Les vacances relaxantes de Miriam à la plage furent brisées lorsqu’elle croisa le regard de sa fille Pamela et de son gendre dans le hall de l’hôtel, les mêmes personnes qu’elle avait enterrées en larmes cinq ans plus tôt.
Le cœur battant à tout rompre, Miriam devait choisir : affronter les fantômes devant elle ou les laisser disparaître dans la foule baignée de soleil.
Miriam descendit de la navette de l’aéroport, respirant profondément.
L’air salé des Bahamas emplit ses poumons, un changement bienvenu après l’air confiné de la cabine de l’avion.
À soixante-cinq ans, ces vacances étaient attendues depuis longtemps.
Cinq années de deuil avaient laissé leurs marques sur Miriam, gravant des rides autour de ses yeux et de sa bouche qui n’étaient pas là avant.
Le Ocean Club Resort se dressait devant elle.
Sa structure étincelante promettait détente et évasion, alors Miriam se permit un léger sourire en suivant le groom dans le hall.
Le sol en marbre résonnait du bavardage des touristes excités et du cliquetis des chariots à bagages, et Miriam fixait leurs visages heureux, espérant ressentir la même chose.
« Bienvenue au Ocean Club, madame. Puis-je avoir votre nom pour l’enregistrement ? » La voix joyeuse de la réceptionniste tira Miriam de ses pensées.
« Leary. Miriam », répondit-elle, cherchant sa carte d’identité dans son sac.
Pendant que la réceptionniste tapait sur l’ordinateur, le regard de Miriam se perdit.
C’est alors qu’elle les vit.
Le temps sembla s’arrêter.
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
Debout près de la boutique de souvenirs, examinant un présentoir de coquillages colorés, se trouvaient deux personnes qui ne pouvaient pas être là. Sa fille, Pamela, et son gendre, Frank.
Mais ils étaient morts. Tués dans un accident de voiture il y a cinq ans… Ou du moins, c’est ce qu’elle croyait.
« Madame ? Votre clé de chambre », la voix de la réceptionniste semblait lointaine.
La main de Miriam s’élança, attrapant la clé sans regarder, tandis que ses yeux ne quittaient pas le couple qui se dirigeait vers la sortie.
« Gardez mes bagages », lança Miriam, déjà en mouvement. « Je reviens tout de suite. »
Elle se précipita à travers le hall, peinant à reprendre son souffle.
Elle n’était vraiment pas en forme, et le couple était presque à la porte.
« Pamela ! » cria Miriam. Même à ses propres oreilles, la désespoir était palpable.
La femme se retourna, et ses yeux s’ouvrirent de stupeur. C’était indubitablement Pamela !
Soudain, elle saisit le bras de son mari et murmura quelque chose d’urgence.
Frank se retourna et Miriam vit son visage se figer en une expression de panique.
Sans plus attendre, ils prirent la fuite.
Le cœur de Miriam battait à tout rompre alors qu’elle les suivait sous le soleil éclatant.
« Arrêtez-vous là ! » cria-t-elle, sa voix résonnant sur l’allée bordée de palmiers. « Ou j’appelle la police ! »
La menace fonctionna.
Le couple s’immobilisa, et leurs épaules s’affaissèrent en signe de défaite. Lentement, ils se tournèrent pour lui faire face.
Les yeux de Pamela se remplirent de larmes, mais Miriam ne savait pas pourquoi.
Pamela pleurait-elle de culpabilité, à cause du mensonge, ou pour une autre raison ?
« Maman », chuchota sa fille. « On peut s’expliquer. »