Lorsqu’un homme riche et émotionnellement distant offre un abri à Lexi, une femme sans-abri, il est attiré par sa résilience.
Le lien improbable entre eux commence à grandir — jusqu’au jour où il entre dans son garage sans prévenir et découvre quelque chose de perturbant.
Qui est réellement Lexi et que cache-t-elle ?
J’avais tout ce que l’argent pouvait acheter : un vaste domaine, des voitures de luxe et plus de richesse que je pourrais jamais dépenser en une vie.
Pourtant, à l’intérieur, il y avait un vide que je ne pouvais pas combler.
Je n’avais jamais eu de famille, car les femmes semblaient me vouloir uniquement pour l’argent que j’avais hérité de mes parents.
À 61 ans, je ne pouvais m’empêcher de souhaiter avoir fait les choses différemment.
Je frappais distraitement sur le volant, essayant de me débarrasser du poids familier dans ma poitrine.
C’est alors que j’ai vu une femme en haillons, penchée sur une poubelle.
Je ralentis, ne sachant même pas pourquoi je m’en souciais.
Les gens comme elle étaient partout, n’est-ce pas ?
Mais il y avait quelque chose dans la façon dont elle bougeait, ses bras maigres fouillant dans les ordures avec une sorte de détermination sombre qui tira quelque chose en moi.
Elle semblait fragile, mais aussi farouche, comme si elle tenait à la vie par pure force de volonté.
Avant de réaliser ce que je faisais, j’avais arrêté la voiture. Le moteur ronronnait pendant que je baissais la fenêtre, la regardant depuis la sécurité de ma voiture.
Elle leva les yeux, surprise. Ses yeux étaient grands ouverts et, pendant un moment, je pensais qu’elle allait fuir.
Mais elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle se redressa, essuyant ses mains sur ses jeans délavés.
« Tu as besoin d’aide ? » demandai-je, ma voix étrange même à mes propres oreilles.
Ce n’était pas dans mes habitudes de parler à des inconnus, encore moins d’inviter des problèmes dans ma vie.
« Tu proposes ? » Il y avait une certaine dureté dans sa voix, mais aussi une forme de lassitude, comme si elle avait déjà entendu toutes les promesses vides.
« Je ne sais pas. » Les mots sortirent avant que je puisse les réfléchir.
Je sortis de la voiture. « Je t’ai juste vue là, et… eh bien, ça ne semblait pas juste. »
Elle croisa les bras sur sa poitrine, ses yeux ne me quittant pas.
« Ce qui n’est pas juste, c’est la vie. » Elle laissa échapper un rire amer. « Et les maris infidèles et pourris, en particulier.
Mais tu ne sembles pas être du genre à savoir quoi que ce soit à ce sujet. »
Je grimaçai, bien que je susse qu’elle avait raison.
« Peut-être pas. » Je marquai une pause, ne sachant pas comment continuer. « Tu as un endroit où aller ce soir ? »
Elle hésita, ses yeux se détournant un instant avant de revenir se fixer sur les miens. « Non. »
Le mot flottait dans l’air entre nous. C’était tout ce que j’avais besoin d’entendre.
« Écoute, j’ai un garage. Enfin, c’est plus comme une petite maison d’amis.
Tu pourrais y rester jusqu’à ce que tu te remettes sur pied. »
Je m’attendais à ce qu’elle éclate de rire, qu’elle me dise d’aller au diable.
Mais au lieu de cela, elle se contenta de me regarder, les bords de son extérieur dur commençant à craquer.
« Je ne prends pas de charité, » dit-elle, sa voix plus douce maintenant, plus vulnérable.
« Ce n’est pas de la charité, » répondis-je, bien que je n’étais pas tout à fait sûr de ce que c’était.
« C’est juste un endroit où dormir. Aucun engagement. »
« D’accord. Juste pour une nuit, » répondit-elle. « Je m’appelle Lexi, au fait. »
Le trajet de retour vers la propriété fut silencieux.
Elle était assise sur le siège passager, regardant par la fenêtre, les bras enroulés autour d’elle comme un bouclier.
Lorsque nous arrivâmes, je la conduisis à la « maison d’amis » dans le garage.
Ce n’était pas grandiose, mais suffisant pour quelqu’un qui avait besoin d’un endroit où vivre.
« Tu peux rester ici, » dis-je en montrant le petit espace. « Il y a aussi de la nourriture dans le frigo. »
« Merci, » marmonna-t-elle.
Les jours suivants, Lexi resta dans le garage, mais nous nous voyions de temps en temps pour prendre un repas.
Je ne savais pas vraiment ce que c’était, mais quelque chose chez elle me tirait.
Peut-être c’était la façon dont elle semblait continuer malgré tout ce que la vie lui avait imposé, ou peut-être la solitude que je voyais dans ses yeux, qui reflétait la mienne.
Peut-être que c’était simplement le fait que je ne me sentais plus aussi seul.
Un soir, alors que nous étions assis face à face pendant le dîner, elle commença à s’ouvrir.
« J’étais artiste, » dit-elle, sa voix douce.
« Enfin, j’ai essayé du moins. J’avais une petite galerie, quelques expositions… mais tout s’est effondré. »
« Que s’est-il passé ? » demandai-je, sincèrement curieux.
Elle rit, mais c’était un rire vide. « La vie est arrivée.
Mon mari m’a quittée pour une femme plus jeune qu’il a rendue enceinte et m’a jetée dehors.
Toute ma vie s’est effondrée après ça. »
« Je suis désolé, » murmurais-je.
Elle haussait les épaules. « C’est du passé. »
Mais je pouvais voir que ce n’était pas vraiment le cas. La douleur était encore là, juste sous la surface.
Je connaissais cette sensation bien trop bien.
Au fil des jours, je me suis retrouvé à attendre nos conversations.
Lexi avait un esprit acéré et un humour mordant qui perçaient la morosité de mon domaine désert.
Lentement, l’espace vide à l’intérieur de moi semblait rétrécir.
Tout changea un après-midi.
J’étais en train de courir partout, cherchant la pompe à air pour les pneus d’une de mes voitures.
Je suis entré dans le garage sans frapper, pensant simplement la prendre rapidement et repartir.
Mais ce que je vis me glaça.
Là, étalées sur le sol, il y avait des dizaines de peintures. De moi.
Ou plutôt, des versions grotesques de moi.
Une peinture me montrait avec des chaînes autour du cou, une autre avec du sang coulant de mes yeux.
Dans le coin, il y en avait une de moi couché dans un cercueil.
Je ressentis une vague de nausée m’envahir. C’était comme ça qu’elle me voyait ? Après tout ce que j’avais fait pour elle ?
Je reculai du room avant qu’elle ne me remarque, mon cœur battant à tout rompre.
Ce soir-là, quand nous nous sommes assis pour dîner, je ne pouvais me défaire des images dans mon esprit.
Chaque fois que je regardais Lexi, je voyais seulement ces horribles portraits.
Finalement, je n’ai plus pu tenir.
« Lexi, » dis-je, ma voix tendue. « C’est quoi ces peintures ? »
Sa fourchette tomba sur son assiette. « De quoi tu parles ? »
« Je les ai vues, » dis-je, ma voix montant malgré mes efforts pour rester calme.
« Les peintures de moi. Les chaînes, le sang, le cercueil. C’est quoi ce truc ? »
Son visage devint pâle. « Je ne voulais pas que tu les voies, » balbutia-t-elle.
« Eh bien, je les ai vues, » dis-je froidement. « C’est comme ça que tu me vois ? Comme un monstre ? »
« Non, ce n’est pas ça. » Elle essuya ses yeux, sa voix tremblante. « J’étais juste… en colère.
J’ai tout perdu, et toi tu as tellement. Ce n’était pas juste, et je ne pouvais pas m’en empêcher. Il fallait que ça sorte. »
« Alors tu m’as peint comme un méchant ? » demandai-je, ma voix tranchante.
Elle hocha la tête, la honte inscrite sur son visage. « Je suis désolée. »
Je me laissai retomber dans le fauteuil, laissant le silence s’installer entre nous. Je voulais lui pardonner.
Je voulais comprendre. Mais je ne pouvais pas.
« Je pense qu’il est temps que tu partes, » dis-je, ma voix plate.
Les yeux de Lexi s’écarquillèrent. « Attends, s’il te plaît— »
« Non, » l’interrompis-je. « C’est fini. Tu dois partir. »
Le lendemain matin, je l’aidai à emballer ses affaires et je la conduisis à un refuge proche.
Elle ne dit pas grand-chose, et moi non plus.
Avant qu’elle ne sorte de la voiture, je lui donnai quelques centaines de dollars.
Elle hésita, mais prit l’argent avec des mains tremblantes.
Les semaines passèrent, et je n’arrivais pas à me défaire du sentiment de perte.
Pas seulement à cause des peintures perturbantes, mais aussi à cause de ce que nous avions eu avant.
Il y avait de la chaleur et une connexion — quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Puis, un jour, un colis arriva à ma porte. À l’intérieur se trouvait une peinture, mais celle-ci était différente.
Ce n’était pas grotesque ou déformé. C’était un portrait serein de moi, capturé avec une paix que je ne savais pas que je possédais.
Dans le colis se trouvait également une note avec le nom et le numéro de téléphone de Lexi griffonnés au bas.
Mon doigt hésitait au-dessus du bouton d’appel, mon cœur battant plus vite que jamais.
S’inquiéter pour un appel téléphonique semblait ridicule, mais il y avait bien plus en jeu que je ne voulais l’admettre.
Je déglutis difficilement et appuyai sur « Appeler » avant de pouvoir me raviser.
Cela sonna deux fois avant qu’elle ne réponde.
« Allô ? » Sa voix était hésitante, comme si elle avait pressenti que c’était uniquement moi.
Je me raclai la gorge. « Lexi. C’est moi. J’ai reçu ta peinture… elle est magnifique. »
« Merci. Je ne savais pas si ça te plairait.
Je me suis dit que je te devais quelque chose de mieux que… eh bien, ces autres peintures. »
« Tu ne me devais rien, Lexi. Je n’ai pas été vraiment juste avec toi non plus. »
« Tu avais tout à fait raison d’être en colère. »
Sa voix était maintenant plus stable.
« Ce que j’ai peint — c’étaient des choses que je devais faire sortir de moi, mais elles ne te concernaient pas vraiment.
Tu étais juste… là. Désolée. »
« Tu n’as pas besoin de t’excuser, Lexi. Je t’ai pardonnée dès que j’ai vu cette peinture. »
Son souffle se coupa. « Vraiment ? »
« Vraiment, » répondis-je, et je le pensais.
Ce n’était pas juste la peinture qui avait changé d’avis, c’était le sentiment persistant que j’avais laissé filer quelque chose de significatif parce que j’avais trop peur d’affronter ma propre douleur.
« Et… eh bien, j’ai réfléchi… peut-être pourrions-nous repartir à zéro. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je veux dire, peut-être qu’on pourrait parler. Peut-être autour d’un dîner ? Si tu veux. »
« Ça me plairait, » dit-elle. « Ça me plairait vraiment. »
Nous avons convenu de nous rencontrer dans quelques jours.
Lexi m’a dit qu’elle avait utilisé l’argent que je lui avais donné pour acheter des vêtements et trouver un emploi.
Elle prévoyait de déménager dans un appartement lorsqu’elle recevrait son premier chèque de paie.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire à l’idée de dîner à nouveau avec Lexi.