Cette rencontre leur resta gravée toute leur vie.
– Katyusha, où vas-tu ?
– Grand-mère, je vais dans la forêt ! Je vais cueillir des herbes pour te soigner, répondit la petite-fille.
– Qu’est-ce que tu inventes ? Je prendrai un comprimé et j’irai mieux.
À ton âge, tu ferais mieux de rester à la maison.
Tu as entendu à la radio ? Ils ont dit que des prisonniers se sont évadés de la prison.
En riant, Katia donna un bisou sur le nez de sa grand-mère et dit :
– Oh, tu penses qu’ils se sont arrêtés juste dans notre forêt ? Grand-mère, tu entends tout et tu t’imagines des choses.
Ne t’inquiète pas, tout ira bien pour moi !
Regardant sa petite-fille qui s’enfonçait droit dans la forêt, Ouliana Nikititchna ressentait une inquiétude au fond d’elle.
Elle avait reçu Katia il y a quelques années.
Les parents de la fillette étaient décédés, et la grand-mère avait accueilli la petite fille de 11 ans.
Katia était un enfant particulier depuis sa naissance.
Elle soignait les animaux et les oiseaux en trouvant des herbes médicinales.
Arrivée au village chez sa grand-mère, elle commença à aider aussi les gens.
La forêt commençait presque immédiatement derrière le village.
En suivant le sentier, la fillette entendit :
– Katia ! Tu vas chercher des champignons ?
Elle s’arrêta et vit le voisin.
– Il est encore tôt pour les champignons, oncle Misha.
C’est le début de l’été, dit Katia en riant.
– Il faut cueillir des herbes pour ma grand-mère malade.
– C’est une bonne chose.
Il faut absolument soigner ta grand-mère, répondit Mikhaïl.
– Et tu ne vas pas jeter un œil à ma vache ? Elle ne se laisse pas approcher pour une raison inconnue.
J’ai entendu dire que l’année dernière tu as sauvé l’étalon chez les Semenov.
Peut-être que tes remèdes aideront aussi mon animal ? Je ne t’oublierai pas.
– Oncle Misha, bien sûr que je regarderai.
On vit dans le même village, comment ne pas regarder ? acquiesça Katia.
En entrant dans la forêt, la fillette ne remarqua pas à quel point elle s’était enfoncée.
Elle avait déjà ramassé suffisamment d’herbes diverses dans son sac.
La forêt ne faisait pas peur à Katia.
Elle savait où était le nord, où était le sud, et elle sortait toujours rapidement du bosquet.
Ayant bien fermé son sac d’herbes, elle se dirigea vers son village.
Soudain, Katia sentit un danger dans tout son corps.
Se rappelant la conversation avec sa grand-mère sur les prisonniers, elle chassa cette pensée.
Non, ils ne peuvent pas être dans cette forêt ! Elle tomba et se cogna violemment le genou.
En relevant la tête, elle croisa le regard d’un homme inconnu.
– Eh bien, quelle petite bête j’ai trouvée ! s’exclama l’étranger barbu.
– Allez, lève-toi.
Comprenant qui était devant elle, Katia se leva.
L’homme montra avec son couteau où aller ensuite.
Bientôt, ils arrivèrent à une clairière où se trouvaient trois autres hommes comme lui.
L’un d’eux, le plus jeune, d’environ vingt ans, était étendu dans l’herbe en saignant.
– Où l’as-tu trouvée ? s’étonna un des hommes.
– Dans la forêt !
– Pourquoi l’as-tu amenée ?
– Pour qu’elle ne raconte à personne à notre sujet !
– Ça veut dire qu’on a même un otage ? dit un autre.
– Tais-toi, ordonna le barbu.
Puis, en poussant Katia, il lui dit :
– Assieds-toi ici et ne bouge pas.
Sinon ça ira mal.
Je peux te trancher la gorge, compris ?
La fillette hocha la tête.
Sans détourner le regard, elle observa le jeune prisonnier.
Pendant que les trois hommes discutaient, Katia s’approcha doucement du jeune blessé.
Apparemment, il avait perdu beaucoup de sang.
Avec précaution, elle remonta sa jambe de pantalon.
Puis, sortant des herbes de son sac, elle les frotta dans ses mains et les appliqua sur la blessure.
Les hommes la regardèrent ensemble mais ne dirent rien.
– Tu peux préparer de l’eau chaude ? demanda Katia.
– Comment ? Si on allume un feu, la fumée sera tout de suite visible ! répondit un des prisonniers.
– Ils ne verront pas.
Le vent ne souffle pas vers le village, dit la fillette.
– Ton camarade mourra s’il ne boit pas cette décoction.
– Bon, faisons comme elle dit, sinon on aura un péché sur la conscience, accepta celui qui n’était pas barbu.
– Oui, Stepa, sauvons cet homme, dit un autre.
Katia comprit que Stepa était le chef.
Il semblait avoir organisé leur fuite.
Pendant que Stepa disparaissait dans les buissons à la recherche d’eau pour le thé, les hommes chuchotèrent entre eux :
– Où allons-nous maintenant ? Pour la fille, on va devoir aussi aller en prison.
– Je dis la même chose, mais on ne peut pas échapper à Stepa.
Alors Katia intervint :
– Si on l’endort ?
Soudain, Stepa apparut des buissons.
Il regarda les hommes avec méfiance.
Katia détourna le regard, faisant semblant de soigner le garçon malade.
L’eau bouillit bientôt.
La fillette prépara du thé pour tous et le tendit au groupe d’hommes :
– Buvez, ça vous donnera de la force.
– Tu es une guérisseuse ? rit l’un d’eux.
– Presque.
Ma grand-mère connaît mieux les herbes.
J’apprends d’elle ! répondit Katia.
– Mais ne te fatigue pas trop.
Ce camarade ne se remettra pas, et on ne va pas le porter, dit Stepan.
Soudain, le garçon se mit à tousser.
– Où sommes-nous ? demanda-t-il.
– Oh, il est réveillé ! s’exclama un des prisonniers.
– Qui es-tu ? continua le jeune homme en regardant Katia.
– Je suis Katia, répondit-elle en haussant les épaules.
– Bon, on n’a pas le temps de traîner ici.
Allons-y, ordonna Stepan en saisissant son couteau.
Puis il chancela.
– Tu m’as mis quelque chose dans mon thé, espèce de salaud ?
Stepan s’effondra par terre.
– Oh ! s’exclama un prisonnier en voyant le chef ronfler.
– Combien de temps va-t-il dormir comme ça ?
– Au moins un jour, dit Katia.
– Ensuite, il mettra encore quelques jours à s’en remettre.
– Alors, on se rend ? Ils nous trouveront de toute façon, proposa un des hommes.
– On se rend, acquiesça un autre.
– Et toi, Katia, tu vas parler de nous ? Combien de temps ça te prend ?
– Environ une heure jusqu’au village.
Là, je trouverai le policier local.
Ne vous inquiétez pas, il ne se réveillera pas.
Tiens, prends encore des herbes, prépare du thé pour que votre camarade n’ait pas de fièvre soudainement.
Elle partit vite chez elle.
… Huit ans passèrent.
Katia étudia pour devenir infirmière et aidait maintenant les gens et les animaux non seulement avec des herbes.
La grand-mère était partie depuis longtemps.
La jeune fille vivait seule dans la maison.
Aujourd’hui, c’était un jour de congé.
Presque de chaque cour montait une douce odeur de bain.
Katia sortit de la maison, prenant des seaux.
Près du puits, une voix masculine jeune appela :
– Mademoiselle, puis-je vous aider ? Vous avez l’air si fragile ! Il ne faut pas porter de lourds seaux !
Katia se retourna.
Devant elle se tenait un homme inconnu d’environ trente ans.
– Bon, et toi, ce ne sera pas trop lourd ?
Riant, il répondit :
– Non, je suis un gars de la ville, mais ça ne me dérange pas.
Leurs regards se croisèrent.
– Vadim, c’est toi ? demanda Katia étonnée.
Elle se souviendrait de ses yeux toute sa vie.
– Je pensais que tu ne me reconnaîtrais pas.
Je t’ai cherchée longtemps !
Une demi-heure plus tard, ils étaient assis à table.
– Tu sais, j’ai été mis en prison à cause d’une bagarre.
Quand je t’ai vue dans la forêt, j’ai décidé de ne plus jamais y retourner, racontait le jeune homme.
– Et moi, je ne suis jamais retournée aussi loin dans la forêt depuis ! partagea la jeune fille puis proposa : – On va au sauna ?
Vadim sourit.
Un mois plus tard, ils partaient ensemble en ville.
L’homme l’avait cherchée longtemps pour remercier.
Et elle attendait simplement que Vadim vienne la chercher.
