Anna regardait le calendrier sur le réfrigérateur, comptant les jours dans sa tête.
Vendredi.
Donc, ils arrivent demain.
Comme prévu — une fois tous les deux mois, comme un mauvais sort.
Elle s’imaginait déjà Viktor, avec sa Svetlana et leurs deux enfants, faisant irruption dans leur appartement de deux pièces, occupant chaque recoin.
— Chérie, tu n’as pas oublié que Vitya arrive demain ? — la voix de Pavel parvint du salon, où il regardait les informations.
Oubliée.
Comment oublier ce qui te tourmente depuis déjà trois ans de suite.
— Je m’en souviens, — répondit Anna sèchement en sortant la viande du réfrigérateur.
Il fallait se préparer au siège.
Viktor avait cinq ans de plus que Pavel, et cela, selon lui, lui donnait un droit indiscutable de donner des leçons à son frère cadet sur la vie.
Depuis qu’il avait ouvert une entreprise de construction dans une petite ville près de Tver, son estime de soi avait monté en flèche.
Homme d’affaires prospère, propriétaire de trois pelleteuses et d’une équipe de huit personnes — voilà comment il se présentait.
En réalité, Anna savait que ses affaires n’allaient pas aussi brillamment qu’il le racontait, mais Viktor s’obstinait à se faire passer pour un magnat.
Quant à Pavel… Pavel travaillait comme ingénieur dans un institut de projet, il avait un salaire stable, mais pour son frère c’était « végéter dans une administration d’État ».
Le fait que Pavel conçoive des ponts et des routes, et que sans des gens comme lui on ne pourrait construire aucun grand ouvrage, n’impressionnait pas Viktor.
Le lendemain, exactement à deux heures de l’après-midi, on frappa à la porte.
Anna se regarda dans le miroir — t-shirt d’intérieur, jean, cheveux rassemblés en un chignon négligé.
Elle voulait paraître le moins accueillante possible.
— Salut, Anechka ! — Viktor entra dans le vestibule comme un ouragan.
Derrière lui venait Svetlana avec les deux enfants — Denis, dix ans, et Kristina, huit ans.
— Alors, comment vivez-vous ? Anna força un sourire : — Bonjour, entrez.
Viktor observa le vestibule d’un regard critique : — Toujours les mêmes travaux.
Je vous dis sans cesse de changer quelque chose.
Le papier peint est usé, c’est visible.
Pavel prit son frère dans ses bras : — Vitya ! Ça va ? Et les affaires ? — Oui, tout va bien, frère.
On s’agrandit doucement.
Je pense à embaucher une autre équipe.
Beaucoup de commandes, on n’arrive pas à suivre.
Pendant ce temps, Svetlana passait l’appartement au peigne fin : — Anechka, vous n’avez toujours pas changé le canapé ? Il a l’air… plus très frais.
Les enfants se précipitèrent immédiatement dans l’appartement, allumèrent la télévision à fond et se mirent à fouiller le contenu du réfrigérateur.
— Deniska, ne touche pas au frigo des autres, — fit une faible tentative pour arrêter son fils Svetlana.
— Laisse, qu’il prenne ce qu’il veut, — fit Viktor d’un geste de la main.
— Nous sommes chez nous, pas chez des étrangers.
Anna serra les dents.
En famille.
Oui, bien sûr.
Pourtant elle ne se sentait pas du tout membre de cette famille.
Plutôt — une domestique.
Vers six heures, la table était dressée.
Anna avait cuisiné toute la journée — solyanka, salade de viande, et en plat principal elle avait préparé du goulash.
La viande avait mijoté trois heures, elle était tendre et parfumée.
— Bon, on s’assoit ? — proposa Pavel.
Viktor se plaça à la tête de la table, comme si c’était chez lui : — Oh, qu’il y a beaucoup de choses ! Anechka, tu as passé toute la journée en cuisine ? — Presque, — répondit-elle sèchement.
— Il fallait faire plus simple.
Nous ne sommes pas difficiles.
Pas difficiles.
Anna se remémora la dernière fois où Viktor avait passé une demi-heure à expliquer que le vinaigrette était trop peu salé et les boulettes trop grillées.
Les entrées passèrent relativement bien.
Viktor remarqua toutefois que la solyanka était « un peu radine », et que la salade « un peu sèche », mais il mangea tout jusqu’à la dernière miette.
Quand Anna servit le plat principal, Viktor prit un morceau de viande, le mâcha longuement en fronçant le front.
— Mmh, — dit-il enfin.
— La viande est devenue un peu dure.
— À mon avis, elle est normale, — le défendit Pavel.
— Non, Pashka, tu ne comprends pas.
Chez nous Svetka fait un goulash — tu avales ta langue, — dit-il en s’adressant à Svetlana.
— Elle l’a appris en Hongrie, non, Svetik ? Et ça… — il planta sa fourchette avec mépris dans la viande.
— Anechka, tu peux apporter autre chose ? On ne peut pas manger ça.
Anna sentit quelque chose se contracter en elle : — Je n’ai préparé que ce plat chaud.
— Comment ça « que ça » ? — s’exclama Viktor.
— Et si aux invités ça ne plaît pas ? — Qu’ils mangent des pommes de terre et de la salade, — dit Anna en essayant de rester calme.
Viktor se renversa sur sa chaise, comme s’il venait de recevoir une gifle : — Eh bien ! Pavel, tu entends ? — Ta femme n’est vraiment pas douée pour recevoir des invités, tu devrais mieux l’éduquer, — s’indigna le frère du mari, mais l’hôtesse le remit vite à sa place.
Ces paroles furent la goutte d’eau pour elle.
Toutes ces années d’humiliations, toutes ces « remarques », tous ces sourires condescendants et gestes protecteurs — tout explosa en Anna d’un coup.
Elle se leva de table.
Lentement.
Prendit son assiette de goulash.
Viktor continuait encore de dire des choses sur l’incivilité et le manque de respect envers les invités, quand Anna s’approcha de lui et renversa son assiette sur ses genoux.
La viande chaude avec la sauce s’étala sur son pantalon clair.
Viktor se leva d’un bond, hagard en se regardant : — Que fais-tu, folle ? — Vitenka ! — cria Svetlana en se précipitant vers son mari.
— Tu ne t’es pas brûlé ? Mon Dieu, quel horreur ! Les enfants restèrent bouche bée.
Pavel était assis, n’en croyant pas ses yeux.
Anna posa calmement l’assiette vide sur la table : — Et maintenant écoutez-moi bien.
Si vous ne partez pas tout de suite de mon appartement, j’irai chercher une casserole et je la mettrai sur la tête de votre précieux Viktor.
— Comment oses-tu ?! — gronda Viktor en secouant des morceaux de viande de son pantalon.
— Ce n’est pas ton appartement ! C’est l’appartement de mon frère ! — Exactement.
L’appartement de ton frère.
Pas le tien.
Anna prit un torchon de cuisine et le tordit en cordage.
— Dehors, dans le vestibule.
Immédiatement.
Viktor tenta de prendre une pose menaçante : — Comment oses-tu… Anna fit un pas vers lui, brandissant le torchon.
Viktor recula d’un bond : — Pashka ! Tu fais quoi, tu restes muet ? — Je pense que, Vitya, il vaudrait mieux écouter ma femme, celle que je mal-éduque, — dit Pavel doucement, avec une lueur malicieuse dans les yeux.
— Rassemblez-vous.
Vite, — ordonna Anna.
Svetlana rassembla frénétiquement les enfants : — Denis, Kristina, vite, vite, on y va ! — Mais on n’a des billets que pour demain ! — tenta de protester Viktor.
— C’est votre problème.
Vous passerez la nuit à l’hôtel.
Anna les mena méthodiquement vers la porte, sans quitter Viktor des yeux.
Il tenta de marmonner quelque chose sur l’ingratitude et le manque de respect, mais sous le regard de l’hôtesse en colère il rassembla vite ses affaires.
— Ce n’est pas fini ! — lança-t-il depuis le seuil.
— Pour moi, si, — répondit Anna et claqua la porte.
Le silence régna dans l’appartement.
Pavel était assis à la table, regardant sa femme avec admiration : — Mon Dieu, Anya… Je ne savais pas que tu étais comme ça… — Quelle ? — Forte.
Courageuse.
— Il se leva et la prit dans ses bras.
— Il fallait agir ainsi depuis longtemps avec ce mufle.
Anna se blottit contre son mari : — Pardonne-moi d’avoir craqué.
Mais je ne pouvais plus supporter ça.
— Ne t’excuse pas.
J’aurais dû les arrêter depuis longtemps.
Mais je pensais tout le temps — la famille, le frère… Et il ne nous respectait pas du tout.
— Maintenant il respectera, — sourit Anna.
Ils terminèrent le dîner, débarrassèrent la table, lavèrent la vaisselle.
La soirée se déroula tranquille et paisible — pour la première fois depuis longtemps Anna ne sursautait plus à chaque bruit, attendant une nouvelle remarque critique.
Le lendemain, Pavel raconta l’incident à ses collègues.
À sa surprise, tous soutinrent unanimement Anna : — Ta femme est grande ! — ria son chef.
— On ne remet à sa place que des despotes comme ça.
Un mois passa.
La veille de l’anniversaire de Pavel, le téléphone sonna.
Le numéro de Viktor s’afficha sur l’écran.
— Pavel ? — Oui, Vitya.
— Écoute… Je voulais m’excuser.
Pour mon comportement ce jour-là.
J’avais tort.
Pavel fut surpris : — Sérieusement ? — Oui.
Svetka m’a rabâché tout le trajet.
Elle dit que je me suis comporté comme un mufle.
Et ensuite notre mère m’a donné une bonne leçon… — Viktor fit une pause.
— Je ne voulais vraiment pas vous blesser.
Je suis juste habitué à être l’aîné… — Ce n’est pas une raison pour humilier Anna.
— Je comprends maintenant.
Dis-lui que je m’excuse.
Et… est-ce qu’on peut venir à ton anniversaire ? Je promets de bien me tenir.
Pavel regarda sa femme qui préparait le dîner à la cuisine : — Anya, Vitya s’excuse.
Il veut venir à mon anniversaire.
Anna se tourna, s’essuya les mains avec le torchon : — S’il garantit qu’il se conduira comme une personne normale — qu’il vienne.
Mais au premier écart, je le mettrai dehors pour toujours.
— Tu l’entends ? — demanda Pavel au téléphone.
— J’ai entendu.
D’accord pour toutes les conditions.
Le jour de l’anniversaire de Pavel, Viktor vint réellement transformé.
Il aida à mettre la table, complimenta la nourriture, joua avec les enfants et ne se permit pas une seule fois un ton condescendant.
De plus, il s’excusa même personnellement auprès d’Anna : — Pardonne-moi, Anya.
Je me suis conduit comme un porc.
Tu es une bonne hôtesse et une merveilleuse épouse pour mon frère.
— Oublie-ça, — répondit-elle brièvement, mais ses yeux n’étaient plus remplis d’hostilité.
À table, Viktor parlait de ses affaires sans fanfaronner, s’intéressait au travail de Pavel sans en diminuer l’importance.
Svetlana devint elle aussi plus simple et naturelle.
— Tu sais, — dit Viktor vers la fin de la soirée, — après cet épisode mes affaires ont mieux marché.
— Comment ça ? — ne comprit pas Pavel.
— J’ai réalisé que si à la maison je me comporte comme un roi, au travail je suis pareil.
Et les gens n’aiment pas ça.
Je suis devenu plus simple avec les ouvriers — et ils ont mieux travaillé.
Alors ta femme m’a même aidé, on peut dire.
Anna sourit — pour la première fois depuis toutes ces années de relations avec son beau-frère : — Contente que mon goulash t’ait servi.
— Il m’a servi oui ! — ricana Viktor.
— Maintenant, à chaque fois que j’ai envie d’être grossier, je me souviens de ton assiette et je redeviens tout doux.
Pavel regardait sa femme avec fierté.
Elle avait réussi non seulement à défendre ses limites, mais aussi à changer la dynamique familiale.
Viktor avait enfin compris que le respect se mérite et ne se réclame pas.
— Tu sais, — dit Pavel à Anna après le départ des invités, — je crois que notre famille est devenue vraie seulement après cette soirée.
— Pourquoi ? — Parce que maintenant tout le monde connaît sa place et se respecte.
Avant, nous n’étions pas une famille, mais le théâtre d’un seul acteur.
Anna serra son mari contre elle : — Dommage qu’il ait fallu un scandale pour le comprendre.
— Quel scandale ! — rit Pavel.
— Une véritable tragédie grecque.
Depuis, les visites de Viktor devinrent des événements agréables.
Il restait l’aîné, mais désormais cela se manifestait par des soins et du soutien, pas par des leçons et des critiques.
Anna ne tremblait plus à l’idée de ses venues, et Pavel cessa de se sentir un raté à côté de son frère « prospère ».
Parfois, en se remémorant cette soirée, Anna disait : — J’aurais quand même pu le frapper avec la casserole.
— Et tant mieux que tu ne l’aies pas fait, — répondait Pavel.
— On n’aurait pas eu assez de goulash pour nous.
Cet épisode devint une légende familiale.
Les enfants de Viktor, en grandissant, entendaient souvent de la part des parents : « Comportez-vous bien, sinon tante Anya pourra répéter l’histoire du goulash ».
Et ça marchait mieux que n’importe quelle autre menace.
Anna comprit la chose principale : parfois il faut savoir dire « non » même aux personnes les plus proches.
Et si tu es assez déterminée, une seule assiette de ragoût chaud peut suffire à changer la vie pour le mieux.
