James venait de finir une journée de travail épuisante.
Une de ces journées où chaque minute semblait durer une heure, et son esprit était trop épuisé pour se concentrer sur quoi que ce soit d’autre que rentrer chez lui pour retrouver ses deux enfants.
Olivia et Max.
Son monde entier.
Il était encore en retard – encore une fois.
Ce n’était pas inhabituel ; être père célibataire signifiait jongler avec un million de choses.
Mais il veillait toujours à ce que ses enfants soient bien pris en charge avant tout.
Lorsqu’il entra dans l’allée et vit les lumières allumées dans la maison, il ressentit une petite bouffée de soulagement.
Peut-être, juste peut-être, qu’ils n’étaient pas encore allés au lit.
Ses enfants adoraient rester éveillés pour l’accueillir après une longue journée.
Il ouvrit la porte et appela : « Hé, les enfants ! Je suis à la maison ! »
La maison était silencieuse.
Trop silencieuse.
James fronça les sourcils, son esprit se dirigeant immédiatement vers les pires scénarios.
Est-ce qu’ils allaient bien ?
Est-ce qu’il s’était passé quelque chose ?
Ses pas résonnaient alors qu’il se dirigeait vers le salon.
Il s’arrêta net en les voyant.
Olivia et Max, tous deux assis sur le canapé, les yeux grands ouverts.
Mais ce n’était pas seulement eux.
Un homme était assis là aussi, feuilletant tranquillement un magazine, complètement détendu.
Le cœur de James s’arrêta un instant.
Cela ne devait pas se passer ainsi.
« Qui êtes-vous, bon sang ? » La voix de James était ferme, mais teintée de confusion et de colère.
L’homme ne sursauta même pas.
Il leva les yeux, sourit paresseusement et dit : « Salut, mec. Je suis Derek. »
Derek ?
Le sang de James se glaça.
Il ne reconnaissait pas ce type.
Et Olivia n’avait rien dit à propos d’un invité.
« Derek ? » répéta James, sa voix tendue. « Que fais-tu dans ma maison ? »
Olivia se leva rapidement, les yeux écarquillés de panique.
« Papa, je… il est juste… juste en visite. C’est un ami à moi. »
L’esprit de James se mit à tourner à toute vitesse.
Un ami ?
Un ami de sa fille de 7 ans ?
Ce n’était pas possible.
« Un ami ? » La voix de James se brisa presque.
« Tu connais les règles, Olivia. Pas de étrangers dans la maison, surtout quand je ne suis pas là. »
Max, assis à côté de sa sœur, leva les yeux vers son père, les yeux remplis de confusion.
« Mais papa, il est gentil. »
Les yeux de James se tournèrent à nouveau vers Derek.
L’attitude décontractée de l’homme faisait bouillir son sang.
Il sentit l’instinct protecteur d’un père se réveiller en lui.
Peu importe qui était ce type.
Personne ne devait être près de ses enfants à moins qu’il ne sache exactement qui ils étaient.
« Olivia, » dit James, sa voix plus douce maintenant, essayant de maîtriser sa frustration. « Qui est-ce ? Pourquoi est-il ici ? »
Derek se laissa tomber en arrière sur le canapé, toujours trop à l’aise pour quelqu’un qui ne devait pas être dans la maison de James.
« Tout va bien, mec.
On discutait juste. Olivia est une fille intelligente, et elle m’a invité pour traîner un peu. »
Olivia secoua rapidement la tête, une expression de panique traversant son visage.
« Je ne voulais pas… il voulait juste parler, papa. Je ne voulais pas être seule, d’accord ? »
James cligna des yeux.
Il était stupéfait.
Elle ne voulait pas être seule ?
C’était une blague ?
Le silence qui suivit semblait s’étirer à l’infini.
James pouvait sentir sa poitrine se serrer en regardant ses enfants, incertain de ce qu’il devait dire ensuite.
« Olivia », commença-t-il, sa voix sévère mais essayant de rester calme, « tu ne peux pas juste laisser des gens entrer dans la maison.
C’est ma responsabilité.
Et Max… mon garçon », se tourna-t-il vers son fils, « pourquoi tu ne m’as pas dit ?
Pourquoi tu n’as rien dit ? »
Max leva les yeux, son petit visage rempli d’inquiétude.
« Il a dit qu’il était un ami à toi.
Ce n’est pas ton ami, papa ? »
James eut l’impression que le sol s’était ouvert sous ses pieds.
Il perdait le contrôle de la situation, et pire, ses enfants étaient pris au milieu.
Cela ne devait pas arriver.
Derek—qui qu’il soit—n’aurait pas dû être là.
Le visage d’Olivia rougit et elle ne répondit pas.
Elle était toujours debout au même endroit, clairement perturbée par toute l’histoire.
Une fois Derek parti, James ferma la porte derrière lui et la verrouilla après avoir pris une grande inspiration.
Sa poitrine était serrée, son esprit en ébullition.
Ce n’était pas comme ça que ça devait se passer.
Il était censé être celui qui contrôlait, s’assurer qu’ils étaient en sécurité.
Mais cela—cela ressemblait à une trahison.
Il se tourna vers Olivia et Max, qui le regardaient tous les deux avec des yeux incertains.
« Olivia, pourquoi tu ne m’as pas parlé de lui ?
Pourquoi tu ne m’as pas demandé d’abord ? »
La voix de James était maintenant douce, il essayait de comprendre.
Mais il y avait aussi de la déception.
« Je pensais que ce n’était pas grave, papa », murmura Olivia, des larmes commençant à remplir ses yeux.
« Je pensais juste… que ça irait. »
James s’agenouilla à sa hauteur, essayant d’adoucir son ton.
« Ma chérie, je comprends que tu veuilles parler à quelqu’un.
Mais tu ne peux pas simplement amener des inconnus dans la maison, d’accord ?
Tu dois d’abord me parler.
Je suis là pour te protéger. »
Olivia hocha lentement la tête, essuyant une larme.
Max, sentant la tension, serra la jambe de son père.
« Désolé, papa. »
James poussa un profond soupir et serra ses deux enfants dans ses bras.
« Désolé aussi.
Mais nous devons rester ensemble, d’accord ?
Plus de secrets.
Si tu as besoin de parler à quelqu’un, parle d’abord avec moi.
Nous sommes une équipe. »
Pendant un moment, ils restèrent tous les trois là, dans le salon, une petite famille essayant de comprendre le chaos de la journée.
Mais James savait une chose avec certitude :
Il ne baisserait jamais sa garde à nouveau.