Vivre à côté de Claire était un véritable cauchemar—jusqu’à ce que tout change.
Un jour, la voisine que tout le monde évitait est soudainement devenue celle que tout le monde adorait.
J’étais sûre qu’elle avait un motif caché.
Mais en creusant davantage, j’ai découvert une vérité qui m’a forcée à reconsidérer tout ce que je croyais savoir à son sujet.
Que pourrait-il bien se passer à 5h du matin ?
Tout—si ta voisine est Claire. Se lever tôt n’était pas prévu dans mes plans, mais Claire avait d’autres idées.
Je me suis réveillée en sursaut à cause d’un bruit assourdissant, si fort que les murs tremblaient et mon cœur s’est mis à battre plus vite.
En grommelant, je suis sortie du lit et me suis frotté les yeux.
En regardant par la fenêtre, je n’en croyais pas mes yeux—des ouvriers en train de détruire la clôture entre ma maison et celle de Claire avec des marteaux-piqueurs et des perceuses.
De la poussière et des débris volaient partout.
Et là elle était, Claire, debout sur sa terrasse comme la reine du chaos, tenant une tasse de café fumant et observant la scène comme si c’était son spectacle matinal.
J’ai ouvert ma fenêtre et me suis penchée dehors, l’air frais du matin frappant mon visage.
« Que se passe-t-il ? Tu sais même quelle heure il est ? » ai-je crié.
Claire a levé les yeux de sa terrasse, son visage calme comme si rien de tout cela n’était inhabituel. « C’est trop bruyant ! Je ne t’entends pas ! » a-t-elle crié.
Ma patience a craqué. J’ai attrapé mon peignoir, l’ai enfilé et suis sortie en trombe.
Le crissement des graviers sous mes chaussons n’a fait qu’alimenter ma colère alors que je marchais en direction de sa terrasse.
« T’es complètement folle ? » ai-je crié, la fusillant du regard.
Elle a haussé un sourcil. « Que fais-tu sur ma propriété ? Je vais appeler la police ! » a-t-elle dit, d’un ton tranchant.
« Parfait ! Pendant que tu y es, dis-leur où est passée ma clôture ! » ai-je répliqué.
« Elle est à nous, » a-t-elle répondu en haussant les épaules. « J’ai décidé de la remplacer. »
« Tu n’as même pas pensé à demander ? C’est aussi ma propriété ! » ai-je crié, les poings serrés.
Claire n’a même pas essayé de discuter.
Elle m’a simplement ignorée d’un geste, comme si j’étais une mouche gênante, et est retournée dans sa maison comme si de rien n’était.
Au fil des années, Claire avait tout fait pour rendre ma vie un enfer.
Elle avait « accidentellement » inondé mes parterres de fleurs avec son arroseur.
Elle avait commencé des rénovations bruyantes dès l’aube, comme aujourd’hui, sans prévenir personne.
Une fois, elle avait même appelé la police parce que j’écoutais de la musique à 18h—un samedi ! Sa liste de fautes était interminable et tout le monde la connaissait.
Les voisins l’évitaient comme la peste. Personne ne voulait supporter son impolitesse ou son mépris total des autres.
Pendant ce temps, j’étais tout le contraire. Amicale, attentionnée et toujours prête à aider, je devenais la personne vers laquelle tout le monde se tournait dans notre quartier.
J’organisais des barbecues d’été, j’avais créé un club de lecture et organisé un marathon de charité qui nous rassemblait tous.
Claire, bien sûr, essayait de saboter chaque événement.
C’est ainsi que les choses étaient—jusqu’au jour où tout a changé.
Je devais partir en voyage professionnel et je suis restée absente une semaine, mais à mon retour, tout semblait étrange.
C’était comme si je m’étais retrouvée dans une réalité parallèle.
Claire—la Claire—était dehors, riant avec les voisins. Je me suis frotté les yeux, convaincue que j’hallucinais.
Mais non, là elle était, en train de donner des tartes aux Smith.
J’ai regardé, bouche bée, tandis qu’elle aidait Mme Williams à déneiger son allée.
Les gens la remerciaient, lui souriaient même. Ça n’avait aucun sens. J’ai secoué la tête.
Cela devait être un rêve. Ou une blague.
Un soir, alors que je m’installais pour une soirée tranquille, un coup frappé à la porte résonna dans la maison.
J’ai ouvert la porte, et là elle était—Claire, tenant une tarte.
« Qu’est-ce que tu veux ? » ai-je demandé, sans cacher mon irritation.
Elle a tendu la tarte comme un geste de paix. « Je l’ai cuisinée pour toi. Je pensais qu’on pourrait s’asseoir et prendre un thé ensemble, » a-t-elle dit avec un sourire qui m’a donné la nausée.
J’ai croisé les bras. « Tu l’as empoisonnée, n’est-ce pas ? »
Elle a réellement ri, un rire doux, presque sincère. « Pourquoi je l’empoisonnerais ? »
« Parce que tu es une sorcière qui déteste tout le monde, » ai-je dit sans hésiter.
Le sourire de Claire a faibli. « Ce n’est pas vrai. Je ne déteste personne. »
« Vraiment ? » ai-je rétorqué. « Il y a quelques mois, tu as écrit ‘Je te déteste, vache’ sur ma maison. Ça te dit quelque chose ? »
Claire s’est légèrement décalée sur sa chaise. « J’essaie de changer.
On ne pourrait pas laisser le passé derrière et juste prendre un thé ? »
« Non, » ai-je répondu sèchement, claquant la porte dans son visage.
Une tarte ne pouvait pas effacer des années de tourments. Elle avait du culot de penser que ça marcherait.
Ce week-end-là, j’ai décidé d’organiser un dîner. J’ai passé des heures à préparer le menu et à décorer pour créer l’atmosphère parfaite.
Excitée, j’ai posté à propos de cela dans le chat du quartier, m’attendant à une vague d’enthousiasme. Mais à la place, mon téléphone a vibré avec des excuses tièdes.
Finalement, John a donné la vraie raison.
@John :
Claire organise une soirée cinéma chez elle ce week-end, donc on y va tous. Désolé 🙁
J’ai fixé l’écran, ma mâchoire serrée. Claire ? Organiser une soirée ? Tout le monde était soudainement d’accord avec Claire ?
@Moi :
Claire n’est même pas dans ce groupe parce que personne ne la supporte. Qu’est-ce qui a changé ?
Les réponses m’ont fait bouillir de rage.
@Mila :
Elle est tellement gentille ces derniers temps ! Elle aide tout le temps !
@Peter :
Totalement ! C’est une nouvelle personne !
@Jessica :
Comment on peut l’ajouter à ce groupe ?
J’ai éteint mon téléphone, furieuse. Claire devait avoir une raison. Ce n’était pas réel. Ça ne pouvait pas l’être.
Le dernier coup de grâce est arrivé quelques jours après, lorsque j’ai préparé ma réunion de club de lecture—un groupe qui avait été mon refuge pendant des années—et personne n’est venu.
Le salon était impeccable, les snacks soigneusement disposés et ma chaise préférée était là, attendant une discussion animée.
Mais l’horloge continuait de tourner, et toujours, personne n’est arrivé. Frustrée, j’ai pris mon téléphone et envoyé un message au groupe.
@Moi :
Où est tout le monde ???
Quelques minutes plus tard, la réponse de Mila est arrivée, aussi décontractée que d’habitude.
@Mila :
Oh, on a oublié de te dire. On est chez Claire ce soir, pour discuter de « Les Quatre Filles du docteur March. »
C’était trop. Je n’en pouvais plus.
Je suis sortie de chez moi en furie et je me suis dirigée droit chez Claire, à peine m’arrêtant pour reprendre mon souffle avant d’entrer en trombe.
« Qu’est-ce qui se passe ? Depuis quand tout le monde aime Claire ? »
J’ai crié, ma voix résonnant à travers son salon trop joyeux.
Claire s’est tournée vers moi avec ce sourire agaçant. « Helen, chérie, qu’est-ce qui ne va pas ? » a-t-elle demandé, la tête inclinée comme si elle n’avait aucun souci.
« Je ne suis pas ta chérie ! » ai-je crié, en la pointant du doigt.
Je me suis tournée vers le groupe et ma frustration a éclaté.
« Mila, tu as oublié comment Claire a dit à tout le monde que ta fille n’était pas celle de ton mari ?
Jessica, tu te souviens quand elle t’a renversé de la peinture parce que ta jupe était ‘trop courte’ ?
Peter, tu as pardonné comment elle t’a maudit parce que tu étais gay ? »
Mila s’est déplacée maladroitement sur sa chaise. « Je pense qu’on devrait laisser le passé derrière nous, » a-t-elle dit, évitant mon regard.
Tout le monde
a hoché la tête.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? » ai-je exigé, levant les mains. « C’est une sorcière ! Elle prépare quelque chose ! »
Claire s’est avancée, levant la main comme pour me calmer. « On peut rester civilisés, s’il vous plaît ? » a-t-elle dit doucement.
« Civilisés ? Tu ne sais même pas ce que ça veut dire ! » ai-je répliqué. « Tu es cruelle, égoïste et manipulatrice ! »
Son visage s’est décomposé, et soudain, elle a éclaté en sanglots et a couru hors de la pièce.
Jessica s’est levée, ramassant sa veste. « Pourquoi as-tu été si méchante avec elle ? » a-t-elle demandé doucement.
« Elle a changé, Helen. Tu aurais pu être plus gentille, » a ajouté Mila, me lançant un regard déçu.
Peter a soupiré en les suivant. « Tu agis comme l’ancienne Claire. »
Ils sont partis un par un, me laissant là, au milieu de la pièce, entourée de ses décorations lumineuses et de la chaleur qui soudainement semblait artificielle.
Après quelques instants, Claire est revenue, les yeux rouges et les mains tremblantes.
« Pourquoi fais-tu ça ? » a demandé Claire.
« Faire ça ? » ai-je répondu, ma colère débordant.
« Tu m’as tourmentée pendant des années ! Maintenant, tu as retourné tout le monde contre moi !
Quel est ton plan, Claire ? Me détruire totalement ? »
Le visage de Claire s’est décomposé tandis qu’elle criait soudainement, « Je n’ai pas de plan ! Je suis malade, d’accord ? Il me reste six mois—au mieux ! »
Je me suis figée, les mots m’atteignant comme une gifle. « Quoi ? » ai-je murmuré, la colère se dissipant de ma voix.
« Oui ! Je l’ai découvert récemment, » a-t-elle dit, essuyant ses yeux.
« Je ne veux pas mourir en étant la sorcière du village.
Je suis seule, Helen. Je n’ai pas d’enfants, pas de mari.
J’ai passé des années à faire détester tout le monde.
Maintenant, je veux juste faire quelque chose de bien avant qu’il ne soit trop tard. Je veux que les gens se souviennent de moi pour quelque chose de meilleur. »
« Quelqu’un est au courant ? » ai-je demandé doucement, faisant référence à sa maladie.
« Non. Je ne veux pas de pitié.
Je ne veux pas que les gens croient que je fais ça par sympathie. Je veux que ce soit réel, » a-t-elle dit, me regardant droit dans les yeux.
« Je suis désolée. Je ne savais pas… » ai-je commencé, ne sachant quoi dire d’autre.
« Ce n’est pas grave, » a-t-elle dit, sa voix vide. « Va-t’en. »
« Tu ne vas même pas me demander de garder ça secret ? » ai-je demandé, hésitante.
« À quoi bon ? De toute façon, tu n’écouterais pas, » a-t-elle dit, son ton empreint de défaite.
Je voulais dire quelque chose, n’importe quoi, mais aucun mot n’est sorti.
Me sentant petite et inutile, je me suis tournée et suis partie en silence.
Pendant plusieurs jours, la culpabilité m’a accablée. Claire avait essayé de changer, et je l’avais blessée au moment où elle méritait le plus de soutien.
Elle n’était plus la même personne, et il était temps que je l’admette. Je devais réparer mes erreurs.
Le matin de Noël, j’ai rassemblé les voisins.
Nous nous sommes habillés en lutins, avec des chapeaux, des chaussettes rayées et des clochettes.
Ensemble, nous avons marché jusqu’à la maison de Claire.
Elle a ouvert la porte, son visage passant de la surprise à la confusion.
« Que faites-vous tous ici ? » a-t-elle demandé doucement.
« Nous sommes ici pour répandre la gentillesse—ton idée, » ai-je dit en lui tendant un costume de lutin avec un petit sourire.
Nous avons passé la journée à distribuer des cadeaux aux enfants à l’hôpital.
Plus tard, nous nous sommes réunis pour dîner chez moi, où les voisins ont loué la générosité de Claire.
« En fait, c’était aussi l’idée d’Helen, » a dit Claire, sa voix chaleureuse en me souriant.
Ce fut le dernier Noël de Claire. Ce n’était pas une question de qui elle avait été avant, mais de qui elle avait choisi d’être dans ses derniers mois.
Les voisins se souviennent d’elle comme d’une personne gentille et attentionnée, un souvenir qui persiste bien après son départ.
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