Brenda est déconcertée lorsque l’épouse de son fils décédé prétend ne pas la connaître, puis choquée en découvrant la pierre tombale de sa belle-fille près de celle de son fils.
Elle essaie d’obtenir des informations auprès du meilleur ami de son fils, mais son comportement étrange pousse Brenda à résoudre l’énigme seule.
Christopher est mort dans un terrible accident à seulement 27 ans, laissant sa mère Brenda dans un chagrin immense.
Sa vie est devenue sombre après son décès, et sa santé s’est détériorée.
Après un séjour d’un an dans un établissement de santé, Brenda a parcouru des kilomètres pour se recueillir sur la tombe de son fils.
Pleine de tristesse, elle descendit du métro dans la ville où Chris avait vécu, était mort et avait été enterré.
Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie, Brenda aperçut une silhouette familière dans la foule : la veuve de son fils, Harper.
Brenda comptait lui parler après sa visite au cimetière et suivit rapidement la jeune femme.
« Harper ! Harper ? Attendez ! » Elle toucha l’épaule de la femme.
« Je ne suis pas Harper. Vous vous trompez, madame ! » répondit la jeune femme en retirant la main de Brenda de manière brusque.
Quelque chose ne va pas ! pensa Brenda.
Je suis certaine de ce que j’ai vu. Les mêmes yeux… même couleur de cheveux… et la voix.
C’est Harper ! Mais la femme s’était déjà volatilisée dans la foule.
Brenda prit un taxi à la sortie de la gare et se rendit au cimetière.
Tout au long du trajet, elle resta troublée par cette étrange rencontre, incapable de comprendre le comportement d’Harper.
« Madame… nous sommes arrivés, » annonça le chauffeur en s’arrêtant devant l’entrée du cimetière, tirant Brenda de ses pensées.
Le silence étrange régnait autour de Brenda alors qu’elle cherchait la tombe de Christopher.
Elle fut envahie par l’émotion en la trouvant.
Elle pleura en posant ses mains tremblantes sur la stèle de Christopher.
Brenda fut prise de stupeur en découvrant la tombe voisine.
L’inscription gravée sur la pierre la glaça.
À jamais aimée, à jamais regrettée. Repose en paix.
« Oh mon Dieu… Harper est morte la semaine dernière et personne ne m’a rien dit ? » s’écria Brenda, abasourdie.
Une question glaçante surgit alors dans son esprit : « Si Harper est morte, qui était cette fille dans le métro ? »
Elle fut interrompue par le bruit de feuilles sèches. C’était un employé du cimetière.
Brenda s’approcha de lui et lui demanda des détails sur les funérailles d’Harper.
L’homme alluma une cigarette et soupira en soufflant la fumée.
« C’était la semaine dernière. C’était étrange… Aucun proche n’était présent, juste les employés du service funéraire.
Ils ont apporté le cercueil, l’ont enterré, posé une simple pierre tombale, et sont repartis.
Ce n’était même pas une vraie cérémonie. »
« Quelqu’un a-t-il visité sa tombe depuis ? » demanda Brenda avec inquiétude.
« Pas que j’aie remarqué, Madame, » répondit-il.
« Je reste ici toute la journée et j’habite sur la propriété. Je surveille constamment le cimetière et je n’ai vu personne visiter la tombe de cette femme. »
« Très bien… merci, » répondit Brenda en s’éloignant. Rien ne lui semblait logique.
Désireuse de résoudre l’énigme concernant sa belle-fille et sa mort, Brenda choisit de rendre visite à Jake, le plus proche ami et collègue en affaires de son fils défunt.
Jake fut surpris de voir la mère de son meilleur ami apparaître à l’improviste à sa porte, et lui sourit.
Il invita Brenda à entrer, mais elle remarqua son malaise.
En entrant, Brenda aperçut des valises dans le salon et interrogea aussitôt Jake sur son voyage.
« Je quitte cet État, Madame Sutton. Cela a été une année difficile depuis la mort de Chris, » expliqua Jake, son visage exprimant une déception et une inquiétude inhabituelles.
« L’entreprise a fait faillite, alors j’ai décidé de partir loin de tous les problèmes que je gère. »
« Comment l’entreprise peut-elle être en faillite, Jake ? » demanda Brenda avec scepticisme.
« Que se passe-t-il ? J’ai vu la tombe de Harper à côté de celle de mon fils. Personne ne m’a dit qu’elle était morte ! Dis-moi… qu’est-il arrivé à ma belle-fille ? Comment est-elle morte ? »
« Madame Sutton, je… je ne voulais pas vous bouleverser. Après la mort de Chris, vous étiez très perturbée et effondrée.
Quand j’ai appris que vous passeriez un an à l’hôpital, j’ai eu peur que votre santé se dégrade si vous appreniez les problèmes financiers de l’entreprise et les actions de Harper, » dit Jake, troublant davantage Brenda.
« Qu’a fait Harper, Jake ? » demanda Brenda. « Je dois tout savoir. »
Jake inspira profondément.
« Eh bien, Harper a hérité de l’entreprise après la mort de Chris, mais elle a refusé de la diriger car elle ne connaissait rien aux affaires.
Donc, d’un commun accord, j’ai pris les rênes de l’entreprise puisque j’étais déjà l’associé de Chris. »
« En vérité, l’entreprise s’est effondrée après la mort de votre fils. Nous avons presque déclaré faillite lorsque Harper a proposé de trouver des investisseurs et de contracter des prêts pour sauver la
société, » expliqua Jake.
« Mais… tu as dit que Harper ne voulait pas s’impliquer dans l’entreprise, » fit remarquer Brenda, de plus en plus méfiante.
« Oui, mais nous voulions tous désespérément sauver l’entreprise.
Nous avons accepté le plan de Harper.
Mais il y a seulement une semaine, Harper a pris l’argent du prêt de cinq millions de dollars et s’est enfuie.
La police a commencé à la rechercher. »
« Mon Dieu ! Harper a volé l’argent du prêt ? » Brenda était choquée.
Il semblait impossible de croire que la femme de son fils défunt avait ruiné ce qu’il avait construit.
« Nous n’aurions jamais pensé qu’elle nous trahirait ainsi, mais elle a subi les conséquences de sa trahison, » poursuivit Jake.
« La police a retrouvé une voiture brûlée qui s’était écrasée contre une falaise près de la forêt.
Elle appartenait à Harper. Elle a eu un accident mortel et est morte sur le coup. »
« Quoi ? Oh mon Dieu… » cria Brenda.
« La police a retrouvé le corps entièrement brûlé d’une femme avec le collier en or de Harper portant la lettre H.
Ils ont trouvé des morceaux carbonisés de billets de cent dollars. »
Tous les autres objets étaient brûlés au point d’être méconnaissables… les autorités ont clos l’enquête comme un accident mortel non intentionnel.
« Mon Dieu… Harper a tout détruit », remarqua Brenda. « Mais attends… qu’en est-il du dévouement de Christopher ? C’est étrange que l’entreprise ait échoué après sa mort. »
« Je comprends votre inquiétude, Madame Sutton », répondit Jake. « Mais les événements nous ont échappé.
Harper a subi de lourdes conséquences pour ses décisions, mais son enterrement a été digne. Beaucoup de gens sont venus et ont pleuré sa mort tragique… malgré l’acte terrible qu’elle nous avait infligé. »
« Les funérailles de Harper ?? » Brenda devint méfiante. Le gardien du cimetière lui avait dit que personne n’était venu à l’enterrement de Harper.
Quelque chose semblait très suspect à Brenda. L’anxiété et l’impatience de Jake, ainsi que son projet soudain de quitter la ville, augmentaient ses soupçons.
« Euh, ton avion part quand, Jake ? » demanda Brenda.
« Demain matin… 6 heures », répondit-il.
« Cela te dérangerait-il si je restais ici cette nuit ? » demanda Brenda, élaborant un plan. « Je ne me sens pas à l’aise de dormir seule à l’hôtel dans une ville inconnue. »
Jake hésita un moment, puis accepta et conduisit Brenda à la chambre d’amis.
Brenda éteignit les lumières mais ne dormit pas. Elle attendit nerveusement que la lumière de la chambre de Jake s’éteigne pour pouvoir chercher des preuves.
Une fois qu’il s’endormit, Brenda se rendit au salon et fouilla dans ses bagages. Ses doigts tremblaient de peur et d’angoisse. Et si Jake faisait semblant de dormir ?
Et s’il la surprenait ? Ces pensées effrayaient Brenda. Mais elle était déterminée à découvrir la vérité.
L’enquête de Brenda devint terrifiante lorsqu’elle découvrit deux faux passeports cachés dans une poche secrète. L’un montrait une photo de sa belle-fille prétendument « morte », Harper, mais sous une autre identité.
« Sarah ? Qui essayes-tu de tromper, Harper ? » murmura Brenda.
« John ? » L’expression de Brenda devint soupçonneuse en voyant la photo de Jake sous un autre nom dans le second passeport.
« Que se passe-t-il ici ? Sont-ils impliqués dans quelque chose de plus sinistre… quelque chose au-delà de mon imagination ? »
Elle découvrit alors deux billets d’avion pour Londres réservés sous de faux noms. Brenda ressentit une étrange sensation dans son estomac.
Jake et sa compagne, Sarah – en réalité Harper – avaient planifié quelque chose de dangereux. Il fallait agir.
Elle remit rapidement la valise comme elle l’avait trouvée et courut jusqu’à la pharmacie de la rue. Peu après, elle revint chez Jake avec des somnifères.
Brenda préparait déjà le petit déjeuner quand Jake descendit en courant à 5h du matin.
« Bonjour, Jake ! Prends ton petit déjeuner avant ton voyage ! » s’exclama joyeusement Brenda. « Voici ton jus d’orange. »
« Merci, Mme Sutton, c’est très gentil. » Jake but le verre que lui tendait Brenda.
« Le goût est… euh… bon… »
Environ vingt minutes plus tard, Jake s’endormit sur le canapé, exactement comme Brenda l’avait prévu.
Harper ne pouvait pas prendre l’avion sans pièce d’identité ni billet, alors Brenda devait attendre qu’elle contacte Jake.
« Pourquoi met-elle autant de temps ? »
« Il est 5h30 », murmura doucement Brenda. Soudain, le téléphone portable de Jake sonna, brisant le silence. Le nom « Sarah » s’afficha à l’écran. Mais Brenda ignora l’appel.
Plus tard, une alerte de message s’afficha.
« Comment as-tu pu dormir si tard, idiot ? Tu as oublié notre vol pour Londres aujourd’hui ? Je prends un taxi et j’arrive chez toi immédiatement. »
« Viens… je t’attends… HARPER ! » Brenda sourit malicieusement en se cachant derrière la porte d’entrée.
Environ trente minutes plus tard, Brenda regarda par le judas et vit un taxi s’arrêter. Elle appela immédiatement les autorités.
La porte s’ouvrit lentement et Harper entra. Brenda fut stupéfaite en voyant son visage. La femme de son fils était bel et bien en vie !
« Jake ! Tu plaisantes ? Réveille-toi », cria Harper à Jake, inconscient, sur le canapé.
C’est alors qu’une voix familière retentit derrière elle, la faisant sursauter.
« TU CHERCHES QUELQU’UN, HARPER ? » s’écria Brenda, frappant violemment Harper à la tête avec un vase.
Une Harper choquée s’effondra au sol et perdit connaissance.
Peu après, Brenda entendit des sirènes de police et sortit rapidement.
Elle expliqua la situation aux agents et leur montra les passeports frauduleux et les billets de voyage.
Jake et Harper furent emmenés à l’hôpital, puis transférés au commissariat pour interrogatoire.
Jake refusa d’admettre ses fautes, mais Harper avoua tout en comprenant que sa peine pourrait être réduite si elle disait la vérité.
« Nous avons payé un employé de la morgue et pris le corps d’un sans-abri.
Nous avons placé le cadavre, portant mon collier en or, sur le siège conducteur et mis le feu…
Puis nous avons poussé la voiture de l’arrière pour qu’elle tombe de la falaise et donne l’impression d’un accident. »
« Et l’argent que vous avez volé ? » demanda l’enquêteur en fixant Harper.
« Les cinq millions ont été transférés sur nos nouveaux comptes bancaires…
nous pensions que tout était prêt – les nouveaux passeports, les comptes, le voyage…
Jake et moi pensions que nous allions nous en sortir.
Mais… » Harper s’interrompit et fondit en larmes, couvrant son visage de ses mains menottées.
