Le soir est descendu sur la ville comme une résine épaisse et visqueuse, inondant les rues du bleu de la fraîcheur pré-matinale.
Les lampadaires projetaient sur l’asphalte des taches jaunes et floues, dans lesquelles tourbillonnait la poussière des chemins.
Kai avançait lentement, son dos large et puissant, habitué à porter un gilet pare-balles et un sac à dos rempli d’équipement, était maintenant voûté sous un poids invisible.
L’air sentait le béton refroidi, la fumée lointaine et la mélancolie.
Les vagues de chaleur après l’entraînement s’étaient retirées, ne laissant derrière elles que des douleurs musculaires et un vide glacial à l’intérieur.
Les pensées, incessantes et venimeuses comme des serpents, rampaient dans sa tête, empoisonnant tout autour.
« Trente-cinq… Une orbite de vie tortueuse.
Les autres ont la stabilité, une famille, une lumière chaleureuse dans les fenêtres.
Moi, j’ai la navigation solitaire éternelle.
Et y a-t-il eu quelque chose ? L’enfance ? Quelle enfance peut-on avoir dans un foyer d’État avec des murs délavés, sentant la bouillie et la mélancolie d’État ?
Là où tu n’es pas un fils, mais un pupille, un numéro dans un registre.
Et ce visage… »
Sa main se porta involontairement à sa joue, à l’endroit où la peau ressemblait à de la cire durcie, et où les cicatrices s’élevaient en rayons, comme une toile tissée par l’explosion même.
Visage-masque, visage-avertissement.
Il repoussait, effrayait.
Personne derrière lui n’essayait de voir l’homme.
« Puis la sangle de l’armée.
Une année de service obligatoire, six ans de contrat.
Pas n’importe où, mais dans les forces spéciales du GRU.
Des missions isolées, des montagnes étrangères, la douleur des autres.
Et après cette sortie fatale — hôpitaux, opérations plastiques, apparence mutilée et âme tout autant blessée.
J’ai décidé que ça suffisait.
J’ai démissionné.
En vain.
Stupidité.
Quelle différence où servir — dans l’armée ou la police ? La guerre est la même.
Ici, seuls les ennemis portent le masque d’hommes ordinaires.
Les femmes… Les femmes te regardent à travers toi.
Ou avec méfiance.
Un mètre soixante-dix de hauteur, des épaules larges, mais je parais lilliputien à côté de leur indifférence.
La solitude est mon unique et fidèle compagnon. »
Soudain, un cri fin et perçant, familier jusqu’aux frissons, déchira le silence.
Ce n’étaient pas des oiseaux, non.
Un enfant.
— Oncle ! Sauvez maman, s’il vous plaît ! — une petite fille surgit de l’obscurité de l’entrée, trébucha sur une marche et courut vers lui.
Elle était maigre, dans une robe usée, avec des cheveux blonds volant au vent.
Mais, en s’approchant presque tout contre lui et en regardant son visage sous la lumière jaune du lampadaire, elle s’immobilisa.
La peur se lisait dans ses grands yeux bleus comme des myosotis.
Elle recula d’un demi-pas.
Ce regard, plein d’horreur et douloureusement familier, transperça Kai plus profondément qu’un couteau.
— Que s’est-il passé, ma petite ? — sa propre voix résonna, étrangement douce et sourde, comme venant de sous terre.
La fillette, incapable de prononcer un mot, ne fit que bouger silencieusement ses lèvres.
Puis de grosses larmes roulèrent sur ses joues sales, laissant des traces brillantes.
— Là… là, les messieurs sont méchants… — sanglota-t-elle.
— Ils sont avec maman… et ils frappent maman… et ils m’ont mise dehors… sur l’escalier…
Le cœur de Kai, habitué à l’adrénaline et au calcul froid, se mit soudain à battre avec une force folle.
Toute sa mélancolie, toute sa noirceur, disparurent instantanément, laissant place à une rage familière, nette comme un mécanisme d’horloge.
— Tu me montres où ? — il essaya de sourire pour ne pas l’effrayer davantage, et sa joue marquée tressaillit.
— Ils… ils sont très grands, — murmura-t-elle, le regardant encore avec prudence.
— Tu peux venir avec moi.
Je suis grand aussi.
Allons-y, mon soleil, allons-y.
Ils s’approchèrent de l’appartement au rez-de-chaussée.
Derrière la porte, des voix masculines étouffées et rauques, des rires grossiers, le bruit de verre brisé et des sanglots féminins étouffés, pleins de peur, résonnaient.
L’air autour de la porte vibrait littéralement de l’agression bestiale et animale.
Kai frappa.
D’abord avec retenue, puis plus fort, avec autorité, exigeant une réponse.
Un silence tomba.
Puis des pas lourds se firent entendre, le loquet cliqueta et la porte s’entrouvrit sur la chaîne.
Dans l’ouverture apparut un visage rouge et bouffi aux yeux troubles.
Le regard errant et insolent se posa sur Kai et se remplit immédiatement d’un mépris paresseux et insignifiant.
— Qu’est-ce que tu veux ? — voix rauque, enfumée.
— Vous avez mis l’enfant dehors la nuit ? — la voix de Kai était ferme, métallique, sans aucune intonation de question.
C’était un jugement.
— Elle prendra l’air, se détendra.
Ce n’est pas tes affaires, mon pote.
Va ton chemin, — l’homme tenta de refermer la porte.
C’était une erreur fatale.
La main de Kai, rapide comme l’éclair, bondit en avant.
Pas vers la poignée, mais plus haut.
Il tira avec force sur la porte.
Le chambranle en bois craqua, la petite chaîne, semblable à un fil, céda avec un léger tintement.
La porte s’ouvrit en grand.
— Espèce de… ! — le colosse rugit de surprise et de colère.
Son poing, lourd comme une masse, fonça sur la tête de Kai.
C’était un mouvement affiné au point d’automatisme après des milliers d’heures d’entraînement.
Kai ne bougea même pas.
Il fit un demi-pas vers lui, sa main gauche — tel un crochet en acier — bloqua le coup au poignet, et sa droite, serrée en poing, fonça avec toute sa vitesse et sa puissance sous le diaphragme de l’attaquant.
L’homme émit un sifflement étrange, ses yeux montèrent au front sous la douleur, et il s’effondra silencieusement à genoux, haletant sans bruit.
— Comment tu t’appelles, ma petite ? — demanda Kai sans hausser la voix à la fillette derrière lui.
— Ariel… — il n’y avait plus de peur dans sa voix.
Juste de l’émerveillement, pur et sincère.
— Et vous ?
— Oncle Kai.
Alors, Ariel, allons remettre de l’ordre ici ?
À peine eurent-ils franchi le seuil du couloir que le second homme sortit de la pièce.
Lui aussi était grand, avec un visage insolent et stupide.
— T’es qui, toi ? — grogna-t-il en voyant son complice au sol.
— Dehors.
Vite, — Kai montra la porte du doigt.
Dans son intonation, il y avait une autorité telle que toute personne sensée aurait immédiatement obéi.
Mais celui-ci ne semblait pas doué de sens commun.
— Ah, espèce de chiot ! — il se rua en avant.
Son attaque dura une seconde.
Kai avança, fit un balayage, et le second homme, s’emmêlant les jambes, tomba lourdement par-dessus le seuil, roulant sur le sol sale du couloir et se cognant violemment la tête contre la rampe.
Kai ramassa calmement deux paires de chaussures masculines froissées et les lança sur le palier.
Il se pencha vers le premier, qui n’avait toujours pas repris son souffle.
— Si tu frappes à la porte, je l’ouvrirai.
Assurément.
Compris ?
L’homme, essayant de respirer, hocha seulement la tête en rampant sur le sol.
À ce moment, une femme sortit de la pièce.
On aurait pu la trouver jolie si ses cheveux en désordre, son mascara coulé sous les yeux et la rougeur malsaine de ses joues ne gâchaient pas l’impression.
Elle était manifestement ivre.
Dans ses yeux se lisaient la colère et la confusion.
— Et toi, t’es qui ? — elle regarda Kai avec défi, essayant de prendre le contrôle de la situation.
— Maman, c’est un gentil oncle ! Il a chassé les méchants ! — cria Ariel depuis derrière Kai.
— Qui t’a demandé de te mêler de ça ? — la femme lança un défi à Kai, mais son ton trahissait déjà une incertitude.
— Ta fille.
Ariel, — sa voix devint basse et menaçante.
— Tu veux que je les remette dedans ?
À ce moment, un timid coup frappa à la porte.
La tête du premier homme apparut dans l’encadrement, pâle et effrayée.
— Là… sur la table… mon téléphone…
La femme, vacillante, entra dans la pièce et apparut un instant plus tard avec l’appareil à la main.
— Tiens, prends ! — elle lança le téléphone à travers tout le couloir avec force.
Le mouvement de Kai fut fulgurant et précis.
Il n’attrapa pas le téléphone, sa main fut simplement au bon endroit au bon moment.
Il le saisit comme une plume et le tendit à son propriétaire.
— Tiens.
Celui-ci le saisit et, sans un mot, s’enfuit en trébuchant sur son complice.
La femme regardait Kai avec un intérêt soudain.
Sa folie ivre se retirait peu à peu, laissant place à la curiosité.
Elle scrutait ses cicatrices, ses yeux.
— Dis, toi… tu ne viendrais pas d’un orphelinat par hasard ?
— Oui, — répondit Kai sèchement.
— Et tu te souviens de l’école ? La quarante-quatrième ?
— Oui.
— Mon Dieu… J’y étais aussi.
Il me semble que je te connais.
Tu… tu es ce Kai qui protégeait tout le monde ? Tous les petits et les faibles ?
Elle fit un pas en avant, examinant son visage, essayant de voir derrière le réseau de cicatrices ce même garçon.
Kai la regarda attentivement.
Quelque chose de vague, lointain, comme un écho d’une autre dimension, remua dans sa mémoire.
Les classes primaires… Les filles qui le regardaient, lui le lycéen, avec admiration.
— Je ne me souviens pas, — dit Kai honnêtement en secouant la tête.
— Bien sûr que tu ne te souviens pas, — un sourire amer effleura ses lèvres.
— Tu étais notre héros, et nous pour toi — de petites gamines.
Avec mes amies, en troisième, on te courait après dans les couloirs.
En huitième, tu t’es dressé seul contre trois élèves de dixième qui avaient blessé notre professeur de maths.
Ils étaient plus grands que toi, et toi… Nous sommes toutes tombées amoureuses de toi.
— Ça s’est passé, — une ombre de sourire nostalgique apparut un instant sur son visage sévère.
La mémoire lui renvoya des fragments de ce vieux combat près du gymnase.
— Et après, tu as disparu après la huitième… — elle se rendit soudain compte que le visiteur était toujours dans le couloir.
— Oh, je… Entrez, entrez dans la cuisine ! Pardon pour le désordre…
Elle se précipita en avant, commença à ramasser les bouteilles vides, les restes et les croûtes de pain sur la table.
— Grigori Dmitrievitch, notre professeur de sport, m’a placé dans une école technique sportive, — commença Kai, regardant le mur, semblant ignorer le désordre.
— Puis — l’armée.
Service obligatoire.
On m’a proposé un contrat.
Forces spéciales du GRU.
Deux contrats de trois ans.
Puis… cette fameuse explosion.
J’ai décidé qu’il était temps d’arrêter la guerre.
De commencer une vie civile.
Il se tut.
La femme, essuyant la table avec un chiffon, ne put supporter le silence :
— Alors, comment ça va ? La vie civile ?
— La même guerre.
— Juste une autre tenue.
Je sers dans l’OMON.
Commandant de groupe.
— Et côté vie personnelle… quoi ? — elle le regarda avec un intérêt vif et soudain.
— Rien.
Vide.
— Assieds-toi, assieds-toi à table, — s’agita-t-elle.
— Ariel ! Va vite au magasin ! Achète… achète quelque chose pour le thé.
Elle fouilla dans son sac en mauvais état, commença à compter sa monnaie, rougissant de gêne.
— Achète des biscuits, les plus simples…
Kai sortit silencieusement un billet de mille roubles de sa poche et le tendit à la fillette.
— Tiens, Ariel.
Achète ce qui te plaît.
Et quelque chose de bon pour ta maman.
La femme voulut répliquer, mais sa fierté la piqua, et elle se contenta de sourire légèrement, en voyant sa fille sortir de l’appartement, les yeux brillants de bonheur.
— Comment tu t’appelles ? — demanda Kai lorsque la porte se referma derrière la fillette.
— Elsa.
— Et moi…
— Je sais, — l’interrompit-elle.
— Tu t’appelles Kai.
Kai.
Je n’ai jamais oublié ce nom.
Elle se tourna, faisant semblant de chercher quelque chose dans le placard, mais il vit son cou devenir rouge.
— Kai, tu ne te dépêches pas ? — demanda-t-elle, toujours face au mur du placard.
— Non.
— Assieds-toi ici.
Je… je vais me remettre un peu en ordre.
Juste une minute.
Elle disparut pour quelques instants.
Vingt longues minutes, Kai resta assis dans la cuisine, écoutant les sons de la vieille maison.
Puis la porte s’ouvrit, et il s’immobilisa malgré lui.
Devant lui se tenait une femme complètement différente.
Un visage pur, sans le moindre maquillage.
Des cheveux humides, soigneusement coiffés.
Une robe bleue simple, qui la rendait soudain fragile et incroyablement belle.
— Comme tu es… — il s’arrêta, cherchant ses mots, et ils sortirent simples et sincères.
— Comme tu es belle, Elsa.
— Merci, — elle baissa les yeux avec timidité, et dans ce geste se trouvait toute la beauté de la jeunesse que ni les années ni le malheur n’avaient pu tuer.
À ce moment, la porte s’ouvrit bruyamment et Ariel entra dans la cuisine avec un énorme sac rempli jusqu’au bord.
— Maman, regarde ! J’ai acheté des biscuits, des bonbons, des marmelades ! Et du jus !
Elsa sourit, un peu mélancolique, et versa le contenu du sac sur la table.
Les sucreries s’empilaient en montagne.
Elle soupira, regrettant l’argent dépensé imprudemment, mit de côté un paquet modeste de biscuits, et rangea le reste avec soin.
— C’est pour plus tard, — dit-elle fermement à sa fille, mais ses yeux pétillaient de malice.
— Trop de sucreries, ce n’est pas bon.
Elle versa le thé dans des tasses simples.
Le thé était bon marché et poussiéreux, mais ce soir-là, il leur sembla le plus délicieux du monde.
Après avoir bu le thé, Kai se leva.
— Merci pour ton hospitalité, Elsa…
Il est temps pour moi.
— Il caressa doucement les cheveux d’Ariel.
— Si jamais, tu sais où me trouver.
— Oncle Kaï, comment vais-je vous trouver ? Je n’ai pas de téléphone, — dit naïvement la petite fille.
— Je passe devant votre maison les mardis et vendredis pour m’entraîner.
Le soir.
Si jamais — surveille-moi.
Il revenait de l’entraînement.
Ses pensées étaient lourdes.
Ces derniers temps, il se surprenait de plus en plus à penser qu’il était temps d’abandonner le grand sport.
Ou plutôt, ce qu’il en restait.
Compétitions régionales, quelques participations au niveau russe sans grands succès.
Et maintenant, même aux compétitions régionales, de jeunes ambitieux commençaient à le battre.
« Les combats sans règles doivent être laissés.
Ce n’est pas permis par le service.
Mais je peux garder la forme dans notre salle.
Mes gars se débrouillent avec quelques prises parfaitement maîtrisées lors des interpellations.
Il est temps de penser à l’avenir.
Au vrai futur. »
Il essaya d’imaginer cet avenir, mais seuls des halls sans fin, des combats, des courses-poursuites et des arrestations apparaissaient devant ses yeux.
Il se força à penser à autre chose, et soudain, dans son esprit, apparut le visage d’Ariel, vif et clair.
Et il entendit à nouveau ce cri perçant qui lui donnait des frissons : « Oncle, sauvez maman ! »
En passant devant sa maison, il ralentit involontairement le pas.
Son regard se dirigea vers l’entrée familière.
Et comme par magie, une petite ombre surgit de l’obscurité.
— Oncle Kaï ! — cette fois, son cri était rempli de joie incontrôlable.
— Ariel ! — il ne s’attendait pas à se réjouir autant de cette rencontre.
— Tout va bien ?
— Oui ! Maman m’a dit de vous… comme par hasard… rencontrer et vous inviter à prendre le thé.
Elle a trouvé un travail ! Dans un magasin ! Elle n’a pas encore reçu d’argent, mais elle a emprunté cinq mille à la voisine et acheté le gâteau le plus délicieux ! Et nous avons lavé tout l’appartement ! — elle dit tout d’un souffle, puis se rendit compte et se couvrit la bouche avec ses mains.
— Chut ! C’est un grand secret ! Maman m’a interdit de vous le dire !
— Silence, — Kaï porta un doigt à ses lèvres, et sa cicatrice se contracta à nouveau comme un sourire.
— Alors allons-y ! — la petite fille le saisit par la main et l’entraîna avec elle.
— Maman ! Je l’ai trouvé ! Oncle Kaï ! — Ariel fit irruption dans l’appartement en criant de victoire.
Elsa sortit de la pièce.
Un sourire heureux, un peu gêné, illuminait son visage.
— Bonjour, Elsa, — Kaï sourit.
— Tiens, je suis tombé à pic pour vous.
— Bonjour, Kaï, — elle regarda le visage radieux de sa fille.
— Entre, le thé vient juste d’infuser.
Kaï observa l’appartement.
Tout brillait de propreté.
L’air sentait la fraîcheur et le gâteau sucré.
Le thé dans la théière était épais et parfumé.
Sur l’assiette, des sandwiches soigneusement empilés.
Ils s’assirent à table, et le temps passa sans qu’ils s’en rendent compte.
Quand le thé fut bu et le gâteau mangé, il était clair que personne ne voulait partir.
Alors Kaï, de manière inattendue pour lui-même, proposa :
— Et si demain on partait quelque part ? On irait faire un petit tour.
— Oncle Kaï, avec quoi ? — Ariel intervint aussitôt.
— J’ai une voiture.
La mienne.
— Ta propre voiture ?! — les yeux de la petite fille s’écarquillèrent.
— On y va, c’est sûr !
— Alors ce soir, je vais préparer de la viande.
Je mettrai le barbecue dans le coffre, le charbon… Et on partira quelque part au bout du monde, — s’enthousiasma Kaï.
— Votez ! Qui est partant ?
Il leva aussitôt la main.
À côté, la petite main d’Ariel se leva.
Ils se tournèrent tous les deux vers Elsa.
— Maman, et toi ? — fit la moue la fille.
— Ariel, nous sommes déjà deux, — dit Kaï avec un sérieux feint.
— Donc, la décision est prise à la majorité.
— Moi aussi… je suis pour ! — Elsa s’écria comme réveillée d’un rêve et leva la main.
— À l’unanimité ! — proclama Kaï.
Ils partirent vers un lac dont ni Ariel ni Elsa n’avaient connaissance.
C’était un petit paradis caché dans une pinède.
L’eau était claire et fraîche.
Le sable doré.
L’odeur des pins et une brume légère.
Tout le monde était si heureux ! Ariel criait de joie en nageant et courant sur le sable.
Le barbecue, préparé par Kaï, semblait être de la nourriture divine.
Il nageait avec la fille sur le dos, et elle n’avait pas peur de la profondeur.
Ariel aperçut aussi du coin de l’œil sa mère et l’oncle Kaï, bras dessus bras dessous, et il lui murmurait quelque chose à l’oreille, tandis qu’elle riait, la tête rejetée en arrière.
Puis ils s’embrassèrent.
C’était merveilleux !
Ils restèrent là jusqu’au soir, jusqu’à ce que le soleil commence à se coucher dans le lac, teintant l’eau de rouge et d’or.
Ils rentrèrent de nuit.
Ariel somnolait sur le siège arrière, enveloppée dans la veste de Kaï.
— Ariel, tu dois bientôt aller à l’école, non ? — demanda doucement Kaï pour ne pas la réveiller.
La petite fille se réveilla instantanément.
— Oui ! Dans un mois ! Je sais déjà lire, écrire et compter jusqu’à cent ! — son visage s’assombrit soudain.
— Mais… je n’ai pas d’uniforme.
Ni de cartable.
Maman dit qu’il n’y a pas d’argent, mais elle va sûrement en trouver…
— Ariel ! — dit fermement Elsa.
— Il reste un mois avant l’école ! — s’exclama Kaï avec un faux effroi.
— Demain, on ira acheter tout ce qu’il faut pour Ariel ! Tout !
— Et des cahiers ! Et une trousse ! Et des crayons ! — s’écria aussitôt la fille.
— Tout ! Absolument tout ! Je viendrai à ta rentrée le premier septembre.
Tu dois être la plus belle élève du monde.
Le lendemain matin, Ariel réveilla sa mère à l’aube.
— Maman, lève-toi ! L’oncle Kaï arrive, et nous irons faire les courses !
— Ma chérie, il est seulement sept heures, — répondit Elsa d’une voix embrouillée.
— Il viendra à dix heures, pas avant.
— Et si jamais il décidait de venir plus tôt ?
Il fallut se lever.
Depuis neuf heures, Ariel ne quittait pas la fenêtre, les yeux rivés sur chaque voiture qui passait.
Mais l’oncle Kaï ne vint ni à dix heures, ni à onze.
Il ne vint pas non plus le lendemain.
Mardi, Ariel resta assise près de la fenêtre jusqu’à la tombée de la nuit, observant les passants, mais sa grande et puissante silhouette n’était pas parmi eux.
Elsa pleurait la nuit.
En silence, pour que sa fille ne l’entende pas.
L’incertitude la rongeait.
L’impuissance.
Le désespoir.
Elle n’avait pas son téléphone.
Aucun contact avec lui.
Il avait disparu, comme évaporé, ne laissant derrière lui qu’un vide douloureux et un amer sentiment d’espoir trahi.
Une éternité passa encore.
Mercredi soir, dans leur appartement silencieux et plongé dans la morosité, retentit l’insistance de l’interphone.
Elsa, dont le cœur se serra de pressentiment, saisit le combiné.
— Qui est-ce ? — sa voix trembla.
— C’est Lisa ? — demanda une voix d’homme inconnue, dure et un peu fatiguée.
— Oui… moi…
— Je suis de Kaï.
Le cœur tomba dans un abîme.
Une terreur glaciale paralysa tout son corps.
— Qu’est-ce qu’il a ? — murmura-t-elle, et son doigt appuya automatiquement sur le bouton d’ouverture de la porte.
Une minute plus tard, un homme en veste de sport entra dans l’appartement.
Son visage était sérieux et fatigué.
— Qu’est-ce qui est arrivé à Kaï ? — souffla Elsa, sentant ses jambes fléchir.
— Dans la nuit de samedi à dimanche, nous étions en intervention, — l’homme baissa les yeux.
— Un groupe de trafiquants armés.
Kaï a reçu une balle.
Grave.
Dans la poitrine.
Ils ont fait l’opération.
Il vient seulement de se réveiller de l’anesthésie aujourd’hui.
— Où est-il ?! — cria Elsa, toute sa terreur accumulée se retrouvant dans ce cri.
— À l’hôpital régional.
En réanimation.
Vous ne serez pas autorisée à le voir maintenant.
Mais le médecin dit que la crise est passée.
Il va vivre.
C’est un combattant.
L’homme attendit que la première vague de désespoir d’Elsa se calme un peu.
Puis il sortit de sa poche une carte plastique dans une enveloppe de protection et une feuille de papier soigneusement pliée.
— Aujourd’hui, j’ai eu cinq minutes pour lui parler.
Il était conscient.
La première chose qu’il a dite… Il m’a demandé de vous transmettre ceci.
Il a dit d’acheter tout ce qu’il faut pour l’école à Ariel.
Et pour vous-même — un bon téléphone.
Voici le code de la carte et son numéro.
Quand il pourra, il appellera lui-même.
Elsa prit la carte et la note de ses mains tremblantes.
Ce n’était pas juste une carte.
C’était un fil.
Un lien.
La preuve qu’il n’a pas disparu.
Qu’il reviendra.
Le premier septembre, Ariel allait à l’école, portant fièrement un bouquet d’asters.
Derrière elle, un nouveau cartable avec ses héros préférés.
À côté, tenant fermement sa main, marchait sa mère.
Ils entrèrent dans la cour de l’école, remplie d’enfants élégants et de parents inquiets.
Ariel offrit le bouquet à sa première institutrice — une femme gentille avec des lunettes.
Elle demanda son nom et le nota dans le registre.
C’est seulement là qu’Ariel remarqua que beaucoup de mamans les regardaient.
Et sa mère ne cessait de jeter des regards autour d’elle, ses yeux scrutant la foule à la recherche de quelqu’un.
Dans ses mains, elle tenait un nouveau smartphone discret.
— Bon, les enfants, maintenant nous allons tous à notre première assemblée ! — dit joyeusement l’enseignante.
— Comportez-vous bien, vous êtes déjà grands !
Et à ce moment retentit une voix familière, si proche et tant attendue.
Un peu rauque, mais ferme et aimante.
— Ariel !
Elle se retourna.
Au bord de la cour, s’appuyant sur une béquille mais redressant son port militaire, il se tenait là.
Oncle Kaï.
Il était pâle, mais souriait.
Ses cicatrices au soleil semblaient spéciales, presque comme des marques de distinction.
— Oncle Kaï ! — elle se précipita vers lui, oubliant tout le reste.
Il s’agenouilla pour être à sa hauteur, et elle se blottit dans ses bras forts.
— Comme tu es belle, mon petit soleil ! — il la regardait avec admiration.
— Oncle Kaï… — elle se colla à son oreille et murmura si doucement que lui seul pouvait entendre.
— Puis-je te confier un secret ?
— Bien sûr, mon trésor.
— Tout le monde a un papa.
Moi, je n’en ai pas.
Puis-je… puis-je t’appeler papa ?
Kaï s’immobilisa un instant.
Puis sa main serra plus fort la petite main d’Ariel.
Dans ses yeux, durs et expérimentés, brillait une rare et pure émotion.
— Bien sûr, ma fille.
Bien sûr, tu peux.
— Papa ! — dit-elle, le regardant de ses yeux bleus et profonds, pleins de bonheur et de confiance infinie.
À côté, se tenait sa mère, Elsa.
Et sur son visage coulaient des larmes, mais c’étaient les larmes de la joie la plus pure et lumineuse au monde.
Elle les regardait — son héros et sa fille — et savait que sa solitude était terminée.
Une nouvelle vie commençait.
Leur vie…
