Maria avait l’impression de vivre un rêve alors qu’elle profitait d’un nouvel emploi fantastique et d’une romance inattendue.
Tout s’effondra lorsque son patron malveillant décida de se débarrasser d’elle.
Maria pleurait en serrant son fils, Lucas, dans ses bras.
«Je suis tellement fière de toi, mon chéri !
Quand j’ai découvert que j’étais enceinte de toi, je n’aurais jamais imaginé que tu réussirais aussi bien dans la vie.
Et maintenant, tu obtiens ton diplôme de droit, magna cum laude !»
Lucas lui sourit avec ironie.
«Waouh, tu le dis comme si j’étais un cas désespéré,» plaisanta-t-il.
Maria lui donna une petite tape sur le bras.
«Tu sais ce que je veux dire. Je n’avais que seize ans… encore une enfant moi-même.
C’était difficile de devenir maman si jeune, et je sais que j’ai fait plein d’erreurs, mais tu es ma fierté et ma joie, Lucas.»
Lucas embrassa Maria sur la joue avant de lui ébouriffer les cheveux.
Ils avaient une relation un peu étrange, car il avait grandi chez ses grands-parents pendant qu’elle terminait le lycée et un collège communautaire.
À un moment, ils se préparaient pour l’école en même temps, presque comme des frères et sœurs.
«Tu vas me manquer.» Maria soupira.
«Je suis heureuse que tu aies déjà un travail, mais j’aurais aimé que tu restes ici au lieu de partir pour la ville.»
«Je reviendrai te voir. Ce n’est qu’à une heure de route, tu sais.»
Maria lui sourit tandis qu’ils marchaient bras dessus bras dessous à travers les pelouses bien entretenues de l’université.
Le soleil brillait, et l’air était frais et doux.
C’était la journée parfaite pour que Lucas commence le reste de sa vie.
Cinq ans plus tard, Maria franchit les portes vitrées coulissantes de la grande entreprise où elle avait été récemment embauchée.
Bien qu’elle ait maintenant quarante ans, Maria avait consacré une grande partie de sa jeunesse à élever Lucas et avait l’impression que la vie commençait enfin.
Ce sentiment fut particulièrement fort lorsqu’elle fut présentée à son nouveau patron, Allen.
Une chaleur électrique la traversa lorsqu’elle lui serra la main, et elle ne put détacher son regard de son visage séduisant.
«C’est formidable de vous avoir parmi nous, Maria,» dit Allen.
«J’ai adoré votre CV, et j’ai le sentiment que vous êtes exactement ce qui nous manquait ici.»
«Je suis heureuse d’être avec vous… de travailler avec vous.
Je veux dire, c’est un peu un emploi de rêve pour moi.»
Allen sourit, et Maria fondit.
Elle n’entendit pas un mot de ce qu’il dit ensuite, fascinée par la coupe soignée de sa barbe et la façon dont ses bras bougeaient sous le tissu de sa chemise.
«Laissez-moi vous montrer votre bureau,» continua Allen.
«Vous êtes juste à côté du mien, pour que je puisse vous surveiller de près.»
Il lui fit un clin d’œil, et le cœur de Maria fit une cabriole.
Elle devait se ressaisir !
Elle s’empêcha de regarder ses jambes alors qu’elle le suivait dans le couloir carrelé et brillant.
Maria ne voulait pas se laisser entraîner dans une romance sur le lieu de travail.
Trop de ses amies s’étaient brûlées ainsi, et elle ne voulait pas devenir l’une d’entre elles.
Maria réalisa bientôt que le cœur veut ce qu’il veut, peu importe à quel point ces désirs peuvent être déconseillés.
Cela n’aidait pas qu’elle surprenait souvent Allen en train de la regarder avec malice ou qu’il ne portait pas d’alliance.
Tout commença par des sourires timides et des blagues légères autour d’un café matinal.
Les jours où ils travaillaient ensemble sur des propositions, leurs jambes se frôlaient souvent sous la table.
Rien de tout cela n’était sérieux jusqu’au jour où Allen appela Maria dans son bureau pour la mettre à jour sur un projet important.
«Nous avons décroché le contrat !» Allen lui sourit avec éclat.
Le travail de rêve de Maria dans l’entreprise devint rapidement un cauchemar.
Le câlin fut impulsif, une explosion spontanée de joie face à leur succès commun, mais une fois dans les bras l’un de l’autre, ni Allen ni Maria ne voulurent que ce moment prenne fin.
«Je suis désolé,» murmura-t-il d’une voix rauque, «nous ne devrions pas…»
«Oui,» répondit-elle à bout de souffle, son regard plongé dans le sien.
Ils étaient si proches qu’elle pouvait sentir son cœur battre aussi vite que le sien.
Le parfum de cuir et de bois de sa cologne emplit ses sens.
Ses doigts, comme du feu, tracèrent les contours de son visage.
Ce premier baiser fut des feux d’artifice et de la magie.
Elle se sentit fondre lorsqu’il la rapprocha.
Ce fut le début d’une romance tourbillonnante qui se joua à huis clos au bureau et dans des chambres d’hôtel en ville.
L’amour d’Allen et Maria brûlait d’une intensité éclatante, mais quelque chose d’inattendu transforma leur passion en cendres.
«Tu ne peux pas être enceinte.» Allen courba les épaules et enfouit sa tête dans ses mains.
«Je sais que nous n’avions pas prévu ce bébé, mais nous pouvons y arriver», dit Maria en posant ses mains sur ses épaules.
«Non, nous ne pouvons pas.» Allen se leva et commença à faire les cent pas dans son bureau.
«Je t’aime, Maria, mais… mais nous ne pouvons plus continuer.
Nous ne pouvons pas être ensemble parce que je suis marié.»
Maria le regarda fixement.
Elle avait l’impression que le monde s’était arrêté de tourner.
«Mais… tu n’as pas de bague… et pas de photos de famille !» s’écria-t-elle en montrant son bureau.
«Je préfère garder ma vie professionnelle et ma vie personnelle séparées», murmura-t-il en passant ses doigts dans ses cheveux.
«Je suis tellement désolé, mais je pense que nous pouvons tous les deux sortir de cette situation avec une nouvelle sagesse.
Tout le monde fait des erreurs, non ?
Bien sûr, je paierai pour l’interruption.»
«Non !» Maria croisa les bras sur son ventre.
«Je ne vais pas faire ça, Allen.»
La colère assombrit le visage d’Allen.
«Tu dois réfléchir intelligemment, Maria.
Mener cette grossesse à terme serait une grosse erreur.»
«La seule erreur ici, c’est toi.»
Maria se dirigea vers la porte.
Elle n’arrivait pas à croire qu’elle venait d’être abandonnée par le père de son enfant pour la deuxième fois de sa vie !
Les mois suivants furent parmi les plus sombres de la vie de Maria.
Le regard que ses parents échangèrent quand elle leur annonça qu’elle se retrouvait seule avec un bébé à nouveau lui brisa le cœur.
Elle ne pouvait pas non plus dire à Lucas qu’il allait devenir frère.
Il avait l’air tellement heureux sur ses réseaux sociaux… comment pouvait-elle gâcher cette bulle avec cette nouvelle ?
Le travail de rêve de Maria dans l’entreprise devint rapidement un cauchemar.
Allen ne travaillait plus avec elle sur les projets.
À la place, il la laissait tout faire toute seule.
Ensuite, il les lisait et lui retournait les brouillons avec des pages de commentaires sur ce qu’elle devait corriger.
Chaque tâche devait être refaite trois fois à cause de ça.
Elle ne pouvait pas lui parler du tout, même pour des sujets professionnels.
Il l’envoyait lui écrire un mail, qu’il ignorait la plupart du temps.
Son attitude s’aggrava encore plus lorsque Maria commença à montrer sa grossesse.
«Félicitations !» Amy, de la comptabilité, lui prit la main.
«Je ne savais pas que tu étais mariée. Quand—»
«Le projet Johnson doit être terminé aujourd’hui.»
Allen apparut de nulle part et reconduisit Maria à son bureau.
«Je n’allais rien dire sur nous», murmura Maria.
«Le bureau est un lieu de travail, pas de bavardage !» s’emporta Allen, le visage rouge écarlate.
Allen ne fit rien pour alléger la charge de travail de Maria à l’approche de son terme.
Au contraire, il lui en imposa davantage, faisant souvent des commentaires sarcastiques sur le fait qu’elle l’avait bien cherché.
Maria rentrait souvent chez elle en larmes, mais elle hésitait encore à parler de sa grossesse à Lucas.
Un jour, Allen fit irruption dans son bureau pour se plaindre du dernier projet sur lequel elle avait travaillé.
Une douleur vive commença dans le bas de son dos pendant qu’il lui criait dessus.
Il lui ordonna de refaire le travail et s’apprêtait à quitter la pièce lorsque les eaux de Maria se rompirent.
«Le bébé arrive !»
Maria fut transportée à l’hôpital.
Après un accouchement court mais intense, elle donna naissance à un garçon en bonne santé qu’elle appela Riley.
Bien qu’elle ait envisagé de donner le bébé à l’adoption, un seul regard au visage doux de Riley fit disparaître cette idée de son esprit.
Maria ramena Riley à la maison quelques jours plus tard.
Elle avait obtenu un congé de maternité de six mois, ce qui lui laissait amplement le temps de créer un lien avec son bébé et de suivre ce que Lucas faisait sur ses réseaux sociaux.
Le lundi suivant, Maria reçut un choc terrible.
Son entreprise l’appela pour lui annoncer qu’elle était licenciée !
Elle n’avait pas eu le temps de retravailler le projet sur lequel Allen lui avait crié dessus avant son accouchement, et il l’avait licenciée pour manque de performance.
Maria éclata en sanglots.
Elle pleurait si fort qu’elle ne remarqua pas l’homme qui était entré dans sa maison.
«Maman ?» Lucas se précipita vers Maria.
«Pourquoi pleures-tu, maman ?
Qu’est-ce qui se passe ?»
«Lucas ! Que fais-tu ici ?» Maria le regarda, choquée.
«Je suis venu te faire une surprise.»
Les yeux de Lucas s’écarquillèrent en remarquant le bébé dans les bras de sa mère et les affaires de bébé dans la pièce.
«On dirait que c’est moi qui ai la surprise.
À qui est ce bébé ?»
Le cœur de Lucas se serra de rage tandis que Maria lui racontait tout ce qui lui était arrivé.
Son sang bouillait lorsqu’elle termina, et ses mains s’étaient refermées en poings.
«C’est illégal de te licencier pendant ton congé de maternité», dit-il.
«Quand j’en aurai fini avec eux, ce misérable patron à toi ne pourra plus jamais trouver de travail.»
«Tu as peur que ton petit secret sale soit révélé.
Un juge trouvera cela très intéressant quand je t’emmènerai au tribunal.»
«Lucas, ne fais pas ça.»
Maman baissa la tête.
«Je ne pourrais pas supporter le scandale que cela provoquerait.»
«Je ne le laisserai pas te traiter de cette façon, maman.
En plus, je suis grand frère maintenant.
C’est mon rôle de protéger ce petit bonhomme.»
Lucas serra sa mère contre lui et embrassa le front de son frère.
«Mais je te promets que je serai discret.
Laisse-moi m’occuper de tout.»
Lucas monta les marches de l’entreprise où sa mère travaillait avec un cœur lourd.
Il ressentait une énorme culpabilité à l’idée qu’elle ait choisi de porter ce fardeau seule au lieu de lui en parler.
Il était aussi révolté par la façon dont elle avait été traitée.
«Prépare-toi à la surprise de ta vie, Allen,» murmura Lucas en entrant dans l’ascenseur.
Une heure plus tard, Lucas était assis seul au fond d’une salle de réunion.
Toutes les places autour de la table au centre de la salle étaient occupées par des actionnaires et des cadres supérieurs, sauf une.
Tous les regards se tournèrent vers Allen lorsqu’il entra dans la salle.
Il s’excusa pour son retard et sembla confus lorsque tout le monde continua à le fixer.
«Il y a un problème ?» demanda Allen en prenant place.
«Regardez les documents devant vous, Monsieur Walsh,» dit le PDG de l’entreprise.
«Vous êtes accusé de licenciement abusif.»
«Quoi ?»
Allen pâlit en lisant les documents.
«C’est un mensonge !
J’ai licencié cette femme parce qu’elle était paresseuse et négligente.
Le fait qu’elle soit tombée enceinte n’a rien à voir avec ça.»
Lucas s’éclaircit la gorge et se leva.
«Je ne suis pas d’accord, Monsieur Walsh.»
Lucas ne put s’empêcher de sourire en voyant Allen se tortiller d’inconfort pendant qu’il se présentait et énumérait ses qualifications.
Il cita la loi devant toute la salle, puis exigea que sa mère soit réintégrée à son poste et indemnisée pour le préjudice moral subi.
«Hors de question.»
Allen secoua la tête.
«Elle n’a pas fait son travail, et c’est pour ça qu’elle a été licenciée.
Tout le reste est sans importance.»
«N’est-il pas vrai qu’elle n’a pas pu finir son travail parce qu’elle a accouché ?
Probablement en raison du stress causé par vos cris, Monsieur Walsh ?»
«Un instant—»
«Et n’est-il pas vrai qu’elle n’aurait pas été enceinte si vous n’aviez pas eu une liaison avec elle ?»
Un murmure collectif parcourut la salle de réunion.
Le visage d’Allen devint rouge vif.
«Non seulement vous êtes coupable de licenciement abusif, mais aussi de faute professionnelle grave.
C’est la vraie raison pour laquelle vous voulez licencier ma mère, n’est-ce pas ?
Vous avez peur que votre petit secret sale soit révélé.
Un juge trouvera cela très intéressant quand je vous emmènerai au tribunal.»
Allen baissa la tête.
Il ne dit rien de plus, et il n’en avait pas besoin.
La culpabilité était écrite sur son visage pour que tout le monde la voie.
Allen fut licencié le même jour.
Maria fut non seulement réintégrée, mais aussi promue au poste d’Allen lorsque les directeurs de l’entreprise apprirent combien de son travail elle avait accompli.
Lucas célébra avec sa mère et le petit Riley.
Il décida de revenir vivre en ville pour être plus proche de sa famille et de faire la navette vers la grande ville si nécessaire.
Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?
• Une famille aimante sera toujours là pour vous soutenir.
Bien que Lucas et Maria n’aient pas beaucoup parlé récemment, il était prêt à la défendre dès qu’il a découvert qu’elle avait besoin d’aide.
• Défendez toujours ce qui est juste.
Chaque acte de gentillesse et chaque moment où nous luttons pour la justice contribuent à rendre le monde meilleur pour tous.
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Elle pourrait illuminer leur journée et les inspirer.