— Pas chez nous, mais chez toi !
— Et toi, tu peux déjà commencer à chercher un appartement à louer ! répliqua sa femme.
Anna se tenait près de la fenêtre de la cuisine et regardait les gouttes de pluie glisser lentement sur la vitre.
Derrière elle résonnait le grésillement familier de la poêle : le dîner pour deux était en train de cuire.
Pour elle et Mikhaïl.
Comme d’habitude.
Comme chaque jour au cours des huit dernières années de leur vie conjugale.
— Ania, nous devons parler, dit son mari d’une voix sérieuse.
Elle se retourna.
Mikhaïl était assis à la table de la cuisine, son téléphone posé devant lui, mais son regard était dirigé quelque part sur le côté.
Anna comprit immédiatement que la conversation serait désagréable.
Au fil des années de mariage, elle avait appris à le lire grâce aux moindres signes : la manière dont il évitait son regard, ses épaules tendues et son habitude de tambouriner des doigts sur la table.
— Je t’écoute, répondit-elle brièvement en éteignant la cuisinière.
— J’ai appelé maman hier.
— Elle se plaint encore de sa santé.
— Sa tension artérielle monte et descend, et son cœur l’inquiète.
— Il ne reste qu’un infirmier dans leur dispensaire, car le médecin a démissionné il y a un mois.
— Le centre du district se trouve à quarante kilomètres et le bus n’y va que deux fois par semaine.
Anna s’assit silencieusement en face de lui.
Elle savait où cette conversation les conduirait.
Ils avaient déjà abordé ce sujet plusieurs fois, et chaque discussion s’était toujours terminée de la même manière : sans résultat.
— Mikhaïl, nous en avons déjà parlé.
— Ta mère est habituée à sa maison et à ses voisins.
— Toute sa vie est là-bas.
— Quelle vie ? l’interrompit-il sèchement.
— La solitude et les maladies ?
— Ania, elle a soixante-huit ans.
— Elle a besoin que l’on s’occupe d’elle et qu’elle bénéficie de soins médicaux convenables.
— Ici, nous avons un bon centre médical et un hôpital à proximité.
— Et nous pourrons veiller sur elle.
Anna soupira.
Valentina Petrovna n’était effectivement plus très jeune, mais elle avait un caractère assez particulier.
Elle était autoritaire, exigeante et ne supportait aucune objection.
Lors de ses rares visites, sa belle-mère critiquait invariablement tout, de la manière de préparer la soupe à la disposition des meubles dans l’appartement.
Anna se souvint de sa visite de l’année précédente, lorsque Valentina Petrovna avait passé trois jours à déplacer la vaisselle dans les placards de la cuisine en affirmant que « l’ordre devait être correct ».
— Micha, je comprends que tu t’inquiètes pour ta mère.
— Mais réfléchis de manière réaliste : il nous sera très difficile de vivre tous ensemble.
— Ta mère est habituée à être la maîtresse de sa propre maison.
— Et cet appartement est à moi.
— J’y ai grandi et mes parents y ont vécu.
— Tu sais parfaitement quel caractère elle a.
Mikhaïl fronça les sourcils.
Il n’aimait pas qu’Anna lui rappelle que l’appartement lui avait été légué par ses parents.
Même si, officiellement, il y était seulement enregistré comme résident, cela blessait tout de même son orgueil masculin.
— Ania, c’est ma mère.
— Elle m’a élevé seule après la mort de mon père.
— Elle a travaillé à deux endroits pour que je puisse faire des études.
— Et maintenant qu’elle a besoin d’aide, je devrais lui tourner le dos ?
— Je ne dis pas qu’il faut lui tourner le dos.
— Mais il existe d’autres solutions.
— Nous pouvons engager une aide à domicile, l’aider financièrement ou lui rendre visite plus souvent.
— Une aide à domicile ?
— Avec quel argent ?
— Tu sais combien cela coûte.
— Et nous ne pouvons pas supporter les dépenses de deux logements.
Anna se leva et commença à débarrasser la table, alors qu’ils n’avaient même pas encore dîné.
Elle avait besoin d’occuper ses mains afin de maîtriser l’irritation qui montait en elle.
— Mikhaïl, soyons honnêtes l’un envers l’autre.
— Tu gagnes correctement ta vie.
— Tu travailles comme directeur adjoint à l’usine et tu reçois des primes.
— S’il est si important pour toi que ta mère soit surveillée, tu peux lui louer un appartement près de chez nous.
— Ou bien déménager chez elle, dans son village.
— Quoi ? demanda Mikhaïl en se levant brusquement.
— Tu me proposes de quitter mon travail et de m’installer au milieu de nulle part ?
— Et notre vie ?
— Et ma carrière ?
— Et ma vie à moi ? répondit Anna avec la même brusquerie.
— Moi aussi, je travaille.
— Moi aussi, j’ai des projets.
— Nous voulions avoir un enfant, tu te souviens ?
— Ou penses-tu que ce sera plus facile avec ta mère à la maison ?
Un lourd silence s’installa.
Le sujet des enfants était douloureux pour tous les deux.
Trois ans plus tôt, Anna avait fait une fausse couche à un stade avancé de sa grossesse.
Après cela, ils avaient encore essayé, mais sans succès.
Les médecins disaient qu’elle devait éviter le stress et créer une atmosphère calme à la maison.
— Ania, dit Mikhaïl d’une voix plus douce, maman ne nous gênera pas.
— Elle nous aidera dans la maison et s’occupera de notre futur enfant.
— Elle nous aidera ? demanda Anna avec un sourire amer.
— Micha, durant toutes les années de notre mariage, ta mère n’a jamais approuvé une seule de mes décisions.
— Elle pense que je cuisine mal, que je fais mal le ménage et que je m’habille mal.
— Elle continue à parler de moi en disant simplement « elle », alors que huit années se sont écoulées.
— De quelle aide parles-tu ?
— Elle est simplement un peu conservatrice.
— Elle finira par s’habituer.
— Huit ans ne lui ont pas suffi pour s’habituer ?
Mikhaïl se détourna vers la fenêtre.
Le crépuscule tombait dehors et les réverbères commençaient à s’allumer.
Au loin, un train émit un grondement, le même train qui aurait pu amener sa mère depuis le village.
— Je ne peux pas la laisser seule là-bas, Ania.
— Je ne peux pas.
Sa voix était remplie de souffrance, et le cœur d’Anna se serra.
Elle savait à quel point Mikhaïl aimait sa mère, malgré tous ses défauts.
Valentina Petrovna avait réellement été une bonne mère, sévère mais juste.
Elle avait donné une éducation à son fils et lui avait transmis de bonnes valeurs.
Mais en tant que belle-mère, elle était insupportable.
— Très bien, dit doucement Anna.
— Examinons encore une fois toutes les solutions possibles.
— Nous réussirons peut-être à trouver un compromis.
Les semaines suivantes s’écoulèrent dans des conversations interminables qui ne menaient à rien.
Mikhaïl appelait sa mère chaque jour et écoutait ses plaintes concernant sa santé, sa solitude et les difficultés pour recevoir des soins médicaux.
Le soir, il essayait de convaincre sa femme qu’il était nécessaire que sa mère vienne vivre avec eux.
— Ania, elle est tombée la semaine dernière.
— Heureusement que la voisine l’a remarquée.
— Et si elle ne l’avait pas vue ?
— Elle aurait pu rester allongée là toute la journée.
— Mikhaïl, il existe des bracelets spéciaux munis d’un bouton d’alarme.
— Nous pouvons également installer des caméras de surveillance.
— Cela ne résout pas le problème.
— Elle a besoin d’une présence permanente.
— Dans ce cas, engage une aide à domicile.
— Avec quel argent ?
— Une bonne aide à domicile coûte le tiers de mon salaire.
— Ta mère ne vaut donc pas le tiers de ton salaire ? demanda ironiquement Anna.
— Ne déforme pas mes paroles.
— C’est simplement une dépense déraisonnable alors que nous pouvons nous-mêmes nous occuper d’elle.
— Nous ?
— Ou moi ?
Mikhaïl se tut, comprenant que sa femme avait raison.
Dans leur famille, les tâches ménagères reposaient traditionnellement sur les épaules de la femme.
Il travaillait et subvenait aux besoins de la famille, tandis qu’elle s’occupait de la maison.
Si sa mère venait vivre chez eux, l’essentiel de sa prise en charge retomberait également sur Anna.
— Tu ne travailles pas à plein temps, tenta-t-il de se justifier.
— Tu as du temps.
— Je travaille à mi-temps à la bibliothèque parce que nous avions prévu d’avoir un enfant.
— Je suis censée rester davantage à la maison, me préparer à la grossesse et surveiller ma santé.
— Et maintenant, tu veux en plus que je m’occupe de ta mère ?
— Elle n’est pas invalide.
— Il faut simplement que quelqu’un soit près d’elle.
— Mikhaïl, dit Anna en s’asseyant à côté de son mari sur le canapé et en prenant ses mains dans les siennes.
— Comprends-moi correctement.
— Je n’ai rien contre ta mère.
— Mais j’évalue la situation de manière réaliste.
— Elle et moi ne pourrons pas cohabiter paisiblement dans le même appartement.
— Cela provoquera des conflits permanents.
— Nous en souffrirons tous : toi, moi et elle.
— Peut-être que vous n’avez simplement pas encore appris à vous comprendre ?
— En huit ans ?
Mikhaïl retira ses mains.
Il avait le sentiment que sa femme refusait de comprendre la gravité de la situation.
Sa mère avait besoin d’aide et la seule personne proche de lui refusait de la lui apporter.
— Tu sais quoi, Anna ?
— J’en ai assez de ces disputes interminables.
— La décision est prise.
— Maman va mal là-bas, et elle vient vivre chez nous.
— Point final.
— Comment cela, « la décision est prise » ?
— Nous étions justement en train d’en discuter.
— Cela fait déjà un mois que nous en discutons.
— Tu trouves mille raisons de t’y opposer, mais tu ne proposes aucune véritable solution.
— Pendant ce temps, maman risque de tomber gravement malade ou d’avoir un accident.
— Je ne peux pas le permettre.
Anna sentit tout bouillir en elle.
Pendant un mois, elle avait expliqué patiemment son point de vue, proposé des solutions et cherché des compromis.
Et finalement, il la mettait simplement devant le fait accompli.
— Et quand ce déménagement est-il prévu ? demanda-t-elle froidement.
— La semaine prochaine.
— J’ai déjà parlé avec des amis qui nous aideront à transporter ses affaires.
— Nous libérerons une chambre pour elle et elle pourra s’y installer.
— La pièce où se trouve la télévision ? demanda Anna en se levant.
— J’y travaille.
— Mon ordinateur, mes livres et mes documents s’y trouvent.
— Tu les déplaceras dans la chambre.
— Nous trouverons de la place.
— Mikhaïl, est-ce que tu t’entends parler ?
— Tu disposes de mon appartement comme s’il t’appartenait.
— Tu ne demandes pas mon avis et tu ne tiens pas compte de mes besoins.
— C’est notre maison, Anna.
— Notre maison commune.
— Non, déclara-t-elle doucement, mais très distinctement.
— C’est ma maison.
— L’appartement est enregistré à mon nom, je paie les charges et j’ai financé les travaux avec l’argent de la vente des bijoux de ma mère.
— Tu es enregistré ici, mais cela ne fait pas de toi le propriétaire.
Mikhaïl pâlit.
Anna ne lui avait jamais parlé aussi directement.
Oui, officiellement, l’appartement était à elle, mais il le considérait comme leur maison commune.
Ils formaient après tout une famille, un mari et une femme.
— Cela signifie donc que tu es prête à jeter ma mère malade à la rue à cause de quelques formalités ?
— Je suis prête à protéger mon logement contre une intrusion.
— Si tu considères que ta mère est plus importante que mon opinion et mon bien-être, tires-en les conclusions nécessaires.
— Quelles conclusions ?
— Loue un appartement pour toi et ta mère.
— Tu gagnes suffisamment bien ta vie.
— Vivez comme vous le souhaitez et prenez soin l’un de l’autre.
— Mais sans moi.
— Tu me menaces de divorcer ?
— Je ne te menace pas.
— Je constate simplement un fait.
— Si l’opinion de ta femme n’a aucune importance pour toi et si tu es prêt à détruire ma vie pour réaliser tes projets, quel est l’intérêt d’un tel mariage ?
Mikhaïl était déconcerté.
Il ne s’attendait pas à une réaction aussi catégorique de la part de sa femme, habituellement douce et conciliante.
Il pensait qu’elle finirait par accepter, comme elle l’avait toujours fait auparavant.
— Ania, ne t’emporte pas.
— Nous nous aimons.
— Es-tu vraiment prête à détruire notre famille pour cela ?
— Et toi, es-tu prêt à détruire notre famille à cause de décisions que tu prends seul ?
— Mikhaïl, durant nos huit années de mariage, je ne t’ai jamais mis devant le fait accompli.
— Nous avons toujours discuté et pris les décisions ensemble.
— Et maintenant, tu te comportes comme un dictateur.
— Je prends soin de ma mère !
— Et de ta femme ?
Il ne trouva rien à répondre.
Anna entra dans la chambre, sortit un sac de l’armoire et commença à y mettre ses affaires.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Pendant que tu décides de ce qui est le plus important pour toi, notre famille ou la prise en charge de ta mère, je vais vivre chez une amie.
— Et toi, tu réfléchiras à la situation.
— Ania, ne pars pas.
— Discutons encore une fois.
— Il n’y a plus rien à discuter.
— Tu as pris la décision sans moi, alors règle également ses conséquences sans moi.
Le lendemain matin, Anna partit réellement.
Mikhaïl resta seul dans l’appartement, qui lui parut soudain étranger et vide.
Il appela sa mère et lui annonça que le déménagement était reporté pour une durée indéterminée en raison de problèmes familiaux.
— Qu’est-ce qui s’est passé, mon fils ? demanda Valentina Petrovna avec inquiétude.
— Rien de particulier, maman.
— Il faut simplement régler certaines questions.
— C’est elle qui s’oppose à mon déménagement ?
— Je le savais.
— Elle ne m’aime pas.
— Elle ne m’a jamais aimée.
— Maman, ne parle pas ainsi.
— Que veux-tu que je dise ?
— Je vois bien la manière dont elle me regarde.
— Comme si j’étais une ennemie.
— Pourtant, je ne veux que votre bien.
Mikhaïl écoutait les plaintes de sa mère et comprenait que la situation était dans une impasse.
Les deux personnes qui lui étaient les plus chères ne pouvaient pas vivre ensemble.
Et il s’était retrouvé pris entre le marteau et l’enclume.
Une semaine passa dans de pénibles réflexions.
Anna ne répondait pas à ses appels.
Elle lui avait seulement envoyé un message pour lui dire qu’elle allait bien et qu’elle réfléchissait à son avenir.
Mikhaïl se rendait au travail comme dans un brouillard, et ses collègues remarquaient son état dépressif.
— Des problèmes à la maison ? demanda Petrov, le directeur de l’usine, après avoir convoqué Mikhaïl dans son bureau.
— Des désaccords familiaux, Konstantin Ivanovitch.
— Je comprends.
— Tu sais, j’ai moi aussi connu une situation similaire il y a une dizaine d’années.
— Ma femme refusait catégoriquement que ma mère vienne vivre chez nous.
— Elle disait : « C’est elle ou moi. »
— Et qu’avez-vous fait ?
— J’ai loué un appartement à ma mère dans l’immeuble voisin.
— C’était coûteux, bien sûr, mais j’ai réussi à préserver ma famille.
— Ma mère était à proximité, ma femme était satisfaite et tout le monde allait bien.
— Et financièrement, comment avez-vous fait ?
— Au début, c’était difficile.
— J’ai dû trouver du travail supplémentaire et renoncer aux vacances.
— Mais ensuite, je m’y suis habitué.
— Tu sais, Mikhaïl, le compromis est parfois la seule issue à une situation qui semble sans solution.
Le soir, Mikhaïl resta longtemps assis dans la cuisine à boire du thé et à regarder son téléphone.
Finalement, il se décida et composa le numéro d’Anna.
— Anna, c’est moi.
— Ne raccroche pas, s’il te plaît.
— Je t’écoute.
— Pouvons-nous nous rencontrer ?
— Pour discuter calmement ?
— De quoi veux-tu parler, Mikhaïl ?
— Tu as déjà tout décidé.
— Je veux trouver une solution.
— Une solution qui conviendra à tout le monde.
Un long silence suivit.
— Très bien.
— Demain à dix-neuf heures au café « La Vieille Ville ».
Le lendemain, Mikhaïl arriva au café en avance.
Il était nerveux comme avant un premier rendez-vous.
Anna apparut exactement à dix-neuf heures, belle, réservée et légèrement distante.
Durant cette semaine de séparation, il avait compris à quel point il l’aimait et combien il refusait de la perdre.
— Merci d’être venue.
— De rien.
— Dis-moi ce que tu voulais.
— Ania, j’ai compris que j’avais tort.
— Je n’aurais pas dû prendre une décision aussi importante sans toi.
— Pardonne-moi.
Elle hocha la tête, mais son visage ne s’adoucit pas.
— Et ensuite ?
— J’ai trouvé une solution.
— Je vais louer un appartement à maman près de chez nous.
— Il y en a de libres dans le nouvel immeuble de la rue voisine.
— Elle sera surveillée, nous pourrons nous occuper d’elle, mais chacun conservera son propre espace.
— Et où trouveras-tu l’argent ?
— Petrov m’a proposé un travail supplémentaire : des consultations et des cours le week-end dans notre centre de formation.
— Nous économiserons aussi l’argent prévu pour les vacances.
— Je m’en sortirai.
Anna resta silencieuse en réfléchissant à la proposition.
— Et ta mère acceptera-t-elle ?
— Je la convaincrai.
— Je lui expliquerai que ce sera mieux pour tout le monde.
— Mikhaïl, tu comprends que, même avec cette solution, l’essentiel de la prise en charge de ta mère retombera sur moi ?
— Tu travailleras pendant que je serai à la maison.
— Je le comprends.
— Et je suis prêt à engager une aide à domicile pendant quelques heures chaque jour.
— Ainsi, tu ne seras pas constamment attachée à la maison.
— Cela coûtera très cher.
— Ce n’est pas grave.
— Nous nous débrouillerons.
— L’essentiel est de préserver notre famille.
Anna sourit enfin, pour la première fois depuis plusieurs semaines.
— Très bien.
— Essayons ta solution.
— Mais à une condition.
— Laquelle ?
— Si quelque chose se passe mal, si ta mère essaie encore de s’immiscer dans notre vie ou de nous imposer ses conditions, nous chercherons immédiatement une autre solution.
— Sans longues discussions.
— Je suis d’accord.
Ils se serrèrent la main comme des partenaires commerciaux concluant un contrat important.
Puis Mikhaïl prit la main de sa femme et la porta à ses lèvres.
— Tu m’as énormément manqué, Anetchka.
— Toi aussi.
— Nous rentrons à la maison ?
Le déménagement de Valentina Petrovna eut lieu un mois plus tard.
Elle était évidemment mécontente de devoir vivre séparément au lieu d’habiter avec son fils, mais elle comprenait qu’il n’existait aucune autre solution.
Mikhaïl expliqua honnêtement la situation à sa mère : soit elle acceptait un appartement séparé près de sa famille, soit elle restait seule dans son village.
Au début, la situation fut financièrement difficile.
Mikhaïl travailla réellement le week-end et renonça à acheter certaines choses pour lui-même.
Mais il s’habitua progressivement à son nouveau rythme de vie.
Valentina Petrovna reçut les soins médicaux dont elle avait besoin et cessa de se plaindre de sa solitude.
Anna pouvait contrôler son degré d’implication dans la prise en charge de sa belle-mère.
Six mois plus tard, ils apprirent qu’Anna était enceinte.
L’enfant tant attendu faisait enfin partie de leurs projets.
Et, curieusement, ce fut Valentina Petrovna qui devint leur principale aide pendant la préparation de sa naissance.
Le fait de posséder un appartement séparé lui permit d’être une grand-mère utile sans se transformer en belle-mère envahissante.
— Tu sais, dit un jour Anna en caressant son ventre qui s’arrondissait, ton idée de faire déménager ta mère était finalement la bonne.
— Il fallait simplement la mettre en œuvre autrement.
— L’essentiel est que nous ayons réussi à trouver une solution qui convienne à tout le monde, répondit Mikhaïl en prenant sa femme dans ses bras.
Ils comprenaient tous les deux que la famille ne reposait pas uniquement sur l’amour.
Elle exigeait également de savoir écouter l’autre, chercher des compromis et ne jamais oublier que chacun possède ses propres besoins et ses propres limites, qui doivent être respectés.
