Elena Nikolaïevna s’arrêta devant une porte familière, sortit ses clés et entra dans l’appartement de son fils.
Dans le hall, elle fut accueillie par un rire féminin et l’odeur du parfum.
Elle se dirigea vers le salon et s’immobilisa — sur le canapé était assise une femme inconnue en peignoir, visiblement sortie juste du lit.
— Arthur ! — appela-t-elle son fils en essayant de garder sa dignité.
Il apparut depuis la cuisine avec une tasse à la main, vit sa mère et se tendit visiblement.
— Maman, tu aurais pu prévenir… — commença-t-il avec irritation.
— Tu as une femme, Irina, et une fille, Svetlana, — coupa Elena Nikolaïevna, ignorant la présence de l’inconnue.
— Ou bien ta mémoire est-elle aussi sélective que ta conscience ?
— C’est justement de cela que je voulais parler à ma femme aujourd’hui, — répondit calmement Arthur, affichant une indifférence ostentatoire.
La femme en peignoir se leva et l’enlaça de manière démonstrative, comme pour marquer son territoire.
— Présente-nous, chéri, — ronronna-t-elle avec un sourire venimeux.
— Bien que, je suppose, les présentations soient superflues.
— Je suis Olga.
— Et moi, je suis une mère déçue, — répondit froidement Elena Nikolaïevna.
— J’espère que vous comprenez que vous vous immiscez dans une famille étrangère ?
— Oh, mais une famille n’est-elle pas faite d’amour ? — railla Olga.
— Ici, je ne vois que… l’habitude.
— Je n’ai rien à faire ici, — lança Elena Nikolaïevna à son fils et se retourna vers la sortie.
— Mais souviens-toi, Arthur, on récolte ce que l’on sème.
Sur le chemin du retour, elle se souvenait comment, vingt-cinq ans auparavant, elle et son mari Nikolaï avaient emménagé dans cet appartement.
À l’époque, elle avait vendu le chalet de sa grand-mère, lui avait également investi ses économies — ils achetaient ensemble, rêvant d’une famille heureuse.
Mais la vie en décida autrement.
Disputes constantes, reproches mutuels, froideur.
Ils n’osaient pas se séparer — l’habitude et la peur de perdre l’appartement tenaient plus que tous les sentiments.
Et le petit Arthur grandissait au milieu des conflits et considérait cela comme normal.
« Mauvais présage — élever des enfants sur les ruines d’un mariage, » pensa-t-elle amèrement.
— Ils construiront plus tard les mêmes ruines, juste un peu plus jolies.
Quand son fils eut sept ans, Nikolaï et des amis organisèrent une petite coopérative.
Les affaires prospérèrent, et maintenant, quinze ans plus tard, leur entreprise était devenue un grand groupe de construction avec Nikolaï à sa tête.
L’argent est venu, mais pas le bonheur — seulement de nouvelles raisons de se quereller.
Dans le spacieux appartement de quatre pièces, elle fut accueillie par sa belle-fille Irina tenant sa petite fille Sveta dans les bras.
La fillette se précipita joyeusement vers sa grand-mère, et le cœur d’Elena Nikolaïevna se réchauffa un instant.
— Comment va Arthur ? — demanda Irina en balançant l’enfant.
— Vous semblez contrariée.
Elena Nikolaïevna la regarda avec méfiance.
Irina était une bonne épouse et mère, mais son fils avait clairement décidé de détruire sa famille.
Elle savait parfaitement qui était la femme en peignoir — Olga, de la banque où travaillait Arthur.
— Irinka, ma chère, — commença-t-elle prudemment, — la vie nous réserve parfois des leçons douloureuses.
Tu le verras toi-même quand il arrivera.
— Il s’est passé quelque chose ? — s’inquiéta Irina.
— Ce qui arrive aux hommes quand ils pensent que l’herbe est plus verte ailleurs, — remarqua Elena Nikolaïevna avec sarcasme.
— Même si souvent ce n’est qu’un gazon artificiel.
Pendant ce temps, Arthur embrassait Olga sur le même canapé, profitant de l’illusion de la liberté.
— Tout se passe comme prévu, — disait-il avec satisfaction.
— Bientôt je serai libre, et nous vivrons vraiment.
— Enfin, — Olga passa son doigt sur sa poitrine d’un air joueur.
— Je commençais à penser que tu étais de ces hommes qui prévoient toute leur vie de quitter leur femme et finissent par mourir mariés.
— Pas drôle, — grimaca Arthur.
— Il faut juste tout bien faire.
— J’ai une réputation.
— Quelle réputation ? — rit Olga.
— Amant secret d’une employée de banque ? Très chic.
Arthur pensait à la manière dont son père avait autrefois exigé qu’il devienne avocat — « bon pour l’entreprise ».
Mais il avait choisi la programmation et n’avait aucun regret.
Le conflit avec son père atteignit son apogée quand Arthur annonça vouloir épouser Irina.
— Pas le temps, j’ai une réunion, — avait lancé Nikolaï, sans lever les yeux des documents.
La mère prit le parti du mari, comme toujours.
Arthur se maria secrètement avec Irina, sans prévenir ses parents.
« Qu’ils l’apprennent par le fait accompli », décida-t-il alors.
Après la naissance de Svetlana, Elena Nikolaïevna décida de réparer les relations et invita sa belle-fille avec sa petite-fille à vivre chez elle.
Depuis, Irina habitait chez sa belle-mère, et Arthur passait de plus en plus de nuits dans son appartement de célibataire, justifiant cela par le travail.
C’est pourquoi sa mère décida de lui rendre visite.
Le soir, Arthur arriva chez sa mère, encore tout euphorique après sa rencontre avec Olga.
Elena Nikolaïevna n’était pas à la maison.
Irina l’accueillit avec un visage sombre et des yeux rouges de larmes.
— Ton père est décédé aujourd’hui, — dit-elle sans préambule, la voix tremblante.
— Je t’ai appelé plusieurs fois, mais tu n’as pas répondu.
— Quoi ?
Arthur s’assit sur une chaise, et toute l’assurance arrogante disparut de son visage.
— Crise cardiaque.
— Directement au bureau, — dit Irina avec douleur.
— Et le pire ? Tu n’as jamais trouvé le courage de te réconcilier avec lui.
— Et maintenant tu ne le pourras jamais.
— Je… je ne savais pas… — murmura Arthur, mais au fond de lui, il calculait déjà ce qu’il adviendrait de l’entreprise de son père.
L’héritage pourrait tout changer.
— Bien sûr, c’est terrible, — dit-il en feignant la tristesse.
— Papa était… un homme complexe, mais il a accompli beaucoup.
Irina le regarda avec mépris — la fausseté était évidente même pour un enfant, sans parler d’une femme qui avait vécu avec lui plusieurs années.
— Tu penses à l’argent, hein ? — demanda-t-elle doucement.
— À un moment pareil, tu penses à l’héritage ?
— Ne dis pas de bêtises, — répliqua Arthur.
— Il faut juste être pratique.
— La vie continue.
— Oui, la vie continue, — acquiesça Irina avec un sourire amer.
— Surtout la tienne.
— Avec… Olga.
Après avoir contacté sa mère, Arthur apprit qu’elle n’avait reçu la nouvelle du décès de son mari que vers midi et qu’elle se trouvait maintenant à la morgue pour les documents.
L’appel suivant — à l’avocat de l’entreprise.
— Arthur, toutes mes condoléances, — dit l’avocat.
— Le conseil d’administration s’est déjà réuni et a nommé un administrateur temporaire.
— Concernant l’héritage des actifs, tout dépend du testament.
— Il faut le rendre public.
— Quand pourra-t-on le faire ? — pressa Arthur.
— Après les funérailles.
— Mais tu comprends que l’héritier principal sera probablement toi ?
— Bien sûr, — répondit Arthur avec un sourire satisfait.
— Qui d’autre sinon ?
Quand il retourna dans la pièce, Irina était assise dans le fauteuil, balançant sa fille endormie.
Svetlana dormait paisiblement, ignorant que son grand-père n’était plus là.
— Maman m’a parlé de ta maîtresse, — dit Irina doucement.
— Que vas-tu faire maintenant ?
— Je vais demander le divorce, — répondit-il honnêtement, décidant qu’il n’avait plus de raison de cacher quoi que ce soit.
— Il n’y a plus de raison de continuer cette comédie.
— Très bien, — Irina leva les yeux vers lui, et il n’y avait pas de douleur dans son regard.
— Et tu renonceras à ta fille ?
Arthur fut surpris par cette proposition — il s’attendait à des pleurs, des supplications, des tentatives de le retenir.
— Si tu n’y vois pas d’inconvénient… — continua-t-elle prudemment.
— Moins de problèmes avec la pension alimentaire et les visites…
— Je n’y vois pas d’inconvénient, — acquiesça Arthur.
— De plus, j’insiste.
— D’accord alors, — souffla Irina soulagée.
« Comme tout est simple », pensa-t-il, ignorant qu’il était tombé dans un piège.
Les funérailles furent modestes — Nikolaï n’aimait pas le faste de son vivant.
Le divorce d’Arthur fut réglé rapidement, d’un commun accord.
Il renonça à ses droits parentaux, acceptant seulement la pension alimentaire.
Elena Nikolaïevna était furieuse de cette décision.
— Débarrasse-toi de cette… personne ! — exigea-t-elle lorsque Olga emménagea chez son fils.
— Elle a détruit ta famille !
— Ne te mêle pas de ma vie ! — répliqua son fils.
— Je suis un adulte et je sais ce que je fais !
— Adulte ? — demanda la mère avec sarcasme.
— Les adultes ne abandonnent pas leurs enfants pour la première jolie venue !
— Olga n’est pas une inconnue ! Nous nous aimons !
— L’amour… — Elena Nikolaïevna sourit amèrement.
— Voyons combien de temps durera cet amour.
Comprenant qu’Arthur avait hérité de l’entêtement de son père, Elena Nikolaïevna décida de soutenir son fils.
« Les petits-enfants peuvent être nombreux, mais le fils est unique », réfléchissait-elle.
— Irina, tu dois déménager, — annonça-t-elle à son ancienne belle-fille une semaine après le divorce.
— Au début, je paierai ton appartement à louer pour que tu puisses te remettre sur pied.
— Donnez-moi quatre mois, — demanda calmement Irina.
— Cela suffira pour régler toutes les affaires.
— Très bien, — acquiesça généreusement Elena Nikolaïevna.
— Mais ensuite, je rassemblerai tes affaires moi-même et les emmènerai où tu voudras.
— Ne t’inquiète pas, — sourit Irina.
— Je ne suis pas de celles qui s’accrochent au passé.
Le temps passait lentement et inexorablement.
Nikolaï, réalisant qu’aucune réconciliation avec son fils n’était prévue même à long terme, décida de transférer tous les actifs à sa petite-fille Svetlana — l’appartement, le compte d’épargne et les actions de l’entreprise.
Lorsque les documents d’héritage furent dûment établis, Irina fit une visite de courtoisie à sa belle-mère.
— Elena Nikolaïevna, vous devez maintenant libérer mon appartement, — dit Irina avec une politesse froide.
— Comment ça — le tien ? — demanda la belle-mère, surprise.
— Il l’était autrefois, — corrigea calmement Irina.
— Maintenant, l’appartement appartient entièrement à Svetlana, et je suis sa représentante légale jusqu’à sa majorité.
— Cependant, je suis prête à racheter votre ancienne part à un prix équitable.
Elena Nikolaïevna cligna des yeux, perplexe — d’où venait autant d’audace et d’argent chez cette souris grise ? Mais il n’y avait vraiment pas d’autre choix.
— Tu… tu comprends que c’est malhonnête ? — tenta-t-elle de faire appel à sa conscience.
— Je fais ce qui est raisonnable, — répondit calmement Irina.
— D’ailleurs, vous disiez toujours que je n’étais pas assez pratique.
— Apparemment, les études n’ont pas été inutiles.
Chez le notaire, Elena Nikolaïevna eut un véritable choc — ni elle, ni Arthur n’avaient reçu quoi que ce soit du testament.
Tout était revenu à la petite Svetlana.
— Comment est-ce possible ?! — cria-t-elle à son fils.
— Tu avais promis de tout arranger ! Tu disais que papa te pardonnerait !
— Je pensais… — marmonna Arthur en feuilletant les documents.
— Il ne pouvait pas me traiter ainsi !
— Il pouvait et il l’a fait, — nota sèchement le notaire.
— Le testament a été rédigé selon toutes les règles.
— Le contester sera extrêmement difficile.
— Nous allons essayer ! — s’emporta Elena Nikolaïevna.
— Nous trouverons un moyen !
— Avec quels moyens ? — demanda l’avocat.
— Les frais judiciaires seront élevés.
Apprenant qu’Arthur était presque sans rien, Olga fit un scandale monumental, brisant de la vaisselle et hurlant dans tout le quartier.
— Tu m’avais promis une vie aisée, belle et insouciante ! — s’écria-t-elle en rassemblant ses affaires.
— Tu parlais d’héritage, d’appartement ! Et toi, tu es un raté et un pauvre !
— Olga, attends, je vais arranger ça ! — tenta de la retenir Arthur.
— Nous trouverons une solution !
— Qu’est-ce que tu vas arranger, misérable ? — ricana-t-elle avec mépris.
— Même ton propre père n’a pas pu te convaincre ! Et je prends ma voiture — elle est à mon nom !
— Et nos plans ? Mariage ?
— Quel mariage avec un faillite ? — rit Olga avec colère.
— Trouve d’abord un vrai travail, alors on en reparlera.
— Et pour l’instant — adieu, raté !
Elena Nikolaïevna retourna avec ses cartons dans l’appartement de deux pièces de son fils — celui qu’elle et son défunt mari avaient acheté vingt-cinq ans auparavant.
L’argent de la part vendue, elle décida de ne pas le gaspiller — au cas où son fils la jetterait dans un accès de colère.
— Maman, c’est temporaire, — tenta de la rassurer Arthur, libérant de la place dans l’armoire.
— Je trouverai un meilleur travail, économiserai de l’argent…
— Quel travail ? — ricana-t-elle amèrement.
— Aucune expérience de direction.
— Qui a besoin de toi ?
— On trouvera une solution, — murmura son fils avec incertitude.
— Oui, tu sais trouver des solutions, — observa amèrement la mère.
— Tu nous as déjà inventé une telle vie…
Pendant ce temps, dans le spacieux appartement de quatre pièces, Irina signait le contrat de directrice exécutive du groupe de construction.
La petite Svetlana courait joyeusement dans les pièces avec un chiot labrador qui aboyait de joie.
— Maman, regarde comme il est drôle ! — cria la fillette.
— Il connaît déjà son nom ! Barsik, viens ici !
Irina souriait en observant sa fille.
Comme tout s’était bien passé.
Plus d’infidélités, plus d’humiliations quotidiennes par sa belle-mère, plus de scandales et de reproches.
— Maman, pourquoi papa ne vit plus avec nous ? — demanda Svetlana en s’asseyant près du chiot.
— Parce que les adultes ne peuvent parfois pas s’entendre, mon chéri, — expliqua doucement Irina.
— Mais nous allons bien toutes les deux, n’est-ce pas ?
— Bien sûr ! — rit la fillette.
— Nous avons maintenant Barsik, et tu ne pleures plus le soir !
Dans la pièce voisine, sur le bureau, se trouvaient les documents de l’entreprise — tout cela appartenait désormais à sa fille.
Et donc, nécessitait une gestion compétente jusqu’à la majorité de Svetlana.
Le téléphone sonna doucement — c’était la nouvelle secrétaire.
— Irina Sergueïevna, demain réunion importante avec les investisseurs pour le nouveau complexe résidentiel, — rapporta-t-elle.
— Les documents sont déjà prêts.
— Parfait, je serai prête, — répondit Irina avec assurance.
Elle posa le combiné et regarda par la grande fenêtre du salon.
Quelque part, dans l’appartement exigu de deux pièces, Arthur et sa mère comptaient les pensions alimentaires pour Svetlana.
Et ici — sa nouvelle vie, qu’elle avait construite de ses propres mains et de son intelligence.
— Maman, grand-père était-il très intelligent ? — demanda Svetlana en s’approchant de sa mère.
— Très intelligent et juste, ma chère, — répondit chaleureusement Irina en embrassant sa fille.
— Il comprenait bien les gens.
— Donc il savait que tu prendrais bien soin de son entreprise ?
— Exactement, ma petite sage.
Pendant ce temps, dans l’ancien appartement, Arthur cherchait sans succès des offres d’emploi sur Internet, et Elena Nikolaïevna commentait chaque action avec colère.
— Tu vois — ils demandent de l’expérience ! — remarquait-elle avec sarcasme.
— Et toi, que sais-tu faire ? Dépenser de l’argent et changer de femmes !
— Maman, arrête, — supplia le fils, fatigué.
— J’en ai assez comme ça.
— Et moi, tu crois que je m’amuse ? — s’emporta-t-elle.
— Je pensais que je vivrais ma vieillesse comme une personne, et maintenant encore dans cette tanière ! Et tout à cause de ta stupidité !
— Je vais me rattraper, trouver un travail…
— Que vas-tu rattraper, misérable amant ? — ricana la mère.
— Tu aurais mieux fait d’étudier le droit comme ton père te le conseillait, et maintenant tu ne feras que réparer des ordinateurs, belle perspective !
Et Irina, de son côté, étudiait les rapports financiers de l’entreprise, admirant la clairvoyance de son beau-père.
Le vieil homme avait vraiment créé une entreprise rentable, qui serait désormais un fondement solide pour l’avenir de Svetlana.
— Maman, sommes-nous riches ? — demanda soudain la fille, regardant par-dessus l’épaule les chiffres des documents.
— Nous sommes aisés, mon chéri, — répondit prudemment Irina.
— Mais la vraie richesse, c’est l’intelligence et le travail.
— L’argent n’est qu’un outil.
— Comme un marteau ?
— En gros, — rit la mère.
— Avec un marteau, on peut construire une maison, ou la détruire.
— Tout dépend de qui le tient.
— Compris ! — acquiesça la fillette.
— Et papa ne savait pas utiliser ce marteau ?
— Malheureusement non, ma chère.
— Il ne savait pas.
Et c’était la pure vérité.
Une vérité complètement différente de celle qu’ils connaissaient auparavant…
