Les policiers avaient reçu un appel signalant une vente illégale au coin de la rue principale et se rendirent aussitôt sur place.
Mais en voyant une vieille femme inoffensive avec une caisse de légumes, leur détermination s’évanouit.
La femme se tenait près de tomates, de carottes et de concombres soigneusement disposés, vêtue d’un vieux cardigan et d’une jupe délavée.
— Grand-mère, savez-vous que la vente dans la rue est interdite ? — demanda calmement l’un des policiers.
— Je le sais, mon fils, — soupira-t-elle.
— Mais j’ai besoin d’argent pour acheter les médicaments de mon fils malade. Il n’a plus personne, et il n’y a personne pour nous aider.
Tous ces légumes, je les ai cultivés moi-même, dans mon potager. Il n’y a rien de mal à ça.
Les policiers échangèrent un regard. L’infraction était évidente, mais ils eurent pitié de la vieille femme.
— Cette fois, nous n’allons rien faire, — dit le plus âgé.
— Mais, grand-mère, essayez de trouver un autre petit travail. D’autres agents pourraient ne pas être aussi gentils que nous.
— Oui, oui, bien sûr, — répondit la femme nerveusement, comme si elle voulait qu’ils partent le plus vite possible.
— Puisque nous sommes ici, achetons au moins quelque chose chez vous, — sourit l’un des policiers. — Faisons une bonne action.
— Non, ce n’est pas la peine, mon cher, — répondit-elle précipitamment. — J’ai déjà beaucoup de clients.
— Beaucoup de clients ? — s’étonna son collègue. — Mais il n’y a personne autour.
— Eh bien… ils viennent le matin, — rit la vieille femme maladroitement. — Vous ne les avez simplement pas vus.
— Très bien, alors prenons au moins quelques tomates, — insista le policier.
— Ce n’est pas nécessaire, mon fils, — répondit-elle encore en agitant la main, — laissez-les, qu’ils restent pour les autres.
Sa voix tremblait, son regard fuyait.
Un des policiers fronça les sourcils, se pencha et prit une tomate dans la caisse. Il l’examina attentivement, puis dit brusquement :
— Arrêtez-la. Tout de suite.
— Quoi ? Que se passe-t-il ? — demanda son collègue, stupéfait.
Il s’avéra que la vieille femme…
Le policier montra la tomate.
Sur sa surface, il y avait de minuscules marques de piqûres, comme si quelqu’un y avait injecté quelque chose avec une aiguille.
Les mêmes marques se trouvaient sur les autres légumes.
Plus tard, lors de l’enquête, on découvrit que sous les traits d’une vieille femme sans défense se cachait en réalité une trafiquante de substances interdites.
Chez elle, on trouva son fils — un invalide — qui fabriquait tout cela, tandis que la mère transportait et vendait les produits, profitant du fait que personne ne se méfierait de ses mains tremblantes ni de son sourire de grand-mère.
Le monde a depuis longtemps appris à dissimuler le mal sous les apparences les plus innocentes.
