J’avais toujours été fière d’être une bonne mère, même si je n’étais pas parfaite.
Certains matins, les crêpes étaient un peu trop croustillantes sur les bords, mais tout le monde avait au moins quelque chose de chaud dans son assiette.
Quant à la lessive, eh bien, c’était un planning flexible – si quelqu’un avait besoin de vêtements propres, mieux valait me le rappeler avant que la dernière paire de chaussettes ne disparaisse.
Mais j’aimais mes enfants et ma vie, même quand cela devenait écrasant.
Oliver travaillait tard la plupart des soirs, alors c’était moi qui m’occupais du dîner, du bain et des histoires du soir.
Et honnêtement ? Ça ne me dérangeait pas.
J’aimais ça – la plupart du temps.
Un soir en particulier, après avoir lutté pour mettre les enfants au lit – une mission de sauvetage pour une peluche et deux verres d’eau plus tard – je suis entrée dans la cuisine, prête à m’effondrer.
Oliver était déjà là, assis au comptoir, son ordinateur portable ouvert devant lui, un air excité sur le visage.
« Chérie, » dit-il en souriant comme un enfant qui venait de réussir la meilleure surprise de sa vie.
« J’ai un cadeau pour toi ! »
Je le regardai avec méfiance.
La dernière fois qu’il avait dit ça, j’avais fini avec un aspirateur robot qui bipait chaque fois que je laissais traîner des chaussettes.
Il fit glisser l’ordinateur vers moi.
« Regarde. »
Je me penchai et retins mon souffle.
Sur l’écran, une page d’inscription pour un cours de pâtisserie professionnelle dont je rêvais depuis des années.
« Oliver… C’est incroyable. »
« Je savais que tu allais adorer ! » s’exclama-t-il avec un grand sourire.
Je l’adorais.
Vraiment.
Mais il y avait un gros problème.
« Quand aurais-je le temps pour ça ? Je n’ai même pas le temps de m’asseoir. »
« Eh bien, c’est là qu’intervient ma deuxième surprise. »
« Maman va venir vivre avec nous. »
« Elle va t’aider avec les enfants pour que tu puisses te concentrer un peu plus sur toi. »
« Ta mère ? Vivre ici ? »
« Ce n’est que pour un petit moment, » m’assura-t-il rapidement.
« Elle veut vraiment aider, et ça te facilitera la vie. »
Avoir de l’aide n’était pas une mauvaise chose, non ? En théorie, la présence d’un autre adulte devrait rendre les choses plus simples.
Mais en réalité ?
Il y avait des choses que je savais sur Marian qui me faisaient mal au ventre à l’idée de partager un toit avec elle.
Pourtant, j’avalai ma nervosité et essayai de positiver.
Peut-être que je m’inquiétais pour rien.
Peut-être que ce serait… bien.
Ou peut-être que j’étais sur le point de faire la plus grande erreur de ma vie.
Le jour où Marian est arrivée, j’ai essayé de tout rendre parfait.
Les enfants avaient rangé leurs chambres – enfin, presque.
Je leur avais rappelé cinq fois, et j’avais quand même trouvé une couverture en boule sur le lit de Theo cachant une civilisation entière de jouets.
Mais c’était suffisant.
L’odeur d’une tarte aux cerises remplissait la cuisine.
Je l’ai posée sur le comptoir pour refroidir en lissant mon tablier.
C’était mon dessert signature, celui que tout le monde adorait.
Même Marian.
Peut-être que ça aiderait à créer une atmosphère positive.
Un moteur de voiture gronda dehors.
Elle était arrivée.
Je m’essuyai les mains sur mon tablier et sortis sur le perron, forçant un sourire accueillant.
Mais dès que je les ai vus…
Marian descendit la première, aussi impeccable que d’habitude.
Mais mes yeux n’étaient pas sur elle.
Ils étaient sur l’homme à ses côtés.
Greg.
« Kayla, voici Greg, mon amour ! » annonça joyeusement Marian.
Non.
Non, non, non.
Ce n’était pas possible.
« Ton… amour ? » dis-je en essayant de garder ma voix calme.
« Oui, ma chérie ! Je ne pouvais pas le laisser derrière moi ! Il est complètement perdu sans moi ! »
Perdu.
Bien sûr.
Mon cœur battait violemment dans ma poitrine, mais je ne pouvais pas le montrer – pas encore.
Oliver sortit sur le perron, jeta un coup d’œil à Greg et Marian, et je vis son expression passer de la surprise à l’inconfort.
Mais comme toujours, il resta poli, essayant d’éviter tout conflit.
« Je suppose… que c’est bon si vous restez tous les deux un moment, » dit-il.
Greg afficha un sourire éclatant.
« Merci, mec. »
Marian rayonnait.
« Oh, ça va être merveilleux ! »
Je ne partageais pas son enthousiasme.
Quelque chose clochait.
Greg jouait au ballon avec les garçons dans le jardin, riait trop fort, était trop à l’aise.
Pendant ce temps, je mettais la table avec Marian, qui fredonnait joyeusement.
« Maintenant, notre famille est complète ! » déclara-t-elle en se servant une tasse de thé.
Voyons ça.
Plus tard dans la nuit, je descendis silencieusement, ayant envie d’un verre d’eau tiède pour apaiser mes nerfs.
En passant devant la chambre d’amis, une fine lumière se déversait dans le couloir.
J’étais sur le point de détourner les yeux quand je l’ai entendu.
« Je ne supporte pas les gosses ! » La voix de Greg était basse mais tranchante comme un couteau.
Je me figeai.
« Oh, mon chéri.
Sois juste gentil, » murmura Marian.
« Gentil ?! » siffla Greg.
« J’en ai marre de jouer au foot avec ces petits monstres ! »
Marian gloussa doucement.
« Oliver ne nous mettra jamais dehors.
Et Kayla ne le laissera pas faire.
N’est-ce pas, ma chère ? »
Mon cœur battait si fort que je l’entendais dans mes oreilles.
« Quoi ? » Le mot m’échappa avant que je puisse le retenir.
Je fis un pas dans l’encadrement de la porte.
Marian et Greg tournèrent brusquement la tête vers moi, pris au dépourvu.
Le visage de Marian reprit immédiatement cette expression exaspérante de satisfaction.
« Vous devez partir, » dis-je d’une voix ferme.
Marian soupira et inclina la tête comme si je réagissais de manière excessive.
« Oh, Kayla, toujours aussi vertueuse. »
« Mais si tu nous mets dehors, je n’aurai pas d’autre choix que de dire à Oliver comment tu as aidé son père à s’échapper de chez lui. »
Le sol sembla vaciller sous moi.
« Tu… comment sais-tu ça ? »
Son sourire s’élargit.
« Oh, ma chérie, je sais beaucoup de choses. »
J’ouvris la bouche, mais aucun mot n’en sortit.
Elle m’avait piégée.
J’étais coincée.
Les jours suivants furent un véritable enfer.
Dès qu’Oliver partait au travail, Marian et Greg se comportaient comme s’ils étaient en vacances tout compris – sauf que j’étais le personnel.
« Kayla, apporte-moi un café, » appela joyeusement Marian depuis le canapé, les yeux rivés sur la télévision comme si elle y était née.
J’étais en train de charger le lave-vaisselle, ma patience s’amenuisant rapidement.
« La machine à café est juste là, » dis-je en jetant un regard par-dessus mon épaule.
« Mais tu le fais tellement mieux, ma chérie, » minauda-t-elle.
Avant que je ne puisse répondre, la voix de Greg coupa l’air.
« Hé, gamin, apporte-moi une boisson, » aboya-t-il à Arthur, qui venait d’entrer dans la cuisine.
Arthur ne bougea pas.
Il fixa simplement Greg, les lèvres serrées.
Non.
Hors de question.
« Il n’est pas ton serveur, Greg, » lançai-je, me plaçant entre eux.
« Alors, apporte-la-moi, » marmonna-t-il sans même me regarder.
Je pris une profonde inspiration et agrippai le comptoir jusqu’à en avoir les jointures blanches.
Je posai doucement une main sur l’épaule d’Arthur.
« Va jouer dans le jardin, mon cœur. »
Ce n’était que le début.
La lessive ? Je la faisais pour six personnes.
Les repas ? Marian et Greg agissaient comme si les plats apparaissaient magiquement chaque fois qu’ils avaient faim.
Les week-ends ? C’était là que le cauchemar atteignait son apogée.
Marian commença à inviter du monde – ses amies, son prof de yoga, le voisin du cousin de sa coiffeuse.
Je cuisinais, nettoyais et servais pendant qu’elle jouait les hôtesses parfaites.
« Ma chérie, tu pourrais refaire cette tarte aux cerises ? » s’exclama-t-elle un après-midi alors que je récurais l’évier pour la troisième fois de la journée.
« On n’a plus de cerises, » répondis-je entre mes dents.
« Oh, eh bien.
Je suis sûre que tu trouveras une solution. »
C’était exaspérant.
Mais le pire ? Quand Oliver rentrait, tout semblait… normal.
Impeccable.
La maison était propre, les enfants étaient heureux, et Marian et Greg sirotaient leur thé comme un couple de retraités paisibles.
« Pourquoi as-tu l’air si fatiguée ? » demanda Oliver un soir.
« Maman t’aide, non ? »
Je le regardai, puis Marian, qui me lança un sourire doux et complice.
Puis la cuisine, étincelante comme si personne n’y avait passé la journée à trimer.
« Oui… elle m’aide, » murmurai-je en forçant un sourire pour cacher la vérité.
Je devais arrêter ça.
Mais pour le faire, je devais révéler mon secret.
Celui que je cachais à Oliver depuis toutes ces années.
Mais je ne pouvais pas affronter Marian seule.
C’est pourquoi j’avais fait venir dans notre maison la seule personne dont la vérité pouvait briser son emprise – son ex-mari.
Le matin du week-end était tranquille.
Marian feuilletait un magazine, Greg avait les pieds posés sur la table basse, et Oliver descendait à moitié endormi pour le petit-déjeuner.
Puis, un coup discret à la porte.
J’ouvris.
Le père d’Oliver, Thomas, se tenait là.
Oliver se figea.
Le visage de Marian pâlit.
Greg se redressa légèrement.
« Papa ? » Les émotions traversèrent le visage d’Oliver.
« Je croyais que tu nous avais abandonnés. »
« Ce n’est pas vrai, fils.
Je suis parti parce que ta mère… »
« Ne t’avise pas de finir ta phrase ! » s’écria Marian en se levant du canapé.
« … a rendu ma vie insupportable, » termina Thomas.
Oliver se tourna vers Marian.
« C’est un mensonge ! »
Marian éclata de rire, amer.
« Kayla m’a piégée ! »
« Oliver, » dis-je en prenant une profonde inspiration.
« J’ai vraiment aidé ton père, il y a des années. »
« Explique, » exigea Oliver.
« Tu te souviens quand je travaillais comme avocate ? C’était mon dernier dossier.
Un client est venu me voir – son ex-femme voulait lui prendre tout ce qu’il possédait.
J’ai gagné le procès. »
Oliver fronça les sourcils.
« Et alors ? »
« Des années plus tard, j’ai découvert que cet homme était ton père. »
Les yeux d’Oliver se tournèrent vers Thomas.
« Tu ne me l’as jamais dit ? »
« Tu me détestais, fils.
Je ne voulais pas empirer la situation. »
Marian lâcha un rire sec.
« Eh bien, voilà ! Qu’est-ce que ça change ? Nous sommes ici.
Nous sommes une famille ! »
Je serrai les poings.
« C’est précisément pour ça que tu pensais pouvoir me manipuler, Marian.
Tu savais que j’avais un secret. »
Oliver fronça encore plus les sourcils.
« Quel secret ? »
Je fis un pas en avant.
« Tu savais qu’Oliver ne me croirait pas.
Tu m’as manipulée. »
Marian haussa les épaules.
« C’est ridicule.
Nous n’avions nulle part où aller ! »
Oliver se tourna vers son père.
« C’est vrai ? »
« La maison où elle vivait ne lui appartenait pas.
C’était la mienne, » dit Thomas.
« Mais je l’ai laissée y rester.
Je ne voulais pas la mettre à la porte. »
Oliver regarda sa mère.
« Tu m’as dit que papa était parti parce qu’il t’avait trompée. »
« Eh bien, j’ai peut-être un peu exagéré, » admit-elle en riant.
Le visage d’Oliver s’adoucit.
« Maman, je n’arrive pas à croire que tu m’as menti pendant des années sur papa, et maintenant tu t’es infiltrée dans ma maison en me manipulant. »
« Je t’ai élevé ! » hurla-t-elle.
« Tu me dois bien ça ! »
« Je ne te dois pas la santé mentale de ma femme. »
Greg, qui était resté silencieux jusqu’ici, haussa les épaules et s’étira paresseusement.
« Bon, eh bien, on dirait que c’est terminé. »
Oliver tourna un regard perçant vers lui.
« Tu n’as pas l’air très inquiet. »
« Ce n’est pas ma maison, ce n’est pas mon problème. »
« Ce n’est plus ton problème, en effet.
Vous devez partir.
Maintenant. »
Marian hésita, mais c’était fini.
Une heure plus tard, ils étaient partis.
Thomas resta.
Oliver avait besoin de temps pour assimiler, pour déconstruire les mensonges, pour reconstruire ce qui avait été détruit.
Pendant qu’ils parlaient, je montai coucher les enfants, embrassant leurs fronts endormis.
Et ensuite, j’avais mes propres plans.
Cette nuit-là, la maison était enfin calme.
Je suis entrée dans la cuisine, j’ai ouvert mon ordinateur portable et je me suis inscrite à ce cours de pâtisserie.
J’étais enfin libre.