La belle-fille avait tout soigneusement organisé, mais elle avait omis un détail important.
Lorsque la conscience revint à la femme âgée, elle se rendit compte qu’elle se trouvait dans une pièce inconnue, semblable à une chambre d’hôpital.
Une douleur aiguë tambourinait dans ses tempes, comme si on l’avait frappée avec un objet lourd.
Sa mémoire refusait de lui dire où elle se trouvait et comment elle était arrivée là.
En plissant les yeux, elle tenta de reconstituer la chaîne d’événements qui l’avaient menée à cet endroit…
Anna Semionovna vivait dans un modeste appartement de deux pièces, hérité de son défunt mari par l’entreprise.
Après son décès, elle avait continué à y vivre avec son fils Igor.
Pendant longtemps, leurs relations étaient restées chaleureuses et compréhensives.
Tout avait changé après le mariage d’Igor : son épouse Alina avait emménagé chez eux, et immédiatement une tension était née entre la belle-mère et la belle-fille.
« Comment peut-on vivre dans de telles conditions ? » s’indignait Alina.
« Tout le mobilier est de l’antiquité ! Il faut tout remplacer. »
Anna Semionovna réprimait difficilement son irritation.
Pour elle, chaque objet conservait la mémoire de son mari bien-aimé.
« C’est ma maison, et j’ai le droit de décider comment vivre.
Si quelque chose ne te plaît pas, la porte est grande ouverte, » répondit-elle sèchement.
Alina prit ces mots pour de l’entêtement et décida de lui rendre la pareille.
Dès le lendemain, la jeune femme exigea qu’on enlève les livres des étagères :
« Il y a tellement de poussière ici ! On attend un enfant, voulez-vous qu’il respire tout ça ? »
Elle ignorait combien ces livres étaient chers à la maîtresse de maison.
« On peut essuyer la poussière, mais je n’autoriserai qu’on jette quoi que ce soit.
Si vous voulez changer la déco, attendez mon départ, » déclara fermement Anna Semionovna.
Les conflits incessants finirent par épuiser Igor, qui déménagea avec son épouse dans un logement loué.
Cependant, il continuait à rendre visite à sa mère.
Un jour, annonçant la prochaine naissance de son enfant, il demanda :
« Maman, nous avons vraiment besoin de ton soutien.
Essaie de t’entendre avec Alina. »
« Mais elle est constamment mécontente, » répondit Anna Semionovna.
« J’ai l’impression qu’elle aime provoquer des disputes. »
« On trouvera une solution, » promit son fils.
Mais les conflits ne s’apaisaient pas.
En se promenant dans le parc, Anna Semionovna rencontra Vladimir — un veuf solitaire sans enfants.
Leur conversation fut d’une chaleur et d’une confiance exceptionnelles.
Vladimir, en manque de relations proches, éprouva une grande sympathie pour sa nouvelle amie.
Anna Semionovna paraissait rajeunie.
Elle invita son fils et sa belle-fille à dîner et leur présenta son ami :
« Voici mon fils et ma belle-fille.
Et voici Vladimir Ivanovitch.
Bientôt, il vivra avec moi. »
Vladimir ajouta en souriant :
« Vous pouvez emménager dans mon studio.
Il n’y a pas beaucoup de place, mais c’est gratuit. »
Alina explosa :
« Vous proposez sérieusement que nous nous entassions dans ce trou pendant que vous profitez d’un logement spacieux ? Jamais ! »
Elle repoussa sa chaise bruyamment et sortit de la pièce.
Igor, rouge de gêne, marmonna :
« Désolé, ce sont sûrement les hormones… » et se précipita à la suite de sa femme.
Anna Semionovna resta figée de stupeur et de désespoir…
Ses réflexions sur cette soirée furent interrompues par une nouvelle crise de maux de tête.
Où était-elle ? Comment était-elle arrivée ici ?
Une infirmière, Irina, entra dans la chambre.
Sans dire un mot, elle prit la température et le pouls de la patiente.
« Mademoiselle, auriez-vous la gentillesse de m’expliquer comment je suis arrivée ici ? » demanda Anna Semionovna.
La réponse de l’infirmière fut glaciale : « Vous ne vous souvenez pas avoir agressé une femme âgée ?
Une telle cruauté… ça aurait pu finir en tragédie. »
Anna Semionovna fut abasourdie.
« Moi ? Mais je n’ai touché personne ! Je suis parfaitement saine d’esprit ! » s’exclama-t-elle.
L’infirmière lui fit une injection en silence et sortit.
Peu après, une autre résidente fit son apparition : Elena.
« Bonjour.
Tu es Anna ? Je suis Elena.
Je vais t’aider à comprendre.
Ce n’est pas un hôpital.
C’est un établissement pour personnes âgées.
On y place ceux qui sont devenus gênants pour leurs proches. »
« Mais j’ai des moyens, des biens… » murmura Anna Semionovna, désemparée.
« Igor ne ferait jamais une chose pareille… »
« Ici, tout le monde est ‘malade’ : démence, troubles psychiatriques… Mais la plupart sont en parfaite santé.
Ça arrange juste quelqu’un. »
« Mais je vais bien ! Je n’ai rien ! » cria-t-elle en sanglotant.
« N’as-tu pas remarqué des signes étranges ? Tu ne te souviens pas de ce qui s’est passé avant ton arrivée ici ? »
Anna Semionovna réfléchit.
Dernièrement, elle avait eu plus d’appétit — mais seulement en présence d’Alina.
« C’est son œuvre.
Elle me détestait… Mais Igor et Vladimir me retrouveront, » dit-elle pleine d’espoir.
« Ne te fais pas trop d’illusions, » soupira Elena.
« Je ne peux pas rester ici ! Il faut que je m’enfuie ! »
« Pas encore.
Tu as vu l’infirmière Irina ? Elle est dangereuse.
J’ai tenté de fuir — elle m’a fait une piqûre, j’ai été paralysée plusieurs jours… »
Anna eut peur, mais serra résolument la main de son amie : « Nous devons sortir d’ici. »
« J’avais un plan, » murmura Elena.
« Il y a une bonne infirmière, Daria.
Elle veut aider, mais elle n’a personne à appeler… »
« Moi, j’ai quelqu’un ! Vladimir est un ancien militaire.
Il nous aidera ! » s’exclama Anna.
Le soir suivant, quand Daria entra dans la chambre, les femmes lui demandèrent de l’aide.
S’étant assurée qu’elles ne risquaient rien, Daria tendit le téléphone : « Vous avez trois minutes. »
Les mains tremblantes, Anna composa le numéro.
Après quelques sonneries, Vladimir répondit : « C’est moi, Anna.
J’expliquerai plus tard, mais j’ai besoin d’aide maintenant.
S’il te plaît, crois-moi ! »
Une demi-heure plus tard, on entendit des sirènes de police.
Anna courut à la fenêtre : « Ils sont là ! Nous sommes sauvées ! »
Les forces de l’ordre firent irruption dans le bâtiment, se dirigeant vers l’infirmière principale.
Vladimir trouva rapidement Anna et Elena.
Il serra Anna dans ses bras : « Alina m’a trompé.
Elle disait que tu étais malade.
Igor est en déplacement et pense que tu es à l’hôpital.
Elle affirmait que tu ne voulais pas de contacts.
Comme tu m’as manqué, Anna… »
Anna rentra chez elle avec Vladimir et proposa à Elena de vivre chez eux.
Quand Igor apprit les actes d’Alina, il fut bouleversé.
La direction et une partie du personnel de l’établissement furent arrêtés, une procédure pénale fut ouverte.
Alina fut aussi arrêtée.
En prison, elle mit au monde un fils qu’Igor recueillit chez lui.
Cela apporta une grande joie à Vladimir et Anna.
Plus tard, Igor divorça d’Alina par décision de justice.
Vladimir emménagea avec Anna, lui promettant de toujours la protéger et de l’aimer.