de Dan, Tyler, et sa femme Jen, avaient adopté la tradition familiale et étaient devenus des experts du « mange-et-fuis ».
Personne ne leur faisait de reproches.
Ni les amis qui devaient régler l’addition, ni les collègues d’affaires qui en parlaient ensuite à voix basse.
Puis est venue l’invitation.
« Maman prévoit de fêter son soixantième anniversaire avec un dîner dans ce restaurant italien chic du centre-ville », m’a dit Dan un soir.
« Elle m’en a parlé hier. Elle veut que toute la famille soit là. »
« C’est quand ? », ai-je demandé, sentant déjà mon portefeuille souffrir.
« Vendredi prochain. La bonne nouvelle pour nous, c’est qu’on sera hors de la ville, mais… ils veulent inviter ta mère. »
Je suis restée figée.
« Ma mère ? Pourquoi ? »
« Elle a dit qu’elle voulait mieux la connaître », a répondu Dan, mais j’ai tout de suite senti le piège.
Ma belle-mère n’avait jamais montré le moindre intérêt à connaître ma mère.
En plus, elle avait souvent dit qu’elles n’avaient rien en commun.
Tout cela semblait être une mise en scène.
Malheureusement, nous ne pouvions même pas intervenir.
Il y a quelques mois, Dan et moi avions prévu un week-end au Mexique, une rare occasion de célébrer notre anniversaire sans interruption.
Les dates coïncidaient, et nos billets étaient non remboursables.
« Il faut la prévenir », ai-je dit en attrapant mon téléphone.
Maman a décroché à la troisième sonnerie.
« Coucou, ma chérie ! Comment tu vas ? »
« Maman, les parents de Dan veulent t’inviter à l’anniversaire de sa mère… »
« Oui ! Elle m’a envoyé un message il y a une heure. J’ai hâte d’y être. »
Un nœud d’angoisse s’est formé dans mon estomac.
« Maman, je dois te dire quelque chose d’important sur les parents de Dan… »
Je lui ai expliqué leur combine, leurs tactiques, et comment ils essaieraient probablement de lui refiler l’addition.
Juste d’en parler me mettait les nerfs à vif, ma voix montait à chaque exemple.
Mais ma mère a simplement ri.
« Oh, ma chérie, ne t’inquiète pas autant. »
« Maman, je suis sérieuse. Ils font ça à chaque fois. Ils commandent les plats les plus chers et disparaissent quand l’addition arrive. »
« Je m’en sortirai », a-t-elle dit avec un calme qui m’a déconcertée.
« Ta belle-mère semble très enthousiaste à propos de son anniversaire. Je ne manquerais ça pour rien au monde. »
« Mais… »
« Ne t’inquiète pas, ma chérie. Je m’en occuperai. »
En raccrochant, je me suis tournée vers Dan.
« Je crois qu’elle ne m’a pas prise au sérieux… Elle va tomber dans un piège. »
« Peut-être qu’ils ne le feront pas cette fois », a-t-il dit faiblement.
« Après tout, c’est un anniversaire. »
Je l’ai regardé.
On savait tous les deux que c’était peu probable.
Le soir du dîner, Dan et moi étions à notre hôtel à trois heures de route de chez nous.
Toute la soirée, j’ai vérifié mon téléphone, m’attendant à un appel paniqué de ma mère.
Mais rien.
Ce n’est que le lendemain matin que j’ai reçu un message : Super soirée. Appelle-moi quand tu rentres.
L’attente me rongeait.
Dès notre retour dimanche, je l’ai appelée.
« Alors ? » ai-je demandé sans détour. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Je pouvais entendre le sourire dans sa voix.
« Eh bien, c’était une soirée assez intéressante. »
Selon ma mère, la soirée avait commencé de façon tout à fait prévisible.
Mes beaux-parents sont arrivés au restaurant, habillés comme pour une cérémonie, ma belle-mère couverte de bijoux qui auraient pu financer un petit pays.
Ils ont été installés à la meilleure table — un coin donnant sur le jardin et le pianiste.
« Ils ont tout commandé, ma chérie. Tout. » On sentait l’étonnement dans la voix de maman.
« Des entrées dont je ne peux même pas prononcer le nom, des bouteilles de vin que le serveur a sorties d’un tiroir spécial.
Ton beau-père a pris un steak wagyu littéralement parsemé de paillettes d’or. »
« Et toi ? », ai-je demandé, déjà frissonnante.
« Oh, juste des pâtes et de l’eau. Je n’avais pas très faim. »
Femme intelligente.
Limiter les dégâts.
« Et ensuite ? »
« Eh bien, quand l’addition est arrivée, c’était comme une pièce de théâtre où tout le monde connaît sa réplique.
Ta belle-mère s’est soudain souvenue qu’elle avait oublié son sac à main.
Ton beau-père a fouillé ses poches en prétendant que son portefeuille était dans la voiture. »
« Je le savais », ai-je gémi.
« Ton beau-frère, Tyler, a dit qu’il devait appeler la baby-sitter, et sa femme l’a suivi.
Un par un, ils ont tous disparu, me laissant avec une addition de plus de 1 500 dollars. »
« Maman ! » ai-je presque crié. « Dis-moi que tu ne l’as pas payée ! »
« Bien sûr que non », dit-elle d’un ton trop calme.
« J’ai appelé le serveur et j’ai commandé un dessert. »
« Quoi ? »
« Un soufflé au chocolat. Et un verre du porto le plus cher.
Le serveur avait l’air embarrassé, mais j’ai simplement souri et dit que je célébrais toujours. »
Je n’en revenais pas.
« Mais… je ne comprends pas, maman.
S’ils sont partis, comme d’habitude, et que tu n’as pas payé l’addition, alors qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Eh bien, quand le serveur m’a apporté mon dessert, je lui ai demandé d’appeler le directeur. Il s’appelle Robbie.
Tu as dû m’entendre en parler. »
« Robbie ? Celui que tu avais en classe ? »
« Le même ! C’était ce gentil garçon qui m’apportait toujours une pomme, tu te souviens ? Il possède maintenant trois restaurants. »
Ma mère a travaillé comme institutrice pendant 30 ans avant de prendre sa retraite.
Apparemment, elle a éduqué la moitié de la ville, y compris des directeurs de restaurants à succès.
« On a bien discuté », a continué maman. « On s’est rappelé le bon vieux temps.
Je lui ai dit que j’attendais que mes compagnons de dîner reviennent avec leurs portefeuilles, et il a trouvé ça hilarant. »
J’ai souri.
« Oh, je crois que je vois où tu veux en venir. »
« Robbie et moi avons élaboré un petit plan », a dit maman.
« Il a appelé tes beaux-parents et leur a très poliment expliqué que leurs convives étaient partis sans payer, mais que ce n’était pas grave, ils pouvaient revenir pour régler l’addition.
Sinon, il serait obligé de signaler la situation aux autorités. »
J’ai soupiré.
« Il n’a pas fait ça. »
« Oh si. Et il m’a mise sur haut-parleur pour que je puisse entendre.
Ton beau-père s’est mis à bredouiller des excuses à propos d’un retrait au distributeur.
Mais Robbie a simplement répondu : ‘Parfait, monsieur. Nous vous attendons donc très bientôt.’ »
« Ils sont revenus ? »
« Comme si leurs pantalons de marque étaient en feu », a rigolé ma mère.
« Ta belle-mère était presque violette de rage. Mais que pouvaient-ils dire ? Ils avaient été pris la main dans le sac. »
« Et l’addition ? »
« Robbie a ajouté une ‘taxe de dérangement’ de vingt-cinq pour cent pour leur petite disparition.
En tout, ça faisait un peu plus de 2 000 dollars. »
Je suis restée silencieuse, stupéfaite, avant d’éclater de rire.
« Maman, tu es mon héroïne. »
« Le plus drôle, c’est ce matin », a-t-elle continué.
« Ta belle-mère m’a appelée pour me remercier d’être venue. Et ensuite elle a dit :
‘Juste pour que tu saches, nous payons toujours les repas en famille. Nous avons toujours payé.’ »
« Quel culot ! »
« Certaines personnes n’apprennent que lorsqu’il y a des conséquences, ma chérie.
Je crois que tes beaux-parents viennent de recevoir une leçon coûteuse. »
Elle avait raison.
Dans les mois qui ont suivi, quelque chose de merveilleux s’est produit.
À chaque sortie au restaurant avec la famille de Dan, ma belle-mère annonçait bruyamment au début du repas :
« Tout le monde, on paie séparément ce soir. »
Le serveur hochait la tête, gêné par son ton emphatique, et Dan et moi échangions un regard complice.