Viens accueillir tes invités, nous sommes déjà à Moscou !
Elle entendit une voix au téléphone au beau milieu de la nuit et en resta pétrifiée.
Ulyana n’arrivait pas à s’endormir depuis longtemps.
Elle s’était couchée tôt, dans l’espoir de bien dormir avant un entretien important, mais c’était peine perdue !
Comme toujours, plus on est nerveux, moins on a de chances de trouver un sommeil paisible.
Après s’être tournée et retournée pendant deux heures, elle décida de boire une tisane à la camomille.
Autrefois, cela l’aidait à se calmer et à trouver le sommeil, mais cette fois, même cette méthode ne fonctionna pas.
Alors elle se souvint de la manière dont sa grand-mère lui lisait des contes dans son enfance — lentement, d’une voix berçante — et elle commença à se rappeler cette voix lointaine.
« Il était une fois une petite fille… »
Et les souvenirs la submergèrent complètement.
Ulyana ressentit cette chaleur, cette tendresse, et son cœur devint si paisible qu’elle ne remarqua même pas qu’elle sombrait dans un doux sommeil.
Mais le bonheur ne dura pas longtemps.
La sonnerie du téléphone se fit d’abord entendre de manière étouffée, comme de très loin, puis elle devint plus proche, plus forte, plus nette.
Ulyana ne pouvait pas bouger.
Il lui était si difficile d’ouvrir les yeux, et elle avait tellement envie de retourner dans la douceur dont on venait littéralement de l’arracher.
Elle tâtonna de la main sur la table de nuit, trouva son téléphone, rejeta l’appel d’un geste habituel et se blottit dans sa couverture chaude.
La sonnerie retentit aussitôt de nouveau.
Une pensée effrayante la traversa : « Et si quelque chose était arrivé à mes parents ? »
Ulyana bondit, sentant son cœur battre très fort, puis regarda l’écran.
Le numéro lui était totalement inconnu.
Elle jeta un coup d’œil à l’heure : trois heures du matin.
Pensant qu’il s’agissait de spam, elle rejeta de nouveau l’appel et ajouta le numéro à la liste noire.
Mais littéralement deux minutes plus tard, on l’appela depuis un autre numéro.
Après avoir juré tout bas, Ulyana répondit avec irritation.
— J’écoute.
— Eh bien, tu exagères, Ulyanka, il est presque plus facile de joindre le Kremlin que toi.
— Vous avez essayé ? demanda sérieusement Ulyana, comprenant qu’il ne restait plus aucune trace de sommeil.
— On a essayé de te joindre, toi, répondit une voix au rire grinçant et désagréable dans le téléphone.
— Arrête de dormir !
Viens accueillir tes invités, nous sommes déjà à Moscou !
— Qui ça, “nous” ? demanda Ulyana sans comprendre.
— Et je n’attendais pas vraiment d’invités.
— Mais enfin, qu’est-ce qui t’arrive ?
Tu te prends déjà pour quelqu’un dans l’appartement de grand-mère ?
C’est Lyuba, ta cousine.
Mon mari, mon fils et moi sommes venus dans la capitale pour faire une excursion.
— Et moi, qu’est-ce que j’ai à voir là-dedans ? demanda Ulyana avec irritation.
— Je ne suis pas guide touristique.
— Ulyanka, arrête de discuter, dit Lyuba d’une voix plus insistante et plus dure.
— On va geler ici pendant que tu règles tes comptes avec nous.
Viens nous chercher à la gare, puisque tu as acheté une voiture, ta mère s’en est vantée.
Les bus ne circulent pas, le petit n’arrête pas de se plaindre, et nous aussi, on veut dormir… et manger.
Lyuba éclata de nouveau de rire, d’un rire si désagréable qu’Ulyana ne put se retenir.
— Sur Internet, il y a beaucoup d’options pour louer un logement à la journée, près de la gare.
Adressez-vous à eux, et tout ira… vite.
— Tu es folle ?
Nous sommes venus chez toi, figure-toi !
On comptait sur toi pour nous accueillir correctement, nous promener ensuite dans la ville, emmener ton neveu quelque part, toi qui sais mieux où tout se trouve ici.
Arrête de nous faire patienter, viens, on t’attend.
Dans le combiné, il n’y eut plus que de courts bips, et Ulyana fixa son téléphone, les yeux grands ouverts, incapable de croire que tout cela arrivait vraiment.
Puis elle essaya de se reprendre et composa elle-même le numéro.
— Lyuba, si tu ne m’as pas comprise, je précise : je n’ai pas l’intention d’aller où que ce soit au milieu de la nuit, d’autant plus que ma voiture est au garage pour l’entretien.
Donc je répète : la meilleure option pour vous est de louer un appartement près de la gare, puis de trouver un guide le matin.
On trouve tout sur Internet, tous les caprices sont possibles si vous payez.
Et elle raccrocha aussitôt, sans laisser à Lyuba le temps de répondre.
Puis elle ajouta aussi ce numéro à la liste noire.
Ulyana alla dans la cuisine et alluma la cafetière, comprenant qu’elle ne pourrait plus se rendormir de toute façon.
Il fallait calmer ses nerfs, car elle ne pouvait surtout pas se ridiculiser devant un employeur potentiel.
Elle attendait ce poste depuis si longtemps, et voilà que la chance lui souriait, et puis ça !
Elle n’avait pas encore quitté son ancien travail.
Elle avait pris un congé sans solde, et si l’entretien se passait bien, elle demanderait ensuite ses congés légaux, suivis de sa démission.
Pourvu seulement qu’elle ne rate pas cette rencontre.
On disait que le directeur était extrêmement strict, mais juste, et que les employés s’accrochaient tous à leur poste, comme on dit, avec une poigne de fer.
Au moment où Ulyana versait son café, le téléphone sonna brusquement, et elle laissa tomber sa tasse.
Mais qu’est-ce que c’était encore que ça ?!
Maintenant, on l’appelait depuis le numéro de son fils ?
Mais c’était tante Galya, la mère de Lyuba, qui appelait.
Sans même dire bonjour, elle se mit à parler d’une voix mécontente et précipitée.
— Ulya, c’est quoi ces manières ?
Pourquoi as-tu traité Lyubasha comme ça ?
N’oublie pas que tu vis dans l’appartement de grand-mère, et que Lyuba était autant sa petite-fille que toi.
Le fait que ma mère t’ait légué l’appartement ne signifie rien.
Nous n’avons même pas contesté le testament, alors que nous aurions pu.
Alors arrête de faire l’imbécile.
Maintenant, Lyubasha va venir chez toi avec sa famille, et tu vas les recevoir comme il faut !
Sinon, j’irai au tribunal, et tu devras partager l’appartement !
Sa tante raccrocha, et Ulya esquissa un sourire ironique.
Encore faudrait-il qu’il y ait quelque chose à partager !
L’appartement était petit : une seule pièce et une cuisine de six mètres carrés.
Et quel tribunal prendrait leur parti ?!
Grand-mère avait rédigé son testament depuis longtemps déjà, à l’époque où Galya comme Lyubasha lui avaient tourné le dos.
Grand-mère était tombée gravement malade, et il fallait que quelqu’un soit auprès d’elle, mais Galya avait déclaré qu’elle n’avait qu’à s’en prendre à elle-même, puisqu’elle était partie autrefois dans la capitale rejoindre son prétendant.
Donc, qu’elle se débrouille maintenant toute seule.
Oui, grand-mère était partie après avoir rencontré l’amour de sa vie.
Mais à ce moment-là, elle avait déjà élevé ses enfants et aidé avec ses petits-enfants quand ils étaient petits.
Elle avait acheté cet appartement à Moscou, vivait elle-même chez Anatoli, puis, quand il était décédé, elle s’était installée dans son propre logement.
Ulyana et sa mère étaient heureuses pour grand-mère.
Au moins, elle avait vécu quelque temps dans l’amour et le bonheur.
Mais Galya ne pouvait pas l’accepter.
Elle estimait que sa mère les avait trahis : avant, elle les aidait financièrement, mais depuis Moscou, elle ne leur avait pas envoyé un seul kopeck.
Et quand grand-mère avait eu besoin de soins, Ulyana s’était portée volontaire.
Elle irait chez elle.
Elle avait terminé sa dernière année de lycée là-bas, était entrée à l’institut, l’avait terminé presque avec mention et avait trouvé du travail.
Grand-mère s’était sentie mieux, et elles avaient bien vécu ensemble.
Quant à Galya et Lyuba, elles ne se souvenaient même pas d’elle.
La mère d’Ulyana envoyait de l’argent et venait pendant ses vacances.
C’est pourquoi grand-mère avait pris sa décision : celle qui s’était occupée d’elle hériterait de l’appartement.
Et maintenant, tante Galya était simplement jalouse, estimant que sa mère avait agi injustement.
Perdue dans ces pensées peu joyeuses, Ulyana sursauta lorsque la sonnette retentit.
Elle n’avait aucune envie d’ouvrir, mais après la sonnette, des coups de poing frappèrent la porte, et elle se dépêcha.
Il ne manquait plus qu’ils réveillent tous les voisins.
En ouvrant la porte, Ulyana poussa un cri de surprise.
Lyuba avait tellement changé que, si elle l’avait croisée dans la rue, elle ne l’aurait jamais reconnue.
Elle avait pris du poids, de petites rides précoces étaient apparues près de ses yeux, et des fils argentés brillaient dans ses cheveux.
Et pourtant, elle n’avait que quelques années de plus qu’Ulyana.
Depuis combien d’années ne s’étaient-elles pas vues ?
Dix ?
Treize ?
Elles n’avaient jamais été amies, même dans l’enfance, et ne se fréquentaient presque pas, sauf lorsqu’elles séjournaient toutes les deux chez leur grand-mère.
Il n’était donc pas étonnant qu’elle ne l’aurait pas reconnue.
— Qu’est-ce que tu regardes comme ça ?
Tu ne m’as pas reconnue, ou quoi ? lança Lyuba en la dévisageant méchamment, avant de se faufiler dans l’appartement.
Un petit garçon d’environ cinq ans entra en courant derrière elle, sauta sur le canapé et se mit à bondir dessus en criant.
Ulya n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit que les voisins tapèrent légèrement sur le radiateur, puis un grognement mécontent se fit entendre d’en bas.
— En fait, il fait nuit, et les gens dorment, dit Ulya.
Lyuba hocha la tête.
— Oui, il fait nuit, et je vois que toi, tu bois déjà du café, dit-elle en désignant du regard la tasse brisée.
Ulyana se mit à tout nettoyer.
Après l’appel de sa tante, elle avait oublié la tasse, le café, et même le fait qu’une matinée importante l’attendait.
Pendant ce temps, Lyuba se sentait déjà comme chez elle.
La première chose qu’elle fit fut d’ouvrir grand le réfrigérateur.
— C’est quoi ça ? demanda Lyuba en sortant un récipient rempli de légumes coupés.
— Des carottes… des concombres… mais qui mange ça ?
Tu élèves des lapins, ou quoi ?
Elle reposa bruyamment le récipient et fouilla plus profondément, comme si elle espérait y trouver un trésor caché : une marmite de bortsch ou une poêle pleine de côtelettes.
— Et la vraie nourriture, elle est où ? grogna-t-elle avec mécontentement.
— Où est la saucisse ?
Du fromage au moins ?
Une soupe quelconque ?
Ulyana serra les lèvres, mais garda le silence.
Lyuba ne s’arrêtait pas.
Elle referma le réfrigérateur et commença aussitôt à ouvrir les placards.
Les portes claquaient l’une après l’autre.
— Flocons d’avoine… sarrasin… marmonna-t-elle en triant les paquets.
— Et les conserves, elles sont où ?
Tu te nourris du Saint-Esprit ?
— D’une nourriture saine et utile, répondit Ulyana entre ses dents, sans se retourner.
— Je fais attention à ma silhouette.
— Et pourquoi faudrait-il y faire attention ? demanda Lyuba, sincèrement étonnée.
— On ne vit qu’une fois !
Il faut manger ce qu’on veut, au lieu de s’enfermer dans des contraintes.
Faire une petite soupe, faire frire des pommes de terre… rôtir un poulet… et tout ça…
Elle fit un geste méprisant vers le contenu du placard.
— C’est pour les malades de la tête.
Ulyana expira lentement en versant de l’eau dans la cafetière.
— Demain, vous irez au magasin, dit-elle calmement.
— Vous achèterez des produits « normaux » et vous cuisinerez tout ce que votre cœur désire.
Lyuba plissa les yeux.
— Donc, tu ne comptes pas nous nourrir ?
— Je n’ai invité personne, répondit Ulyana d’une voix égale.
Lyuba la regarda comme si elle venait d’entendre quelque chose d’insultant.
— Prépare-nous au moins un lit, marmonna-t-elle.
— Fais-nous au moins dormir, puisque tu ne peux pas nous nourrir.
Ulyana inspira lentement.
Elle compta jusqu’à trois, comme on le lui avait appris lors d’une formation sur le stress.
Cela ne l’aida pas.
— Je répète, dit-elle d’une voix déjà un peu plus dure, je n’attendais pas d’invités.
Et il n’y a pas de couchages supplémentaires ici.
Vous pouvez dormir ce soir sur mon canapé… tous les trois.
Elle fit un signe de tête vers la pièce.
— Prends du linge propre dans l’armoire.
Et demain, désolée, mais cherchez-vous un appartement avec tout le confort.
Lyuba en resta bouche bée.
— Non mais tu es vraiment culottée, cousine ! s’indigna-t-elle en haussant la voix.
— Tu vis dans la baraque de grand-mère et tu opprimes sa propre petite-fille !
Elle posa les mains sur les hanches, comme si elle allait maintenant faire une leçon.
— Achète-toi au moins un matelas gonflable.
Nous dormirons sur le canapé avec Vanka, dit-elle en indiquant son mari d’un signe de tête.
Lui se tenait silencieusement près de la porte, n’osant pas intervenir.
— Nikitka se roulera en boule dans le fauteuil, il a l’habitude.
Et toi, tu passeras la nuit dans la cuisine.
Le petit garçon était effectivement déjà presque endormi, recroquevillé dans le fauteuil et serrant un coussin contre lui.
— Nous sommes venus pour une petite semaine, pas moins, ajouta Lyuba d’une voix plus douce, mais insistante.
— Fais un effort.
Tu comprends bien, en province, l’argent est rare.
Nous comptions sur toi… nous ne demandons pas si souvent.
Ulyana eut un petit rire discret.
— Tu vois, Lyuba, le problème, c’est que je suis temporairement sans travail.
Et je n’ai pas d’économies.
Comme tu l’as justement remarqué, j’ai récemment acheté une voiture… à crédit.
Donc je ne pourrai vous aider en rien.
Et puisque vous êtes tombés sur moi comme la neige sur la tête, achetez vous-mêmes tout ce dont vous avez besoin.
Et en plus, vous paierez les charges.
— C’est quoi encore cette nouveauté ? s’indigna Lyuba.
— Une chose normale, répondit Ulyana en haussant les épaules.
— Seule, j’ai besoin de peu et je m’en sors.
Mais maintenant, vous allez consommer beaucoup d’eau, et l’électricité sera utilisée pour cuisiner.
En réalité, bien sûr, tout cela n’était pas vrai.
Elle avait acheté la voiture sans aucun crédit, et elle pouvait payer les charges sans problème, ce n’étaient pas des sommes si énormes.
Mais il ne s’agissait pas d’argent.
Elle voulait simplement poser des limites.
Au moins quelques-unes.
Parce que sinon, ils monteraient sur son cou et n’en descendraient plus.
Est-ce ainsi que se comportent des gens normaux ?
Arriver au milieu de la nuit, sans prévenir, et en plus avec des exigences ?
Et si Egor était resté dormir chez elle ?
Ulyana y pensa malgré elle et sentit tout se contracter à l’intérieur.
Dans trois semaines, ils allaient enregistrer leur mariage.
Sans fête, tranquillement, seulement eux deux avec Egor, ils signeraient les papiers, et ce serait tout.
Elle avait demandé à ses parents de n’en parler à personne.
Ensuite, elle emménagerait chez son mari, et elle louerait cet appartement.
Et si Lyuba était apparue ne serait-ce qu’un mois plus tard, elle se serait retrouvée devant de parfaits inconnus.
Ulya voulait faire comprendre que cela ne se faisait pas.
Mais Lyuba semblait tout comprendre à sa manière.
— Eh bien, je ne pensais pas que Moscou t’avait autant gâtée, dit-elle avec vexation.
— Avant, tu partageais toujours tout avec tout le monde… on dit bien que la capitale abîme les gens, et ce n’est pas pour rien.
Ulyana ne répondit rien.
Elle se versa simplement du café, lentement, soigneusement, comme si elle accomplissait un rituel.
Elle prit la tasse et en but une gorgée.
Il était amer.
Exactement comme il le fallait à ce moment-là.
— Bonne nuit, dit-elle enfin.
Et sans attendre de réponse, elle sortit de la pièce et s’enferma dans la cuisine, essayant de ne penser ni à l’entretien du lendemain, ni à Egor, ni au fait que cette nuit serait manifestement très longue.
À six heures du matin, on entendait un tel ronflement depuis la pièce qu’on aurait dit que Lyuba et son mari avaient organisé un concours secret pour savoir lequel ronflerait le plus fort.
Ulyana était assise immobile, les yeux fixés au plafond.
Bien sûr, après un tel choc et une nuit blanche, elle ne se sentait absolument pas reposée.
Mais avec la fatigue, un autre sentiment montait en elle.
« Ça suffit », pensa-t-elle.
Elle se leva brusquement de sa chaise et se dirigea vers la salle de bain.
En chemin, elle jeta un coup d’œil à la porte fermée de la pièce, d’où s’échappaient des trilles sonores, et sourit légèrement.
En allumant la lumière, elle ouvrit le robinet, fit couler l’eau et, sans réfléchir, augmenta le volume de la radio.
Une mélodie familière jaillit aussitôt du haut-parleur — quelque chose de joyeux, de matinal, avec un rythme impossible à ignorer.
D’habitude, elle ne faisait jamais cela.
Au contraire, elle essayait de ne pas faire de bruit, respectait les voisins et préservait le silence.
Mais là… là, elle eut soudain envie de faire autrement.
Même pas par méchanceté.
Simplement pour montrer qui était la maîtresse de cette maison.
Elle se plaça sous les jets d’eau, ferma les yeux, et quelques secondes plus tard, elle fredonnait déjà doucement.
Puis plus fort.
Puis presque à pleine voix, sans avoir honte ni d’elle-même ni de ces murs trop fins.
Le coup frappé à la porte fut brusque et nerveux.
— Ulya ! cria la voix irritée de Lyuba.
— Sois humaine, laisse-nous dormir !
Ulyana coupa l’eau, essora ses cheveux et, sans même baisser le volume de la radio, répondit :
— Trop dormir, c’est mauvais pour la santé !
Ulyana termina tranquillement ce qu’elle avait à faire, s’enroula dans une serviette et sortit de la salle de bain sans se presser.
Elle entra dans la pièce, s’arrêta au milieu et dit d’une voix forte et claire :
— Tout le monde debout !
Et tout le monde file immédiatement à la cuisine.
Je dois me changer.
Lyuba se redressa sur le canapé, plissant les yeux à cause de la lumière et ne comprenant visiblement pas tout de suite ce qui se passait.
— Tu te moques de moi ? demanda-t-elle en regardant Ulyana de travers.
— Tu ne pouvais pas te changer dans la cuisine ?
Ou dans la salle de bain ?
Ulyana croisa les bras sur sa poitrine.
— Non, je ne pouvais pas.
Je dois essayer plein de choses pour être parfaite à mon entretien.
Elle désigna l’armoire d’un signe de tête.
— Ici, il y a un grand miroir.
Donc tout le monde sort sans discuter.
Et tant que je ne vous appelle pas, vous restez là-bas.
Lyuba claqua la langue avec mécontentement, mais pour une raison quelconque, elle ne discuta pas.
Peut-être qu’elle n’était pas encore totalement réveillée.
Peut-être avait-elle senti ce nouveau ton inhabituel chez Ulyana.
Vanka se leva en silence, s’étira et alla vers la cuisine.
Le garçonnet, ensommeillé et ébouriffé, le suivit en traînant les pieds et en se frottant les yeux.
Ulyana ouvrit l’armoire et resta immobile, regardant les vêtements soigneusement suspendus.
Tout était prêt depuis la veille : un chemisier blanc, un tailleur sombre et strict.
Aujourd’hui, tout devait se passer parfaitement.
Elle commença lentement à se préparer.
Elle appliqua un maquillage léger, sans excès, mais avec attention aux détails.
Un peu de fard à paupières, du mascara, une touche de blush.
Elle arrangea soigneusement ses cheveux, sans laisser une seule mèche dépasser.
Puis elle essaya le chemisier, se regarda dans le miroir, tourna légèrement sur elle-même et ajusta le col.
Elle enfila la veste et la jupe.
— Tu en as encore pour longtemps ? demanda la voix de Lyuba derrière la porte.
— Non ! répondit sèchement Ulyana.
— Attendez que je vous appelle.
Encore une trentaine de minutes passèrent.
Ulyana était déjà assise à la table avec son ordinateur portable, relisant rapidement ses notes, se souvenant des questions possibles et répétant mentalement ses réponses.
— On va rester là comme dans une cage jusqu’au soir ? finit par lancer Lyuba en entrouvrant la porte.
Ulyana ne leva même pas la tête.
— Vous resterez autant qu’il le faudra.
Il n’y avait dans sa voix ni colère ni irritation, seulement une assurance calme.
Cela semblait irriter encore plus son invitée.
Vingt minutes plus tard, la patience de Lyuba céda définitivement.
La porte s’ouvrit brusquement et elle surgit dans la pièce, décoiffée, furieuse, les yeux rouges.
— Ça suffit !
Assez ! déclara-t-elle en attrapant son sac.
— Les hommes, on s’en va !
Avec une famille pareille, pas besoin d’ennemis ! criait Lyuba en fourrant nerveusement les affaires.
— On ne remettra plus jamais les pieds dans cette capitale !
On en a jusque-là !
Ils sont tous comme ça ici !
Ce n’est pas pour rien que les gens le disent !
Bientôt, la porte d’entrée claqua.
Ulyana expira lentement, ne remarquant même pas qu’elle avait gardé tout ce temps les épaules crispées.
Elle balaya la pièce du regard : des affaires éparpillées, un plaid froissé, les traces d’une présence étrangère.
« Je rangerai ce soir », décida-t-elle.
Maintenant, elle ne devait pas se laisser distraire.
L’entretien se passa brillamment.
Ulyana parlait avec assurance, clairement, répondait aux questions sans hésitation et captait des regards approbateurs.
Même le directeur strict, au sujet duquel couraient tant de rumeurs, sourit à la fin — à peine perceptiblement, mais cela suffisait.
Tout se déroulait comme prévu.
Elle aurait le temps de démissionner de son ancien travail, d’épouser Egor, d’emménager chez lui, de louer cet appartement et de commencer une nouvelle vie.
Après la rencontre, elle marchait dans la rue et se surprit soudain à sourire.
Comme tout s’arrangeait bien pour elle.
Et tant pis si la nuit avait été ainsi — lourde, bruyante, presque infernale.
C’était déjà derrière elle.
Le soir, Ulyana remit tout à sa place, aéra l’appartement et alluma même une bougie parfumée.
Une légère odeur de vanille emplit la pièce.
Egor était déjà en route pour la rejoindre.
Ils avaient convenu de dîner ensemble.
Ulyana était justement en train de mettre la table lorsque le téléphone sonna.
C’était maman.
— Ulechka, qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle d’une voix inquiète.
— Galya vient d’appeler, elle criait… je n’ai rien compris clairement.
Qu’est-ce qu’il y a ?
Ulyana ferma les yeux une seconde, puis expira calmement et répondit :
— Tout va bien, maman.
C’est juste que Lyubasha n’a pas aimé la capitale.
Ils ne sont pas habitués ici… voilà tout.
Et juste au moment où vous pensez que l’histoire s’arrête ici… demandez-vous : auriez-vous fait le même choix ?
Et sinon, qu’auriez-vous fait différemment ?
Ne gardez pas cela pour vous… descendez dans les commentaires et dites-moi votre réponse, je lis chacune d’entre elles.
