Quand j’ai refait ma vie, je savais que les choses allaient changer, mais je ne m’attendais pas à ce que ma nouvelle femme s’attaque à l’argent que ma défunte femme avait laissé pour nos filles.
Cet argent était destiné à leur avenir, pas au sien.
Elle pensait pouvoir me faire pression, mais ce qui s’est passé ensuite serait une leçon qu’elle n’oublierait pas de sitôt.
Les larmes aux yeux, je tenais une photo d’Édith, ma femme décédée, et de nos filles à la plage.
« Tu me manques, Ed, » murmurai-je en caressant son visage sur la photo.
« Les filles grandissent si vite. Tu serais tellement fière. »
Son sourire éclatant, arraché trop tôt par le cancer, me regardait, un rappel douloureux de la vie que nous avions partagée.
Mes pensées furent interrompues par un léger coup à la porte. Ma mère fit une apparition, la préoccupation gravée sur son visage.
« Charlie, mon chéri, ça fait trois ans. Tu dois commencer à revivre. Les filles ont besoin d’une figure maternelle. »
Je soupirai en posant la photo. « Maman, nous nous en sortons. Les filles vont bien. »
« Elles grandissent, » insista-t-elle, s’asseyant à côté de moi. « Tu ne rajeunis pas non plus. Et la femme de ton bureau ? Gabriela ? »
Je frottai mes tempes, essayant de chasser le mal de tête imminent. « Gaby ? C’est juste une collègue. »
« Une mère célibataire, comme tu es un père célibataire. Peut-être qu’il est temps de réfléchir à cela — pour le bien des filles. »
Ses paroles restèrent longtemps après son départ, résonnant dans ma tête. Peut-être était-il temps d’aller de l’avant.
Un an plus tard, Gaby était devenue une partie de nos vies.
Elle est arrivée comme un tourbillon, et avant que je ne le réalise, nous étions mariés.
Ce n’était pas la même chose qu’avec Édith, mais c’était… confortable.
“Papa ! Regarde-moi !” appela ma cadette, tentant une roue en arrière dans le jardin.
Je applaudis, forçant un sourire. “Bravo, ma chérie !”
Gaby se rapprocha de moi, liant son bras au mien.
“Tu as élevé des filles merveilleuses, Charlie. Tu as fait un travail remarquable.”
“Merci,” répondis-je, réprimant la culpabilité qui semblait toujours suivre ce genre de compliments.
“Je fais de mon mieux.”
Alors que nous rentrions à l’intérieur, quelque chose dans la façon dont elle l’avait dit me dérangeait, mais je l’ignorai, déterminé à faire fonctionner ce nouveau chapitre.
C’était jusqu’à ce que Gaby me prenne à partie dans la cuisine, avec un ton inhabituellement doux.
« Charlie, nous devons parler du fonds pour les filles. »
Je me figeai, ma tasse de café à mi-chemin de mes lèvres. “Quel fonds ?”
“Ne fais pas l’innocent,” lança-t-elle, abandonnant la prétendue naïveté.
“Je t’ai entendu parler à ton conseiller financier. Édith avait laissé une jolie petite réserve pour tes filles, n’est-ce pas ?”
Mon estomac se noua. Je n’avais jamais mentionné le fonds. « Cet argent est pour leur avenir, Gaby — pour l’université, pour commencer leur vie— »
“Et qu’en est-il de mes filles ? Ne méritent-elles pas la même chose ?”
Je posai ma tasse, essayant de rester calme. “Bien sûr qu’elles le méritent, mais c’est l’héritage d’Édith pour nos filles.”
Ses yeux se plissèrent. “Nous sommes censés être une seule famille maintenant, Charlie. Ou était-ce juste des paroles ?”
“Ce n’est pas juste,” dis-je, ma voix ferme. “J’ai traité tes filles comme les miennes depuis le début.”
“Oh, s’il te plaît. Si c’était vrai, tu ne garderais pas cet argent uniquement pour tes enfants biologiques.”
La tension dans la pièce était étouffante. Je pris une grande inspiration, retenant ma frustration.
“Ce fonds n’est pas à discuter. Il est destiné à l’avenir de mes filles, point final.”
“Donc, les dernières volontés d’Édith sont plus importantes que ta famille actuelle ?” lança-t-elle.
“Ne parle pas d’elle comme ça,” prévins-je, ma voix basse.
“Cette conversation est terminée. Cet argent est intouchable.”
Le visage de Gaby se colorait de colère. “Tu es impossible ! Comment peux-tu être aussi têtu ?”
À cet instant, je réalisai que la femme devant moi n’était pas celle que je pensais avoir épousée.
Un plan commença à se former dans mon esprit.
Le lendemain matin, je pris soin d’appeler mon conseiller financier alors que Gaby était à portée de voix.
“Oui, je voudrais ouvrir un nouveau compte,” dis-je à haute voix.
“Pour mes belles-filles. Nous le financerons avec nos revenus communs à partir de maintenant.”
J’entendis un souffle coupé derrière moi. En me retournant, je vis Gaby debout dans l’encadrement de la porte, son visage un mélange de surprise et de fureur.
“Que fais-tu ?” demanda-t-elle alors que je raccrochais.
“Je mets en place un fonds pour tes filles, comme tu le voulais. Avec nos revenus communs.”
“Et l’argent d’Édith ?” demanda-t-elle, ses yeux se plissant.
“Reste où il est. C’est non négociable.”
Son visage se déforma de colère. “Tu penses que cela résout quelque chose ? C’est une gifle au visage !”
“Non, Gaby. C’est poser des limites. Nous construisons notre avenir ensemble sans prendre ce qui ne nous appartient pas.”
“Tu choisis tes filles plutôt que nous. Avoue-le !” accusa-t-elle, sa voix tremblante.
“Je respecte les volontés d’Édith. Et si tu ne peux pas respecter cela, nous avons un plus grand problème.”
Des larmes montèrent dans ses yeux, mais je ne pouvais pas dire si c’était de la véritable douleur ou de la frustration.
“Je pensais que nous étions partenaires.”
“Nous le sommes. Mais être partenaires ne signifie pas effacer le passé ou manquer de respect à l’héritage d’Édith.”
Elle se retourna, les épaules tremblantes alors qu’elle s’éloignait en furie. “Ce n’est pas fini, Charlie.”
Dans les semaines qui suivirent, Gaby alterna entre me culpabiliser et me donner le froid épaule. Mais je restai ferme. Je ne céderais pas sur ce point.
Un soir, alors que je bordais mes filles pour la nuit, ma fille aînée demanda : “Papa, tout va bien entre toi et Gaby ?”
Je hésitai. “Nous travaillons sur certaines choses, mais ne t’inquiète pas, d’accord ?”
Elle hocha la tête, mais ses yeux exprimaient de l’inquiétude. “Nous ne voulons pas que tu sois triste à nouveau, Papa.”
Je la serrai fort dans mes bras. “Je ne suis pas triste, ma chérie. Je te le promets. Ton bonheur signifie tout pour moi.”
Après avoir quitté leur chambre, je trouvai Gaby attendant dans le couloir.
“Ils sont de bons enfants, Charlie. Mais mes filles méritent tout autant.”
“Elles le méritent,” dis-je. “Et c’est pourquoi nous contribuons à leur fonds, ensemble.”
Elle se moqua. “C’est juste ta façon de me calmer. Ce n’est pas la même chose.”
“Cette conversation est terminée,” dis-je, ma voix ferme.
Les mois passèrent, et bien que la tension se soit atténuée, le ressentiment demeurait. Un jour, Gaby s’approcha de moi alors que je regardais les filles jouer dans le jardin.
“Elles ont l’air heureuses,” commenta-t-elle.
“Elles le sont.”
Elle se tourna vers moi, son expression durcie.
“Cela aurait pu être mieux pour elles toutes si tu avais simplement écouté.”
Je soutins son regard. “Non, Gaby. Ce serait injuste. Je protège ce qui est juste.”
Elle ouvrit la bouche pour argumenter, mais je levai la main. “Cette discussion est terminée depuis des mois.”
Elle s’éloigna en furie, et bien que la tristesse me submergeât, je ressentis un soulagement.
Gaby avait révélé son véritable visage, et bien que notre mariage fût tendu, je savais que j’avais agi correctement.
J’avais clairement défini ma position : l’héritage d’Édith était intouchable.
Et Gaby avait appris qu’elle ne pouvait pas me manipuler pour obtenir ce qu’elle voulait.
J’avais protégé l’avenir de mes filles, et c’était tout ce qui comptait.
En regardant mes filles rire et jouer, je savais que peu importe les défis à venir, je resterais toujours ferme pour protéger ce qui était le plus important : l’avenir de notre famille et la mémoire de
leur mère.