« Comment le frère a volé les clés lors de l’anniversaire et a décidé d’emménager dans un appartement qui ne lui appartenait pas avec sa famille, jusqu’à ce que la propriétaire change les serrures et mette toute la troupe dehors. »
Alena a ajusté la nappe et a regardé le salon.
Tout était prêt pour la fête.
Aujourd’hui, elle avait vingt-huit ans.
Vladimir disposait les chaises autour de la grande table.
— Combien de personnes vont venir ? — demanda le mari en rapprochant le fauteuil de la table.
— Sept, — répondit Alena.
— Mes parents, Maxim avec Sveta et les garçons, ta mère.
— J’espère que ton frère ne va pas encore se plaindre de son studio en location, — grogna Vladimir.
Alena soupira.
Maxim se plaignait vraiment constamment de problèmes de logement.
Elle ne parlait avec lui que lors des fêtes.
Leurs conversations dépassaient rarement les questions polies sur la santé et le travail.
Les parents furent les premiers à arriver.
Maman apporta un énorme gâteau, papa — un bouquet de roses.
— Joyeux anniversaire, ma fille ! — embrassa Alena sa mère.
— Quel bel appartement vous avez !
— Merci, maman, — sourit Alena.
— Entrez dans le salon.
Une demi-heure plus tard, Maxim arriva avec sa famille.
Sveta tenait par la main les jumeaux de sept ans, Denis et Dimka.
Le frère avait l’air fatigué.
— Salut, petite sœur, — l’enlaça-t-il.
— Joyeux anniversaire !
— Merci, Max.
Les enfants, comment ça va à l’école ?
Les jumeaux marmonnèrent timidement quelque chose d’incompréhensible.
Sveta arrangea leurs vêtements.
— Garçons, saluez tante Alena, — dit-elle sévèrement.
Enfin, la belle-mère, Elena Ivanovna, arriva.
Elle apporta un vase cher en cadeau.
À table, la conversation habituelle commença.
Les parents demandaient des nouvelles du travail, les enfants fouillaient dans les salades.
Alena remarqua que Maxim se comportait étrangement.
Il se levait souvent de la table sous divers prétextes.
— Excusez-moi, où sont les toilettes ? — demanda le frère.
— Dans le couloir, la deuxième porte à gauche, — répondit Alena.
Maxim s’absenta pendant dix minutes.
À son retour, il demanda de l’eau et repartit — cette fois sur le balcon pour prendre l’air.
Alena suivit son regard, le voyant jeter un coup d’œil à la chambre en chemin.
— Max a toujours été si agité, — remarqua la mère, suivant le regard de sa fille.
— Oui, depuis l’enfance, — acquiesça le père.
Pendant ce temps, Sveta observait attentivement l’intérieur du salon.
Elle toucha le tissu du canapé, fit tourner une statuette sur l’étagère.
— Quels beaux meubles, — dit-elle à Alena.
— Probablement chers ?
— Je ne sais pas exactement, — haussa les épaules Alena.
— Nous avons choisi selon nos goûts avec Volodya.
— Et l’appartement est grand, — poursuivit Sveta.
— Combien de pièces ?
— Trois, — répondit Alena brièvement.
La mère s’anima soudain et intervint dans la conversation :
— Vous savez, la famille doit s’entraider dans les moments difficiles, — dit-elle d’un ton significatif.
Alena regarda sa mère avec méfiance.
Que signifiaient ces mots ?
— Maman, de quoi parles-tu ? — demanda-t-elle.
— Oh, juste des réflexions, — répondit la mère évasivement.
— À notre époque, le soutien des proches est très important.
Maxim revint du balcon et s’assit à table.
Il avait l’air pensif.
— Vous savez, nous vivons dans un studio, — commença-t-il sans raison particulière.
— Imaginez, quatre personnes dans trente mètres carrés ?
— Difficile, sûrement, — répondit poliment Vladimir.
— Encore plus ! — s’exclama Maxim.
— Les garçons n’ont pas de place pour faire leurs devoirs, Sveta est toujours stressée.
— Et le loyer augmente chaque mois.
— Peut-être chercher quelque chose de plus grand ? — proposa Alena.
— Et où trouver autant d’argent ! — haussa les bras le frère.
— Tous les appartements sont soit très chers, soit en mauvais état.
Sveta hocha la tête, soutenant son mari :
— Nous cherchons depuis six mois.
— Mais les prix sont simplement astronomiques.
— Et les enfants ont besoin d’un espace normal pour se développer.
Denis et Dimka exploraient l’appartement.
Ils regardaient les pièces, touchaient des objets, chuchotaient entre eux.
— Garçons, ne faites pas de bruit, — les réprimanda Sveta.
— Ce n’est rien, laissez-les regarder, — dit Alena.
Elena Ivanovna observait attentivement la scène.
La belle-mère était perspicace et parlait rarement sans raison.
— Vous y vivez depuis longtemps ? — demanda-t-elle à Maxim.
— Dans la location ? Depuis déjà trois ans, — répondit-il.
— C’est terriblement fatiguant.
— On veut quelque chose de permanent et à nous.
— Je comprends, — acquiesça Elena Ivanovna.
— Une famille a besoin de stabilité.
Maxim se leva à nouveau de la table, prétextant un appel.
Il alla dans le couloir mais ne téléphona pas.
Alena remarqua plutôt qu’il jetait un coup d’œil à leur chambre avec Vladimir.
— Max, tout va bien ? — appela-t-elle.
— Oui, oui, je regarde juste, — répondit-il rapidement.
— Chez vous, c’est très cosy.
Après le dîner, le gâteau fut servi.
Maxim devint encore plus animé et parlait davantage de la petitesse de leur logement.
— Sveta a pleuré hier, — confia-t-il.
— Elle dit qu’elle ne peut plus vivre ainsi.
— Max ! — réprimanda Sveta, rougissante.
— Pourquoi cacher ? — haussa les épaules le frère.
— Nous sommes tous de la famille.
La mère reprit la parole :
— Les proches doivent se comprendre, surtout quand les enfants souffrent.
Les jumeaux revinrent de leur exploration.
Denis chuchotait à Dimka.
Celui-ci hochait la tête et regardait autour.
Les invités partirent tard dans la soirée.
Alena et Vladimir restèrent pour débarrasser la table.
— Ta famille s’est comportée étrangement, — remarqua le mari en ramassant les assiettes.
— Comment ça ? — demanda Alena.
— Maxim a passé la moitié de la soirée à examiner notre appartement.
— Et ta mère insinuait quelque chose.
Elena Ivanovna, qui aidait à ranger, s’arrêta soudain :
— Vérifiez si rien n’a disparu, — conseilla la belle-mère.
— J’ai eu l’impression que Maxim observait tout trop activement.
Alena courut dans les pièces.
Tous les objets étaient à leur place.
Mais un sentiment désagréable demeurait.
Pendant deux semaines, Alena ne put se débarrasser de cette sensation étrange.
Les événements de l’anniversaire tournaient dans sa tête.
Le comportement du frère semblait suspect.
Mais elle s’efforçait de ne pas y penser.
— On va chez maman ce week-end ? — proposa Vladimir vendredi soir.
— Elle a demandé de l’aide pour le jardin.
Alena accepta.
— Bien sûr.
— L’air frais ne fera pas de mal.
Elena Ivanovna vivait dans un lotissement de campagne.
Elle avait une maison confortable avec un jardin.
Alena aimait y aller.
Le week-end passa rapidement.
Ils travaillaient dans le jardin.
Cueillaient des baies, se reposaient simplement.
Alena oublia même ses pensées anxieuses.
Dimanche soir, ils rentrèrent chez eux.
Le trajet dura environ une heure.
Vladimir gara la voiture dans la cour de leur maison.
— Enfin à la maison, — dit Alena en sortant son sac du coffre.
Ils montèrent au troisième étage.
Alena prit les clés et ouvrit la porte.
Ce qu’ils virent les choqua.
Partout traînaient des cartons et des sacs.
Des jouets d’enfants étaient éparpillés par terre.
Des chaussures d’étrangers étaient dans le hall.
L’appartement était méconnaissable.
— Que se passe-t-il ? — murmura Vladimir.
Maxim apparut dans la cuisine.
Un sourire satisfait illuminait son visage.
Il semblait être le maître de la maison.
— Salut, petite sœur ! — s’exclama-t-il joyeusement.
— Nous avons presque tout installé.
Alena resta figée dans l’embrasure de la porte.
Son cerveau refusait de comprendre.
Le frère se tenait dans sa cuisine et se comportait comme chez lui.
— Comment es-tu entré ici ?! — cria-t-elle enfin.
Maxim sortit un trousseau de clés de sa poche.
Il les agita devant sa sœur.
— Élémentaire, — sourit le frère.
— J’ai les clés.
— D’où ?! — Alena n’en croyait pas ses yeux.
— Je les ai prises à ton anniversaire, — répondit calmement Maxim.
Sveta sortit de la chambre avec les jumeaux.
Les enfants semblaient perdus.
Sveta tenait des vêtements d’enfants.
— Vous n’avez clairement pas besoin de trois pièces, — déclara Maxim en étalant les affaires sur le canapé.
— Tu as volé mes clés ! — cria Alena.
— Pas volé, juste prises, — corrigea le frère.
— La famille est la famille.
— Nous devons nous entraider.
Vladimir alla silencieusement dans le salon.
Il observa le désordre et regarda Maxim d’un air sombre.
— Sortez immédiatement, — dit-il d’un ton glacial.
— Calme-toi, beau-frère, — répliqua Maxim.
— Il y a de la place pour tout le monde.
— Vous aurez une pièce, nous prendrons les deux autres.
— Tu es folle ? — explosa Alena.
— C’est notre appartement !
— Et nous ne sommes pas de la famille ? — s’indigna Sveta.
— Max est ton frère !
— Un frère ne s’introduit pas dans une maison qui n’est pas la sienne ! — coupa Alena.
Denis et Dimka se blottirent contre leur mère.
Les garçons ne comprenaient visiblement pas ce qui se passait.
Sveta serra ses fils dans ses bras.
— Les enfants, allez dans votre chambre, — dit-elle aux jumeaux.
— Quelle chambre ?! — s’indigna Vladimir.
— C’est notre chambre !
— Maintenant c’est celle des enfants, — répondit calmement Maxim.
— Vous êtes adultes, débrouillez-vous.
Alena erra dans l’appartement.
Ses affaires avaient été déplacées, les cartons étrangers occupaient tout l’espace libre.
Le frère s’était installé comme chez lui.
— Maxim, tu as perdu la raison ! — cria-t-elle.
— Pars immédiatement !
— Ne crie pas devant les enfants, — la réprimanda Sveta.
— Nous avons droit à une meilleure vie.
— À mes frais ?! — Alena était hors d’elle.
— Et pourquoi pas ? — haussa les épaules Maxim.
— Vous avez deux pièces inutilisées.
Vladimir sortit son téléphone et commença à composer un numéro.
— Que fais-tu ? — demanda Maxim.
— J’appelle un serrurier, — répondit le mari d’Alena.
— Je change les serrures immédiatement.
— Pourquoi de telles extrémités ? — tenta de raisonner Maxim.
Une heure plus tard, le serrurier arriva.
L’homme changea rapidement la serrure de la porte d’entrée.
Maxim et sa famille ramassaient leurs affaires sous des grognements mécontents.
— Vous allez regretter, — lança Sveta en traînant les sacs vers la sortie.
— Peu probable, — répondit froidement Alena.
Les jumeaux pleuraient.
Ils ne voulaient pas quitter le grand appartement.
Maxim portait les cartons sur le palier.
— Alena, tu agis comme une égoïste, — dit le frère.
— Nous sommes une famille.
— La famille ne vole pas de clés, — coupa-t-elle.
Quand les invités indésirables furent enfin partis, Alena s’affala sur le canapé.
Vladimir serra sa femme dans ses bras.
L’appartement était en plein désordre.
Le lendemain, la mère appela.
Sa voix était indignée.
— Alena, comment as-tu pu mettre ton frère dehors ? — s’emporta la mère.
— C’est lui qui est fautif, — répondit calmement la fille.
— Il est entré dans notre maison sans permission.
— Tu es avare et sans cœur ! — cria la mère.
— Maxim est ton frère ! Il a des enfants !
— Les enfants ne donnent pas le droit de voler, — répliqua Alena.
— Tu détruis la famille ! — poursuivit la mère.
— Comment peux-tu agir ainsi avec tes proches ?
Alena comprit la terrible vérité.
La mère savait les plans de son fils.
Tout l’anniversaire était une mise en scène.
Les parents aidaient Maxim à réaliser son plan.
— Vous étiez tous au courant, — murmura Alena.
— Bien sûr ! — ne cacha pas la mère.
— Maxim avait besoin d’aide ! Et toi, tu pensais seulement à toi !
— Je n’ai plus besoin d’appeler, — dit Alena et raccrocha.
Le soir, Elena Ivanovna appela.
La belle-mère avait appris ce qui s’était passé par son fils.
— Alena, ma chère, comment ça va ? — demanda-t-elle avec sollicitude.
— Mal, — répondit Alena honnêtement.
— La famille m’a trahie.
— Volodya m’a tout raconté, — dit Elena Ivanovna.
— Vous avez bien agi.
— Personne n’a le droit d’entrer de force dans une maison étrangère.
— Merci pour votre compréhension, — Alena fut reconnaissante à sa belle-mère.
— Nous sommes ta vraie famille, — dit chaleureusement Elena Ivanovna.
— Vladimir et moi te soutiendrons toujours.
Alena raccrocha et regarda son mari.
Volodya était assis à côté, lui tenant la main.
Ils avaient perdu leurs proches, mais s’étaient trouvés l’un l’autre véritablement.
— Plus de doubles clés, — dit Alena.
— Aucune, — acquiesça Vladimir.
— Juste nous deux et maman.
Maintenant, leur petite famille se composait de trois personnes.
Mais ces gens étaient fiables et honnêtes.
Alena ne doutait plus jamais de leur loyauté…
