Noël avait toujours été ma période préférée de l’année.
Les lumières scintillantes, l’odeur du pin, les biscuits en pain d’épices et les chaussettes remplies de friandises – tout semblait magique.
Mais cette année, c’était différent.
La magie était partie.
Mon père s’était remarié il y a quelques mois, et sa nouvelle femme, Mélanie, avait fait de sa mission de me faire sentir comme une étrangère dans ma propre maison.
Elle n’était pas ouvertement cruelle, comme les belles-mères qu’on voit dans les films, mais ses remarques passivo-agressives étaient suffisamment aiguisées pour éroder la confiance en soi de n’importe qui.
« Oh, Anna, c’est ce que tu portes ? Chérie, tu devrais peut-être repenser ça ! » ou « Ton père te gâte tellement, n’est-ce pas ? Profite-en tant que ça dure. »
Ses mots dégoulinaient d’une douceur sucrée qui me retournait l’estomac.
Pourtant, je restais silencieuse pour le bien de mon père.
Après avoir perdu maman il y a dix ans, je me suis dit que je pouvais endurer n’importe quoi si cela le rendait heureux.
Et pendant un moment, je croyais pouvoir le faire.
Mais cela a changé une semaine avant Noël.
Un soir, mon père m’a prise à part avec une expression inhabituelle de sérieux.
Il m’a tendu une boîte magnifiquement emballée, en papier doré brillant sous la lumière, et nouée avec un ruban en velours rouge.
« Anna », dit-il, « j’ai quelque chose de spécial pour toi cette année. »
Ma curiosité monta en flèche.
« Qu’est-ce que c’est, papa ? »
Il sourit, bien que ses yeux trahissaient une lueur indéchiffrable.
« C’est une surprise, ma fille. Mais il faut que tu me promettes quelque chose. »
« D’accord… quoi ? »
« Ne l’ouvre pas avant le matin de Noël », dit-il.
« Laisse-le sous le sapin et pense à moi quand tu le verras.
Je serai en voyage pour le travail, mais je t’appellerai dès le matin. Je serai à la maison dès que je pourrai. »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Je promets. »
Le lendemain matin, le jour de Noël, mon père partit pour son voyage.
Le soir même, je mis le cadeau emballé en or sous le sapin, impatiente que le matin arrive.
Lorsque le matin de Noël arriva, je me précipitai en bas pour ouvrir le cadeau de mon père.
Mais ce que je vis me coucha net.
Mélanie était accroupie devant le sapin, en train de déchirer le paquet doré.
« Mélanie ! » m’exclamai-je, la voix tremblante. « C’est mon cadeau ! »
Sans se retourner, elle répondit avec désinvolture : « Oh, Anna, Joyeux Noël ! Ton père te gâte toujours.
Voyons si cette fois-ci il a pris quelque chose d’utile – quelque chose que je pourrais utiliser. »
« Arrête ! Papa a dit de ne pas l’ouvrir avant le matin. S’il te plaît, c’est le mien ! »
Elle roula des yeux et rit.
« Oh, Anna, tu es vraiment un enfant. Tu ne mérites même pas la moitié des choses que ton père te donne. »
Avant que je ne puisse l’arrêter, elle déchira le papier et ouvrit le couvercle.
Son sourire suffisant disparut instantanément, remplacé par une expression d’horreur.
Je m’approchai pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur : une boîte à bague en velours noir et une enveloppe portant le nom de Mélanie écrit dans l’écriture indéniable de mon père.
Ses mains tremblaient alors qu’elle ouvrait l’enveloppe et lisait à haute voix :
« Mélanie,
Si tu lis ceci, cela signifie que tu as fait exactement ce que je pensais.
J’ai entendu votre conversation avec ta sœur au sujet de prendre le cadeau d’Anna pour toi.
J’ai envisagé de te confronter, mais je voulais te donner une chance de me prouver que j’avais tort.
Mais à la place, tu m’as montré exactement qui tu es.
Tu as manqué de respect à ma fille pour la dernière fois.
Considère ceci comme mon adieu.
Joyeux Noël.
– Greg. »
Son visage devint d’une pâleur cadavérique.
Tremblante, elle ouvrit la boîte à bague.
À l’intérieur se trouvait la bague en émeraude que mon père lui avait donnée pour lui faire sa demande – celle qui appartenait à ma grand-mère et que j’avais toujours rêvé d’hériter un jour.
C’est alors que la porte d’entrée s’ouvrit.
« Greg ? » balbutia Mélanie.
« Papa ! » m’écriai-je.
Il était là, calme et composé, comme s’il attendait ce moment.
« Je croyais que tu étais en voyage d’affaires, » dit Mélanie, la voix tremblante.
« Je ne l’étais pas, » répondit mon père froidement.
« Je suis resté près d’ici pour voir si tu ferais le bon choix. Au lieu de cela, tu m’as prouvé que j’avais raison. »
« Greg, ce n’est pas ce que ça en a l’air ! » supplia-t-elle.
« C’est exactement ce que ça en a l’air, Mélanie.
Je t’avais fait confiance pour être ma partenaire et une belle-mère pour Anna, mais tu n’as montré que de la cruauté et de la cupidité.
Fais tes valises.
Tu pars aujourd’hui. »
Le visage de Mélanie se décomposa alors qu’elle tentait de protester, mais mon père était inflexible.
Quelques heures plus tard, elle était partie, traînant sa valise hors de la porte.
Pour la première fois depuis des mois, la maison était paisible.
Mon père et moi avons passé le reste de la journée ensemble, à faire des pancakes, à boire du chocolat chaud et à regarder de vieux films de Noël.
Plus tard dans la soirée, il me donna un autre paquet doré.
À l’intérieur se trouvait la même boîte à bague en velours, accompagnée d’une nouvelle lettre adressée à moi :
« Anna, Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée.
J’espère que ce Noël marquera un nouveau départ pour nous.
Je t’aime plus que tout.
– Papa. »
Les larmes remplirent mes yeux en lisant ses mots.
« Papa, je suis désolée.
Je ne voulais pas te rendre les choses plus difficiles. »
Il sourit doucement.
« Tu ne l’as pas fait.
Tu es ma famille, Anna.
Cette bague t’appartient maintenant, et un jour, un homme digne de toi la mettra sur ton doigt.
D’ici là, elle est un rappel de combien je t’aime. »
Ce Noël, j’ai compris que le vrai cadeau n’était ni la bague, ni même la lettre.
C’était de savoir que j’avais un père qui m’aimait inconditionnellement, prêt à se tenir à mes côtés quoi qu’il arrive.
C’est une forme de magie que je n’oublierai jamais.