Amber avait abandonné l’amour, mais des étincelles volent lorsqu’elle rencontre le vieil ami de son père, Steve, lors d’un barbecue.
Alors que leur romance tourbillonante les mène au mariage, tout semble parfait.
Mais lors de leur nuit de noces, Amber découvre que Steve a un secret troublant qui change tout.
J’ai roulé jusqu’à la maison de mes parents et j’ai fixé la rangée de voitures garées sur la pelouse.
« De quoi s’agit-il ? » murmurai-je, me préparant déjà à la surprise familiale qui m’attendait à l’intérieur.
Je pris mon sac, verrouillai la voiture et me dirigeai vers la maison, espérant que ce n’était rien de trop chaotique.
Dès que j’ouvris la porte, l’odeur de viande grillée m’atteignit, accompagnée du rire tonitruant de mon père.
Je marchai dans le salon et jetai un coup d’œil par la fenêtre arrière.
Bien sûr, Papa organisait une sorte de barbecue improvisé.
Tout le jardin était rempli de gens, la plupart provenant de son garage automobile.
« Amber ! » La voix de Papa traversa mes pensées alors qu’il retournait un burger avec ce même tablier qu’il porte depuis des années.
« Viens, prends un verre et joins-toi à nous. Ce ne sont que les gars du boulot. »
J’essayai de ne pas gémir. « On dirait que toute la ville est là, » murmurai-je en enlevant mes chaussures.
Avant que je puisse me mêler à l’atmosphère familière et chaotique, la sonnette retentit.
Papa jeta la spatule et s’essuya les mains sur son tablier.
« Ça doit être Steve, » dit-il presque pour lui-même.
Il me lança un coup d’œil en atteignant la poignée de la porte. « Tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ? »
Avant même que je puisse répondre, Papa avait déjà ouvert la porte en grand.
« Steve ! » tonna-t-il, en donnant au gars une solide tape dans le dos. « Entre, tu arrives juste à temps. Oh, et rencontre ma fille, Amber. »
Je levai les yeux et mon cœur fit un bond.
Steve était grand et un peu rugueux, d’une beauté masculine robuste, avec des cheveux grisonnants et des yeux qui réussissaient à être à la fois chaleureux et profonds.
Il me sourit, et je ressentis cette étrange palpitation dans ma poitrine à laquelle je n’étais pas préparée.
« Ravi de te rencontrer, Amber, » dit-il en tendant la main.
Sa voix était calme et posée.
Je lui serrai la main, un peu gênée de l’apparence que je devais avoir après avoir conduit pendant des heures.
« Ravi de te rencontrer aussi. »
À partir de ce moment, je ne pouvais pas m’empêcher de le regarder.
C’était le genre d’homme qui mettait tout le monde autour de lui à l’aise, écoutant toujours plus qu’il ne parlait.
J’essayai de me concentrer sur les conversations autour de moi, mais chaque fois que nos regards se croisaient, je ressentais cette attraction.
C’était ridicule. Je n’avais même pas pensé à l’amour ou aux relations depuis longtemps.
Pas après tout ce que j’avais traversé.
J’avais presque abandonné la recherche de « l’âme sœur » et me concentrais davantage sur le travail et la famille.
Mais quelque chose chez Steve me donnait envie de reconsidérer, même si je n’étais pas prête à l’admettre.
À mesure que la journée s’éteignait, je dis finalement au revoir et me dirigeai vers ma voiture.
Bien sûr, lorsque j’essayai de la démarrer, le moteur toussota et s’éteignit.
« Génial, » grognai-je en m’affaissant dans mon siège.
J’envisageai de retourner à l’intérieur pour demander de l’aide à Papa, mais avant que je ne puisse le faire, quelqu’un frappa à ma fenêtre.
C’était Steve.
« Des problèmes de voiture ? » demanda-t-il en souriant, comme si ce genre de chose arrivait tous les jours.
Je soupirai. « Oui, elle ne démarre pas. J’allais juste chercher mon père, mais… »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Laisse-moi jeter un œil, » proposa-t-il en retroussant déjà ses manches.
Je le regardai travailler, ses mains se déplaçant avec une aisance maîtrisée.
En quelques minutes, ma voiture redémarra avec un rugissement. Je ne réalisai même pas que je retenais mon souffle jusqu’à ce que je expire.
« Voilà, » dit-il en s’essuyant les mains sur un chiffon. « Ça devrait aller maintenant. »
Je souris, vraiment reconnaissante. « Merci, Steve. Je suppose que je te dois une. »
Il haussait les épaules et me lança un regard qui fit chavirer mon estomac. « Que dirais-tu d’un dîner ? On peut dire que ça équilibre. »
Je restai figée un instant. Dîner ? Me demandait-il de sortir avec lui ?
Je ressentis cette familiarité d’un doute, la petite voix au fond de ma tête me rappelant toutes les raisons pour lesquelles je ne devrais pas dire oui.
Mais quelque chose dans les yeux de Steve me donnait envie de prendre le risque.
« Oui, un dîner semble bien. »
Et juste comme ça, je acceptai. Je n’aurais jamais imaginé alors que Steve était exactement l’homme dont j’avais besoin pour guérir mon cœur meurtri… ou à quel point il me blesserait profondément.
Six mois plus tard, je me tenais devant le miroir dans ma chambre d’enfance, me regardant dans une robe de mariée. C’était surréaliste, honnêtement.
Après tout ce que j’avais traversé, je ne pensais pas que ce jour viendrait jamais.
J’avais 39 ans et j’avais abandonné tout le conte de fées, mais me voilà — sur le point d’épouser Steve.
Le mariage était petit, juste la famille proche et quelques amis, exactement ce que nous voulions.
Je me souviens de mon positionnement devant l’autel, regardant dans les yeux de Steve et ressentant un immense sentiment de calme.
Pour la première fois depuis longtemps, je ne remettais rien en question.
« Je le veux, » murmurai-je, à peine capable d’empêcher les larmes de couler.
« Je le veux, » répondit Steve, sa voix épaisse d’émotion.
Et juste comme ça, nous étions mari et femme.
Cette nuit-là, après toutes les félicitations et les câlins, nous avons enfin eu un peu de temps seuls.
La maison de Steve, notre maison maintenant, était silencieuse, les pièces encore inconnues pour moi.
Je me glissai dans la salle de bain pour me changer en quelque chose de plus confortable, mon cœur plein et léger.
Mais à l’instant où je revenais dans la chambre, j’étais accueillie par une vue choquante.
Steve était assis au bord du lit, le dos tourné vers moi, parlant doucement à quelqu’un… à quelqu’un qui n’était pas là !
Mon cœur fit un bond.
« Je voulais que tu voies ça, Stace. Aujourd’hui était parfait… Je souhaite juste que tu puisses être ici. »
Sa voix était douce, pleine d’émotion.
Je restai figée dans l’embrasure de la porte, essayant de comprendre ce que j’entendais.
« Steve ? » Ma voix semblait petite, incertaine.
Il se retourna lentement, la culpabilité transparaissant sur son visage.
« Amber, je— »
Je m’approchai, l’air entre nous chargé de mots non dits. « Qui… à qui parlais-tu ? »
Il prit une profonde inspiration, ses épaules s’affaissant. « Je parlais à Stacy. Ma fille. »
Je le regardai, le poids de ses mots s’enfonçant lentement.
Il m’avait dit qu’il avait une fille. Je savais qu’elle était morte. Mais je ne savais pas pour… ça.
« Elle est morte dans un accident de voiture, avec sa mère, » continua-t-il, sa voix tendue. « Mais parfois, je lui parle. Je sais que ça semble fou, mais je… je sens qu’elle est encore là avec moi.
Surtout aujourd’hui. Je voulais qu’elle sache pour toi.
Je voulais qu’elle voit à quel point je suis heureux. »
Je ne savais pas quoi dire. Ma poitrine était serrée et je n’arrivais pas à respirer.
La peine de Steve était brute, une chose vivante entre nous, et cela rendait tout lourd.
Mais je ne me sentais pas effrayée. Je ne ressentais pas de colère. Juste… tellement triste.
Triste pour lui, pour tout ce qu’il avait perdu, et pour la façon dont il avait tout porté seul. Sa peine me blessait comme si c’était la mienne.
Je m’assis à côté de lui, ma main trouvant la sienne. « Je comprends, » dis-je doucement. « Je le comprends. Tu n’es pas fou, Steve. Tu es en deuil. »
Il laissa échapper un souffle tremblant, me regardant avec une telle vulnérabilité que cela brisa presque mon cœur.
« Je suis désolé. J’aurais dû te le dire plus tôt. Je ne voulais juste pas te faire peur. »
« Tu ne me fais pas peur, » dis-je en serrant sa main. « Nous avons tous des choses qui nous hantent. Mais nous sommes ensemble maintenant. Nous pouvons porter cela ensemble. »
Les yeux de Steve s’humidifièrent, et je l’attirai dans un câlin, ressentant le poids de sa douleur, de son amour, de sa peur, tout cela enveloppé dans ce moment.
« Peut-être… peut-être que nous pouvons en parler à quelqu’un.
Un thérapeute, peut-être. Ça ne doit plus être juste toi et Stacy. »
Il hocha la tête contre mon épaule, sa prise sur moi se resserrant. « J’y ai pensé. Je ne savais juste pas par où commencer.
Merci de comprendre, Amber.
Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de ça. »
Je me retirai juste assez pour le regarder dans les yeux, mon cœur se gonflant d’un amour plus profond que je n’avais jamais connu. « Nous allons le résoudre, Steve. Ensemble. »
Et alors que je l’embrassais, je savais que nous le ferions.
Nous n’étions pas parfaits, mais nous étions réels, et pour la première fois, cela semblait suffisant.
Mais c’est ça l’amour, n’est-ce pas ?
Ce n’est pas de trouver une personne parfaite sans cicatrices ; c’est de trouver quelqu’un dont tu es prêt à partager les cicatrices.