Pendant des mois, j’ai pensé avoir de la chance avec les enfants du voisin – deux adolescents qui passaient leurs dimanche matins à nettoyer la rue comme s’ils se préparaient à un poste politique.
Mais quand j’ai surpris l’un d’eux en train de cacher quelque chose sous un buisson, j’ai compris que leurs « bonnes actions » n’étaient pas exactement ce qu’elles semblaient être.
En tant que femme dans la soixantaine, j’ai vu à peu près tout dans ce quartier, du bon au mauvais, et tout ce qu’il y a entre les deux.
Mais voir deux adolescents, à peine sortis de l’école intermédiaire, balayer les trottoirs et ramasser les déchets tous les dimanches ?
Cela m’a donné de l’espoir pour la jeune génération.
Chaque dimanche matin, je m’asseyais près de ma fenêtre avec une tasse de thé et je les observais.
Ils étaient là, travaillant dur – poussant des balais, transportant des sacs poubelles, et rendant la rue impeccable.
C’était impressionnant, pour dire le moins, et ils me rappelaient mes propres enfants quand ils étaient plus jeunes, avant qu’ils grandissent et partent.
C’était presque admirable.
Un matin, alors que j’arrosais mes plantes, j’ai aperçu leur mère, Grace, sortant précipitamment de chez elle.
Elle semblait toujours pressée, probablement en route pour le travail.
« Grace ! » ai-je appelé en agitant la main.
« Je voulais juste dire que vos enfants font un travail fantastique en nettoyant le quartier. Vous devez être tellement fière ! »
Grace a marqué une pause, me lançant un regard étrange, comme si j’avais dit quelque chose qui ne lui convenait pas.
Elle a souri poliment et a répondu : « Oh, euh… merci, ce sont… de bons enfants. »
Son ton était étrange, mais je n’y ai pas prêté attention à ce moment-là.
Peut-être était-elle simplement en retard pour le travail.
Au fil des semaines, j’ai continué à observer Becky et Sam – c’est ce que je pensais être leurs prénoms – travaillant diligemment chaque dimanche matin.
Je leur ai même offert de la limonade une fois, mais ils ont poliment décliné, disant qu’ils avaient des choses à finir.
Je me souviens avoir pensé à quel point ils étaient matures pour leur âge.
Puis, dimanche dernier, quelque chose de particulier s’est produit.
Comme d’habitude, Becky et Sam étaient là, tête baissée, travaillant le long de la rue.
Mais cette fois-ci, j’ai remarqué quelque chose d’étrange.
Sam ne se contentait pas de ramasser des déchets – il était accroupi près du grand chêne devant chez moi, balayant les feuilles et plaçant soigneusement quelque chose sous un buisson.
J’ai plissé les yeux, essayant de voir à travers la fenêtre, mais je ne pouvais pas bien distinguer ce que c’était.
Cela ne ressemblait pas à des déchets.
En fait, il semblait secret, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule avant de continuer.
Ma curiosité a été éveillée.
Que pouvait-il bien cacher ?
J’ai décidé d’attendre qu’ils partent.
Après tout, je vis dans ce quartier depuis plus de 30 ans, et quelque chose ne semblait pas juste.
Une fois qu’ils ont disparu autour du coin, j’ai enfilé mes gants de jardinage et suis sortie.
La brise fraîche caressait mes cheveux alors que je m’approchais du buisson.
Je me suis penchée, écartant les feuilles là où Sam s’était accroupi.
Mon cœur battait un peu plus vite – c’est excitant de percer un mystère, même à mon âge.
Et là, c’était : un petit tas de pièces.
Des pièces de 25 cents, des dimes, même quelques pièces brillantes.
J’ai froncé les sourcils, mon esprit s’emballant.
Pourquoi cachaient-ils de l’argent sous un buisson ?
Je continuais à chercher.
Une fois que j’ai su quoi chercher, j’ai trouvé plus de pièces – cachées derrière le panneau de rue, entre les briques du bord du trottoir, même près de la bouche d’égout.
Quand j’ai fini, j’avais ramassé presque cinq dollars.
Je ne pouvais pas comprendre.
Pourquoi cacheraient-ils de l’argent au lieu de ramasser des déchets ?
Préparaient-ils quelque chose de louche ?
Plus tard dans l’après-midi, j’ai vu Grace décharger des courses de sa voiture.
C’était l’occasion idéale pour obtenir des réponses.
Je suis allée vers elle, les pièces cliquetant dans ma poche.
« Grace ! » ai-je appelé en lui faisant signe.
Elle a souri, semblant un peu surprise.
« Hé ! Tout va bien ? »
« Oh, oui, » ai-je répondu en forçant un ton décontracté.
« Je voulais juste mentionner à nouveau à quel point vos enfants sont attentionnés, en nettoyant la rue chaque semaine. »
Grace a froncé les sourcils, confuse.
« Nettoyer la rue ? Que voulez-vous dire ? »
J’ai cligné des yeux.
« Vous savez, ils sont là chaque dimanche, ramassant des déchets, balayant… Je les vois tout le temps depuis ma fenêtre. »
Un instant, elle avait l’air perplexe, puis a éclaté de rire, se tenant les côtes.
« Oh non, non, non ! Ils ne nettoient pas ! » a-t-elle réussi à dire entre deux éclats de rire.
Maintenant, j’étais celle qui était confuse.
« Attendez, quoi ? »
« Ils sont en chasse au trésor ! » s’est-elle exclamée, essuyant les larmes de ses yeux.
« Leur grand-père cache des pièces autour du quartier tous les dimanches.
C’est un petit jeu qu’ils jouent depuis des années. Ils ne ramassent pas des déchets – ils cherchent des trésors ! »
Je suis restée là, stupéfaite.
« Vous me dites que pendant des mois, j’ai cru qu’ils étaient des citoyens modèles, et ils ont juste été… en train de jouer à un jeu ? »
Grace a hoché la tête, tout en souriant.
« Exactement ! Mon père a commencé cela quand ils étaient petits pour les divertir. Il cache des pièces – des quarts, des dimes, parfois même un billet d’un dollar – et ils passent la matinée à les chercher. »
Je la regardais, bouche bée.
« Donc tout ce temps, je pensais qu’ils étaient les enfants les plus responsables du quartier, et ils cherchaient juste des pièces ? »
Grace a ri, hochant la tête.
« Oui, c’est à peu près ça. »
Je me suis adossée à la clôture, laissant échapper un long soupir avant de rire avec elle.
« Eh bien, je suis surprise ! Je pensais qu’ils étaient là pour faire leur devoir civique, et au lieu de cela, ils jouaient aux pirates ! »
Grace a ri encore plus fort.
« Désolée pour la confusion ! Je suppose qu’on dirait qu’ils nettoient, mais croyez-moi, ils ne cherchent que le trésor. »
J’ai sorti la poignée de pièces de ma poche, les tenant en l’air.
« Et ça ? C’est le grand prix que j’ai ramassé tout l’après-midi ! »
Les yeux de Grace se sont écarquillés.
« Oh non, vous avez trouvé leur cachette ! »
« Je n’ai pas pu m’en empêcher, » ai-je admis en riant encore.
« Je les ai vus cacher quelque chose, et ma curiosité a pris le dessus. Je pensais qu’ils préparaient quelque chose de louche ! »
« Ne vous inquiétez pas, » a dit Grace en souriant.
« Je vais leur dire où est passé leur trésor. Ils trouveront cela hilarant. »
Alors que nous étions là, le rire entre nous s’est atténué en un silence confortable.
Grace a ensuite demandé, « Alors, qu’est-ce que vous pensiez qu’ils faisaient, vraiment ? »
J’ai haussé les épaules, souriant timidement.
« Honnêtement ? Je pensais qu’ils nettoyaient le quartier, comme une sorte de projet de service communautaire. Je vous ai même complimentée sur leur attention. »
Grace a secoué la tête en riant encore.
« Eh bien, d’une certaine manière, ils le font. Ils divertissent Grandpa et prennent l’air frais, non ? »
« C’est vrai, » ai-je dit.
« Mais je dois admettre, vous m’avez vraiment eue. Je pensais que je voyais de futurs membres du conseil municipal à l’œuvre. »
Grace m’a fait un clin d’œil.
« Qui sait ? Peut-être qu’ils apprennent un peu de responsabilité, même si ce n’est que pour quelques pièces. »
« Peut-être, » ai-je accepté en souriant.
« Mais dimanche prochain, je pense que je vais juste me détendre et profiter du spectacle… chasse au trésor et tout. »
« Ça me semble être un bon plan, » a répondu Grace avec un sourire.