Huit cents dollars, plus. C’est ce que coûtait la soirée « entre garçons » de Jack, et il s’attendait à ce que sa femme, Lora, paie l’addition.
La serveuse Mélanie, voyant le désespoir de Lora, a concocté un plan audacieux pour s’assurer que la soirée de Jack ne se termine pas comme prévu.
Dix ans. C’est le temps que j’ai passé à servir des plats dans l’un des restaurants les plus chics du centre-ville.
On voit toutes sortes de gens dans ce métier : des couples en premier rendez-vous rayonnants, des familles célébrant des anniversaires avec des tout-petits aux doigts collants, et des déjeuners d’affaires qui ressemblent plus à un interrogatoire qu’à une réunion.
Mais rien ne m’avait préparée à ce que j’ai vu l’autre soir…
Il y avait autrefois ce couple, Jack et Lora, qui étaient des habitués.
Mignons comme tout, partageant toujours l’addition avec un sourire.
Ils venaient une fois par semaine, commandaient le même gâteau au chocolat décadent pour le dessert et se lançaient des regards comme des adolescents.
Dernièrement, cependant, les choses avaient changé.
Les sourires avaient disparu, remplacés par un silence tendu qui pesait lourd entre eux.
Et depuis quelques mois, c’était toujours Lora qui se retrouvait avec le dossier de l’addition à la fin de la soirée.
Jack, quant à lui, semblait se lancer dans une frénésie de dépenses.
Chaque fois qu’il venait, c’était comme un défilé des coupes de viande les plus chères et des bouteilles de vin les plus raffinées que l’on puisse imaginer.
Et devinez qui se retrouvait toujours à payer l’addition ?
Lora, de plus en plus pâle et fatiguée, passait sa carte discrètement.
Ce soir-là, cependant, les choses ont atteint un niveau de ridicule tout à fait nouveau.
Jack est arrivé avec une bande de huit amis bruyants et exubérants, annonçant comme un roi que c’était sa « tournée ».
Ils ont commandé assez de burgers et de steaks pour nourrir une petite armée, et tandis que tout était amusement pour eux, un nœud d’inquiétude se serrait dans mon estomac en ne voyant pas Lora arriver avec eux.
Juste au moment où j’allais vérifier si elle venait, elle est arrivée, l’air comme si elle avait couru un marathon.
Ses yeux étaient cernés et ses pas vacillaient légèrement en se rapprochant du groupe.
Jack à peine leva les yeux quand elle s’assit, trop occupé à donner des ordres pour que je remplisse leurs boissons.
Au fur et à mesure que la soirée avançait, je débarrassais les assiettes vides, mes oreilles tendues vers leur table.
C’est alors que j’ai entendu un fragment de leur conversation qui m’a glacé le sang.
« Je ne paierai pas cette fois-ci, » dit Lora à Jack, avec une tremblement que je n’avais jamais entendu auparavant.
« Jack, je suis sérieuse. »
Il se contenta de rire. « Bien sûr, chérie. Ne t’inquiète pas pour ça. Je vais m’en occuper. »
Facile à dire pour lui, pensais-je, bouillonnant silencieusement.
Mais quand l’addition est arrivée, une somme considérable qui frôlait les 800 $, et que Jack l’a directement mise dans la main de Lora.
La façon dont son visage a perdu sa couleur, les larmes montant dans ses yeux alors que Jack continuait de lui tendre cette maudite facture, semblait être une sorte de mauvaise plaisanterie.
Lora s’est précipitée aux toilettes, prétextant une excuse.
Je me suis précipitée après elle, et juste au moment où je suis arrivée à la porte, un cri étouffé a explosé de l’intérieur.
« Alors, maintenant je gagne 25 % de plus que lui et je dois payer pour tous ses amis ?! C’est RIDICULE ! » Lora pleurait au téléphone.
« Comment peut-il exiger que je paie tout le temps ? C’est tellement injuste ! »
Ce n’était pas seulement une question d’argent ; c’était une question de contrôle.
Et je n’allais pas le laisser l’intimider comme ça.
Son appel téléphonique en larmes résonnait dans mes oreilles.
Prenant une profonde inspiration pour calmer mes nerfs, je m’approchai de Lora lorsqu’elle sortit des toilettes, essuyant ses yeux avec une serviette en papier froissée.
« Lora, » dis-je, « ça va ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
Ses yeux se remplirent de larmes à nouveau.
« Jack insiste pour que je paye tout, » dit-elle en sanglotant. « Je ne peux pas me permettre de faire ça tout le temps ! »
Voilà, la confirmation de ce que je soupçonnais déjà.
Mon cœur se serra pour elle. Ce n’était pas juste.
Mais avant que je puisse offrir des paroles réconfortantes, une idée risquée mais peut-être, juste peut-être, la seule solution pour elle surgit dans ma tête.
Mon esprit s’emballa. Me voici, une serveuse qui peine à joindre les deux bouts dans cette ville chère, sur le point de risquer potentiellement mon emploi pour aider une cliente.
Mais voyant la peur impuissante dans les yeux de Lora, la façon dont Jack la traitait comme un distributeur automatique, je savais ce que je devais faire.
« Écoute, » chuchotai-je, « voici ce qu’on peut faire.
Quand je reviendrai, fais semblant de recevoir un appel urgent et pars tout de suite.
Ne t’inquiète pas pour l’addition, je vais m’en occuper. »
Un instant, la confusion s’afficha sur le visage de Lora, mais ensuite une étincelle d’espoir illumina ses yeux.
« Es-tu sûre ? » murmura-t-elle. « Et ton emploi ? »
Je lui serrai la main de façon réconfortante, une promesse silencieuse passant entre nous. « Ne t’inquiète pas pour moi, » dis-je. « Fais-moi juste confiance. »
Elle hésita encore un instant, puis avec un hochement de tête nerveux, elle attrapa son téléphone et commença à taper, se dirigeant vers sa table.
Mon cœur battait la chamade alors que je me retirais vers la cuisine, priant pour que mon plan ne se retourne pas contre moi de manière spectaculaire.
Quelques minutes semblèrent une éternité alors que je luttais contre l’envie de jeter un coup d’œil depuis la cuisine.
Prenant une profonde inspiration, j’affichai mon plus grand sourire et me dirigeai vers leur table.
Jack, encore absorbé dans sa conversation avec ses amis, ne leva même pas les yeux quand je toussai.
« Excusez-moi, monsieur, » commençai-je, ma voix suffisamment forte pour que tout le monde à la table entende.
« Le manager vient de m’informer qu’il y a eu un petit problème avec votre réservation. »
Jack gonfla sa poitrine comme un coq prêt à chanter.
« Quel problème ? Nous avons fait une réservation pour neuf sans problème. »
« Eh bien, monsieur, » continuai-je, ma voix teintée de faux sympathie, « malheureusement, il semble qu’il y ait eu une double réservation pour votre table ce soir. Nous avons un autre grand groupe qui arrive bientôt, et ils ont spécifiquement demandé ce coin. »
Le visage de Jack se déforma de disbelief.
Ses « amis », sentant que les choses se gâtent, commencèrent à se tordre sur leurs sièges, leurs bavardages animés s’éteignant en un murmure bas.
« Mais… mais nous avons déjà commandé, » balbutia Jack, son attitude changeant visiblement alors qu’il jetait un coup d’œil à la montagne de nourriture à peine touchée.
« Je comprends, monsieur, » dis-je, ma voix ferme mais polie.
« Cependant, comme la réservation a été faite sous un autre nom, nous ne pourrons plus vous accueillir à cette table. »
L’assurance de Jack disparut, remplacée par une panique désespérée.
Il regarda autour du restaurant avec désespoir, espérant un miracle.
Il n’y avait pas de grandes tables disponibles pour son groupe, et les tables éparses n’étaient pas vraiment idéales pour l’image qu’il essayait de projeter.
« Ne pouvons-nous pas simplement nous déplacer à une autre grande table ? » supplia-t-il.
« Malheureusement, monsieur, » répondis-je en m’excusant, « nous sommes complètement réservés ce soir.
Le mieux que je puisse offrir est de préparer votre nourriture à emporter, ou peut-être… » je marquai une pause dramatique.
« Peut-être que vous et vos amis pourriez vous rendre au bar en bas de la rue.
Ils ont beaucoup d’espace pour les grands groupes. »
Le visage de Jack devint de la couleur d’un steak bien cuit.
Il connaissait ce bar — c’était un endroit réputé pour sa nourriture graisseuse et sa bière bon marché, bien loin de l’ambiance chic qu’il essayait d’impressionner ses « amis ».
Juste à ce moment-là, comme par hasard, Lora «
se souvint » de son « appel urgent » et se leva, feignant la panique.
« Oh mon dieu, j’ai complètement oublié ! » s’exclama-t-elle, sa voix empreinte de préoccupation fabriquée.
« J’ai une réunion importante avec un client. Je dois partir tout de suite ! »
Avec un rapide « merci » adressé à moi et un regard appuyé vers Jack qui en disait long, elle attrapa son sac à main et sortit, laissant Jack stupéfait et défait derrière elle.
Ses « amis », comprenant la situation, commencèrent à inventer des excuses pour leurs propres « urgences soudaines ».
Un par un, ils se faufilèrent, abandonnant leur chef comme des rats quittant un navire en train de couler.
Jack, désormais complètement seul avec les restes de son repas coûteux et la facture colossale, réalisa enfin le piège dans lequel il était tombé.
« Mais… mais l’addition ! » balbutia-t-il, sa voix aigüe et paniquée.
Je haussai les épaules en m’excusant. « Malheureusement, monsieur, vous êtes responsable de l’addition pour l’ensemble du groupe. »
Jack bégaya et argumenta, son visage passant du rouge au violet.
Il demanda à parler au manager, mais je l’informai poliment qu’il était occupé.
Finalement, sans Lora pour partager le fardeau financier et avec ses « amis » partis depuis longtemps, Jack fut contraint de payer l’ensemble du repas, sa grande soirée entre amis se dissolvant en un goût amer de solitude et une facture salée.
L’expression sur son visage alors qu’il passait sa carte à contrecœur était une satisfaction pure.
Le lendemain, juste au moment où la foule du déjeuner commençait à arriver, la porte s’ouvrit et Lora entra.
Elle balaya la pièce jusqu’à ce que ses yeux se posent sur moi, et elle se dirigea directement vers ma station.
« Mélanie ! » s’exclama-t-elle, sa voix remplie de chaleur.
« Je voulais juste te remercier encore pour tout ce que tu as fait hier soir.
Tu m’as sauvé plus que de l’argent, tu m’as sauvé de… » elle s’arrêta, sa voix se brisant légèrement.
« De l’intimidation, » finis-je pour elle, ma voix douce.
Nous savions toutes les deux la vérité.
Lora hocha la tête, les yeux pleins de larmes.
Elle plongea dans son sac à main et en sortit un billet de cent dollars tout neuf.
« Tiens, » insista-t-elle, me le tendant.
« C’est pour toi, pour le désagrément. »
J’hésitai.
Je ne l’avais pas fait pour l’argent, mais voyant la sincère gratitude dans les yeux de Lora, je ne pouvais pas refuser.
« Merci, Lora, » dis-je, acceptant le billet avec un sourire.
« Mais honnêtement, voir l’expression sur le visage de Jack était une récompense suffisante ! »
Nous éclatâmes de rire, l’expérience partagée créant un lien soudain entre nous.
« Alors, » dis-je, un éclat malicieux dans les yeux, « que vas-tu faire avec tout cet argent que tu as économisé hier soir ? ! »
Les yeux de Lora s’illuminèrent. « Eh bien, » dit-elle, se penchant de manière confidentielle, « je pensais me faire plaisir avec une journée au spa chic.
Peut-être même un massage. »
Nous éclatâmes de rire, la tension de la nuit précédente complètement dissipée.
Au fil de la journée, je ne pouvais m’empêcher de penser à Lora et aux innombrables autres qui pourraient être coincés dans des situations similaires.
Peut-être, pensai-je, que mon petit acte de rébellion pourrait inspirer quelqu’un d’autre à se lever pour ce qui est juste.
L’épreuve de Lora m’a fait réaliser que parfois, les choses les plus précieuses que nous pouvons offrir ne sont pas au menu.
Parfois, le meilleur service que nous pouvons rendre est un peu de gentillesse, une pincée de courage, et beaucoup de soutien.
Alors, les gens, avez-vous déjà été témoin de quelqu’un se faire intimider de cette façon ? Que auriez-vous fait ?