C’était un semestre d’automne typique à l’université—chargé, stressant, et rempli du chaos habituel des devoirs, des révisions nocturnes et des sorties entre amis.
Mais pour ma colocataire, Emma, les choses avaient pris une tournure étrange.
Son chat, Whiskers, avait disparu.
Whiskers n’était pas un chat ordinaire.
C’était une petite créature espiègle aux yeux verts brillants et au pelage noir soyeux qui le distinguait des autres chats du campus.
Il avait la réputation de faire des bêtises, mais il était aussi incroyablement affectueux.
Chaque fois que je rentrais au dortoir après une longue journée, il m’attendait devant la porte, prêt pour un câlin ou une course-poursuite après un faisceau de lumière.
Alors, quand Emma m’a dit que Whiskers avait disparu, j’ai vu à quel point elle était bouleversée.
— Il n’a jamais disparu aussi longtemps, m’a-t-elle dit d’une voix tremblante d’inquiétude.
J’ai cherché partout—dans notre chambre, les couloirs, la cour.
Je ne sais pas où il est.
Je lui ai offert mon soutien, mais une partie de moi pensait qu’il était simplement allé se cacher quelque part, comme les chats le font parfois.
Mais lorsque deux jours passèrent sans aucun signe de lui, j’ai commencé à m’inquiéter aussi.
Ce n’était pas son genre de s’absenter si longtemps.
Un après-midi, après avoir terminé un projet de groupe, j’ai trouvé Emma assise sur le canapé, le visage pâle et épuisé.
Elle faisait défiler son téléphone, probablement en train de vérifier pour la centième fois les forums de chats perdus.
— J’ai posté des annonces partout.
Personne ne l’a vu, dit-elle d’une voix lasse.
Je me suis assise à côté d’elle et j’ai posé une main réconfortante sur son épaule.
— On va le retrouver.
Ne t’inquiète pas.
À cet instant, j’ai pris une décision.
J’allais l’aider à chercher Whiskers, même si cela signifiait passer toute la nuit à fouiller chaque recoin du campus.
Emma sembla apprécier mon offre, et après avoir rassemblé quelques affaires—des lampes torches, des affiches avec la photo de Whiskers et un sac de ses friandises préférées—nous sommes parties à sa recherche.
Nous avons commencé par vérifier tous les endroits où il allait habituellement—derrière les poubelles près des dortoirs, autour du parking étudiant et dans les ruelles voisines.
Mais à chaque coin de rue, notre espoir s’amenuisait.
Aucune trace de lui—aucune empreinte, aucun miaulement, rien.
Lorsque nous avons atteint les abords du campus, la nuit était tombée.
Le vent s’était levé, et les arbres oscillaient sinistrement, leurs branches nues frottant les unes contre les autres comme des doigts squelettiques.
Nous nous rapprochions des bois à la lisière du campus, un endroit où je ne m’étais jamais aventurée le soir, surtout parce qu’il semblait toujours trop silencieux, trop isolé.
Mais Emma était déterminée, alors nous avons continué.
— Je suis sûre qu’il se cache quelque part là-dedans, dit-elle avec espoir, même si je voyais qu’elle était épuisée.
Nous avons pénétré dans la forêt, avançant lentement, appelant Whiskers de temps à autre.
Nos voix résonnaient étrangement dans l’obscurité grandissante.
Plus nous progressions entre les arbres, plus un frisson inquiétant me parcourait l’échine.
Nous sommes arrivées devant un vieux bâtiment abandonné au fond des bois.
Je ne l’avais jamais vu auparavant, mais Emma semblait le reconnaître.
— Cet endroit… Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression qu’on doit vérifier, chuchota-t-elle.
J’ai hésité.
Le bâtiment semblait abandonné depuis des années.
Les fenêtres étaient brisées, la structure délabrée.
C’était une relique d’un autre temps, et l’idée de l’explorer de nuit me paraissait une terrible idée.
Mais je ne pouvais plus reculer.
Nous étions venues trop loin.
— D’accord, dis-je en essayant de masquer mon malaise.
Jetons juste un coup d’œil rapide.
Nous nous sommes avancées vers le bâtiment, écartant les hautes herbes envahissant le sentier menant à l’entrée.
Lorsque nous avons atteint la porte, j’ai remarqué quelque chose d’étrange—des griffures sur le cadre en bois, profondes et irrégulières, comme si quelque chose l’avait lacéré de l’intérieur.
Emma les remarqua aussi.
— Whiskers ? appela-t-elle doucement, l’espoir tremblant dans sa voix.
Je ne savais pas pourquoi, mais j’avais un mauvais pressentiment.
L’air autour de nous semblait plus froid, et le silence était oppressant, presque suffocant.
J’ai essayé d’ignorer cette sensation, mais elle s’accrochait à moi comme une ombre.
Nous avons poussé la porte, son grincement résonnant dans l’obscurité du bâtiment.
À l’intérieur, seule la lumière de nos lampes torches illuminait les murs fissurés et les débris éparpillés sur le sol.
Mon cœur battait à tout rompre, ma respiration était courte.
— Whiskers ? appela Emma encore une fois, sa voix tremblante.
— Viens, mon chéri.
Nous sommes là.
Le silence qui suivit me fit frissonner.
Je me suis tournée vers Emma, prête à lui suggérer de partir, quand j’ai aperçu quelque chose au fond de la pièce.
Une faible lueur émanait d’un tas de vieilles planches de bois.
— C’est quoi ça ? murmurais-je, à peine audible.
Emma se retourna, les yeux écarquillés par la peur, et nous nous sommes lentement approchées de la lueur.
Lorsque nous nous sommes suffisamment rapprochées, nous avons vu une petite silhouette recroquevillée sous les planches.
Mon cœur manqua un battement lorsque je compris—c’était Whiskers.
Mais quelque chose clochait.
Son pelage était emmêlé et sale, son corps tordu d’une façon anormale.
Il était vivant, mais à peine, ses yeux grands ouverts, emplis de terreur.
Il émit un faible miaulement plaintif alors que nous l’atteignions, et je le pris aussitôt dans mes bras, les mains tremblantes.
Mais en le soulevant, quelque chose me glaça le sang.
Son pelage était lacéré par endroits, et des griffures profondes marquaient son petit corps—des marques qui ne ressemblaient pas à de simples égratignures de chat.
Elles étaient trop… délibérées, presque comme si quelqu’un—ou quelque chose—l’avait tourmenté.
Emma et moi avons échangé un regard horrifié.
— Qu’est-ce qui lui est arrivé ? chuchota-t-elle, la voix brisée.
Je n’avais pas de réponse.
Je ne voulais pas savoir.
Nous avons quitté le bâtiment en courant et avons emmené Whiskers en urgence chez le vétérinaire.
Il nous a dit qu’il avait vécu un traumatisme, mais il n’a pas pu expliquer l’origine des blessures étranges sur son corps.
Cette nuit-là, je n’ai pas pu dormir.
L’image de Whiskers, brisé et terrifié, me hantait.
Qui—ou quoi—lui avait fait ça ?
Pourquoi l’avait-on laissé dans ce bâtiment abandonné ?
Nous ne l’avons jamais su.
La police du campus n’a rien trouvé de suspect, et Whiskers s’est rétabli, mais il n’a jamais été le même.
Nous n’avons plus jamais remis les pieds près de ce bâtiment.
Mais chaque fois que j’entends un bruit étrange dans les bois, ou que je ressens un frisson inexplicable, je me demande s’il y a quelque chose d’autre derrière cette histoire—quelque chose que nous ne comprendrons peut-être jamais.
