La petite fille vêtue de rouge célébrait son propre mariage.
Dans la partie réservée aux femmes, sa mère, ses sœurs, d’autres parentes et les femmes les plus en vue de Constantinople étaient rassemblées.
Devant Geverhan, des cadeaux étaient déposés avec révérence – des morceaux de la meilleure soie, des bijoux dans des coffrets précieux…
Un collier de rubis brillait autour du cou de la sultane de quatre ans, manifestement inapproprié pour son âge.
C’était un cadeau de son mari de 48 ans…
« L’essentiel, c’est à quel point la mère de ces enfants est puissante », disait-on des héritiers du sultan.
Dans l’Empire ottoman, chaque souverain possédait de nombreuses favorites.
Évidemment, le harem était constamment enrichi de nouveaux enfants.
Le sultan Murad III avait neuf filles et vingt-quatre fils.
Bayezid II avait douze filles et huit garçons.
Le trône n’était pas forcément hérité par l’aîné !
Tout dépendait de qui était la mère.
De l’amour que le padishah portait à telle ou telle femme.
Ainsi, Ahmed Ier avait une concubine, Mahfiruz, qui lui donna un fils.
Mais personne dans l’Empire ottoman ne doutait : le moment viendrait où le trône reviendrait aux enfants de la bien-aimée Kösem…
Cette Grecque, réduite en esclavage en 1603 (on disait qu’elle était la fille d’un prêtre, enlevée de force de sa terre natale), plut tellement à Ahmed qu’il oublia les autres femmes.
Même son nom – la plus aimée – en disait long.
Très vite, Kösem devint mère, puis réjouissait régulièrement le sultan.
« Dans les mains de Kösem, le pouvoir sur le sultan, » disait-on à l’époque, « cette femme lui remplace tout un monde ! »
Il était inutile d’offrir de belles esclaves à Ahmed.
Il aimait Kösem, la couvait de cadeaux et adorait ses enfants…
Les fils devaient lutter pour le pouvoir, tandis que les filles devaient renforcer la dynastie.
Pendant de nombreuses années, la tradition s’installa : marier les filles du sultan à des vizirs ou à des membres de familles influentes.
Ainsi, la loyauté de la lignée était assurée.
Épouser une sultane était un honneur, et il était impossible de refuser une telle faveur.
Quand un vizir se plaignait que sa maison avait déjà une maîtresse, on lui ordonnait… de se débarrasser de sa femme au plus vite.
Et il obéissait.
Geverhan était la troisième fille de Kösem et d’Ahmed Ier.
À quatre ans, la fillette fut promise à l’amiral Okuz Kara Mehmed Pacha.
Sage, habile, ayant servi comme gouverneur en Égypte, il parut au sultan le candidat idéal pour devenir gendre.
Et Okuz fut appelé du Caire à Constantinople.
Le gouverneur apprit directement du padishah qu’il allait épouser la fille du sultan.
S’inclinant respectueusement, il répondit qu’il serait heureux de s’allier à lui par le mariage.
Bientôt, une date de mariage fut fixée et les festivités eurent lieu – comme d’habitude ! – en plusieurs lieux.
Les femmes festoyaient séparément, les hommes à l’écart.
La sultane de quatre ans, Geverhan, vêtue de soie rouge, percevait ce tumulte comme un divertissement amusant.
Bien que le palais de son futur mari préparât immédiatement des appartements somptueux pour elle, Geverhan continua de vivre avec sa mère et son père.
Il en fut de même pour sa sœur Aïcha : elle fut mariée à six ans, également à un homme choisi.
Après cela, les filles devaient grandir avec leurs frères et sœurs et attendre le moment où elles pourraient quitter le foyer parental.
Après le mariage, Okuz Mehmed Pacha devint le deuxième vizir de l’Empire.
Deux ans plus tard, il fut nommé grand vizir – son parent, le mari de la sultane Aïcha, fut accusé de corruption et exécuté sur ordre d’Ahmed Ier.
La jeune sultane veuve se vit interdire le deuil pour son mari et devait montrer de la joie que Okuz prenne la place de l’exécuté et confisque tous les biens de son prédécesseur…
En 1617, le padishah Ahmed Ier mourut.
Les femmes de la dynastie ottomane souffrirent de cette perte – leur protecteur avait disparu.
Deux ans plus tard, Geverhan apprit la mort de son mari adulte.
Désormais, sa vie dépendait du successeur de son père.
– Au vieux palais ! – ordonna le nouveau souverain, le frère cadet d’Ahmed Ier.
Kösem et ses filles déménagèrent alors des somptueux appartements de Topkapi au « palais des larmes », comme on l’appelait dans la capitale.
Là, les sultanes rejetées, les épouses déchues, celles ayant perdu leurs enfants, terminaient leurs jours.
Elles communiquaient rarement entre elles, noyées dans la haine.
Au vieux palais, on entendait rarement rire… Parfois, ces sultanes étaient oubliées pour toujours.
Mais Kösem n’était pas du genre à s’apitoyer ou à rester inactive.
Même au vieux palais, elle tenait fermement les fils d’intrigues variées.
Le frère de son mari fut renversé peu après l’avènement et enfermé dans le kafes.
Puis le fils aîné d’Ahmed Ier fut proclamé padishah, régnant un peu moins de cinq ans.
Ensuite survint un complot qui coûta la tête au padishah, et le trône fut de nouveau brièvement occupé par le beau-frère de Kösem…
Et ce n’est qu’en 1623 que la chance lui sourit enfin.
Le trône fut libéré pour son fils Murad.
Tant qu’il était encore jeune, le pouvoir passa entre les mains de Kösem.
– Tu vas te marier, annonça Kösem à sa fille.
– Encore.
Lorsque Geverhan vit son fiancé, elle faillit s’évanouir.
Topal Recep Pacha, Bosnien de naissance, souffrait de goutte et boitait beaucoup.
Oui, il était considéré comme un bon guerrier et fidèle à la dynastie, mais partager le lit avec lui…
On lui remit de nouveau une robe de soie rouge, les femmes chantèrent et déposèrent des cadeaux à ses pieds.
La jeune fille, maintenant grande et jolie, regardait cela tristement.
Son réconfort fut que Topal Recep Pacha était rarement chez lui, commandant la flotte.
Puis il devint grand vizir.
Geverhan-sultane devint mère de la petite Safiye.
La fillette fut nommée d’après la puissante sultane ayant autrefois régné sur l’Empire ottoman.
Cette Safiye avait été amie avec la reine Elizabeth I d’Angleterre et était célèbre pour sa ruse et son intelligence.
Quant au mari de Geverhan, il fut imprudent – lors d’une révolte de l’Empire en 1632, il soutint les insurgés.
Pour cela, il fut exécuté le 18 mai de la même année par ordre du padishah.
– Je ne me remarierai plus, décida Geverhan.
– Vous ne me forcerez pas !
À ce sujet, différentes versions existent.
Selon l’une, Geverhan-sultane épousa finalement Siyavush Pacha (un autre grand vizir) en 1643 et vécut avec lui treize ans.
Selon une autre, l’épouse du vizir n’était pas Geverhan, mais une autre fille de la même famille, portant le même prénom.
Quoi qu’il en soit, Geverhan passa le reste de ses jours dans la solitude, dans sa résidence.
Elle vit ses frères se succéder sur le trône – d’abord le cruel Murad, puis le fou Ibrahim.
Puis un enfant, petit-fils de Kösem, fut placé sur le trône, et la grande sultane fut condamnée à mort…
La date exacte de la mort de Geverhan est inconnue, mais parfois on lit 1660 dans la littérature…
