— Et pour quelle raison devrais-je payer la rénovation de ta mère ?
Je préfère payer pour ma propre machine à laver ! répondit sèchement Nina, repoussant son assiette à moitié pleine.
— Tu crois vraiment que je vais faire des heures sup’ juste pour qu’elle ait des appareils neufs ?
Andrei resta figé à table, sa fourchette en main.
Il s’attendait à ce qu’elle soit mécontente, mais la fermeté de sa femme le déconcerta complètement.
La soirée, qui avait commencé comme d’habitude — dîner après le travail et le bruit de la télé dans le salon — devint soudain tendue.
Leur trois-pièces, décoré dans un style minimaliste, paraissait soudain trop grand pour deux.
Ils l’avaient acheté il y a trois ans, contracté un prêt immobilier, avec des mensualités qui pesaient lourd.
Chaque achat ou dépense imprévue leur donnait des sueurs froides — l’argent manquait toujours, même avec deux salaires stables, ils étaient obligés de compter.
— Nina, tu ne comprends pas ! s’exclama Andrei en posant sa fourchette et en se frottant l’arête du nez.
— Maman a besoin de travaux urgents ! Les canalisations sont pourries, l’électricité est dangereuse !
Ce n’est pas un caprice, c’est une nécessité !
— Et l’argent que tu lui donnes chaque mois, il passe où ? — Nina se leva et alla vers la fenêtre, les bras croisés.
— Tu ne trouves pas étrange que ta mère, qui touche sa retraite et à qui tu viens en aide, se déclare soudain complètement fauchée ?
La lumière des réverbères découpait son visage, projetant des ombres comme un masque.
Andrei regarda sa femme, il ne la reconnaissait plus.
En cinq ans de mariage, il s’était habitué à sa réserve, au fait qu’elle ne s’opposait jamais à l’aide qu’il apportait à sa mère.
Et maintenant — ce ton glacial.
— Tu sais combien coûtent les médicaments pour l’hypertension ?
Ou la nourriture ? Ou les charges ? Andrei sentit la colère monter en lui.
— Sa retraite suffit à peine pour le strict minimum !
— Ah oui ? Nina se retourna, et la colère brilla dans ses yeux.
— Et ma mère, elle vit dans le luxe ? Elle a aussi plus de soixante ans, elle est malade, mais elle ne me demande jamais le dernier sou !
Et sûrement pas qu’on s’endette pour des travaux chez elle !
La cuisine, qu’ils venaient de rénover, leur sembla soudain minuscule.
Les murs semblaient se refermer, l’air devenait aussi épais que de la gelée.
— Tu compares ce qui n’est pas comparable ! Andrei se leva de table.
— Ta mère a un mari, ils s’en sortent à deux ! Ma mère est restée seule après la mort de mon père !
— Mes parents ont divorcé il y a cinq ans, tu le sais très bien ! répondit Nina, la voix tremblante d’indignation contenue.
— Et ma mère ne m’a jamais tout demandé !
Contrairement à Daria Vassilievna, qui considère ton portefeuille comme le sien !
Andrei sentit le sang lui monter au visage.
Que l’on parle de sa mère de cette façon le blessait.
— Ne parle pas d’elle ainsi ! grinça-t-il entre ses dents.
— Elle m’a élevé seule, sans aucune aide, elle a bien le droit de compter sur mon soutien !
— Le soutien, oui ! Mais pas tout sacrifier pour ses caprices ! Nina prit son téléphone sur la table.
— D’ailleurs, je suis sûre qu’elle a de l’argent ! Ton père était aisé, ils ont économisé pendant des années !
Où est passé cet argent ?
Cette question prit Andrei de court.
Il n’avait jamais réfléchi à la situation financière de sa mère.
Elle se plaignait — il aidait.
C’était si naturel qu’il n’y voyait rien d’étrange.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Andrei fit un pas vers elle.
— Tu accuses ma mère de mentir ?
— Je pose juste une question logique ! Nina ne recula pas.
— Plutôt que d’exiger encore plus de sacrifices, peut-être qu’on devrait se renseigner ?
Découvrir la vraie situation ?
Au fond de lui, Andrei comprenait que sa femme n’avait pas tort, mais l’admettre aurait été remettre en cause la sincérité de sa mère.
Et cela lui semblait impensable.
Sa mère était pour lui une autorité indiscutable, et la soupçonner de manipulations lui paraissait sacrilège.
— J’en ai marre ! Andrei attrapa les clés de la voiture.
— Je vais chez ma mère ! Et toi, réfléchis à ce que tu dis !
Et à ce que signifie une famille — ce n’est pas que toi et moi !
— Bien sûr, il y a aussi Daria Vassilievna ! ironisa Nina.
— Sauf que je remarque de plus en plus que dans cette famille, je suis bonne dernière après ta mère !
Andrei ne répondit rien.
Il sortit, laissant derrière lui le dîner et les mots inachevés.
La discussion était allée trop loin, il avait besoin de temps pour remettre ses idées en place.
Et du soutien de sa mère, qui savait toujours comment le calmer.
Andrei rentra tard.
Nina ne dormait pas, elle était assise dans le salon devant la télé éteinte, le téléphone à la main.
Il allait passer à côté, mais entendit un bout de conversation.
— Maman, tu n’imagines pas ce qui se passe ! Cette femme réclame encore de l’argent…
Elle ne demande pas, elle exige !
Selon Andrei, il faut tout refaire — nouveaux appareils, sols, papiers peints…
Et c’est à nous de payer, parce qu’elle, tu comprends, n’a pas d’argent !
Nina parlait doucement, manifestement elle ne s’attendait pas à ce qu’il rentre si tôt.
Andrei resta dans l’embrasure de la porte, incapable d’entrer ou de repartir.
La conversation entre sa femme et sa belle-mère le heurta violemment.
— Oui, je comprends… Mais le problème, c’est qu’Andrei ne voit pas la réalité !
Daria Vassilievna sait y faire ! Elle se plaint toujours de sa santé, de sa petite retraite… Et il croit tout ce qu’elle dit !
Andrei sentit la colère à nouveau bouillir en lui.
Il avait toujours cru qu’il y avait au moins du respect entre sa femme et sa mère.
Désormais, il voyait une autre vérité : Nina voyait sa mère comme une manipulatrice, et lui comme un simple exécutant.
Ne tenant plus, il ouvrit brusquement la porte du salon.
— Continue, ne te gêne pas ! J’aimerais bien savoir ce que tu penses vraiment de ma famille !
— sa voix était calme, mais chaque mot vibrait de colère.
Nina sursauta, mais se reprit aussitôt.
— Maman, je te rappelle plus tard ! dit-elle brièvement, posant son téléphone.
— Je n’ai rien dit que je ne pourrais pas te dire en face ! D’ailleurs, on en a parlé ce soir au dîner !
Andrei entra dans la pièce et s’assit en face d’elle dans un fauteuil.
Son visage semblait fatigué, des ombres sous ses yeux.
— Ah bon ? Il croisa les bras.
— J’avais cru qu’on parlait de la rénovation de ma mère, pas du fait qu’elle serait une manipulatrice calculatrice et que moi, je serais une serpillière dont elle profite !
— Ne déforme pas mes paroles ! Nina se redressa.
— Mais admets-le, ta mère en demande trop ! On paie le prêt, un tiers de nos revenus y passe !
Tu lui donnes chaque mois une partie de ton salaire !
Et maintenant, elle veut qu’on prenne un crédit pour ses travaux ? Tu trouves ça normal ?
Andrei se tut.
Au fond de lui, il savait que les exigences de sa mère étaient vraiment excessives.
Mais l’admettre, ce serait donner raison à Nina et à ses jugements tranchants.
— Ma mère m’a élevé seule ! répéta-t-il.
— Elle s’est privée de tout pour mon éducation et mon bien-être !
Maintenant, c’est à moi de prendre soin d’elle !
— S’occuper de ses parents, c’est une chose, céder aveuglément à tous leurs désirs, c’en est une autre ! Nina s’approcha de la fenêtre.
Dehors, la pluie d’automne transformait la rue en une toile grise et terne.
— Moi aussi, j’aide ma mère, mais elle ne me réclame jamais le dernier sou !
Mais la tienne… Elle ne pense même pas que nous aussi, nous sommes des êtres humains avec nos besoins et nos projets !
— Des projets ? Andrei sourit amèrement.
— Quels projets ? Une nouvelle voiture ?
Des vacances à la mer ? Tout ça, on peut le reporter !
Mais maman a besoin d’aide maintenant !
— Et les enfants ? demanda Nina à voix basse.
— On en avait parlé ! On avait dit que l’an prochain, on commencerait à économiser !
Est-ce que ça aussi, ça peut attendre ?
Ou on doit d’abord régler les problèmes de ta mère, avant d’envisager de fonder une vraie famille ?
Ce coup-là portait juste.
Ils avaient réellement projeté d’avoir des enfants, et c’était Andrei lui-même qui insistait pour mettre de l’argent de côté avant une telle étape.
Mais maintenant, ces projets étaient repoussés.
Pour sa mère.
Comme beaucoup d’autres choses avant.
— Tu me forces à choisir ! grinça-t-il.
— Ta mère ou notre avenir ! Ce n’est pas juste !
— Non, Andrei ! Nina se tourna vers lui.
— Le choix, c’est ta mère qui l’a fait en décidant que ses intérêts comptaient plus que notre famille !
Et toi, tu es d’accord avec ce choix, à chaque fois !
Andrei, agacé, alla à la cuisine, suivi par sa femme.
— Et pourquoi devrais-je me tuer au boulot pour la rénovation de ta mère ? répéta-t-elle ce qu’elle avait dit au début de leur dispute.
— Je préfère aider ma propre mère ! Elle ne demande jamais rien, mais je sais que pour elle aussi, ce n’est pas facile !
Si on a un peu d’argent de côté, c’est à elle que je le donnerai, pas pour acheter des appareils neufs à la tienne !
Andrei se leva brusquement de sa chaise.
Les paroles de sa femme résonnaient comme un défi — comme si une guerre commençait entre deux femmes : celle qui lui avait donné la vie et celle avec qui il voulait la partager.
— Tu es égoïste ! lança-t-il.
— Tu ne penses qu’à toi et à tes envies !
Ma mère fait partie de ma vie ! Si tu ne peux pas l’accepter, alors tu ne peux pas m’accepter non plus !
— Moi, égoïste ? Nina se retourna vivement, les yeux plissés.
— Je suis égoïste ? Toutes ces années, j’ai regardé en silence ta mère te soutirer de l’argent !
Je n’ai jamais protesté ! Mais maintenant qu’elle veut aussi toucher à mon salaire, je devrais me taire ?
Andrei bouillonnait.
« Soutirer de l’argent » — comme si sa mère était un parasite, pas une femme qui avait tout donné pour lui.
— Tu te rends compte de ce que tu dis ? Il s’approcha d’elle, la dominant.
— C’est ma mère ! Aux mères, on ne « paie pas de dettes », on les aide parce qu’elles le méritent !
Mais ça, tu ne peux pas le comprendre !
Nina ne céda pas.
Elle resta droite, le menton haut, et Andrei vit dans ses yeux quelque chose de nouveau — pas seulement de la protestation, mais une détermination qu’il n’avait jamais remarquée avant.
— Non, c’est toi qui ne comprends pas ! continua-t-il, de plus en plus excédé par son silence.
— Ta mère n’est pour toi qu’une femme qui vit dans une autre ville et à qui tu envoies de l’argent à Noël !
Mais moi, j’aime ma mère ! Tu comprends ? Je l’aiderai autant qu’il le faudra !
— Ne parle pas de ma relation avec ma mère ! répliqua froidement Nina.
— J’aime ma mère autant que toi ! Mais entre l’amour et la soumission aveugle, il y a une différence !
Une différence que tu refuses de voir !
— Soumission ? Andrei ricana.
— Donc, selon toi, je suis un fils à maman ? Un faible ?
— N’est-ce pas le cas ? Nina croisa les bras sur sa poitrine.
— Dès que ta mère appelle, tu cours satisfaire la moindre de ses envies !
Dès qu’elle se plaint de sa santé, tu vas lui porter de l’argent ! Tu t’es déjà demandé où va tout cet argent ?
Quelque chose se brisa en Andrei.
Comme une corde tendue qui casse, libérant toute la douleur, la colère et l’amertume accumulées.
Il sentit sa main se lever, et, terrifié, il comprit qu’il perdait le contrôle.
Ce nœud d’émotions exigeait une issue.
Le bruit d’une gifle résonna dans la pièce.
Nina recula, la main sur la joue.
Ses yeux s’ouvrirent en grand, choqués, incrédules.
On y lisait l’horreur, et peut-être… du mépris ? Du dégoût ?
Le temps s’arrêta.
Ils se tenaient là, dans le salon — mari et femme, il y a une minute en train de se disputer pour de l’argent et des devoirs familiaux, et à présent comme deux étrangers séparés par un gouffre.
— Nina… — la voix d’Andrei trembla.
Il n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer.
En cinq ans de mariage, il n’avait jamais levé la main sur elle.
Il ne l’aurait même jamais imaginé.
— Nina, je…
Mais les excuses restèrent bloquées dans sa gorge.
Nina baissa lentement la main, et Andrei vit la marque rouge sur sa joue — la trace de sa paume.
Cette trace lui brûlait les yeux.
— Sors d’ici ! ordonna-t-elle d’une voix ferme.
— Sors de chez moi !
— C’est aussi chez moi… protesta faiblement Andrei, mais il sentit lui-même le mensonge de ces mots.
À cet instant, il avait perdu le droit d’appeler cet endroit son chez-soi.
— Pars ! répéta Nina.
— Va chez ta mère ! Elle sera ravie d’être enfin débarrassée de moi !
Andrei voulut protester, la prendre par les épaules et lui expliquer que c’était un accident, que cela n’arriverait plus jamais…
Mais une voix intérieure l’arrêta.
Aujourd’hui une gifle, demain quoi ?
— Je vais appeler… — murmura-t-il en attrapant sa veste.
— J’ai besoin de… réfléchir…
Nina le regarda sans ciller.
Dans son regard, il y avait plus que de la déception.
C’était le regard de quelqu’un qui a pris sa décision.
Andrei quitta presque en courant l’appartement.
Dans sa tête ne résonnait plus qu’une pensée : sa mère.
Elle lui avait toujours dit que Nina n’était pas faite pour lui.
Que le mariage, c’était des compromis, et que sa femme était trop indépendante pour la vie de famille.
Peut-être avait-elle raison ?
Daria Vassilievna vivait dans un vieil immeuble en périphérie.
Autrefois un quartier prisé, désormais peuplé de retraités et de familles modestes.
Andrei gara sa voiture devant l’immeuble.
Ses mains tremblaient, le souvenir de la gifle le hantait.
Comment avait-il pu ? Qu’est-ce qui lui avait pris ?
Il monta au troisième étage et sonna.
Sa mère ouvrit aussitôt, comme si elle l’attendait.
— Andrucha ? s’étonna-t-elle.
— Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi si tard ?
Andrei entra en silence.
L’odeur familière — mélange de médicaments, de vieux meubles et du parfum de sa mère — ne lui apporta aucun réconfort.
— On s’est disputés avec Nina ! dit-il brièvement, se dirigeant vers la cuisine.
Daria Vassilievna pinça les lèvres.
— À cause des travaux, non ? Je savais qu’elle serait contre ! Elle a toujours été avare !
Andrei ne répondit pas.
Il alla dans la chambre de sa mère, pensant s’allonger sur le canapé, mais son regard tomba sur la table de nuit, où quelque chose de doré brillait dans le tiroir entrouvert.
En se penchant, il vit la grosse chaîne en or de son père et des liasses de billets attachées avec un élastique.
À côté, il y avait un livret d’épargne, même si la plupart utilisent maintenant des cartes.
Son cœur manqua un battement.
Andrei se figea en voyant l’argent.
Des billets de 5 000 roubles, soigneusement empilés et tenus par un élastique.
Il prit le livret, l’ouvrit.
Les chiffres à la dernière page le firent siffler d’étonnement.
Il y en avait assez non seulement pour les travaux, mais pour vivre confortablement plusieurs années.
— Qu’est-ce que tu fais ? — la voix de sa mère le tira de ses pensées.
Daria Vassilievna était dans l’embrasure, un drôle de mélange de peur et de colère sur le visage.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Andrei en montrant le livret.
— Pourquoi tu disais que tu n’avais pas d’argent ? Pourquoi tu mentais ?
Daria Vassilievna pinça les lèvres.
— Remets ça à sa place ! Cela ne te regarde pas !
— Cela ne me regarde pas ? Andrei sentit une vague de colère, plus forte que pendant la dispute avec sa femme.
— Je te donne la moitié de mon salaire chaque mois !
Je me prive, tout comme Nina, pour que tu puisses acheter des médicaments et de la nourriture !
Et maintenant, j’apprends que tu as de quoi vivre à l’aise pendant plusieurs années ?
— Cet argent, c’est ton père qui me l’a laissé ! Il n’appartient qu’à moi ! répondit sèchement Daria Vassilievna.
— C’est mon assurance pour les coups durs !
— Quels coups durs ? Andrei jeta le livret sur la table.
— Tu as besoin de travaux, tu te plains sans cesse de ta santé et des médicaments chers !
Mais tu caches tout cet argent ? Pourquoi ?
— Ne me parle pas sur ce ton ! Sa mère se redressa, les yeux plissés de colère.
— Tu es mon fils, tu dois prendre soin de moi !
Et cet argent, c’est ma garantie au cas où tu déciderais de m’abandonner, comme ta femme essaie de te convaincre !
— Nina n’a jamais… commença Andrei, mais s’arrêta.
La vérité lui apparut soudain comme un éclair.
Toutes ces années, sa mère l’avait manipulé, profitant de son sens du devoir.
Il lui donnait toujours plus : de l’argent, du temps, de l’énergie.
Et maintenant, elle voulait que Nina fasse de même.
— Je m’en vais ! dit-il, se dirigeant vers la sortie.
— Où tu vas ? Daria Vassilievna lui barra le chemin.
— Chez elle ? Celle qui t’éloigne de moi ?
— Assez ! répondit Andrei, épuisé.
— Nina ne m’a jamais éloigné de toi !
Elle a simplement vu ce que je n’ai pas vu pendant des années ! Tu profites de moi, maman !
De mon amour et de mon sens du devoir !
— Alors, je suis une mauvaise mère ? s’écria Daria Vassilievna hystériquement.
— Moi, qui t’ai consacré ma vie entière ? Qui ai veillé tant de nuits…
— Arrête ! la coupa Andrei.
— Je t’aime ! Je t’ai toujours aimée et je t’aimerai toujours !
Mais je dois retourner auprès de ma femme, essayer de sauver ma famille !
Si jamais tu as vraiment besoin d’aide, je serai toujours là ! Mais plus de manipulations !
Et plus d’argent dont tu n’as pas besoin !
Il quitta l’appartement, ignorant les cris de sa mère derrière lui.
Dans sa tête, le vide résonnait, martelé par une seule pensée : rentrer auprès de Nina.
Devant la maison, Andrei resta longtemps dans la voiture, n’osant pas sortir.
Que lui dirait-il ? Comment expliquer son comportement ? Et surtout — lui pardonnerait-elle ?
Finalement, il se força à monter.
Il n’appela pas, il ouvrit la porte avec sa clé.
La lumière du couloir était allumée, et Andrei sentit un léger soulagement : Nina était réveillée, peut-être l’attendait-elle.
Il y avait peut-être encore un espoir de réparer les choses ?
— Nina ? appela-t-il en entrant dans le salon.
— Nina, il faut qu’on parle !
Mais à la place de sa femme, il vit une valise à moitié bouclée.
À côté, il y avait des papiers.
— Alors tu es quand même revenu ! Nina sortit de la chambre.
Son visage était calme, mais ses yeux étaient rougis par les larmes.
— Je pensais que tu resterais chez ta mère !
— Nina, écoute-moi… Andrei fit un pas vers elle, mais elle recula.
— J’étais chez ma mère ! Et tu avais raison !
Elle a de l’argent, beaucoup d’argent ! Elle m’a menti toutes ces années !
— Et qu’est-ce que ça change ? Nina croisa les bras.
— Tu m’as frappée, Andrei ! Pas pour l’argent, ni pour la rénovation !
Mais parce que j’ai osé douter de ta mère ! Comme si elle était sacrée, et moi rien !
— J’ai eu tort ! — la voix d’Andrei trembla.
— C’est impardonnable, je le sais ! Mais je te jure, ça n’arrivera plus jamais !
— Non, ça n’arrivera plus ! Nina acquiesça.
— Parce que je pars ! J’ai déjà pris un appartement près du travail, demain je déménage ! Et ça… — elle montra les papiers.
— J’ai préparé les papiers du divorce ! Je considère juste de recevoir la moitié de la voiture ! Et l’appartement…
— Nina, s’il te plaît ! Andrei fit un pas de plus vers elle.
— Essayons de tout arranger ! Je reparlerai à ma mère, je lui expliquerai qu’elle n’aura plus un sou de nous !
On pourra recommencer à économiser pour un enfant, comme on l’avait prévu !
— Trop tard ! Nina secoua la tête.
— Ce n’est pas une question d’argent ni de ta mère ! C’est à cause de toi !
Je ne peux pas vivre avec un homme qui lève la main sur moi ! Aujourd’hui une gifle, et demain ?
Elle le regarda longuement, fatiguée, déçue.
— Je voulais fonder une famille, mais je me suis retrouvée de trop dans un triangle où vous étiez, toi et ta mère, les principaux !
Mais tu sais quoi ? Je te remercie ! Tu as montré ton vrai visage avant qu’on ait des enfants !
C’est peut-être mieux comme ça !
Sur ces mots, elle retourna dans la chambre et ferma la porte.
Andrei resta seul dans le salon, fixant les papiers, prenant conscience qu’il avait tout perdu.
Et il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même…