Mais il ne se doutait pas comment tout cela allait se terminer.
« Tu n’as gagné que pour cette vieille ruine ! » — ces mots frappaient Zhenya comme un fouet tout au long du chemin.
« Qu’est-ce que tu attendais, Zhenka ? Une vie heureuse ? Bravo, tu l’as eue, c’est bien fait pour toi ! »
Elle laissa tomber ses lourds sacs et s’assit sur une vieille souche.
Tout avait si bien commencé… Ou se mentait-elle à elle-même ?
Vingt ans de vie commune avec Misha se terminèrent un matin, quand elle rentra de son service de nuit et vit son mari non pas seul, mais avec ses affaires soigneusement pliées à la porte.
« Misha, qu’est-ce que ça veut dire ? »
Zhenya était tellement stupéfaite qu’elle ne se jeta même pas sur la jeune femme qui se promenait dans leur appartement en peignoir léger.
« Ça veut dire, ma chère, que je ne veux plus me cacher.
Je veux être avec ma bien-aimée, pas avec toi. »
« Misha, que dis-tu ? Nous sommes ensemble depuis vingt ans ! »
« Justement — vingt ans de souffrance.
Tu sais très bien qu’il n’y a jamais eu de véritable amour entre nous.
Et d’ailleurs, c’est toi qui m’as forcé à me marier ! »
« Comment ça ? Que dis-tu ? Je pensais que tu étais différent… Mais tu es ordinaire ! »
Zhenya voulait dire que tous paraissent parfaits au début, mais ensuite… Mais Misha ne la laissa pas finir.
« Assez, je n’ai pas besoin de tes explications.
Fais tes valises et pars.
J’ai déjà demandé le divorce. »
« Mais où suis-je censée aller ? » demanda Zhenya, désemparée.
Le mari éclata de rire, et sa nouvelle compagne, collée à son épaule, accompagna son rire.
« Tiens, prends les clés.
Cet endroit est fait pour toi.
Tu ne mérites pas mieux. »
« Misha, mais… »
Sans lui laisser terminer, il la poussa dehors comme un chat errant et tourna la clé dans la serrure.
Zhenya entendit le clic de la serrure de la porte voisine et se précipita en bas.
Comme elle avait honte ! Les mots de la voisine lui revinrent en mémoire : « Elle va pleurer avec Mikhaïl. »
Et combien elle le défendait alors avec ferveur, assurant à tous qu’elle avait un mari parfait.
Elle avait elle-même créé un culte de Misha dans leur maison.
Cela lui semblait juste, car c’est ainsi que cela devait être, comme dans ces romans qu’elle dévorait.
Sa mère ne cessait de la réprimander :
« Zhenka, tu lis toutes sortes de bêtises et tu rêves à l’impossible ! Il n’y a pas de princes charmants à cheval blanc dans la vie, ils sont tous pris depuis la maternelle.
Va plutôt nourrir les poules et nettoyer la porcherie. »
Zhenya fronçait le nez en attendant le moment où elle pourrait quitter le village pour la ville, où elle rencontrerait forcément son destin.
En ville, elle n’aurait pas à laver à la main, porter de l’eau ou du bois.
Et c’est ce qui arriva.
Cela lui coûta un peu de sang et de nerfs lorsque Stepan apprit ses projets.
Mais Zhenya répondit alors sèchement :
« Je ne veux pas vivre comme vous.
Je ne veux pas — point final ! »
« Alors, on vit mal, hein ? Et Stepa n’est pas un prétendant pour toi ? »
« Toute ma vie, j’ai rêvé d’épouser un conducteur de tracteur ! »
« Tu sais quoi, Zhen ? Parfois, je pense qu’ils se sont trompés d’enfants à la maternité.
On ne peut pas avoir une fille pareille, mon père et moi ! »
Zhenya souffla :
« Et ça ne me dérangerait pas trop si vous arrêtiez de me considérer comme votre fille.
Un peu d’honneur — on ne fait pas tourner la queue des vaches ! »
Elle partit.
Elle vit les yeux remplis de larmes de sa mère, mais partit quand même.
À l’arrêt, Stepan accourut.
« Zhenka, tu pars ? »
Stepan était gentil et elle l’aimait beaucoup, mais elle ne voyait pas d’avenir avec lui.
Sinon, ils seraient restés dans le village.
« J’espère jamais, Zhen ! Que dis-tu ? Moi, ça va, mais mes parents ! Mes parents ne veulent pas d’une fille pareille ! »
Le bus arriva.
Zhenya monta, se retourna et cria désespérément :
« Fais faire un tour à la fille… »
Et s’assit.
La tristesse passa vite car elle savait exactement — elle allait vers son bonheur !
Elle rencontra Mikhaïl à l’usine où elle trouva immédiatement du travail.
Il était chef de son atelier.
Il fallut faire des efforts, mais au bout de quatre mois, ils se marièrent.
À partir de ce moment, Zhenya commença à construire la vie dont elle rêvait.
Elle fit des travaux, chercha un lavabo moderne, travaillait surtout la nuit.
Son mari lui fit plusieurs fois comprendre qu’il serait bien qu’elle ait une formation pour sortir du rang des simples ouvriers.
Mais Zhenya n’en avait pas le temps — bientôt Misha devint son idole.
Il semblait apprécier ce rôle : il aimait les tenues, les costumes, les petits déjeuners savoureux, la propreté cristalline.
Et Zhenya soupirait devant ses collègues :
« Ooh ! »
Elle ne rentrait pas chez elle.
D’abord elle ne voulait pas, puis elle eut honte de ne pas y être allée si longtemps.
Puis tant d’années passèrent… Avec quel regard pourrait-elle se montrer là-bas ?
Et personne ne savait si tous étaient vivants et en bonne santé…
Zhenya se leva.
D’après le chauffeur de bus, il fallait encore marcher au moins une heure.
Tant pis, elle marcherait et s’allongerait.
Et ne se lèverait plus jamais.
Tout autour s’était écroulé, tout était brisé.
Peut-être que rien n’avait existé — tout n’était que fruit de son imagination ?
« À l’aide ! »
Zhenya s’arrêta.
Elle marchait sur un chemin de campagne et une minute plus tôt il n’y avait personne.
Elle se retourna — une fille échevelée courait vers elle, suivie d’une bande de garçons.
Deux femmes couraient derrière eux.
Tous criaient.
La fille était une gitane, et les garçons, avec les femmes, avaient l’intention de la battre.
Zhenya se leva et attrapa un bâton.
« Hé, arrêtez ! Que comptez-vous faire ? »
Les garçons s’enfuirent, mais les femmes ne reculèrent pas.
« Qui es-tu ? Éloigne-toi, on va lui en mettre une ! Qu’elle sache comment voler ! »
« Et qu’est-ce qu’elle vous a volé ? »
« Moi — de la crème fraîche, et moi — un morceau de lard ! Impudente ! »
Zhenya les regarda avec mépris.
« Vous n’avez pas donné à manger aux enfants ! »
Elle sortit son portefeuille, tira tous les billets qu’il lui restait — peu importe que ce soit son dernier argent — et les jeta par terre.
« Ramassez-les.
Assez de bagarres pour si peu. »
« Et toi, gitane, fais attention à moi ! Et toi, fille, ne reviens plus dans notre village ! »
« Pas question d’attaquer des gens biens à cause des gitans ! »
La petite fille échevelée ne quitta Zhenya que lorsque les femmes disparurent derrière les buissons.
« Merci ! » sourit-elle.
« Tu n’as pas l’air du tout effrayée. »
« Je suis juste fatiguée.
Je marche depuis longtemps. »
« Pourquoi voles-tu, gitane ? »
La fille haussa les épaules :
« Eh bien, pour être honnête, on vole toujours.
C’est notre travail. »
Zhenya retenait à peine un sourire.
« Et tu en parles si calmement ? »
La fille sortit du lard, du pain, puis un couteau de sa poche.
Il y avait aussi de la ciboulette et, apparemment, le pot de crème fraîche.
« Alors, tu as faim ? Assieds-toi.
On va manger.
Je n’ai pas loin à aller, mais toi, tu en as pour longtemps. »
Zhenya haussa les sourcils, surprise.
« Comment sais-tu ça ? »
« Je sais tout.
D’abord, je suis gitane.
Et ensuite, je viens d’une famille de voyantes. »
Zhenya rit.
« Allez ! Les voyantes n’existent pas, c’est juste un truc pour soutirer de l’argent. »
Les morceaux de lard avec la ciboulette avaient l’air appétissants.
« Et alors, même volés — je n’ai rien mangé depuis ce matin », pensa-t-elle.
« Tu peux me prédire l’avenir ? Mais je n’ai plus d’argent. »
La fille la regarda sérieusement.
« Je peux.
Mais tu ne me croiras pas.
Et je déciderai si je peux te faire confiance.
Donne-moi la main. »
La gitane observa longtemps la paume, et quand elle parla, sa voix changea complètement.
« Ne regrette pas ce qui est arrivé.
Ce qui a été ne t’appartenait pas.
C’était une punition parce que tu as rejeté le bonheur envoyé d’en haut.
Maintenant tout reviendra là où tu as fait l’erreur. »
Zhenya cligna des yeux, perplexe.
« Je n’ai rien compris. »
La fille la regarda et répondit d’une voix normale :
« Ce n’est pas nécessaire.
Quand le temps viendra, tu comprendras toi-même.
Bon, je dois y aller, il faut que je rentre avant le coucher du soleil. »
Elle rassembla les restes de nourriture, les cacha dans les poches invisibles de sa longue jupe et courut sur le chemin.
Zhenya murmura :
« Bizarre.
Ils sont tous si bizarres. »
La maison où elle arriva enfin était un vrai taudis.
Dans deux fenêtres, il ne restait que les vitres, la cour était envahie d’herbes folles.
Comme Zhenya comprit, des proches de son mari y avaient vécu autrefois.
Curieux, que ferait-elle ici ? Elle était partie dans un accès de colère, voulait prouver quelque chose à quelqu’un ? Ou peut-être trouverait-elle ici… Bon.
Elle vivrait quelques jours.
Ou au moins se reposerait une journée — puis repartirait !
Elle débarrassa les déchets dans la pièce aux fenêtres intactes, fit le lit avec sa couverture et s’allongea.
Mais à peine couchée, les larmes lui coulèrent des yeux.
« Voilà, j’ai vécu vingt ans et… »
Elle n’entendit pas tout de suite quelqu’un parler dans la maison.
« Y a-t-il quelqu’un de vivant ici ? »
Elle sursauta, effrayée.
« Qui est là ? »
« C’est fini », pensa-t-elle.
Qui pouvait s’aventurer dans une telle maison ? Zhenya ouvrit lentement la porte.
« Qui est là ? »
Un homme large d’épaules, tourné dos à elle, sursauta.
« Oh, vous m’avez fait peur ! Étrange, vous cherchiez juste des vivants. »
« Je cherchais, mais je ne pensais pas trouver.
Pardon.
Je reviens de la chasse, la voiture est tombée en panne devant votre maison.
J’ai pensé que la maison était vide, peut-être pourrais-je y passer la nuit… »
Zhenya se redressa.
« D’où viens-tu dans ce coin perdu ? Tu sais, je vivais en ville, j’ai un mari… Stepa, comme je suis heureuse de te voir ! Que s’est-il passé ? Pourquoi pleures-tu ? »
Zhenya pleurait à chaudes larmes, incapable de s’arrêter.
Stepan l’assit et dit :
« Puisque le destin nous a réunis, je ne partirai pas.
Raconte tout, parlons-en. »
Une heure plus tard, ils étaient assis à table.
Stepan sortit une flasque, versa le contenu dans des gobelets en plastique.
« Allez, Zhen, cul sec ! Ça sera plus facile de parler. »
Zhenya parlait sans arrêt, Stepan écoutait attentivement.
« Voilà comment j’ai jeté vingt ans de ma vie à cause de ma propre stupidité. »
« Ne dis pas que tout ça était en vain.
L’essentiel, c’est de comprendre que tu as pris le mauvais chemin. »
« Aujourd’hui, une gitane m’a dit de ne rien regretter, que je suis retournée là où j’ai fait une erreur.
Et il y en avait tellement qu’on ne pouvait pas les compter ! »
Stepan posa sa main sur la sienne.
« Commence à réparer.
Qu’y a-t-il ? La chance est là, et un tel bonheur arrive rarement aux gens. »
« Je suis coupable envers mes parents. »
« Oui, c’est vrai.
Mais je suis sûr qu’ils te pardonneront. »
Zhenya le regarda, effrayée.
« Ils sont vivants et en bonne santé ? »
« Bien sûr ! Certes, ils ne sont plus aussi vifs, mais ils tiennent le coup.
Maman élève des poules et des canards. »
Zhenya pleura de nouveau.
« Mon Dieu, que je suis stupide ! Bon, allons dormir, et demain nous partirons.
Nous retournerons là d’où tu es partie un jour. »
Ils s’allongèrent ensemble, sans se déshabiller, simplement parce que c’était plus chaud et plus calme ainsi.
Stepan la serra dans ses bras, et Zhenya s’endormit immédiatement.
La mère ne lui laissa pas dire un mot.
Zhenya n’eut pas le temps de s’excuser que sa mère la serra dans ses bras et se mit à pleurer.
Zhenya comprit : elle préférerait mourir que d’abandonner ses parents à nouveau.
Le village semblait avoir oublié qu’elle était partie et n’était pas revenue depuis de nombreuses années.
Les gens la saluaient, disaient qu’elle avait fleuri et était devenue plus belle.
En deux jours, son âme commença à fondre.
Zhenya essaya d’aider sa mère aux tâches ménagères, mais celle-ci la repoussait :
« Repose-toi après la ville ! »
Pourtant, Zhenya se reposait déjà.
Dans sa chambre, tout était comme avant : pas une poussière, du linge frais.
Sa mère renouvelait apparemment tout régulièrement.
Elle attendait…
Le troisième jour, avant l’aube, quelqu’un frappa à la fenêtre.
Zhenya sursauta de peur.
La tête de Stepan apparut à la fenêtre.
« Pourquoi as-tu eu si peur ? Prépare-toi, on va pêcher.
Je t’ai pris une canne à pêche. »
Zhenya rit doucement.
Exactement comme il y a plus de vingt ans, il la réveillait pour aller pêcher.
Qu’elle le veuille ou non, il s’en fichait.
Elle sortit par la fenêtre et se blottit contre lui.
« Stepa, tu es tellement… incroyable ! »
Il la regarda sérieusement.
« Tu ne pensais pas ça avant. »
Zhenya sourit.
« Avant, j’étais bête, maintenant je suis devenue plus sage. »
« Veux-tu m’épouser ? »
Zhenya devint sérieuse.
« Si tu me demandes, peut-être que oui. »
Et éclata de rire immédiatement.
« Si tu me rattrapes ! »
Elle courut vers la rivière.
Elle se moquait qu’elle ait bientôt 42 ans dans trois jours.
Elle était à nouveau cette jeune fille qui avait fait tant d’erreurs.
Et un an plus tard, elle s’occupait déjà d’Egorka…
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