— Soixante-dix ans, ce n’est pas une simple date, — dit-elle à peine Alexeï et Irina avaient-ils enlevé leurs chaussures dans le hall.
— C’est un événement de grande envergure.
— Et nous allons le célébrer en conséquence.
— Pas de pauvres bricolages des enfants ni de cartes faites maison avec des fleurs.
— Je veux des cadeaux dont on peut être fier devant les gens.
Alexeï ajusta le col de sa chemise — un geste habituel qui apparaissait chaque fois que les exigences maternelles prenaient des contours particulièrement clairs.
— Maman, que veux-tu dire exactement ?
— Note : bijoux, appareils électroniques coûteux, et mieux encore — un voyage dans une station balnéaire.
— Pour toute la famille, évidemment.
— Moi, toi avec Irina, les filles.
— Un hôtel d’au moins quatre étoiles — tes options économiques ne me conviennent pas.
Irina délia lentement son écharpe, observant sa belle-mère.
— Au fil des années de vie commune avec Alexeï, elle avait appris à reconnaître un certain schéma dans les exigences maternelles — chaque désir se transformait invariablement en obligation pour les autres.
— Des vacances en famille semblent tentantes, — dit Irina en pliant soigneusement son écharpe.
— Mais nous devrons payer vos idées de luxe.
— Nous n’avons pas un budget illimité, et dépenser nos économies pour les ambitions des autres est douteux.
Maria Sergueïevna éclata de rire — ce rire particulier qu’elle lançait face à toute tentative de limiter ses appétits.
— Voilà que commence ton éternel calcul, Irina.
— Toujours avec tes comptes et tes calculs.
— Tu devrais plutôt te réjouir — ce n’est pas tous les jours que tu es aux côtés d’une personne avec un véritable sens du style.
— Le style, entre parenthèses, est une chose rare.
— Le style, c’est quand on ne regarde pas dans le portefeuille des autres et qu’on ne planifie pas la générosité aux dépens des économies des enfants, — répondit Irina d’un ton égal.
— Et quand on ne rend pas la charité obligatoire pour les proches.
— Les économies des enfants ? — Maria Sergueïevna haussa un sourcil.
— Tu parles de mes petites-filles ? Tout leur sera rendu au centuple lorsqu’elles apprendront à vivre avec audace et non selon tes principes radins.
Elle se tourna vers son fils, et une étincelle apparut dans ses yeux, celle qui précédait toujours le coup principal.
— Alyosha, le voyage est déjà réservé.
— J’ai versé un acompte.
— Demain, il faudra payer le reste.
— Maman, attends, — murmura Alexeï.
— Discutons d’abord des détails.
— Discutez-en autant que vous voulez dans la cuisine.
— Moi, je vais juste marquer dans mon calendrier que je vais enfin m’offrir une vraie fête, pas vos petites réunions modestes.
Irina resta devant le miroir, arrangeant ses cheveux et réfléchissant au fait que la visite d’aujourd’hui n’était qu’un échauffement avant le combat principal.
Une semaine plus tard, un dossier brillant avec une reproduction éclatante de couleurs et de formes géométriques apparut sur la table basse.
— Quelle est cette œuvre si colorée ? — demanda Irina en feuilletant le catalogue.
— Peinture de l’école contemporaine, — annonça Maria Sergueïevna d’un ton de critique d’art.
— Une nouvelle direction.
— L’énergie des couleurs, l’expression des lignes.
— Un investissement sérieux, pas pour une perception primitive.
— Pour une perception primitive, nous avons une photo de mariage, — acquiesça Irina vers le mur.
— Et elle remplit parfaitement sa fonction.
— Elle pend et prend la poussière.
— Il est temps de placer de nouveaux accents, — coupa la belle-mère.
— Tout le monde a des photos de mariage.
— L’art authentique est la propriété des élus.
— Alyosha, aide-moi à enlever cette photo sentimentale et à accrocher une toile digne.
— Maman, peut-être qu’on la laisse telle quelle ? — Alexeï essaya de trouver un compromis.
— Irina aime cette photo.
— Es-tu un homme ou l’exécutant de ses petites caprices ?
— Curieux, — dit Irina.
— Cela ne vous dérange pas de décider dans un appartement qui n’est pas le vôtre ?
— Qui n’est pas le mien ? Mon petit-fils n’a-t-il pas pris le petit-déjeuner ici hier ? Cet argent n’a-t-il pas payé cette rénovation ? Ne fais pas semblant d’être la maîtresse d’un palais royal.
— Si la beauté vous irrite, dites-le simplement — nous remettrons le cadre et vivrons parmi des souvenirs plastifiés.
— La beauté sans respect se transforme en simple mauvais goût, — Irina prit la photo de la table.
— Alexeï, choisis.
— Bien, — soupira Alexeï.
— Je déplacerai la photo dans le bureau.
— Ce sera plus calme ainsi.
— Voilà un bon garçon, — déclara triomphalement Maria Sergueïevna.
— Et le tableau prendra sa place digne.
— L’intérieur peut briller de nouvelles couleurs, — murmura Irina, — mais les habitants risquent de suffoquer.
— Le restaurant choisi est excellent, — annonça Maria Sergueïevna au micro.
— Alyosha, regarde le menu — section pour les gourmets, tout naturel, sans substituts bon marché.
— L’administrateur vante leurs plats signature.
— Certes, il faut payer un supplément conséquent.
— Mais ma pension n’est pas extensible.
— Vous n’êtes pas dans le besoin, n’est-ce pas ?
— Maman, nous trouverons les moyens, — répondit Alexeï.
— Je te donnerai une somme décente.
— Décente est un mot vague.
— J’ai besoin de précision.
— Combien exactement ? — intervint Irina.
— Si l’on parle de décence, pas de raison, passons les effets théâtraux.
— Irka, ne commence pas, — baissa la voix Alexeï.
— Nous pouvons prendre de côté.
— Puis rembourser plus tard.
— De côté pour Liza ? — demanda Irina calmement.
— De son fonds universitaire — pour des délices et du champagne ? Tu es sérieuse ?
— Ne dramatise pas.
— Les problèmes doivent se résoudre au fur et à mesure.
— Aujourd’hui, c’est l’anniversaire, ensuite on verra.
— « Ensuite on verra » — une formule pratique pour ceux qui évitent de s’occuper des choses maintenant.
— Nous avons économisé pour Liza pendant trois ans, elle rêve d’un enseignement supérieur.
— Tu proposes un échange : l’avenir de ma fille contre un menu de fête.
— Logique parfaite.
— Ne me parle pas comme à un élève négligent, — s’emporta Alexeï.
— Je veux que maman ne se sente pas oubliée.
— Maman se sent comme la gestionnaire de l’argent des autres, — répondit Irina doucement mais avec fermeté.
— Et il est parfois utile aux gestionnaires de descendre de leur piédestal.
— Irina, — intervint la belle-mère avec venin, — tu appelles piédestal mon goût parce que tu n’en as pas.
— Tout est acheté en soldes.
— Et ton mari est intimidé par ton économie.
— Mon mari est gentil, pas intimidé, — sourit Irina.
— On l’a juste persuadé longtemps que l’affection se mesure en billets.
— On l’a persuadé avec insistance, mais sans raison.
— Fils, — haussa la voix Maria Sergueïevna, — j’espère que tu ne permettras pas à quelqu’un qui ignore l’élémentaire du respect de t’enseigner les leçons familiales ?
— Maman, ça suffit, — dit-il.
— Exactement : ça suffit, — conclut Irina.
— Liza n’est pas un coffre-fort.
— L’argent aux enfants, l’attention à la fêtée.
— C’est ainsi que fonctionnent les familles respectables, si l’on parle de dignité.
— Maman, grand-mère a promis qu’on irait voir un chiot ! — entra Véra, rayonnante de joie.
— Chez ses connaissances, il y a un mignon, tout pelucheux ! Grand-mère a dit que ce serait son cadeau d’anniversaire — de notre famille !
— Un chiot est une excellente idée, — Irina serra Véra dans ses bras.
— Si le chien est pour le plaisir et non pour le prestige.
— Pour le prestige ? — ne comprit pas la deuxième fille, Véra.
— Pour cette médaille qu’on porte à la place du cœur, — sourit Irina.
— Donne-moi le numéro de grand-mère.
— J’appellerai moi-même, pour connaître le prix et les conditions.
— Maman, — apparut Liza, — si c’est un chien, je le promènerai.
— Mais l’université n’est pas un chien.
— Les économies ne seront pas touchées ?
— Pas touchées, — assura Irina.
— Ira, — appela Maria Sergueïevna, — Véra et moi avons choisi un petit.
— Mais celui-là n’était pas top.
— J’en ai trouvé un autre : pedigree, récompenses des parents, caractère ! Il a été élevé selon une lignée spéciale.
— C’est un chien avec histoire, pas un bâtard pour marcher dans les flaques.
— « Bâtard pour marcher dans les flaques » — image frappante, — pensa Irina.
— J’aime les chiens qui donnent de l’amour, pas qui exhibent des documents.
— Envoyer les liens d’annonces ? Il y a beaucoup de chiots super à prix honnête.
— Et j’ai le billet de théâtre prêt — c’est mon cadeau personnel.
— Je voulais montrer : je participe aussi, même sans éclat doré.
— Théâtre ? Tu as décidé de m’enseigner la culture là aussi ? — Maria Sergueïevna éclata de rire.
— Drôle…
Le chien doit être à la hauteur, comme les gens le sont.
Mon fils va m’offrir un vrai chiot de race.
Pas tes coupons à rabais pour se réjouir.
— Les chiots ne sont pas responsables du fait que les gens se disputent pour savoir qui est le plus noble, — dit calmement Irina.
— Mettons-nous d’accord de manière humaine.
— Je m’entendrai avec mon fils.
Tu n’es pas le chef ici, — coupa la belle-mère et raccrocha.
Irina trouva bientôt des annonces avec des photos de visages gentils et de prix raisonnables.
Elle signa l’enveloppe : « Au théâtre.
À Maria Sergueïevna.
De la part d’Irina. »
Ses intentions semblaient claires et honnêtes.
Le matin de l’anniversaire de Maria Sergueïevna commença par l’apparition d’un sac de transport inconnu dans le hall, d’où provenaient des petits couinements à peine audibles.
— Maman, je te félicite à l’avance, — la voix d’Alexeï au téléphone sonnait tendue.
— Nous allons avoir une heure de retard.
Il y a eu… des circonstances.
— Quelles circonstances ? — s’indigna la mère.
— Vous venez simplement et rendez maman heureuse.
Pas d’inventions.
À la porte se tenait une femme d’environ quarante ans, aux yeux attentifs et au sourire professionnel.
— Svetlana, — se présenta-t-elle.
— Éleveuse.
Le petit est prêt pour une nouvelle maison.
Tous les documents sont en ordre : passeport vétérinaire, puce électronique.
Liza regarda dans le sac de transport et s’exclama :
— Papa, maman a dit qu’il coûte la moitié d’une voiture ? C’est vrai ?
— Ne commence pas maintenant, — répondit le père.
— On verra comment s’arranger.
— « On verra » c’est quand les plans s’effondrent d’un coup, — Irina tenait un dossier avec les relevés du budget familial.
— Svetlana, dites-moi franchement : ne vous inquiète-t-il pas que nous nous disputions devant le chiot ?
L’éleveuse réfléchit un instant :
— Ce ne sont pas les chiens qui m’inquiètent.
Ce sont les gens qui doutent de vouloir vraiment un ami à quatre pattes.
Je peux suspendre la remise.
Le petit a besoin de mains calmes.
— Suspendez, — dit Irina, comprenant déjà où allait la conversation.
— Personne ne suspend rien ! — Alexeï éleva la voix.
— L’argent est payé.
Le chiot est un cadeau pour maman.
Point final.
— Quel argent ? — Liza plissa les yeux.
— Papa, dis-le clairement.
— Des économies familiales, — avoua le père.
— Nous les reconstituerons plus tard.
J’ai demandé de ne pas faire de spectacle.
— Des spectacles ? — Irina sourit avec le sourire que les chirurgiens ont face aux tentatives de soigner une grave blessure avec un simple pansement.
— Tu viens de montrer aux enfants un masterclass : comment violer les accords sous prétexte de fête.
Merci.
Ce sera un sujet de discussion lors de la réunion de famille.
— Ne viens pas embêter maman avec tes leçons de morale ! — explosa-t-il.
— Je sais moi-même ce que je dois lui offrir.
— Tu as décidé aux dépens de Liza.
Aux dépens de son voyage, — répondit Irina.
— Svetlana, nous ne prenons pas le chiot.
Désolée pour le temps perdu.
— Mais moi je l’aime ! — Vera s’agrippa à la poignée du sac de transport.
— Il est si chaud ! Il sera à moi !
— Verusha, écoute, — Irina prit sa fille cadette dans ses bras.
— Il a besoin d’une maison où l’on ne se dispute pas sur à qui il appartient.
Nous le reverrons.
Je promets.
— Je ne le rendrai pas ! — pleura la fille.
— Je propose un compromis, — intervint Svetlana.
— Je ne finalise pas la transaction aujourd’hui.
Le chiot restera avec moi.
Venez le rencontrer, promenez-vous avec lui.
La décision finale — dans une semaine.
Sinon, ce ne sera pas un cadeau, mais la cause d’une dispute familiale.
Le téléphone sur la table sonna.
— Mon fils ? — la voix de Maria Sergueïevna était sèche.
— Où êtes-vous ? Quelle est la raison du retard ?
Alexeï prit résolument le sac de transport avec le chiot.
— Svetlana, nous prenons le petit.
Maman attend le cadeau.
— Papa, — Liza se tourna vers la fenêtre, — alors je ne viens pas avec vous.
— Et moi je reste, — dit Irina en enlevant son manteau.
— Félicitez Maria Sergueïevna de ma part.
— Moi, je viens ! — s’exclama Vera, se serrant contre le sac de transport.
— Grand-mère sera ravie d’un si joli chiot !
Alexeï partit avec sa fille cadette et le chiot, laissant sa femme et sa fille aînée à la maison.
Le soir, Alexeï rentra de bonne humeur.
— Maman était ravie ! Le chiot s’est immédiatement adapté, si intelligent…
Irina laissa Vera entrer dans l’appartement en silence et barra le passage à son mari.
— Reste ici ! — dit Irina froidement et, en entrant, ferma la porte.
— Quoi ? — Alexeï ne comprit pas et tapa à la porte.
Une minute plus tard, trois valises apparurent sur le palier.
— Ira, que fais-tu ?
— Ce que je devais faire depuis longtemps, — sa voix était calme.
— J’en ai assez d’être un distributeur automatique pour ta mère.
Bientôt je déposerai une demande de divorce.
— Tu as perdu la raison ! — cria Alexeï.
— Pour de l’argent détruire une famille ?
— Pas pour de l’argent.
Parce que tu choisis ses caprices plutôt que l’avenir de tes enfants.
— Alors tu ne sais tout simplement pas aimer ! — cria-t-il en essayant d’entrer dans le couloir, mais Irina le repoussa brusquement.
— Égoïste sans cœur !
Derrière la porte, Liza et Vera écoutaient la dispute.
Vera prit le téléphone et composa le numéro de sa grand-mère :
— Mamie, maman a chassé papa de la maison…
Le lendemain, Maria Sergueïevna sonna à la porte.
Elle tenait une enveloppe avec de l’argent.
— Voici tes économies pour les études de Liza, — elle tendit l’enveloppe de manière démonstrative.
— Problème résolu ?
— Oui, — acquiesça Irina en prenant l’argent.
— Mais le divorce aura lieu quand même.
— Pardon, — Alexeï essaya d’embrasser sa femme.
— Je comprends que j’avais tort…
— Trop tard, — se retira Irina.
— La décision est prise.
Maria Sergueïevna regardait la belle-fille avec mécontentement :
— Es-tu vraiment si rancunière ?
— Je suis simplement fatiguée de vos décisions prises à mes dépens.
Trois mois plus tard, le divorce fut prononcé.
L’appartement et la voiture restèrent à Irina avec les enfants.
— Alyosha, tu as tout gâché ! — s’indigna Maria Sergueïevna.
— Il fallait montrer du caractère, ne pas laisser cette garce commander !
— Maman, ça suffit, — répondit son fils avec fatigue.
— C’est moi qui suis fautif.
— Comment peux-tu dire ça ! Après tous mes sacrifices !
— Quels sacrifices ? — explosa Alexeï.
— Tu n’as fait que réclamer et dépenser notre argent !
— Moi ? Réclamer ? Toute ma vie, j’ai œuvré pour…
— Pour quoi ? Pour transformer ma famille en source de financement de tes ambitions ?
Alexeï partit dans la chambre où il avait grandi, fit ses bagages et loua un appartement d’une pièce aussi loin que possible de sa mère.
Maria Sergueïevna resta seule avec le chiot de race dans son appartement spacieux.
Le petit de race exigeait une attention constante, de la nourriture coûteuse et des soins vétérinaires.
Les voisins se plaignaient des aboiements, et les promenades par tous les temps étaient devenues un travail quotidien.
Pendant ce temps, Irina et ses filles allèrent voir un vétérinaire qu’elles connaissaient, qui plaçait des animaux abandonnés.
— Voici ce garçon, — montra le médecin à un chien croisé et poilu.
— Une âme très gentille, adore les enfants.
Liza et Vera promenaient tour à tour le nouvel ami, et Irina regardait avec plaisir leurs visages heureux.
— Maman, tu ne regrettes pas ? — demanda un jour Liza.
— De quoi ?
— Que papa ne soit plus avec nous.
Irina regarda ses filles jouer avec le chien dans la cour, son appartement soigné où personne ne déplaçait les meubles sans demander, le relevé bancaire avec les économies pour les études intactes.
— Tu sais, Liza, je suis tranquille.
Personne n’empiète sur notre budget, personne n’impose ses goûts, personne ne transforme les fêtes en démonstration de richesse ostentatoire.
— Et si papa voulait revenir ?
— Alors il devra prouver qu’il a appris à dire « non » à sa mère.
Pour l’instant, aucune preuve de cela.
Le chien courut vers elles en remuant la queue, et Irina le caressa sur la tête.
Parfois, les décisions les plus justes se révèlent être les plus simples…
