Tassia, essuyant les larmes qui lui brouillaient la vue, faisait rapidement sa valise — le temps lui était compté.
Bientôt, Kirill la conduirait à l’aéroport, et dans trois heures et demie, elle serait chez elle.
Mais ce n’était pas du tout une visite joyeuse.
À cinq heures du matin, heure locale, Raïssa — la seconde femme de son père — l’avait appelée pour lui annoncer que son père n’était plus.
À moitié réveillée, Tassia n’avait pas tout de suite compris ce qui se passait et s’était mise à poser des questions à sa belle-mère, mais celle-ci avait grogné qu’elle n’avait pas d’argent pour des appels internationaux et avait raccroché.
Kirill, le mari de Tassia, s’était réveillé.
Après avoir attendu une quarantaine de minutes, il avait appelé le service où travaillait son beau-père.
On lui avait confirmé qu’Arséni Ivanovitch était effectivement décédé pendant la nuit.
Tassia et Kirill travaillaient déjà depuis trois ans à l’étranger, leur contrat se terminait dans cinq mois et ils n’avaient pas l’intention de le prolonger — ils rêvaient de rentrer chez eux.
À présent, Tassia devait partir seule ; elle avait obtenu cinq jours de congé, à condition que Kirill continue de travailler.
— Tassia, écoute-moi.
Je comprends que tu n’auras pas la tête aux testaments et aux papiers, mais je vais appeler Arthur, il va te contacter et tu lui signeras une procuration pour qu’il puisse ouvrir un dossier de succession en ton nom.
— Kirill ! Quel héritage ! Mais de quoi tu parles ! — s’écria Tassia.
— Je connais trop bien ta belle-mère. Elle, à mon avis, a déjà eu le temps d’aller chez le notaire.
En arrivant à la maison, Tassia jeta son sac dans l’entrée et alla directement dans la pièce du fond du grand appartement de quatre pièces.
Sa grand-mère était assise immobile dans un fauteuil, le regard perdu vers la fenêtre.
Tassia s’approcha et l’enlaça par les épaules.
— Tassia ! Ma petite-fille ! Tu es venue ! — pleura la vieille femme.
— Quelle destinée la mienne ? J’ai enterré mon mari, puis mon fils — ton grand-père, et maintenant j’ai survécu à mon petit-fils — Arséni.
Tassia serra encore une fois sa grand-mère — Antonina Zakharovna était en réalité son arrière-grand-mère — essuya les larmes sur ses joues ridées et l’embrassa.
À ce moment-là, Raïssa jeta un coup d’œil dans la pièce :
— T’es arrivée et tu vas direct chez la vieille ! Je vois.
Mais qui va s’occuper des affaires ?
Tassia serra fermement la main de sa grand-mère :
— Je reviens tout de suite !
Raïssa passa à la cuisine, Tassia la suivit.
— Qu’est-ce que vous avez eu le temps de faire ? — lui demanda-t-elle.
— Donne-moi le certificat de décès.
— Il faut encore aller le chercher. Tiens, voici l’attestation.
Tu dois tout faire toi-même, partout il faut payer. Où veux-tu que je trouve tout cet argent ?
Je suis veuve, maintenant, il faut que je fasse des économies.
— Raïa, je ne crois pas qu’aucun agent des pompes funèbres ne soit venu.
Ils accourent comme des vautours dès qu’il y a un décès !
— Il y en a eu deux, mais je les ai mis dehors. Ils ne travaillent pas gratuitement, — répondit Raïssa.
— D’accord. Donne-moi l’attestation, le passeport de papa.
Quels autres documents avez-vous ?
— Il n’y a pas de testament, j’ai regardé, alors ne t’attends pas à grand-chose. On partagera tout selon la loi.
Tassia soupira, prit les papiers, expliqua une nouvelle fois à sa grand-mère où elle allait et quitta l’appartement.
Elle ne rentra à la maison qu’à sept heures du soir.
Après avoir informé les proches de l’heure et du lieu de la messe et des funérailles, Tassia passa toute la soirée avec sa grand-mère.
Elle repartit le lendemain des funérailles, mais son avion était le soir, donc le matin, elle put encore aller au cimetière.
Alors qu’elle montait dans un taxi pour aller en ville, Arthur l’appela.
Tassia fut une fois de plus étonnée de la capacité de Kirill à cerner les gens — après une journée passée avec Raïssa, elle avait compris que la belle-mère se battrait pour l’héritage jusqu’à la dernière goutte de sang.
— Tassia, tu peux passer me voir ? — demanda Arthur.
— Oui, rappelle-moi juste l’adresse, — répondit-elle.
En donnant l’adresse du cabinet d’avocat au chauffeur, Tassia pensa :
« Il y a à peine quatre jours, mon père était encore en vie, et déjà une volée de vautours s’est précipitée pour partager ses biens. »
En rentrant, Tassia passa à la pâtisserie acheter les petits gâteaux préférés de sa grand-mère.
— Oh ! Tu as apporté des gourmandises pour le thé ! — l’accueillit Raïa dans le couloir.
— Ce n’est pas pour toi, — répondit Tassia.
— Bah, vas-y ! Mais tu t’occupes de la vieille pour rien — elle n’a rien, — ricana Raïssa.
Après le thé avec sa grand-mère, Tassia commença à préparer sa valise pour l’aéroport :
— Je vais t’appeler, mamie, et toi aussi, appelle-moi — j’ai écrit mon numéro sur ce bout de papier. Et dans cinq mois, je reviens.
Après avoir dit au revoir à sa grand-mère, poliment salué Raïssa, Tassia partit.
Le premier mois, elle appela trois fois sa grand-mère, parlait avec elle au téléphone fixe, car la vieille dame n’avait jamais appris à se servir du portable :
— Mais pourquoi apprendre cette technologie à mon âge, j’ai plus de quatre-vingt-dix ans, et puis j’ai peur — si j’appuie sur le mauvais bouton, je le casse.
Une fois, la grand-mère appela elle-même son arrière-petite-fille pour lui souhaiter un joyeux anniversaire.
Après, quoi qu’elle fasse, Tassia n’arrivait plus à la joindre.
Alors elle appela Raïssa.
— J’ai coupé le téléphone fixe — tout le monde a un portable, pourquoi je paierais pour ça ? Et en plus, vous parlez trop !
Tu sais quelle facture j’ai eue à la fin du mois ?
— D’accord, Raïa, passe ton portable à mamie, je veux juste lui dire deux mots, — demanda Tassia.
— Ta grand-mère dort, — répondit Raïssa et raccrocha.
Tassia rappela deux heures plus tard. Raïssa les laissa parler seulement une minute.
Enfin, Tassia et Kirill revinrent.
Ils passèrent d’abord à leur appartement pour déposer leurs affaires puis allèrent chez Raïssa.
Il était tôt, mais le soleil de juillet avait déjà attiré les vieilles dames sur les bancs devant l’immeuble.
— Bonjour, — saluèrent les jeunes gens avec un sourire.
— Bonjour à toi — à condition que tu ne plaisantes pas !
Tu n’as pas honte de regarder les gens dans les yeux ? — répondit une d’elles à Tassia.
— Que s’est-il passé, Claudia Semionovna ? — s’arrêta Tassia.
— Tu n’as pas honte, je te demande, de mettre une femme de quatre-vingt-dix ans à la maison de retraite ?
— Qui ? Qui a fait ça ? — s’étonna Tassia.
— Antonina Zakharovna, ton arrière-grand-mère. C’est Raïka qui l’a placée là, en disant que tu l’avais demandé.
Sans écouter la suite, Tassia et Kirill coururent dans l’immeuble et montèrent presque en courant jusqu’au deuxième étage.
Avec leurs propres clés, ils ouvrirent la porte et Tassia resta figée : l’appartement était plein de monde.
Dans la cuisine, la belle-mère s’affairait, sur le canapé devant la télé était assis un jeune homme — le gendre de Raïssa, et deux petits garçons de quatre ou cinq ans couraient hors de la chambre de la grand-mère.
Derrière Kirill, la porte de la salle de bain s’ouvrit et la fille de Raïssa sortit en peignoir de soie et serviette sur la tête.
— Qu’est-ce qui se passe ici ? Où est mamie ? — demanda Tassia d’une voix forte.
— On habite ici, — répondit Raïssa, les bras croisés.
— En tant qu’épouse, la moitié de l’appartement m’appartient.
L’autre moitié se partage entre toi et moi. Donc tu n’as qu’un quart.
Je me suis renseignée. Dans ma grande partie vivra la famille de ma fille.
Et la vieille, je l’ai envoyée là où elle doit être — à la maison de retraite.
— Bien, vous le savez, Raïa, mais avez-vous un document qui prouve votre droit à cet appartement ? — demanda Kirill.
— Dans un mois, nous irons chez le notaire et nous saurons tout, — répondit Raïssa.
— Pourquoi ne pas y être allée plus tôt ? Moi, j’ai déjà ouvert la succession par mon représentant en février.
— Il faut attendre six mois ! — s’indigna Raïssa.
— Je ne sais pas qui vous a conseillé, mais allons chez le notaire demain et nous verrons.
Maintenant, donnez-moi l’adresse où vous avez mis mamie. Nous allons la voir.
Et vous, commencez à faire vos cartons, — dit Tassia.
Kirill calcula l’itinéraire avec le GPS :
— C’est une maison de retraite à la campagne. Il nous faudra une heure et demie.
Mais il leur fallut plus de deux heures.
La maison de retraite était à la périphérie d’un petit village. Le nom parut familier à Tassia.
— Kirill ! Mais Raïssa vient de ce village !
Elle nous a raconté comment elle voulait partir pour la ville.
Elle est partie — d’abord elle a gâché la vie d’un homme, puis elle est arrivée à nous.
Je suis sûre qu’elle a placé mamie ici grâce à ses relations !
Ils laissèrent la voiture à la grille et entrèrent dans le bâtiment.
Un homme en blouse bleue les arrêta :
— Vous cherchez qui ?
— Votre responsable, — répondit Kirill.
— Comment s’appelle-t-il ? Directeur, chef…
— Peut-être qu’elle n’est même pas là, il faut demander, — répondit l’homme.
— Justement, je demande — conduisez-nous à son bureau.
— Nikolaïevna ! — cria l’homme dans le couloir, — Kaleria Pavlovna est là ?
— Où voulez-vous qu’elle soit ? Elle est là, — répondit une voix féminine.
Il les mena jusqu’au bureau, montra la porte et partit.
Kirill frappa, ils entendirent une invitation à entrer et ouvrirent la porte.
En voyant qui était assise derrière le bureau, Kirill siffla :
— Eh bien, bonjour, Kaleria Pavlovna !
Tassia fixa la femme sans pouvoir dire un mot : devant elle se trouvait Raïssa, mais dix ans plus jeune.
— Ma sœur m’a prévenue que vous viendriez.
Je peux vous assurer que votre grand-mère est totalement désorientée. Dans son état, c’est ici qu’elle est le mieux.
— On va voir nous-mêmes dans quel état elle est, — dit Tassia.
— Et vous êtes médecins ? — les regarda de haut Kaleria Pavlovna.
— Non, mais si besoin, il y aura tout de suite ici médecin, avocat et même la police, — dit Kirill.
— Très bien, mais je vous aurai prévenus, — répondit la directrice et se leva.
En passant par un long couloir, ils entrèrent dans une chambre très exiguë, bien qu’il n’y ait que quatre lits et autant de tables de chevet.
L’air était étouffant. Deux vieilles dames étaient assises sur les lits, un lit était vide.
Et, tout au fond, près de la fenêtre, la grand-mère dormait.
— Mamie ! — se pencha Tassia vers elle.
— Mamie, on est venus pour toi, réveille-toi.
La grand-mère ouvrit difficilement les yeux, essaya de dire quelque chose, puis se rendormit.
— Vous voyez, elle n’a pas toute sa tête, — dit Kaleria Pavlovna.
— On lui a fait une piqûre avant votre arrivée, — dit l’une des vieilles femmes.
— Ne dis pas de bêtises ! — la rabroua la directrice.
— Je dis la vérité, et je n’ai pas peur de toi, — insista la vieille dame.
— Qu’est-ce que vous lui avez injecté ? — s’écria Tassia à l’adresse de Kaleria Pavlovna.
— Elle a quatre-vingt-treize ans ! Si son cœur lâche, ce sera un meurtre !
La directrice pâlit, et une infirmière entra dans la chambre :
— Ce n’était qu’un somnifère !
Kaleria Pavlovna l’a demandé et je l’ai fait, — dit-elle, effrayée.
Kirill téléphonait déjà :
— Arthur, prends une ambulance avec tout le nécessaire. File à l’adresse que je vais t’envoyer.
Et appelle Nikolaï Iourievitch — qu’il fasse bouger la police locale. Sujet : privation illégale de liberté et séquestration.
Kaleria Pavlovna s’affaissa sur un lit vide :
— Qu’est-ce que j’ai fait ? Ma sœur m’a demandé de garder la vieille, ce n’était pas un problème pour moi.
— Et qu’est-ce que Raïssa Pavlovna vous avait promis pour ce service ? — demanda Tassia.
— Un studio, — répondit la directrice, déconcertée.
— Priez pour que mamie aille bien, sinon vous dormirez dix ans dans un dortoir, — menaça Kirill.
Arthur arriva avec les médecins. Deux policiers locaux se joignirent à eux.
Les médecins s’occupèrent de la grand-mère, les autres allèrent au bureau de la directrice, où Tassia déposa plainte et les policiers prirent les dépositions de tous les présents.
La vieille dame qui avait signalé la piqûre signa tranquillement le procès-verbal, l’infirmière était très nerveuse, et Kaleria Pavlovna tremblait comme une feuille et buvait de l’eau sans arrêt.
Le médecin entra et annonça que la grand-mère allait bien, mais qu’ils l’emmèneraient tout de même à la clinique.
Kirill le remercia et nota l’adresse de l’hôpital.
Quand la police eut terminé, Tassia, Kirill et Arthur s’en allèrent.
Arthur donna sa carte de visite à la vieille dame et lui demanda de ne pas hésiter à appeler si elle avait des soucis.
Tassia lui laissa aussi son numéro.
Le lendemain, Tassia alla voir sa grand-mère à la clinique.
Antonina Zakharovna se sentait bien et voulait vraiment rentrer chez elle.
— Tu restes encore quelques jours ici, et on viendra te chercher, — disait Tassia.
— Je viendrai te voir chaque jour. L’important, c’est que tu guérisses et que tu sois sage.
Après le déjeuner, Tassia et Raïssa allèrent chez le notaire. Arthur les attendait déjà.
Quand la femme apprit que son défunt mari lui avait légué un studio, et que la belle-fille héritait de la datcha, elle s’indigna :
— Et cet appartement où on vit, Arséni l’a légué à qui ?
— Cet appartement ne fait pas partie de la succession, il n’en était pas propriétaire, — expliqua le juriste.
— Comment ça ? — s’écria Raïssa.
— Parce que cet appartement est à moi, — répondit Tassia.
— Il appartenait à ma mère et elle me l’a laissé.
Mon père n’en a jamais été propriétaire, on y vivait tous ensemble par commodité.
Mes parents, mariés, avaient acheté la datcha et le studio — j’y suis allée à mes dix-huit ans.
Après le décès de maman, on a mis l’appartement et la datcha au nom de papa.
— Ainsi, Raïssa Pavlovna, le studio et la datcha sont des biens antérieurs au mariage d’Arséni Ivanovitch, et il pouvait en disposer comme il le souhaitait.
— Et la voiture ? — s’écria Raïssa. — Arséni a vendu sa vieille voiture un mois avant de mourir et voulait en acheter une neuve.
Où est l’argent de la vente et celui qu’il voulait ajouter ? Combien y avait-il sur son compte ?
— Il restait une petite somme — seulement soixante mille.
Ça se partagera comme bien commun : vous aurez quarante-cinq mille et Taïssia Arsenievna quinze mille.
— Et Antonina Zakharovna, elle n’hérite pas de son petit-fils ? Elle n’a pas droit à une part réservataire ? — demanda Arthur.
— Vous savez, nous en avons discuté entre collègues.
Mais il n’y a pas eu d’avis unanime.
Certains affirmaient qu’elle faisait partie des héritiers du premier ordre, d’autres du second, car elle héritait par représentation.
Mais tout a été réglé par Antonina Zakharovna elle-même, j’ai été la voir ce matin — elle a renoncé à l’héritage en faveur des autres héritiers.
— En résumé.
Vous, Raïssa Pavlovna, avez vécu cinq ans avec Arséni Ivanovitch et héritez d’un studio.
Ce n’est pas si mal, — dit le juriste.
Comment tout cela s’est-il terminé ?
Raïssa Pavlovna a emménagé dans le studio — très mécontente. Elle ne pouvait plus héberger la famille de sa fille.
Tassia et Kirill ont ramené la grand-mère de la clinique et ont vécu avec elle dans le grand appartement de quatre pièces appartenant à Tassia. Leur propre deux-pièces, ils le louaient.
Un jour, en triant les affaires de la grand-mère qu’elle avait récupérées de la maison de retraite,
Tassia tomba sur des documents bancaires.
— Mamie, c’est quoi ces papiers dans le dossier rouge ?
— Je ne sais pas, c’est Arséni qui me les a donnés deux semaines avant de mourir et m’a dit :
« Garde-les, on verra, je viendrai les chercher ou bien tu les donneras à Tassia. »
Kirill regarda :
— C’est un compte au nom d’Antonina Zakharovna.
Il y a neuf cent vingt mille dessus.
Mamie, tu es presque millionnaire !
— Ce sont sans doute les sous de la voiture que cherchait Raïssa, — dit Tassia.
— Maintenant, mamie, c’est ton héritage.
— Et je peux faire ce que je veux avec cet argent ? — demanda Antonina Zakharovna.
— Bien sûr.
— Alors, achetons deux grandes télés pour la maison de retraite.
Là-bas, il n’y a qu’une vieille télé au deuxième étage, et rien au premier.
Et tous les vieux ne peuvent pas monter les escaliers, — expliqua-t-elle.
Quelques jours plus tard, Tassia et Kirill apportèrent à la maison de retraite deux téléviseurs neufs et plusieurs boîtes de chocolats de sept kilos.
Ils s’attendaient à rencontrer Kaleria Pavlovna, mais c’est le nouveau directeur — un homme d’une cinquantaine d’années — qui les accueillit.
D’abord surpris, il se réjouit, et ordonna aussitôt d’installer les téléviseurs dans les halls des deux étages.
Les résidents étaient aussi heureux des friandises.
Et que devint Kaleria Pavlovna ?
C’est elle qui en souffrit le plus — elle fut renvoyée, non pas de son plein gré mais sur décision disciplinaire.
Quelle tristesse.
La grand-mère vécut encore quatre ans et eut le temps de tenir dans ses bras son arrière-arrière-petite-fille, Tonia, née un an après tous ces événements.
