Caroline était à la fois excitée et nerveuse en se préparant pour son premier jour en tant que femme de ménage à New York.
Elle et son amie Melissa venaient de déménager en ville avec des rêves de devenir des stars de Broadway, mais d’abord, elles avaient besoin d’emplois pour pouvoir payer leur appartement.
Alors que Melissa trouvait un travail dans un magasin de vêtements, Caroline décrocha un poste par l’intermédiaire d’une agence de nettoyage domestique.
Cela semblait parfait—des horaires flexibles et une tâche qu’elle aimait, lui laissant du temps pour pratiquer son chant pendant qu’elle nettoyait, si personne n’était à la maison.
En arrivant à sa première mission, une belle maison à Manhattan, elle se rappela de rester concentrée.
Mais en commençant à ranger, ses pensées dérivèrent vers sa mère, Helen, qui n’avait jamais soutenu les rêves de Caroline, notamment sa décision de déménager à New York.
L’enfance de Caroline à Philadelphie avait été protégée, sa mère n’évoquant jamais son père et nourrissant une profonde aversion pour New York.
Lorsque Caroline décida de partir, elle le fit discrètement, ne laissant qu’un mot sur la coiffeuse de sa mère.
Depuis son départ, Helen n’avait pas appelé, et Caroline supposait que sa mère était simplement en colère.
Mais c’était un problème pour un autre jour—pour l’instant, elle devait se concentrer sur son nouveau travail.
La maison n’était pas particulièrement en désordre, et Caroline passa rapidement dans la cuisine, le salon et les chambres.
Puis elle entra dans un bureau qui semblait sorti d’un film, avec sa cheminée élégante, ses grandes étagères et ses touches personnelles.
En dépoussiérant le manteau de la cheminée, une photographie attira son attention. C’était sa mère—environ 18 ans plus jeune, mais indéniablement elle.
Sonnée, Caroline fixa la photo, se demandant comment elle pouvait être là.
C’est alors qu’un homme plus âgé entra dans la pièce.
« Bonjour ! Vous devez être la nouvelle femme de ménage. Je suis Richard Smith, le propriétaire de la maison.
Comment ça se passe ? » demanda-t-il avec un sourire amical.
« Presque fini, monsieur », répondit Caroline, encore secouée.
Elle hésita avant de demander, « Puis-je vous demander qui est cette femme ? » Elle désigna la photo, redoutant la réponse.
Richard ajusta ses lunettes et regarda la photo.
« Ah, c’est Helen. Elle était l’amour de ma vie. »
Le pouls de Caroline s’accéléra. « Qu’est-il arrivé à elle ? » demanda-t-elle prudemment.
L’expression de Richard devint sombre. « Elle est morte dans un accident de bus.
Elle était enceinte à l’époque. On ne m’a pas autorisé à assister aux funérailles—sa mère me détestait.
J’ai essayé de passer à autre chose, mais je n’ai jamais pu. Elle me manque encore chaque jour. »
Le cœur de Caroline s’emballa en entendant ces mots.
« Monsieur », commença-t-elle nerveusement, « cette femme ressemble exactement à ma mère.
Elle s’appelle aussi Helen, et elle est bien vivante. »
Le visage de Richard devint pâle. « Votre mère s’appelle Helen ? Où avez-vous grandi ? »
« À Philadelphie », répondit Caroline, commençant à reconstituer une vérité choquante.
Richard se couvrit la bouche d’incrédulité.
« Ce n’est pas possible… » Il s’interrompit, puis demanda, « Puis-je avoir le numéro de téléphone de votre mère ? »
Caroline, encore sous le choc, hocha la tête et le lui donna.
« Pouvez-vous rester ici pendant que je l’appelle ? » demanda-t-il.
Elle accepta, et Richard composa le numéro.
Après quelques sonneries, la voix d’Helen répondit, « Allô ? C’est toi, Caroline ? »
Richard se racla la gorge, sa voix tremblant. « Helen ? C’est Richard. »
Il y eut une longue pause. « Richard qui ? » demanda Helen, méfiante.
« Richard Smith », répondit-il doucement. « Helen… je pensais que tu étais morte. »
« De quoi parles-tu ? » répliqua Helen, confuse.
Richard expliqua tout—l’accident dont il avait été informé, les funérailles auxquelles il avait été interdit d’assister, et les années qu’il avait passées à pleurer pour elle et leur enfant à naître.
Helen fut abasourdie.
« Ma mère m’a dit que tu ne voulais plus rien avoir à faire avec moi, que tu avais tout annulé quand tu as appris que j’étais enceinte.
J’ai élevé ma fille seule à cause de ça. »
« Je ne t’aurais jamais abandonnée, Helen.
Je t’aimais. Je t’aime encore », dit Richard, sa voix empreinte d’émotion.
« J’ai pleuré pour toi et notre enfant pendant près de deux décennies. »
Il y eut un silence à l’autre bout du fil pendant qu’Helen absorbait tout cela.
« Je ne peux pas croire que ma mère nous ait menti à tous les deux comme ça… mais c’était son style.
Je suis désolée, Richard. Je ne savais pas. »
Caroline, qui avait écouté silencieusement la conversation, prit finalement la parole.
« Maman, je suis ici. Je l’ai trouvé… et je vais bien. Je suis à New York. »
Helen resta silencieuse un instant avant de demander fermement, « Quand est-ce que tu rentres à la maison, Caroline ? »
Caroline jeta un coup d’œil à Richard, un petit sourire se dessinant.
« Je ne rentre pas, maman. Pas avant de réussir à Broadway. Et maintenant… j’ai une autre raison de rester ici. »
Helen soupira. « Très bien. Mais je viendrai bientôt à New York », répondit-elle avant de raccrocher.
Richard et Caroline restèrent silencieux un moment, absorbant tout ce qui venait de se passer.
Enfin, Caroline brisa la tension avec un rire nerveux.
« Alors… je suppose que tu es mon père. »
Richard rit, un rire mêlé d’incrédulité et de joie.
Et tout à coup, la glace entre eux fondit, et ils entamèrent les premières étapes vers la construction d’une relation perdue depuis tant d’années.