L’air du soir dans l’appartement était épais et sucré, comme un sirop aigre, imprégné du parfum de parfums coûteux et de mensonges.
Le téléphone sur la table de chevet vibra avec une insistance traîtresse, brisant la douceur artificielle construite par deux corps.
— Chéri, c’est encore ta femme qui appelle.
La voix d’Alina, basse et veloutée, résonnait comme un reproche doux, mais dans ses yeux brillait l’irritation.
— Combien de fois faut-il lui répéter de ne pas te déranger à ces heures ?
Dmitri, qu’elle appelait « chéri », expira fortement, sentant de tout son corps l’effondrement du fragile monde de cette soirée.
Ses doigts se serrèrent en poing, puis il attrapa brusquement, presque avec rage, le téléphone.
— Oui ! — sa voix perça le silence non par une réponse, mais par le grognement d’un animal blessé.
— Je suis occupé, règle tes problèmes toute seule ! Non, je ne reviendrai pas de sitôt ! Et je me fiche complètement de ce qui t’arrive ! Laisse-moi tranquille ! C’est tout ! Terminé !
Il lança le téléphone sur la couverture douce, comme s’il s’agissait de charbon ardent.
L’appareil rebondit et s’immobilisa dans les plis du tissu, silencieux et vaincu.
Dmitri se tourna vers Alina, et dans son regard, il ne restait aucune trace de la tendresse récente — seulement le vide et une fatigue écrasante.
— Chéri, — fit la blonde en soufflant ses lèvres et en passant sa main sur son dos, — parle-lui sérieusement.
Une fois pour toutes.
Elle nous dérange de toute façon.
Et en général, il est temps de la laisser tomber, tu ne crois pas ?
Ces mots, comme une aiguille brûlante, se plantèrent dans le cœur de Dmitri.
Il se leva brusquement du lit, et son corps nu ne sembla plus être un symbole d’intimité, mais l’incarnation d’une rage sans défense.
Ses pommettes se contractèrent, ses muscles saillirent, et dans ses yeux jaillirent les éclairs d’une haine accumulée pendant des années.
— Comme vous m’agacez tous ! — siffla-t-il, chaque mot tranchant comme une lame.
— Et elle, ma légitime épouse, cette handicapée manipulatrice, avide de vengeance, cette femme amère et venimeuse ! Et toi, avec tes insinuations idiotes, poupée vide ! Ne m’appelle plus jamais.
Je ne reviendrai pas ici.
Il ramassa en masse les vêtements éparpillés sur le fauteuil, mettant déjà son pantalon dans le couloir et fourrant les clés dans sa chemise.
La porte de l’appartement d’Alina claqua derrière lui avec un tel fracas que de fines fissures semblables à une toile d’araignée apparurent sur les murs — pas physiques, mais celles qui restent dans l’air après les tempêtes humaines.
Il marchait dans les rues nocturnes, respirant l’air humide et vicié de la métropole, qui lui semblait un baume curatif.
Il ne désirait qu’une chose — partir.
S’éloigner des problèmes, de cette maison-aquarium où il était mis en veille, de sa femme qui le tenait depuis un an sous la menace du chantage.
Il rêvait d’un endroit où il n’y aurait ni peur, ni douleur persistante, ni cette attente épuisante qui suce toute l’énergie.
— Bientôt, — murmura-t-il à lui-même, son souffle se perdant dans le bruit des voitures.
— Très bientôt, j’aurai la chance de partir.
Laisser tous ces malheurs derrière moi.
Pour toujours.
Pendant ce temps, dans son appartement, Kristina, l’épouse de Dmitri, ne pleurait pas et ne se désespérait pas.
Sur son visage fleurissait un sourire lent, serein, satisfait comme un chat.
Elle traça avec soin, prenant plaisir, une nouvelle coche dans son carnet épais recouvert de cuir.
La page était couverte de marques similaires, comme si elle tenait un compte méticuleux de quelque chose de très important.
— Il ne me reste qu’un jour, — dit-elle à voix haute, et sa voix sonnait d’une victoire douce et triomphante.
— Demain tout sera terminé ! Ma vengeance, mon dessert exquis, a enfin macéré.
Il est temps de le servir à table.
Elle posa le carnet de côté et chercha la poignée sculptée du bâton près du canapé.
La canne se glissa docilement dans sa main.
S’appuyant sur elle, Kristina se leva.
Tout son être chantait et voulait danser d’anticipation délicieuse, mais ses jambes, traîtres et faibles, peinaient à soutenir son corps.
Chaque pas était un effort, rappelant ce qui s’était passé, l’abîme qui avait séparé sa vie en « avant » et « après ».
Autrefois, le destin lui-même semblait jouer pour eux la marche nuptiale.
Kristina et Dmitri formaient un couple parfait.
La première année de leur mariage était faite de rires, de blagues sous la couverture, de petits-déjeuners au lit et de projets s’étendant jusqu’à la vieillesse.
Ils étaient deux moitiés d’un tout, et rien ne semblait pouvoir les séparer.
Mais ensuite, quelque chose s’est brisé.
D’abord, ce furent de petites disputes domestiques à cause de chaussettes éparpillées ou de poubelles non sorties.
Puis des reproches plus sérieux : Dmitri restait tard au travail, Kristina jalousait sans raison.
Les disputes devenaient des scandales, les mots perdaient leur sens et se transformaient en projectiles brûlants qu’ils se lançaient pour atteindre le point le plus douloureux.
Leur mariage devint un champ de bataille, couvert du sang des offenses et des larmes de déceptions.
Mais, paradoxalement, ils ne se hâtaient pas de se séparer.
On aurait dit qu’ils prenaient un plaisir pervers à cette guerre, à pouvoir infliger encore et encore de la douleur à celui qui avait été leur être le plus cher.
Dmitri parla de divorce seulement après plusieurs années de ce cauchemar commun.
Il prononça le mot — « divorce » — et ressentit un soulagement, comme une bouffée d’air frais.
Cependant, Kristina, dont les yeux s’étaient habitués à l’éclat constant des larmes et de la colère, secoua vivement la tête.
— Non.
Jamais.
— Pourquoi ? — s’étonna sincèrement Dmitri.
— Nous nous faisons souffrir ! Tu me détestes autant que je te déteste !
— Juste pour ça ! — cria-t-elle, et sa voix tinta comme de l’acier.
— Pour te torturer jusqu’au bout.
Pour venger toutes ces années gâchées, toute cette vie détruite !
— Je ne vivrai plus avec toi.
J’en ai assez de ces jeux, — déclara Dmitri avec une fermeté inconnue jusqu’alors.
— Je vais rassembler mes affaires et partir maintenant.
Et tu ne m’arrêteras pas.
— Je t’arrêterai ! — murmura Kristina, réfléchissant frénétiquement à ce qu’elle pouvait faire tout de suite, à cet instant précis.
De colère, elle eut chaud, ses joues brûlaient.
Elle ouvrit en grand la fenêtre du salon et s’assit sur le rebord, les jambes dans le vide du cinquième étage.
Elle observait Dmitri, serrant les lèvres, plier méthodiquement ses chemises, jeans et livres dans un sac de sport.
— Regarde de ne pas oublier ta chemise préférée, — lança-t-elle sarcastiquement par-dessus son épaule.
— Je trouverai quelqu’un pour la repasser ! — répliqua-t-il, sans se retourner.
— Kristina, pars, je t’en prie.
Laisse-moi.
J’ai horreur de te regarder.
Tu comprends que tout est fini entre nous ?
— Tout est fini, tu ne comprends pas ? — se moqua-t-elle, balançant ses jambes au-dessus du vide.
— Tu es juste malade…
— Malade ? — elle rit, et ce rire était glacial.
— Aussi malade que toi ! Comme toutes tes misérables maîtresses ! Aucune femme normale et sensée ne pourrait te supporter !
Elle le couvrait d’insultes, déversant tout son venin, toute la douleur accumulée.
Elle savourait son impunité, sentant qu’elle le faisait souffrir.
— Alors ? Tu fixes et trembles des poings ? — continua-t-elle, se tournant dos à la pièce et enserrant ses genoux, risquant à chaque seconde de perdre l’équilibre.
— Tu te prépares à frapper une femme ?
— Tu… tu es répugnante.
Infâme… — siffla Dmitri, et sa patience éclata.
Une rage aveugle, sombre et dévorante, inonda sa conscience.
Il ne se reconnut pas lorsqu’il se précipita vers la fenêtre et attrapa Kristina par le cou.
Dans ses yeux, un instant plus tôt moqueurs et méchants, passa une véritable terreur animale.
Derrière elle s’ouvrait le vide de cinq étages.
Elle se tendit, essayant de se libérer, mais ses doigts s’enfoncèrent dans son cou avec la force d’un fou.
De l’autre main, il la tira vers lui, mais la projeta à travers la fenêtre.
Plus tard, il se dirait qu’il ne voulait pas faire ça.
Que c’était un élan, un moment de folie.
Mais à cet instant, une seule pensée le guidait — la faire taire.
Pour toujours.
La chute sembla durer une éternité.
L’air sifflait dans ses oreilles, arrachait le dernier cri de ses lèvres.
Et dans cette éternité étirée en secondes, la conscience de Kristina traversa toute sa vie : enfance heureuse, premier amour, jour où elle rencontra Dmitri, leur mariage, premières joies et premières larmes.
Puis — une interminable série de scandales, ses infidélités, sa froideur, ses paroles qui coupaient plus qu’un couteau.
Et au tout dernier moment, lorsque la terre s’approchait rapidement, une pensée claire, précise et brûlée par la rancune traversa son esprit : « Je vais vivre.
Je survivrai.
À tout prix.
Et je me relèverai.
Mais seulement pour une chose — me venger.
De tout. »
Elle ne lui donnerait pas le divorce.
Jamais.
Elle resterait avec lui.
Elle inventerait la vengeance la plus raffinée, la plus douce.
Un plan cru, incroyable, était déjà né dans sa tête, traversant la douleur de la chute.
Elle ne dirait à personne que c’était Dmitri qui l’avait poussée.
Ce serait son secret.
Son atout.
Son bouton rouge, qui le lierait à elle pour toujours.
Les pensées filaient à une vitesse supersonique.
Il ne restait plus qu’à faire le plus difficile — survivre.
Coup.
Silence.
Blanc, stérile, parfumé à l’antiseptique.
Kristina ouvrit les yeux et vit le plafond de la chambre d’hôpital.
Elle était entourée de fils et de tuyaux, son corps ne répondait pas, brisé et étranger.
La première pensée n’était pas aux os brisés, ni aux organes endommagés.
La première pensée triomphante, qui fit battre son cœur plus vite, fut :
— Je suis vivante.
Je me vengerai.
Kristina se remit avec une vitesse incroyable, presque sinistre.
Les médecins se contentaient de hausser les épaules, appelant son cas un miracle.
Une chute de cette hauteur se termine rarement sans conséquences catastrophiques, mais aucun organe vital n’avait été touché.
— Sauf peut-être les jambes, — expliqua ensuite le médecin traitant, avec un vrai regret.
— Il est probable que vous boitiez pour toujours.
Mais je ne peux que vous féliciter.
Vous avez un organisme incroyablement fort et… une volonté de vivre colossale.
« Une volonté colossale de vengeance », corrigea Kristina dans sa tête.
Comme elle l’avait prévu lors de cette chute, elle réussit à garder secrète l’implication de Dmitri dans la tragédie.
Il fallut cependant beaucoup d’efforts : mentir à l’enquêteur, qui, à sa surprise, avait trouvé des témoins de leur dispute.
Mais le jeu en valait la chandelle.
Dmitri était désormais à son contrôle.
Il n’irait nulle part.
Tant que son plan de vengeance ne serait pas complètement mûr.
Lorsque Kristina fut autorisée à rentrer chez elle, Dmitri comprit que son enfer ne faisait que commencer.
— Si tu parles encore une fois de divorce, j’irai directement à la police et je raconterai tout, — répétait-elle chaque jour comme un sortilège, et dans ses yeux dansaient des flammes glaciales.
— Ils t’emprisonneront.
Pour longtemps.
Et tu y souffriras énormément.
Alors accepte…
Nous sommes ensemble.
Dans la joie et dans le malheur, comme nous l’avions juré autrefois, n’est-ce pas ? Si je n’aime pas ton comportement — j’appelle la police.
Si tu essaies de t’enfuir ou si tu arrêtes de passer la nuit à la maison — j’appelle la police ! Tu m’as compris ?
— Compris, — acquiesça Dmitri docilement, prisonnier des chaînes glacées de la peur.
Au début, tout se passait comme sur des roulettes.
Mais peu à peu, Dmitri, comme tout animal acculé, commença à tester les limites du permis.
Il commença à enfreindre les règles, à arriver plus tard, à être grossier.
Il comprit ce qu’il pouvait se permettre et ce qu’il ne pouvait pas.
Les scandales revinrent dans leur maison, devenant une partie intégrante de celle-ci.
Et Kristina… Kristina était seulement ravie.
Car au milieu de ce chaos, elle mijotait son plan principal — un plan grand, beau, de vengeance écrasante.
Elle voulait quelque chose de grandiose, un accord final.
Un jour, Kristina alla dans le parc, situé non loin de leur maison.
Avant, elle l’évitait — les Gitans vivant dans des constructions sauvages derrière le parc l’irritaient.
Mais maintenant, elle s’en fichait.
Son monde intérieur était occupé à autre chose.
Donc, quand une femme brune en robe colorée s’approcha d’elle, Kristina ne sursauta même pas.
— Belle, donne-moi ta main, je vais te lire l’avenir ! — dit-elle d’une voix chantante, semblable à un carillon lointain.
— Je raconterai toute la vérité, je révélerai tout ton destin !
— De quoi ? — ricana Kristina.
— Que mon boitement peut être guéri, à condition que tu paies des sommes fabuleuses ?
La Gitane la regarda attentivement, presque physiquement, d’abord la canne, puis ses jambes, et enfin droit dans les yeux.
Et son regard devint soudain sérieux, dépourvu de toute feinte.
— Je te dirai comment le feu brûle en toi.
Comment tu désires la vengeance.
Comment tu imagines les souffrances de l’homme qui t’a fait ça.
Et comment… je peux t’aider.
Kristina sentit des frissons parcourir son dos.
Elle leva lentement les yeux vers la voyante.
— D’où viens-tu… ?
— Et combien devrai-je payer ? — demanda-t-elle, sans aucune trace de moquerie cette fois.
— D’abord, je regarderai.
Je raconterai gratuitement.
Et ensuite… le paiement sera minime.
— Eh bien, regarde, — dit Kristina en lui tendant la main.
La Gitane parla longtemps.
Elle racontait comme si elle avait tout vu de ses propres yeux : leurs jours heureux, leurs disputes, cette fatidique soirée près de la fenêtre.
Elle parla de ses infidélités, de sa douleur, de sa peur.
Kristina écoutait, retenant son souffle, sans interrompre.
— Je sais comment tu peux te venger, — dit solennellement la Gitane, tirant une ligne finale.
— Et en même temps… te relever.
Ma grand-mère m’a appris.
C’était il y a longtemps…
Et elle raconta une histoire.
Une histoire de son enfance, quand elle, petite Gitane, fut écrasée par un bus par un conducteur cruel qui haïssait son peuple.
Elle survécut, mais ses jambes refusèrent de fonctionner.
Alors sa grand-mère l’emmena pendant un mois à la gare chez ce conducteur et notait dans un cahier tous ses jurons, toutes les malédictions, toute la haine qu’il déversait sur eux.
Et au trentième jour, elle brûla le cahier en disant : « Tout ce que tu as dit, je te le rends ! Je reprends ce que tu as pris à ma petite-fille ! La santé de ses jambes est maintenant à elle, et sa maladie — à toi ! » Et à cet instant, le conducteur s’effondra au sol, tandis qu’elles quittèrent la gare, chacune sur ses jambes.
Kristina écoutait, bouche bée.
Conte de fée.
Délire d’une folle.
Mais… mais c’était si tentant de croire !
— Combien ça coûtera ? — souffla-t-elle enfin.
— Une mèche de tes cheveux, — sourit la Gitane, et dans son sourire, il y avait quelque chose d’ancien et d’effrayant.
— Pourquoi veux-tu mes cheveux ? Vas-tu jeter un sort pour me tuer ?
— J’ai parié avec le diable, — répondit-elle sans la moindre plaisanterie.
— Il dit qu’il est temps pour moi d’aller en enfer.
Mais j’ai encore envie de vivre.
Alors nous avons parié.
Si je collecte en un an cent mèches provenant des cent âmes les plus enragées, qui veulent elles-mêmes la vengeance, il me donnera encore une année de vie.
Toi, au fait, tu seras ma centième.
Et mon délai expire justement demain.
Kristina fronça les sourcils.
Y a-t-il vraiment tant de mal autour ? Cette femme est-elle vraiment…
— Il me faut réfléchir, — fit-elle semblant de douter.
— Apporte le cahier avec la plume immédiatement, pour que je les ensorcèle, — cria la Gitane derrière elle.
— Et ne traîne pas ! Sinon le diable m’emportera, et tu resteras boiteuse ! Et souviens-toi — on ne peut échanger la santé qu’une seule fois.
Pas de seconde chance !
Kristina réfléchit plusieurs jours.
D’un côté — c’est parfait.
Dmitri recevra son boitement, et elle — sa santé.
Alors il restera seul, malheureux et brisé, et elle sera libre.
De l’autre — c’est de la folie.
Mais que perd-elle ?
— Décidé.
Je ne laisserai pas passer cette chance.
Quand elle retourna au parc, dans son sac se trouvait un nouveau cahier propre à couverture bleu foncé et un stylo-plume coûteux.
La Gitane l’attendait déjà.
Elle expliqua avec professionnalisme tout le rituel : il fallait noter dans ce cahier, pendant un mois, toutes les paroles méchantes, toutes les malédictions, tout ce que Dmitri dirait dans sa colère.
Et ensuite… la vengeance s’accomplira d’elle-même.
De retour chez elle après cette soirée où elle avait saboté son rendez-vous avec cette blonde, Kristina cacha son précieux cahier dans une cachette.
— Demain, tout sera terminé ! — sourit-elle dans le noir, se couchant.
— Oh, je suis même un peu fatiguée de devoir inventer chaque jour un nouveau conflit pour lui pendant un mois.
Le matin, elle se versa une tasse de café aromatique et la sirota avec plaisir, lorsque Dmitri entra dans la cuisine, pâle et froissé.
— Je ne t’ai pas dérangée hier ? — demanda Kristina d’une voix douce.
— Probablement occupé à quelque chose d’important, et j’ai appelé au pire moment.
Elle s’attendait à l’explosion habituelle de colère, aux nouvelles insultes pour sa collection.
Mais il la regarda — d’un long regard fatigué, vide.
— Je te hais, — dit-il doucement, mais très clairement, articulant chaque mot.
— J’espère sincèrement que tu passeras les derniers jours de ta vie à souffrir et à te tourmenter.
Mais — sans moi.
Je pars.
Je n’ai plus peur de la prison.
Ici, près de toi, c’est bien pire.
Appelle qui tu veux, dis ce que tu veux.
Je m’en fiche.
Il se retourna et sortit.
Bientôt, on entendit des tiroirs s’ouvrir dans la chambre.
Une demi-heure plus tard, il se tenait sur le seuil avec un petit sac à la main.
Il regarda tristement l’appartement où sa jeunesse s’était écoulée, où il avait été heureux autrefois, prit une profonde inspiration et sortit par la porte.
Pour toujours.
Kristina fut surprise un instant.
Qu’est-ce qui lui avait pris ? Mais ensuite haussa les épaules.
— Eh bien… tant pis. De toute façon, c’est fini.
Elle nota ses dernières paroles de colère dans son cahier, le referma soigneusement et se rendit au parc — pour le rituel final.
Pour la vengeance définitive.
UN AN PLUS TARD
Dmitri, s’appuyant sur sa canne, s’assit lourdement sur un banc dans ce même parc.
Son dos et son épaule souffraient de tensions constantes, ses jambes bourdonnaient et obéissaient mal.
Mais les médecins lui avaient dit de marcher.
Marcher malgré la douleur.
— Hé, beau gosse ! Veux-tu que je te lise l’avenir ? Je te dirai toute la vérité !
Il se retourna lentement.
À côté se tenait elle — cette Gitane.
Elle avait l’air étrange : nerveuse, effrayée, ses yeux couraient dans toutes les directions.
— Qu’est-ce que tu fais ici ? — s’assit-elle près de lui sans invitation.
— Tu as peur de connaître la vérité ? Ou devines-tu déjà pourquoi tes jambes ne fonctionnent pas ?
Dmitri éclata soudain de rire.
Fort, amer, si fort que les passants se retournaient vers lui.
— Je ne peux que deviner que ma femme… — il se mit à rire de nouveau, et ce rire avait quelque chose de anormal, presque hystérique.
Les yeux de la Gitane s’arrondirent de peur.
Elle se débattait, elle devait réussir, c’était sa dernière chance.
— Ma femme, cette folle, que le royaume des cieux bénisse son âme… — Dmitri essuyait ses larmes.
— Bien que je sois sûr qu’elle soit maintenant en enfer, et que nous nous y retrouverons… Quelle idiote ! Elle voulait récupérer des jambes saines, mais… elle s’est consumée en trois mois.
— Hé ! Écoute-moi ! — la Gitane s’agita, ses yeux devenant sauvages.
— Je peux t’aider ! Je peux te rendre tes jambes ! S’il te plaît, écoute-moi ! Je sais faire beaucoup de choses, mais je n’ai pas beaucoup de temps, laisse-moi…
— Pars, — dit Dmitri doucement, mais avec une force incroyable, et, se levant péniblement du banc, s’appuya sur sa canne.
Il souriait.
Il était libre.
Vraiment libre.
Il pensa une fois de plus mal de Kristina.
Quelle idiote ! Elle avait décidé d’utiliser une sorte de magie pour échanger sa santé avec lui ! L’idée était bonne.
Mais elle ignorait un petit détail.
Elle ne savait pas que ce soir-là, quand elle l’avait empêché d’aller à son rendez-vous, il venait non pas de chez sa maîtresse, mais de l’hôpital.
Où on lui avait annoncé un diagnostic effrayant et impitoyable.
Une maladie rare et fulgurante du cerveau.
Mort dans trois, au maximum quatre mois.
Et il était presque heureux.
Sa vie était déjà un enfer : soit avec Kristina, soit en prison.
Et là — une fin rapide.
Peut-être que ces souffrances expieraient son plus grand péché — celui près de la fenêtre.
Mais le lendemain de son « rituel », il ne put se lever du lit.
On l’emmena à l’hôpital.
On fit de nouveaux examens.
Et on trouva… rien.
Son cerveau était sain.
Absolument sain.
Oui, ses jambes refusaient de marcher.
Mais il était vivant.
Et bientôt, un appel retentit.
Kristina criait, pleurait au téléphone.
La maladie mystérieuse et effrayante qu’il avait eue se manifesta soudainement chez elle.
Avec tous les symptômes, avec la même rapidité.
Et lui reçut seulement son boitement.
Elle s’éteignit en trois mois.
Comme prédit.
Et lui resta.
Boiteux, mais vivant.
Dmitri, souriant pour lui-même, boitait vers la maison, sentant sur son dos le regard insistant de la Gitane.
Elle le regardait vraiment s’éloigner, et sur ses joues brunes coulaient des larmes de désespoir.
— Comment est-ce possible… — murmurait-elle.
— Tu devais être mon centième… Aujourd’hui encore il reviendra…
Elle inspira profondément, et soudain ses narines sentirent une odeur étrange et âcre — de soufre et de brûlé.
Elle se retourna.
Il n’y avait personne derrière elle.
Mais elle ressentit une douleur aiguë dans le cœur, comme si quelqu’un y avait planté une lame brûlante.
Elle poussa un cri silencieux et s’effondra sur le sol, morte.
Son pari avec le diable était perdu.
Pour toujours.
Et Dmitri avançait, vers sa nouvelle liberté, boiteuse, mais si désirée…
