Olessia regardait l’écran du téléphone d’un air sombre.
Le message de Vadim était court : « J’ai demandé le divorce.
Prends les enfants et pars d’ici vendredi. »
— Quoi ? Quel divorce ? — elle faillit laisser tomber sa tasse de thé.
Le téléphone sonna aussitôt.
Le nom de sa belle-mère apparut sur l’écran.
— Allô, Tamara Petrovna ?
— Olessia, tu sais déjà, n’est-ce pas ? — sa voix sonnait presque joyeuse.
— Vadik a tout décidé.
L’appartement est à nous, tu comprends, nous l’avons acheté avant votre mariage.
Il a déjà remis la voiture à son nom la semaine dernière.
Olessia s’assit au bord de la chaise.
Une seule pensée lui tournait dans la tête : « Comment, la semaine dernière ? Il avait tout planifié à l’avance ? »
— Et les enfants ? Et nous, où allons-nous ?
— C’est ton problème, — trancha la belle-mère.
— Vadik a dit qu’il paierait une pension alimentaire.
Le minimum, bien sûr.
Et pas tout de suite.
Quand le tribunal l’ordonnera.
— Mais moi…
— Oh, j’ai un autre appel, au revoir ! — Tamara Petrovna raccrocha.
Olessia regarda l’horloge — bientôt Danila et Katia rentreraient de l’école.
Que leur dirait-elle ? Comment expliquer qu’il fallait faire les valises et quitter l’appartement où ils avaient vécu les sept dernières années ?
Le téléphone vibra de nouveau.
Message de sa belle-sœur : « Il était temps.
Tu n’as jamais apprécié Vadik.
Tu faisais toujours la tête. »
— Moi, insatisfaite ? — Olessia faillit jeter le téléphone.
— C’est moi qui travaillais à deux emplois pendant que ton frère “se cherchait” ?
Les affaires furent emballées en une journée.
Olessia trouva une chambre dans un appartement communautaire en périphérie.
La propriétaire, une femme corpulente aux yeux fatigués, jeta un coup d’œil aux enfants et fit un geste de la main :
— Installez-vous.
Premier et dernier mois payés d’avance.
Les enfants restèrent silencieux pendant tout le trajet vers le nouveau logement.
Katia, neuf ans, tenait son frère par la main.
Danila, douze ans, portait un sac à dos et fronçait les sourcils comme un adulte.
— Maman, est-ce que papa sait où nous allons ? — demanda-t-il quand ils se retrouvèrent tous les trois dans la petite chambre aux papiers peints décollés.
— Non.
Et il ne le saura pas, à moins de demander.
— Et grand-mère ? — chuchota Katia.
— On n’appellera pas grand-mère non plus.
Le soir, après avoir couché les enfants sur le canapé déplié, Olessia s’assit près de la fenêtre.
Derrière le mur, un voisin ronflait bruyamment.
Dans la cour en bas, une bande d’ivrognes se disputait.
— Et maintenant ? — demanda-t-elle à l’obscurité.
Au travail, on ne retint pas Olessia.
« Réduction du personnel », expliqua sèchement le chef de service, en détournant le regard.
Elle savait que Vadim avait arrangé cela.
Il avait des relations en ville.
Une semaine après le déménagement, la belle-mère appela.
— Olessia, comment allez-vous là-bas ? Je m’inquiète pour mes petits-enfants.
— Très bien, Tamara Petrovna.
Juste merveilleux.
— Vous avez de l’argent ? Peut-être… — la belle-mère fit une pause, — peut-être pourrais-tu appeler Vadik ? Vous réconcilier ? Pourquoi imposer de telles difficultés aux enfants ?
— Merci, ce n’est pas nécessaire.
Nous allons nous en sortir.
— Oh, ne fais pas la fière ! Combien de temps tiendras-tu sans nous ? Un mois ? Deux ? Vadik dit que tu ne sais même pas planter un clou dans un mur.
Olessia ferma les yeux.
Combien de fois, en dix ans de mariage, avait-elle entendu ces phrases ? « Sans nous, tu n’es rien. »
« Nous t’avons sortie de la misère. »
« Remercie Vadik d’avoir épousé une femme comme toi. »
— Vous savez, Tamara Petrovna, votre fils a raison.
Je ne sais pas faire beaucoup de choses.
Mais j’apprendrai.
Le soir, quand les enfants dormaient, on frappa doucement à la porte.
— Voisine ! — sur le seuil se tenait une vieille dame de l’étage d’en dessous.
— Je suis Nina Vassilievna.
J’ai entendu dire que vous aviez des problèmes.
Peut-être pourrions-nous prendre un thé ?
Autour du thé, Nina Vassilievna parla des aides qu’Olessia pouvait recevoir.
Des clubs gratuits au centre culturel du quartier.
Et d’endroits où chercher des petits boulots.
— Ma fille est passée par la même chose.
Elle s’en est sortie.
Et toi aussi tu t’en sortiras.
Cette nuit-là, Olessia ne dormit pas.
Elle écrivait des annonces : « Ménage d’appartements », « Promenade de chiens », « Petites réparations de vêtements ».
Le téléphone resta muet.
La famille de son mari ne l’appelait plus.
Mais elle n’attendait plus leurs appels.
Trois jours plus tard, le téléphone d’Olessia sonna.
Première commande — le ménage d’un deux-pièces à l’autre bout de la ville.
— Deux heures de travail, — dit la femme au téléphone.
— Cinq cents roubles.
— C’est peu, — Olessia s’étonna de son audace.
— Sept cents.
— Six cents.
Et pas un de plus.
Sur le chemin du retour, Olessia acheta du pain, des pâtes et un peu de viande hachée.
— Dan, Katia, venez ici, — appela-t-elle les enfants en entrant dans la chambre.
— Nous allons apprendre à cuisiner.
— Papa disait que tu cuisinais mal, — grommela Danila en remuant les pâtes.
— Papa disait beaucoup de choses, — Olessia ébouriffa les cheveux de son fils.
— Mais maintenant, nous allons tous apprendre de nouvelles choses ensemble.
Nina Vassilievna l’aida à remplir les papiers pour les aides sociales et indiqua où inscrire les enfants dans des clubs gratuits.
— Au centre culturel, il y a de la danse et des échecs, — dit-elle.
— Katia est souple, et Dan intelligent.
Qu’ils s’occupent, pendant que toi tu travailles.
Le soir, Olessia cousait.
Elle avait récupéré une vieille machine à coudre dans les poubelles et l’avait réparée.
Ses premières commandes furent des rideaux pour les voisins.
— Tu as de l’or dans les mains, — la félicita Nina Vassilievna.
— Mets-toi en valeur.
Ne vends pas ton travail à vil prix.
Dans la maison de son ex-mari, on débattait activement.
— Elle tiendra un mois au maximum, — affirmait Tamara Petrovna, servant le thé à sa fille et à Vadim.
— Où irait-elle avec deux enfants ? Ni compétences, ni véritable éducation.
— Tu crois qu’elle reviendra en rampant ? — demanda Lena, la sœur de Vadim.
— Où d’autre irait-elle ? Et puis… — la belle-mère lança un regard expressif à son fils, — tu n’es pas pressé de payer la pension.
— Officiellement, nous ne sommes pas encore divorcés, — marmonna Vadim.
— Et puis moi aussi, je traverse une période difficile.
Katka quitte le salon, l’entreprise est en danger.
— Ta maîtresse, hein ? — Lena ricana.
— Celle pour qui tu as détruit ta famille ?
— Je n’ai rien détruit, je me suis libéré, — répliqua Vadim.
— Arrêtez de parler d’Olessia.
Finissez votre thé et allons au nouveau restaurant.
Le samedi, au marché de la ville, Olessia vendait ses premières créations — des tabliers et des maniques.
Les enfants l’aidaient.
Katia disposait soigneusement les articles, Danila attirait les clients.
— Quelle jolie famille, — s’arrêta devant l’étal une femme soignée d’une quarantaine d’années.
— Et ce travail, c’est le vôtre ?
— Oui, — Olessia sourit timidement.
— Je couds le soir.
— C’est soigné.
Vous êtes couturière professionnelle ?
— Non, autodidacte.
— Intéressant… — la femme observa les tabliers d’un air pensif.
— Je suis Marina, la femme du directeur de l’école de sport.
Nous cherchons justement quelqu’un avec vos compétences.
Passez lundi, nous en parlerons.
De retour à la maison, Olessia n’arrivait pas à rester en place.
— Maman, pourquoi tu cours partout ? — s’étonna Danila.
— On m’a proposé du travail ! Un vrai !
— Hourra ! — Katia sauta de joie.
— Ça veut dire qu’on pourra acheter de nouveaux crayons ?
— Et déménager d’ici, — acquiesça Olessia.
— Si tout marche bien.
À l’école de sport, Olessia fut accueillie chaleureusement.
Le directeur, un grand homme à la carrure militaire, expliqua :
— Nous avons besoin de quelqu’un à double poste — femme de ménage et couturière.
Réparer les uniformes de sport, coudre les numéros, parfois faire des costumes pour les représentations.
— Je peux le faire, — dit fermement Olessia.
— Je vous crois, — sourit Marina.
— Commencez dès la semaine prochaine.
Ce soir-là, Olessia pleura pour la première fois depuis longtemps.
Pas de chagrin — de soulagement.
— Nina Vassilievna, j’y arrive, — murmura-t-elle, assise dans la cuisine de sa voisine.
— Vraiment, j’y arrive !
— Eh bien, que croyais-tu ? — la vieille dame acquiesçait, satisfaite.
— Avant, on ne te donnait pas la possibilité d’essayer.
Maintenant — envole-toi, petit oiseau !
Olessia reçut son premier salaire en espèces — quinze mille nets.
Pour elle, c’était une somme énorme.
— Comptons ensemble, — dit-elle aux enfants le soir, en répandant les billets sur la table.
— Combien pour l’appartement, combien pour la nourriture, combien on met de côté.
— Est-ce que je peux avoir de nouvelles baskets ? — demanda timidement Danila.
— Dans les vieilles, j’ai déjà un doigt qui sort.
— Bien sûr, mon fils.
Et pour Katia, des sandales.
Et encore… — Olessia fit une pause, — si on cherchait un appartement ? Tout petit, mais à nous.
Un nouvel appartement fut trouvé une semaine plus tard — un studio au cinquième étage d’un immeuble en panneaux.
Sans rénovation, avec des papiers peints défraîchis, mais à eux.
— Huit mille par mois, — dit le propriétaire, un vieil homme à la voix rauque…
— Plus les compteurs.
— Je prends, — Olessia ne marchandait même pas.
Nina Vassilievna a aidé au déménagement.
Elle a apporté d’on ne sait où un vieux canapé et deux tabourets.
— C’est ma dot pour vous, — riait-elle.
— Petit à petit, vous allez vous installer.
À l’école de sport, les choses allaient bien.
Olessia arrivait tôt le matin, nettoyait les salles et les couloirs, puis s’asseyait à la machine.
Uniformes, écussons, petites réparations.
Le directeur louait son travail.
— Vous êtes une vraie trouvaille, Olessia Igorevna, — disait-il.
— Peut-être qu’on vous donnera même une prime à la fin du trimestre.
Un jour, en triant de vieux costumes pour les représentations, Olessia proposa :
— Et si j’essayais un nouveau design ? J’ai des idées.
Marina, la femme du directeur, s’y intéressa :
— Montre-moi des croquis.
Le soir, après avoir couché les enfants, Olessia dessinait jusque tard dans la nuit.
Le lendemain, elle apporta à Marina cinq variantes.
— C’est incroyable ! — s’exclama celle-ci.
— Iouri Mikhaïlovitch, regarde ce que notre couturière a imaginé !
Deux semaines plus tard, l’école débloqua de l’argent pour de nouveaux costumes.
Olessia fut nommée designer.
À son salaire s’ajoutèrent encore cinq mille roubles.
Et dans la petite ville, déjà, les rumeurs circulaient.
— Tu as entendu ? L’ex-femme de Vadim a placé les enfants dans une super école de sport ? — chuchotaient des femmes dans la file du supermarché.
— Et elle y travaille aussi.
On dit que le directeur l’estime.
— Et comment ils vivent ?
— Ils louent un appartement.
Un vrai, pas un taudis.
Les rumeurs arrivèrent jusqu’à Vadim et sa famille.
Au déjeuner dominical chez sa mère, le sujet surgit soudain.
— J’ai entendu dire que ton ex s’est bien arrangée, — dit Tamara Petrovna en servant de la salade à son fils.
— Elle travaille dans l’école de sport, et les enfants y sont aussi.
— Allons donc, — Vadim grimaça.
— Elle y lave sûrement les sols.
— Pas seulement, — intervint Lena.
— Mon amie l’a vue à une réunion de parents.
Olessia cousait des uniformes scolaires sur commande pour les enfants.
Elle dit qu’il y a la queue chez elle.
— Quelle queue encore ? — Vadim cessa de mâcher.
— Elle ne savait rien faire !
— Eh bien, elle a appris, — haussa les épaules Lena.
— Et les enfants, comme ils sont propres et bien soignés.
On ne dirait pas que leur mère les élève seule.
— Et quoi, elle ne demande même pas d’argent ? — Tamara Petrovna pinça les lèvres.
— Figure-toi que non, — sourit Lena.
— Apparemment, elle n’était pas si inutile que ça, comme vous le disiez.
Vadim repoussa son assiette avec fracas.
— Je dois y aller.
Des affaires.
À la maison, Vadim ne trouvait pas sa place.
Dans sa tête tournaient les mots de sa sœur.
« Pas si inutile que ça ».
Et pourtant, il le pensait vraiment.
Pendant dix ans, il avait considéré sa femme comme une ratée, un fardeau.
Et elle, elle avait réussi.
Sans lui.
Le téléphone n’arrêtait pas de sonner, c’était son ex-belle-mère :
— Vadim, quand est-ce que tu enverras la pension ? Tu as de la conscience ?
Avant, elle se taisait.
Mais là, soudain, elle éclata.
Apparemment, Olessia avait partagé ses réussites.
Le soir, il ne tint plus et appela son ex-femme.
— Allô ? — la voix d’Olessia était calme.
— Salut.
Comment vont les enfants ?
— Bien.
Danila a bientôt des compétitions.
Katya fait de la danse.
— J’ai entendu dire que tu… t’es bien arrangée, — les mots lui coûtaient.
— Oui, merci, — dans la voix d’Olessia perçait une ironie.
— On s’en sort.
— Peut-être que je passerai ? Voir les enfants ?
Un silence.
Long.
— Non, Vadim.
Pas maintenant.
— Mais je suis leur père ! — s’emporta-t-il.
— Celui qui, depuis deux mois, ne s’est pas soucié de leur vie, — coupa Olessia.
— Désolée, je dois y aller.
On a un essayage de costumes.
Trois mois après le déménagement, la vie d’Olessia avait trouvé un rythme stable.
Elle avait obtenu une promotion — elle était désormais officiellement designer-modéliste de l’école de sport.
Dans son temps libre, elle cousait des uniformes scolaires sur commande.
Les clients étaient de plus en plus nombreux.
— Maman, peut-être que tu as besoin d’une assistante ? — demanda un jour Danila en regardant la pile de patrons.
— Tu n’as pas le temps.
— J’aurai le temps, — Olessia ébouriffa les cheveux de son fils.
— Mais pour les vacances de Nouvel An, nous irons dans un centre de loisirs.
J’ai déjà repéré les billets.
— Vraiment ? — Katya applaudit.
— Et il y aura de la neige ?
— Oui.
Et des pentes, et une patinoire.
Le soir même, la belle-mère appela.
— Olessia, comment vas-tu ? — sa voix sonnait étrangement douce.
— Bien, Tamara Petrovna.
— Écoute… bientôt c’est le Nouvel An.
Peut-être que tu laisserais les enfants venir chez nous ? Avec leur grand-père, on s’ennuie d’eux.
Olessia sourit amèrement.
Trois mois plus tôt, cette femme les avait mis dehors.
Et maintenant, « on s’ennuie ».
— Désolée, nous avons déjà des projets.
Nous partons.
— Où ça ? — s’étonna la belle-mère.
— Dans une base de vacances.
Pour faire du ski et du patin.
Un silence.
— Olessia, et si vous vous réconciliez ? Vadim dit qu’il a réagi trop vivement.
Peut-être que vous pourriez réessayer ?
— Non, Tamara Petrovna.
C’est du passé.
— Mais comment ça ? Les enfants sans père…
— Et où était ce père, quand ils n’avaient rien à manger ? — Olessia serra son téléphone.
— Quand nous dormions par terre dans une chambre commune ?
— Eh bien, tout le monde fait des erreurs…
— Je suis d’accord.
Mon erreur, c’était de vous laisser me considérer comme une incapable.
Je ne la répéterai plus.
Le lendemain, devant l’école, Olessia eut une surprise — Vadim, avec un énorme bouquet de fleurs.
— On parle ? — il tendit les roses.
— Pourquoi ? — Olessia ne prit pas le bouquet.
— J’ai tout compris.
J’avais tort.
Et si on recommençait ?
— Vadim, — Olessia le regarda droit dans les yeux, — quand tu nous as mis à la porte, je pensais mourir de chagrin et de peur.
Puis j’ai compris — c’était la meilleure chose qui me soit arrivée.
— Quoi ?
— Pendant dix ans, tu m’as persuadée que je ne valais rien.
Que sans toi je me perdrais.
Et tu sais ce que j’ai compris ces derniers mois ? Que je peux tout.
Travailler, élever les enfants, faire des projets.
Et je n’ai pas besoin d’un homme à mes côtés qui ne l’apprécie pas.
Vadim baissa le bouquet, désemparé.
— Et les enfants ? Ils ont besoin d’un père…
— Ils ont besoin d’un père fiable.
Tu veux les aider — paie la pension à temps.
Tu veux les voir — on s’arrangera pour un planning.
Mais revenir en arrière, c’est impossible.
À la maison, une surprise attendait les enfants — un nouvel ordinateur portable.
— C’est pour vos études, — dit Olessia.
— Et je me suis inscrite à des cours de design de vêtements.
On va continuer à évoluer.
— Maman, est-ce que tu ne retourneras vraiment jamais avec papa ? — demanda le soir Katya.
— Grand-mère a appelé, elle a dit que papa s’ennuie.
— Non, ma chérie.
Nous allons vivre notre vie.
Papa peut vous rendre visite, s’il le veut.
— Je suis content, — dit soudain Danila.
— Enfin… avant, à la maison, il y avait toujours des cris.
Et maintenant, c’est bien.
Paisible.
Olessia serra son fils dans ses bras.
— Et ce sera encore mieux.
Je te le promets.
Au printemps, Olessia ouvrit un petit atelier.
Elle prit un crédit, acheta du matériel.
Nina Vassilievna aidait avec les enfants quand Olessia travaillait tard.
— Tu es forte, ma fille, — disait la voisine.
— Tu t’es sortie d’un vrai gouffre.
— Vous savez, Nina Vassilievna, — sourit Olessia en fermant l’atelier après sa journée, — parfois, il faut tout perdre pour comprendre de quoi on est capable.
Ce soir-là, en rentrant chez elle, elle pensait au futur spectacle de l’école de sport.
Son design de costumes pour les représentations avait gagné un prix au concours régional.
Le directeur parlait d’élargir la collaboration.
À la maison, l’attendaient les enfants, les devoirs et la robe inachevée de Katya.
Une soirée ordinaire d’une famille ordinaire.
Mais désormais Olessia savait avec certitude — ils s’en sortiraient.
Ensemble.
Parce que parfois, la fin d’une vieille vie, ce n’est que le début d’une nouvelle.
Meilleure…
