La première chose que vous devez comprendre, c’est que, quoi que les autres puissent dire, ce n’est pas votre faute.
Vous n’avez rien fait ni omis de faire qui aurait pu provoquer la naissance de votre enfant avec une fente labiale ou palatine.
Il existe de très rares exceptions à cette règle, comme une carence importante en vitamines chez la mère ou la prise de médicaments anticonvulsivants avant qu’elle ne sache qu’elle était enceinte.
Il est également possible que l’un des parents soit porteur d’un gène augmentant le risque d’avoir un enfant atteint de cette affection, mais, encore une fois, ce n’est pas votre faute.
Nous savons que la fente labiale et palatine touche environ un enfant sur 600 à 700 nés aux États-Unis.
Nous ne considérons pas la fente labiale et palatine comme une malformation congénitale, car nous avons tous — vous, moi, Brad Pitt et même Angelina Jolie — eu une fente pendant notre développement intra-utérin.
Immédiatement après la conception, le fœtus commence son développement sous la forme d’un organisme unicellulaire.
Au cours de la division cellulaire, la tête se forme à partir de trois blocs de tissus distincts.
Le plus grand, situé à l’arrière, comprend la tête, le cerveau, le front, le nez, le centre de la lèvre supérieure et les quatre dents de devant.
Un bloc distinct se trouve également de chaque côté et contient l’oreille, l’œil, la joue, la mâchoire supérieure jusqu’à la canine et la mâchoire inférieure jusqu’à la ligne médiane.
Vers la cinquième semaine du développement, ces trois blocs de tissus fusionnent, et les lignes de fusion sont visibles sous la forme du philtrum sur nos lèvres normales.
Parfois, parmi les milliards d’étapes du développement intra-utérin, ces plans tissulaires ne fusionnent pas complètement, ce qui crée une fente unilatérale ou bilatérale.
Nous considérons que les enfants nés avec une fente labiale et palatine ne sont pas différents des autres enfants, mais que leur processus normal de développement ne s’est pas entièrement achevé.
Notre équipe a donc la capacité et la responsabilité de terminer ce processus.
Nous prenons en charge des enfants nés avec des fentes qui grandissent exactement comme tous les autres enfants.
Ils jouent dans des équipes de football, suivent des cours de danse, vont à l’école maternelle, apprennent à faire du vélo, réussissent leurs études, assistent au bal de fin d’année, terminent le lycée, entrent à l’université, tombent amoureux, se marient, puis ont des enfants.
Vous avez probablement remarqué qu’il existe de nombreux types différents de fentes labiales et palatines.
Parmi les termes que vous devez connaître figurent « unilatérale », c’est-à-dire présente d’un seul côté, et « bilatérale », c’est-à-dire présente des deux côtés.
On utilise également les termes « complète », lorsque toute la lèvre est touchée, et « incomplète », lorsque seule une partie de la lèvre est concernée.
Par exemple, une fente labiale unilatérale n’affecte qu’une partie d’un seul côté de la lèvre.
Une fente labiale bilatérale complète touche les deux côtés de la lèvre jusqu’aux gencives.
Grossesse et maternité
La classification de la fente palatine est légèrement différente.
Au lieu de parler de fente palatine complète ou incomplète, nous décrivons généralement les tissus du palais qui sont touchés.
L’anatomie du palais comprend la luette, le palais mou — y compris les muscles qui le soulèvent pour permettre la parole —, le palais dur, qui forme le toit de la bouche jusqu’à la zone située juste derrière les gencives, ainsi que le segment alvéolaire ou gingival.
Un autre terme utilisé pour décrire la gravité de la fente palatine concerne la largeur de l’espace entre les deux côtés de la fente, qui peut être large ou extrêmement large.
Comme métaphore, j’aime utiliser l’image d’une parka munie de deux fermetures éclair.
Lorsque la fermeture éclair supérieure est fermée, la parka est entièrement fermée.
Il existe également une fermeture éclair inférieure qui permet de l’ouvrir partiellement par le bas.
Si vous y réfléchissez, il existe une infinité de positions possibles pour les deux fermetures éclair, depuis une fermeture complète jusqu’à une ouverture totale.
Imaginez la fente palatine comme une parka dont une fermeture éclair se trouve à l’arrière de la luette et l’autre à l’extrémité de la lèvre supérieure.
Si nous ouvrons uniquement la moitié postérieure du palais, nous obtenons une fente palatine qui touche seulement le palais mou.
Si la fente labiale n’affecte que la moitié de la lèvre, on parle de fente labiale incomplète.
Comme pour une parka dotée de deux fermetures éclair, les possibilités sont infinies, allant d’une fente entièrement fermée à une fente complètement ouverte.
