Le chien la ramena d’entre les morts.
La famille Leskov n’avait pas eu de chance pendant longtemps.
Pendant de nombreuses années, ils n’avaient pas d’enfants.
Olga Serguievna, la pauvre femme, avait tout essayé : elle avait fait le tour de dizaines de cliniques, fréquenté des monastères, visité des lieux saints, et même acheté un voyage pour Jérusalem.
Son mari, Piotr, était toujours à ses côtés ; tel un chevalier fidèle, il l’accompagnait partout, mais tous leurs efforts furent vains.
Alors ils prirent la décision d’offrir une famille à d’autres enfants.
Dès qu’ils eurent pris cette décision, ils commencèrent à préparer un voyage dans la région voisine – là où se trouvait l’orphelinat.
Ils voulaient adopter deux filles d’un coup.
Plein d’espoir, ils préparaient leurs bagages lorsque survint l’imprévu : Olga fut soudain prise de nausée à l’odeur des boulettes de viande qu’elle venait d’emballer.
Le voyage fut reporté.
Au lieu de se rendre à l’orphelinat, ils allèrent à la polyclinique.
Et là, une véritable surprise les attendait : le médecin annonça qu’Olga était enceinte ! À seize semaines de grossesse !
Piotr bondissait presque de joie ; une telle nouvelle l’avait profondément bouleversé.
À l’accueil, on voulait déjà appeler la sécurité, car il repoussait machinalement les brochures sur les tables, comme s’il dispersait des pétales de rose.
À partir de ce jour, la vie de la famille changea radicalement.
Piotr devint presque obsessionnel quant à la santé de sa femme.
Il parcourut tout le supermarché, vérifia la composition des produits et n’acheta que du bio, du naturel, de l’écologique.
Comment en aurait-il été autrement ? Sa femme était enseignante, titulaire d’un diplôme universitaire et forte de vingt ans d’expérience !
Quelques semaines plus tard, une nouvelle joie vint s’ajouter : l’échographie révéla des jumeaux !
La grossesse ne fut pas facile ; l’âge se faisait sentir, et Olga passa la majeure partie du temps alitée.
Mais tout en valait la peine : au moment opportun, deux adorables fillettes jumelles vinrent au monde.
Les parents les appelèrent en l’honneur de leurs grands-mères : Katia et Ania.
Les filles grandirent en bonne santé, calmes et sans souci.
Dès leur plus jeune âge, leur développement était en avance sur celui de leurs pairs.
Les parents se réjouissaient de chacun de leurs succès.
Malgré leur ressemblance, les deux sœurs avaient des caractères très différents.
Katia était énergique et dynamique ; elle pratiquait la natation et avait atteint le niveau adulte de compétition.
Les gens se pressaient autour d’elle, particulièrement le sexe opposé.
Andrei, son petit ami, conquit son cœur par sa sincérité et son assurance.
Ils se trouvèrent vite des affinités, puis annoncèrent leurs fiançailles aux familles.
Ania, quant à elle, était toute autre.
Casanière, amoureuse des livres et de la nature, elle préférait la solitude.
Elle ne cherchait pas à se faire des amis, contente de la compagnie de sa famille et de sa sœur.
Sa passion était la cuisine ; à partir d’ingrédients modestes, elle élaborait de véritables chefs-d’œuvre gastronomiques.
Sa sœur la taquinait :
— Dis-moi, comment fais-tu pour manger autant et garder la ligne ?
Un autre de ses grands passe-temps était les animaux.
Elle rapportait sans cesse à la maison des chatons blessés, des oiseaux à l’aile abîmée ou des hérissons apeurés.
Comme un refuge animalier mobile.
Le meilleur ami d’Ania devint Grom, un immense alabai qu’on lui avait offert pour son anniversaire trois ans auparavant.
Le chiot, jadis petite boule de poils, était devenu un grand chien, fidèle protecteur et compagnon intime de la jeune fille.
Bien que l’alabai soit un chien sérieux, Grom ne correspondait pas à son nom.
Il n’aboyait pas avec agressivité ni ne défendait de territoire ; il accueillait tout le monde avec joie, surtout Andrei.
Celui-ci ne pouvait s’empêcher de rire :
— D’accord, d’accord, pas maintenant, espèce de loulou !
Le chien agitait joyeusement sa queue courte et courait vers sa maîtresse ; il adorait vraiment les invités.
Mais ce jour-là, il n’était pas question de jouer.
Katia et Andrei déposèrent leur dossier au bureau d’état civil.
Il fallait aborder une multitude de détails : avec les parents, les proches, organiser un appel vidéo du côté du fiancé.
Le mariage était un évènement d’envergure, et chacun voulait y apporter sa contribution.
L’été étant arrivé, le jour J approchait à grands pas.
Andrei gâtait sa fiancée : fleurs, cadeaux, petites babioles délicates.
Katia se préparait à sa nouvelle vie ; après le mariage, ils envisageaient de déménager dans une autre ville, dans l’appartement offert par le beau-père.
La veille des décisions cruciales, le couple se rendit, avec Ania, dans un restaurant pour discuter du menu et de la décoration de la salle de réception.
Sans leur sœur gastronome, ils ne s’en seraient jamais sortis.
Andrei démarra la voiture, mais alors survint un phénomène étrange : Grom, d’ordinaire placide, se rua soudain sur les pneus, griffa les jantes et aboya comme s’il sentait un danger imminent.
Piotr Alexeïevitch sortit et tenta de l’éloigner en l’attachant à sa laisse.
Katia sourit à sa sœur :
— Tu l’as bien trop gâté ! Il ne te quitte pas d’une semelle !
Ania resta silencieuse.
Quelque chose la préoccupait.
Mais par amour pour sa sœur, elle décida d’ignorer ses inquiétudes.
Elle fit un signe de la main par la fenêtre et sourit à Grom tandis que la voiture s’élançait lentement.
Derrière eux résonna un long hurlement plaintif.
Une larme roula sur la joue du chien.
Piotr frissonna : jamais auparavant il n’avait vu un chien pleurer…
Andrei conduisait avec assurance et dextérité.
Katia ne songeait pas à la peur lorsque l’aiguille du compteur grimpait vers cent.
À l’arrière, Ania et la future mariée parlaient et riaient comme si elles étaient en simple promenade.
Andrei ralenti un peu ; un virage dangereux les attendait.
Été, belle route : pourquoi rouler au pas ? La voiture négocia facilement la courbe.
Et soudain surgit un camion à grumes !
La remorque balançait dangereusement, le conducteur luttait désespérément pour garder le contrôle, mais il était trop tard.
Le mastodonte de métal dévora littéralement la berline argentée, la réduisant en un amas de ferraille.
Peu après, secouristes, police et ambulance arrivèrent sur place.
Au bord de la route étaient étendue deux dépouilles, soigneusement enveloppées dans des sacs noirs.
On extrayait des restes des jeunes gens de la carcasse broyée.
Les médecins se pressaient, les sirènes hurlaient, l’ambulance filait vers l’hôpital – là-bas, on tentait encore de sauver Ania.
Mais elle ne se réveilla pas.
Le chauffeur du camion, un homme âgé, était assis au bord de la chaussée, la tête dans les mains, se balançant en avant et en arrière :
— Qu’ai-je fait… vieux idiot… je les ai tués… je les ai tués…
Il travaillait depuis longtemps sans repos, presque sans dormir.
Il s’était assoupi au volant.
Et tout bascula.
Au lieu d’une noce, ce furent des funérailles.
Rien de plus terrible n’est imaginable.
Tous les proches demeuraient figés, incapables de verser la moindre larme.
Seule la terre qui retombait sur le couvercle du cercueil déchirait les cœurs.
La mère de Katia faillit sauter dans la tombe ; on la retint de justesse.
Le père d’Andrei tremblait de douleur.
Sa femme ne put assister aux obsèques – un malaise cérébral l’avait foudroyée.
Chez les Leskov, il ne restait plus qu’une fille.
Mais cela n’apporta aucune joie : Ania était toujours plongée dans un profond coma, reliée aux machines.
Autrefois belle, brillante, sportive – désormais comme une « plante » dépourvue de réaction.
Les parents étaient écrasés par le chagrin.
Même les plus proches redoutaient de les approcher – leur souffrance était trop lourde.
L’espoir qu’elle se réveille s’éteignait peu à peu.
Un seul refusa d’abandonner : le médecin Vitali Ozerov.
Il était hors du commun : déterminé, obstiné, croyant au miracle.
Il voyait des solutions là où les autres voyaient une impasse.
Ses collègues secouaient la tête :
— Serait-il tombé amoureux?
En effet, il était tombé amoureux d’Ania au premier regard – de cette frêle jeune fille aux paupières closes, semblable à la Belle au bois dormant, qu’il fallait réveiller.
Vitali convoqua un conseil médical.
Les avis divergeaient : certains estimaient la démarche cruelle, d’autres y voyaient une chance.
La décision finale revenait au doyen des médecins, qui murmura :
— Laissez-le essayer.
Vitali expliqua aux parents : un nouveau médicament, une opération coûteuse – c’était la seule façon de sauver Ania.
Il parlait avec tant de conviction qu’Olga Serguievna accepta presque aussitôt.
Piotr Alexeïevitch vendit la voiture, le matériel, tout ce qui avait une valeur, afin de réunir les fonds nécessaires.
— Il vaut mieux perdre des biens que de la perdre elle, dit-il en essuyant une larme.
En caressant Grom, le chien malade et amaigri, il ajouta :
— Toi aussi, tiens bon, mon ami… Tu es son ami.
L’opération eut lieu, mais elle ne donna aucun résultat.
Vitali retira ses gants, dissimulant ses larmes.
Il ne voulait pas que quiconque voie sa faiblesse – cet homme fort et mûr pleurant en silence dans un coin.
Tout semblait vain…
Les parents perdirent le dernier espoir.
L’argent était épuisé, et ils se préparaient à débrancher les appareils.
Ils avançaient dans le couloir, s’appuyant l’un sur l’autre, tels deux vieillards ayant perdu le sens de la vie.
— J’ai laissé les comprimés à la maison, murmura Piotr.
— Ne te fâche pas… Je ne reviendrai sans doute pas, ajouta-t-il.
— Je sais, répondit Olga.
— Mais laisse au moins Grom la voir.
— On ne doit pas mourir seul…
Mais Ozerov ne renonça pas.
Il était prêt à tout vendre, à contracter un prêt – pour offrir une chance à Ania.
Il attendait les parents pour les convaincre de poursuivre le combat.
Quand il entra dans la chambre, un événement incroyable se produisit.
Ania était allongée les yeux ouverts.
Grom bondissait de joie près d’elle, aboyant d’excitation.
Elle murmura :
— Grom… je t’ai entendu… bonjour…
Tous s’immobilisèrent.
Les moniteurs reprirent vie, affichant de faibles mais réels signaux vitaux.
Vitali resta pétrifié dans l’embrasure.
Derrière lui, sa sœur fit irruption, puis le garde, et enfin tous ceux ayant suivi le chien dans l’hôpital… ils se pressaient à la porte.
Ania commença à guérir.
Grom reprit du poids, mangeait pour trois et redevint joyeux et bruyant.
Olga Serguievna ne savait plus si elle devait pleurer ou rire de bonheur.
Vitali soignait sa patiente – à la fois comme médecin et comme homme follement épris.
Il lui offrait des fleurs et préparait lui-même des mets qu’il lui apportait.
Un jour, Ania goûta sa salade et sourit :
— Sérieusement, vous n’ouvrez pas de restaurant ? Je vous engagerais ! Enfin… peut-être suis-je meilleure cuisinière ?
— Peut-être, rit Vitali.
— Mais tu m’aimes quand même.
Il la demanda en mariage.
Elle répondit « oui ».
Ils s’embrassèrent, et Grom – heureux, le museau gai – tenta de se glisser entre eux, prodiguant ses baisers humides et joyeux.