— La datcha, nous l’avons achetée sans vos aumônes, et nous vivrons sans vos jérémiades ! — répliqua la belle-fille, ajustant ses lunettes de soleil comme pour mettre un point final.
Victor resta figé près de la fenêtre, examinant les annonces de vente de terrains de datcha sur son téléphone.
Depuis plusieurs mois déjà, les époux scrutaient les offres, comptant chaque kopeck.
Les économies croissaient lentement, comme des gouttes de pluie s’accumulant dans un seau après la sécheresse.
— Regarde, Tamara, ce terrain n’est pas cher, — dit le mari en se tournant vers sa femme.
— C’est vrai qu’il est un peu loin de la ville, mais il y a une maisonnette.
Tamara posa son travail de couture et s’approcha.
Le soir, la femme arrondissait ses fins de mois en acceptant des commandes pour coudre des rideaux et des couvre-lits.
Ses doigts se fatiguaient du travail constant, mais le rêve d’avoir leur propre datcha lui donnait la force de supporter.
— On ira le voir samedi ? — proposa l’épouse, plissant les yeux devant l’écran.
— Mais seulement si la route est praticable.
Sinon, tu te rappelles, la dernière fois nous marchions dans la boue jusqu’aux genoux ?
Victor acquiesça et ajouta l’annonce aux favoris.
En deux ans de recherches, les époux avaient parcouru la moitié de la ville pour visiter des terrains.
Soit le prix était exorbitant, soit l’endroit inadapté, soit les vendeurs changeaient soudain d’avis.
Le lundi, Victor parla de leurs projets au travail.
Les collègues secouaient la tête, sans comprendre cet entêtement.
— Pourquoi vous tracasser avec un potager ? — s’étonnait le chef d’atelier.
— Vous feriez mieux d’acheter une meilleure voiture ou d’aller en vacances quelque part.
À la maison aussi, les discussions sur la datcha étaient accueillies avec froideur.
Sa belle-mère, Valentina Stepanovna, ne faisait que grimacer quand Tamara abordait le sujet de la terre et des plates-bandes.
— Vous allez souffrir avec cette datcha, — prédisait la vieille femme en remuant le sucre dans son verre.
— Il vaudrait mieux chercher un appartement plus grand.
Chez les voisins, un trois-pièces vient de se libérer.
— Valentina Stepanovna, nous avons envie d’aller dans la nature, — essayait d’expliquer Tamara.
— De l’air frais, du calme.
Se reposer de l’agitation de la ville.
— De l’air… — reniflait la belle-mère.
— Allez donc au parc si vous voulez de l’air.
La sœur de son mari, Ludmila, ne comprenait pas non plus leurs envies.
Quand Victor appelait sa belle-sœur pour raconter les terrains visités, la femme bâillait ouvertement au téléphone.
— Victor, tu comptes sérieusement gratter la terre ? — s’étonnait Ludmila.
— Mais tu as mal au dos, tu as oublié ? Et Tamara a déjà assez de mal avec son travail.
Mais les époux ne cédaient pas.
Chaque kopeck libre était mis dans la précieuse boîte.
Tamara renonça au jean neuf qu’elle avait repéré depuis longtemps en magasin.
Victor ne changea pas ses vieilles chaussures, bien que la semelle se fende déjà.
Ils passèrent leurs vacances à la maison, économisant le voyage à la mer.
Six mois plus tard, la somme accumulée ne suffisait toujours pas pour un terrain convenable.
Alors Victor se décida à demander de l’aide à sa mère.
L’homme rendit visite à Valentina Stepanovna un dimanche, quand elle était de bonne humeur après son feuilleton préféré.
— Maman, il nous manque un peu d’argent pour la datcha, — commença le fils en s’asseyant sur le tabouret près du fauteuil.
— Tu pourrais nous prêter ? On te remboursera à l’automne.
Valentina Stepanovna éteignit la télévision et se tourna vers son fils.
Le visage de la femme s’allongea, comme si on lui avait proposé de croquer un citron entier.
— Victor, j’ai moi-même beaucoup de dépenses, — trancha la mère.
— Les médicaments augmentent, les charges aussi.
Où veux-tu qu’une retraitée trouve de l’argent en trop ?
— Mais maman, on ne demande pas pour toujours…
— Non, et c’est tout, — coupa la belle-mère.
— Débrouillez-vous avec vos datchas.
Moi, dans ma jeunesse, je me suis bien passée de terrains.
Victor sortit de chez sa mère abattu.
À la maison, il raconta la conversation à Tamara, et la femme ne fit que soupirer.
L’espoir d’une aide des proches s’effondra définitivement.
— Ce n’est rien, on s’en sortira seuls, — encouragea Tamara.
— Je trouverai un autre petit boulot, et toi tu travailleras le week-end.
Et les époux se mirent à la tâche avec une énergie redoublée.
Tamara prit un emploi de femme de ménage dans un immeuble de bureaux, y travaillant après son service principal jusque tard le soir.
Victor commença à faire des extras comme manutentionnaire le samedi et le dimanche.
La fatigue pesait comme du plomb, mais le rêve de la datcha réchauffait leur âme.
Ils mangeaient modestement — des bouillies, des pâtes avec du ragoût, parfois des cuisses de poulet en promotion.
Ils renoncèrent presque entièrement à la viande et au poisson.
Leurs divertissements se limitaient aux films à la maison et aux rares promenades dans le square voisin.
Au printemps, quand la somme voulue fut réunie dans la boîte précieuse, Victor et Tamara reprirent leurs recherches.
Cette fois, ils eurent de la chance — un terrain convenable se trouvait dans une coopérative de jardins à la sortie de la ville.
Six ares avec une petite maison, un puits et de jeunes pommiers.
— Les propriétaires déménagent dans une autre ville, ils veulent vendre vite, — expliqua l’agent immobilier en les guidant sur le terrain.
— Le prix est bon, mais il faut se décider rapidement.
Tamara regarda dans la maisonnette — deux petites pièces, une minuscule cuisine, mais tout était propre et accueillant.
Victor inspecta la remise, vérifia l’état de la clôture.
Le terrain plut immédiatement — plat, avec des arbres fruitiers sur le pourtour, et une rivière non loin.
— On le prend ! — s’exclama Tamara en serrant fort la main de son mari.
Une semaine plus tard, la transaction était conclue.
En recevant les documents, les époux n’arrivaient pas à croire à leur bonheur.
Le rêve, qui semblait inaccessible, s’était enfin réalisé.
Le premier week-end, ils partirent à la datcha en famille.
Tamara prépara à manger pour le voyage, Victor chargea dans la voiture les outils nécessaires.
La route dura une heure, mais le temps passa vite — les époux faisaient des plans pour l’été.
— Ici, on fera des plates-bandes, — montrait Victor une parcelle plane à côté de la maison.
— Et là, on plantera des fleurs.
— Et on accrochera une balançoire au pommier, — ajouta Tamara en regardant ses branches solides.
— Quelle beauté !
Le soir, fatigués mais heureux, les époux rentrèrent à la maison.
Il y avait encore beaucoup de travail, mais désormais, ils avaient leur propre coin de terre.
Le lendemain, Tamara ne put se retenir et appela sa belle-sœur pour partager sa joie.
— Ludmila, nous avons acheté une datcha ! — annonça la femme, incapable de cacher son enthousiasme.
— Le terrain est magnifique, la maisonnette est confortable.
Viens voir.
— Vraiment ? — s’étonna la belle-sœur.
— Et vous avez mis longtemps à économiser ?
— Deux ans, — avoua Tamara.
— Mais cela en valait la peine.
Une heure plus tard, la belle-mère appela.
Valentina Stepanovna semblait avoir senti la nouvelle de loin.
— Tamara, est-ce vrai que vous avez acheté une datcha ? — demanda la vieille femme d’une voix inhabituellement douce.
— C’est vrai, Valentina Stepanovna.
Hier, nous avons reçu les documents.
— Ah, bravo ! — s’exclama la belle-mère avec un enthousiasme inattendu.
— Et le terrain est grand ? Il y a de la place pour tout le monde ?
Tamara se méfia d’un tel revirement d’attitude.
Il n’y a pas si longtemps, Valentina Stepanovna critiquait leur idée, et maintenant elle s’intéressait à la taille du terrain.
— Six ares, — répondit prudemment la belle-fille.
— Pour Victor et moi, c’est suffisant.
— Bien sûr, bien sûr, — acquiesça vivement la belle-mère.
— Et la maisonnette ? Combien de pièces ?
— Deux petites pièces et une cuisine.
— Formidable ! — s’enthousiasma encore Valentina Stepanovna.
— Il faut absolument venir voir.
Sinon, nous restons ici en ville, alors que vous avez une telle beauté.
Après la conversation, Tamara resta songeuse.
Elle ne s’attendait pas à un changement d’attitude aussi brutal.
Mais elle décida de ne pas y prêter attention — peut-être que la belle-mère se réjouissait simplement pour eux.
Le mercredi soir, la sonnette retentit.
À la porte se tenait Valentina Stepanovna avec un grand sac de provisions.
— Je viens vous rendre visite, — annonça la belle-mère en entrant dans l’entrée.
— Et j’ai apporté des gourmandises.
Il faut bien fêter l’achat de la datcha !
Victor échangea un regard étonné avec sa femme.
Sa mère venait rarement sans prévenir, et encore moins avec des provisions — c’était une première.
Autour du thé, Valentina Stepanovna demanda des détails — combien avait coûté le terrain, quels étaient les voisins, s’il y avait une boutique à proximité.
Elle s’intéressait surtout à la distance de la ville et à la commodité du trajet.
— Et il y a l’électricité ? — demanda la vieille femme.
— Bien sûr, maman, — répondit Victor.
— Et l’eau dans la maison, et les toilettes.
— Parfait ! — se réjouit la belle-mère.
— Donc, il y a la civilisation.
Moi, je pensais que c’était perdu dans la cambrousse.
— Valentina Stepanovna, qu’est-ce qui vous intéresse autant ? — demanda Tamara, ne pouvant se retenir.
— Avant, vous étiez contre nos projets.
La belle-mère fut un peu gênée, mais trouva vite une réponse.
— Mais je m’inquiétais juste pour vous, mes enfants, — dit-elle d’une voix mielleuse.
— Je pensais que c’était peut-être trop tôt pour de telles dépenses.
Mais maintenant je vois — bravo, vous avez bien fait.
Le samedi matin, le téléphone sonna.
Valentina Stepanovna annonça qu’elle voulait voir la datcha.
— Victor, viens me chercher vers dix heures, — demanda la mère.
— Je suis très curieuse de ce terrain que vous avez acheté.
— D’accord, maman, — acquiesça le fils.
— Mais nous partons tôt, il y a beaucoup de travail.
— Ce n’est rien, je me lève tôt aussi.
Mais à dix heures, ce n’était pas seulement Valentina Stepanovna qui se présenta.
Avec la vieille femme arrivèrent sa sœur Ekaterina Stepanovna, son neveu Denis avec sa femme Oksana et leurs deux enfants.
— J’espère que vous ne voyez pas d’inconvénient à ce que nous venions tous ensemble ? — demanda la belle-mère, mais son ton montrait que le refus n’était pas une option.
— J’ai raconté à ma sœur votre datcha, ça l’a beaucoup intéressée ! Et Denis a une voiture, c’est pratique pour y aller.
Tamara resta interdite…
Je prévoyais de travailler tranquillement dans le potager, mais il est arrivé tout un débarquement de parents.
Victor avait aussi l’air stupéfait, mais il ne protesta pas.
— Bien sûr, allons-y tous, — marmonna le mari en attrapant les clés.
La route vers la datcha se transforma en une discussion animée des projets.
Ekaterina Stepanovna interrogeait au sujet des voisins, Oksana voulait savoir s’il y avait des magasins à proximité, et les enfants réclamaient déjà des glaces.
— On va y passer toute la journée ? — demanda Denis.
— Pourvu qu’on ne s’ennuie pas.
— Mais non, il y a beaucoup de choses à faire, — assura la tante.
— On respirera l’air, on profitera de la nature.
À la datcha, les parents s’installèrent comme de véritables propriétaires.
Valentina Stepanovna marchait avec importance sur le terrain, montrant à sa sœur les meilleurs endroits pour bronzer.
Denis et Oksana planifiaient déjà où placer le barbecue pour les brochettes, et les enfants couraient entre les plates-bandes, piétinant les jeunes pousses.
— Ici, c’est un bon endroit pour la table, — réfléchissait à voix haute Ekaterina Stepanovna, en montrant un coin ombragé sous le pommier.
— Il y a de l’ombre, et une grande compagnie pourrait s’y installer.
Tamara se tenait près de la maisonnette, observant ce qui se passait avec un étonnement croissant.
Victor serrait silencieusement dans ses mains la pelle qu’il avait prise pour travailler au jardin.
Les projets d’une journée de travail tranquille s’effondraient sous ses yeux.
— Là, on pourrait accrocher une balançoire, — proposa Oksana en examinant une grosse branche du pommier.
— Les enfants auront de quoi s’amuser.
— Maman, est-ce qu’on peut planter une tente ici ? — cria le fils de Denis, âgé de huit ans, en rejoignant les adultes.
— On pourrait passer la nuit à la datcha !
— Bien sûr, Artiomka, — sourit Valentina Stepanovna.
— Il y a de la place, il y en aura pour tout le monde.
Tamara frissonna devant une telle assurance.
La femme peinait à contenir son irritation croissante.
La datcha avait été achetée comme un lieu paisible de repos pour une petite famille, et non comme une base pour de vastes réunions familiales.
— D’ailleurs, — poursuivit la belle-mère en se tournant vers Victor, — Katia et moi pensions venir le week-end.
L’air est merveilleux ici, on se reposera du tumulte de la ville.
— Et Denis et moi, nous pourrions aussi venir de temps en temps, — ajouta Oksana.
— Les enfants aiment la nature, c’est bon pour eux de courir au grand air.
Victor répondit par un grognement incertain, manifestement sans savoir comment réagir à de telles déclarations.
Il avait l’habitude de ne pas contredire sa mère, mais la situation lui échappait.
— Et le soir, on allumera un feu, — dit Denis rêveusement.
— On cuira des pommes de terre dans les braises, on chantera des chansons.
Comme dans un camp de pionniers.
— Excusez-moi, — interrompit brusquement Tamara en s’approchant du groupe.
— Mais c’est notre propriété privée.
Nous avons acheté la datcha pour notre famille.
Un silence gêné tomba.
Les parents restèrent figés, la bouche ouverte, comme s’ils ne s’attendaient pas à un tel retournement.
Valentina Stepanovna fut la première à reprendre ses esprits et fronça les sourcils.
— Tamara, qu’est-ce que tu dis ? — commença la belle-mère d’un ton de reproche.
— Nous sommes une famille, n’est-il pas permis de rendre visite aux proches de temps en temps ?
— Nous avons acheté la datcha sans votre aide financière, — déclara fermement la belle-fille, regardant droit dans les yeux Valentina Stepanovna.
— Et nous continuerons à nous débrouiller seuls !
Le silence devint encore plus pesant.
Ekaterina Stepanovna rougit, Denis et Oksana échangèrent un regard, et les enfants se figèrent, sentant la tension des adultes.
Victor fit un signe de tête à sa femme, lui montrant son soutien.
— Mais nous sommes comme une famille, — tenta d’adoucir la situation Valentina Stepanovna, mais sa voix n’était déjà plus assurée.
— Qu’y a-t-il de mal à venir parfois ? Pas tous les jours.
— La famille, c’est nous trois, — expliqua Tamara calmement mais fermement.
— Quand nous aurons besoin d’aide ou de compagnie, nous inviterons nous-mêmes.
Valentina Stepanovna serra les lèvres, son visage se crispa de dépit.
Ekaterina Stepanovna prit elle aussi un air amer.
— Eh bien ça alors, — murmura la sœur de la belle-mère.
— On dirait qu’ils ont pris la grosse tête avec cet achat.
— Nous avons économisé chaque centime pendant deux ans, — poursuivit Tamara sans élever la voix.
— Nous nous sommes privés de tout, nous avons travaillé le soir et le week-end.
Et quand nous avons demandé de l’aide, on nous l’a refusée.
— Eh bien, euh… — balbutia Valentina Stepanovna.
— Moi-même je n’avais pas d’argent à l’époque.
— Mais maintenant que tout est prêt, voilà qu’on a trouvé un bel endroit pour se reposer, — fit remarquer Victor, intervenant enfin dans la conversation.
— Maman, tu avais toi-même dit que cette datcha ne nous était pas nécessaire.
Les parents commencèrent à se préparer à partir, marmonnant des choses indistinctes.
Denis frappa bruyamment sa cuisse de la paume de la main.
— Bon, puisque nous sommes de trop ici, — dit le neveu d’un ton vexé.
— Allons-y, Oksana, appelle les enfants.
— Quels avares, — dit Ekaterina Stepanovna à sa sœur, assez bas mais de façon audible.
— Ils ne laissent même pas entrer leurs proches.
Valentina Stepanovna pinça les lèvres et soupira théâtralement.
— Ingratitude, — prononça la belle-mère en secouant la tête.
— J’ai élevé un fils, et maintenant je n’ai même pas le droit de venir à sa datcha.
Tamara resta silencieuse, ne songeant pas à se justifier.
Victor s’approcha de sa femme et posa la main sur son épaule.
Toute la compagnie monta dans la voiture de Denis, en claquant bruyamment les portières.
Valentina Stepanovna fut la dernière à s’asseoir à l’avant, jetant un dernier regard lourd de sens sur le terrain.
— Vous le regretterez, — lança la belle-mère par la fenêtre ouverte.
— Quand vous aurez besoin d’aide, ne venez pas la demander.
La voiture s’éloigna, laissant derrière elle des nuages de poussière.
Tamara et Victor restèrent seuls sur le terrain, entourés d’un silence troublé.
— Tu as bien fait, — dit doucement le mari en serrant sa femme dans ses bras.
— J’aurais dû le dire moi-même.
— Je ne m’attendais simplement pas à une telle impudence, — avoua Tamara.
— D’abord ils refusent d’aider, et ensuite ils veulent profiter du résultat.
Les époux ramassèrent les jouets laissés par les enfants, redressèrent les plantes écrasées.
Ils passèrent le reste de la journée à travailler — Victor répara la remise, Tamara planta des semis de tomates.
Le soir, la fatigue était agréable, celle d’une journée productive.
Le lundi, Valentina Stepanovna n’appela pas.
Elle n’appela pas non plus mardi ni mercredi.
Victor voulut plusieurs fois composer le numéro de sa mère, mais Tamara l’arrêta.
— Qu’elle appelle la première, — disait la femme.
— Nous verrons à quel point sa vexation est sérieuse.
Jeudi soir, Lioudmila téléphona.
La belle-sœur parlait avec prudence, manifestement au courant de ce qui s’était passé.
— Victor, maman a raconté ce qui s’est passé le week-end, — commença la sœur de loin.
— Peut-être faudrait-il en discuter ?
— En discuter de quoi ? — s’étonna Victor.
— Tamara a eu raison.
C’est notre datcha.
— Oui, bien sûr, — acquiesça vivement Lioudmila.
— Mais maman est vexée.
— Lioudmila, quand nous avons demandé de l’argent pour la datcha, maman a refusé.
Elle a dit : débrouillez-vous seuls.
Eh bien, nous nous débrouillons.
La belle-sœur soupira au téléphone.
— Je comprends, frère.
Mais tu connais maman, elle est très fière.
— Alors qu’elle ravale sa fierté, — répondit brusquement Victor.
Le week-end suivant, les époux allèrent seuls à la datcha.
Tamara prépara le déjeuner, Victor répara le portail grinçant.
La journée se passa en occupations mesurées, sans agitation ni voix étrangères.
Le soir, assis sur le perron avec des tasses de thé, les époux discutaient de leurs projets pour l’été.
Ils voulaient planter plus de fleurs, réparer le toit de la remise, peut-être construire une petite tonnelle.
— Tu sais, — dit Tamara en écoutant le chant des oiseaux, — en fait, ça a bien tourné.
C’est calme, paisible.
— Oui, — acquiesça Victor en s’étirant dans son vieux fauteuil.
— Comme nous en rêvions.
Le téléphone restait silencieux, personne ne venait sans prévenir.
La datcha était enfin devenue l’endroit pour lequel les époux avaient économisé pendant deux ans.
Leur propre coin de tranquillité, où ils pouvaient simplement profiter d’un repos bien mérité…
