Un étrange bruit provenant des toilettes d’un vol transcontinental donne une terrible frayeur à l’hôtesse de l’air Leslie.
Elle ne se doute pas que l’enfant à l’intérieur va changer sa vie à jamais.
Leslie se frotta la tempe d’une main en se dirigeant vers son avion.
Elle avait un mal de tête lancinant qui lui rappelait la nuit qu’elle venait de passer à faire la fête dans l’un des clubs les plus branchés d’Atlanta.
« Amy ! » appela Leslie en apercevant sa collègue hôtesse de l’air.
« Dis-moi que tu as des cachets pour le mal de tête ? »
Amy regarda Leslie et roula des yeux.
« Bien sûr que j’en ai, mais tu devrais savoir qu’il ne faut pas faire la fête la veille d’un vol transcontinental. »
« Et quoi d’autre suis-je censée faire, visiter des musées ? » soupira Leslie. « Au moins, faire la fête me distrait. »
Amy donna une tape amicale à Leslie, et les deux femmes montèrent à bord de l’avion.
« Un jour, tout ira bien pour toi, Leslie, » dit Amy. « Il suffit de garder la foi. »
Leslie et Amy se mirent immédiatement au travail pour préparer l’embarquement des passagers, puis effectuèrent la démonstration de sécurité et s’assurèrent que tous les passagers s’installaient correctement.
Enfin, Leslie se glissa jusqu’à la cuisine et prit ses cachets pour le mal de tête.
« Je me demande si Amy va m’en vouloir si je vais m’allonger un peu dans les quartiers de repos, » dit Leslie.
Elle s’apprêtait à aller parler à sa collègue lorsqu’un bruit étrange la fit s’arrêter net.
Leslie s’arrêta, écoutant attentivement.
Un instant plus tard, elle se dit qu’elle avait dû l’imaginer. Peut-être qu’Amy avait raison sur sa tendance à trop faire la fête.
Elle avait déjà prévu de visiter plusieurs clubs une fois arrivées à Los Angeles, mais peut-être qu’elle allait ralentir le rythme et en sauter quelques-uns.
Lorsqu’elle passa devant la porte des toilettes, elle entendit de nouveau un cri aigu.
Il était impossible qu’il y ait un chat dans l’avion, donc ça devait être un enfant qui pleurait.
Leslie frappa à la porte des toilettes. N’ayant aucune réponse, elle ouvrit la porte et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Une seconde plus tard, elle poussa un cri.
Un instant après, Leslie se rendit compte que le petit paquet tremblant qui l’avait effrayée était un jeune garçon.
Il pleurait et leva les yeux vers elle avec des yeux larmoyants.
« Ne fais pas ça ! » dit Leslie au jeune garçon qui l’avait surprise.
« Que fais-tu ici ? »
Le garçon se serra les genoux et recommença à pleurer.
Maintenant qu’elle s’était remise de sa frayeur, Leslie éprouvait de la compassion pour le garçon. Elle s’accroupit devant lui.
« Désolée de t’avoir crié dessus, » dit Leslie. « Tu m’as fait peur. Je m’appelle Leslie, et toi, comment tu t’appelles ? »
Le garçon renifla. « Je m’appelle Ben. »
Leslie aida le garçon à se lever.
Elle le laissa s’asseoir sur l’un des sièges de l’équipage pendant qu’elle cherchait son nom sur la liste des passagers.
C’était probablement la première fois que le garçon prenait l’avion, et il ne semblait pas du tout apprécier.
Leslie fronça les sourcils. Elle vérifia à nouveau la liste des passagers, mais ne trouva toujours pas le nom du garçon !
Cela faisait bien trop longtemps que Leslie n’avait pas eu à réconforter un enfant.
La pensée de son propre fils la remplissait de nostalgie, mais ce n’était pas le moment de penser à ça.
Elle s’assit à côté de Ben et posa sa main sur son bras.
« Ben, mon chéri, tu es perdu ? Je peux t’aider si tu me dis où trouver ta famille. »
Ben laissa échapper un sanglot. Il serrait un sac en papier contre sa poitrine, remarqua Leslie.
Cela la rendit nerveuse à cause de toutes les histoires effrayantes qu’elle avait entendues sur les substances apportées dans les avions.
« Qu’est-ce qu’il y a dans le sac, Ben ? » demanda Leslie.
« C’est le médicament de mamie, » répondit le garçon.
« Elle va mourir sans ce médicament, et ce sera de ma faute ! »
Au cours des heures suivantes, Leslie parvint à obtenir toute l’histoire de Ben.
Il était le plus jeune d’une grande famille.
Tandis que ses frères aînés passaient la plupart de leur temps à faire du sport et à se retrouver dans des embrouilles, Ben rêvait de devenir scientifique.
Sa mère n’avait pas apprécié les effets secondaires explosifs de la quête de Ben pour découvrir un remède contre toutes les maladies.
Il espérait de tout cœur rendre sa mère fière et obtenir un câlin d’elle, mais au lieu de cela, elle l’avait fait asseoir dans un coin.
« Je veux juste qu’elle me regarde avec le même amour et la même fierté qu’elle donne à mes grands frères quand ils réussissent. »
Ben sanglote. « C’est pour ça que j’ai volé le sac de médicaments de Mamie. »
Lorsque la grand-mère de Ben est tombée malade, la famille a décidé de lui rendre visite à Seattle et d’apporter ses médicaments.
Ben s’était perdu de vue avec sa famille à l’aéroport.
Il avait finalement repéré sa mère et l’avait suivie dans l’avion.
« Mais ce n’était pas ma maman, » gémit Ben. « Et maintenant, je suis dans le mauvais avion.
Je voulais être le héros qui a donné les médicaments à Mamie, mais maintenant je suis le méchant. Elle va mourir à cause de moi. »
Leslie avait alerté toutes les autorités compétentes lorsque l’avion avait atterri à Los Angeles.
Elle se sentait terriblement désolée pour Ben, mais était prête à oublier toute cette histoire.
Alors, lorsqu’elle apprit les dispositions que la compagnie aérienne avait prises pour Ben, Leslie fut choquée.
Elle fixa le garçon qu’elle devait maintenant prendre en charge et avec qui elle allait partager sa chambre d’hôtel.
Ce n’était pas juste. Elle avait fait une liste de clubs à visiter à Los Angeles, mais maintenant, elle devait faire du babysitting à la place.
« C’est le plus grand cadeau que j’aie jamais reçu. J’espère juste que cela suffira. »
Elle avait envoyé plusieurs textos à Amy et à son autre collègue, Brandon, mais aucun d’eux ne voulait s’occuper de Ben pour elle.
Elle avait même envisagé de chercher une baby-sitter locale, mais elle se rendit compte qu’elle ne pouvait pas se le permettre.
Elle devait économiser autant que possible pour envoyer de l’argent chez elle.
Les deux étaient silencieusement en train de manger une pizza que Leslie avait commandée pour le dîner lorsque son téléphone sonna.
Elle répondit, et son estomac se serra lorsqu’elle entendit ce que la personne au bout du fil disait.
« Mon bébé est malade ? » demanda Leslie.
« Que s’est-il passé, maman ? Joe allait bien la dernière fois que nous avons parlé. L’as-tu emmené chez le docteur ? »
« Oui, » répondit la mère de Leslie.
« Et elle nous a orientés vers un spécialiste. Nous avons un rendez-vous pour plus tard cette semaine.
Ils ont mentionné une maladie génétique, et ils pourraient avoir besoin que tu viennes aussi pour des tests, puisque tu es sa mère. »
« Peu importe ce qu’il faut, tant que mon Joe va mieux, » répondit Leslie.
Lorsqu’elle raccrocha, Leslie se repliça sur elle-même et pleura.
Elle souhaitait de tout cœur pouvoir envelopper son fils dans ses bras, sentir ses cheveux doux et bouclés, et lui dire que tout irait bien.
Malheureusement, Joe était bien trop loin d’elle.
Son emploi du temps de vol ne l’avait pas amenée chez elle depuis plus d’un mois.
Autant qu’elle essayait d’oublier son désir de retrouver son fils en faisant la fête et en se saoulant, rien ne pouvait arrêter son cœur de souffrir.
« Mademoiselle Leslie ? » Ben s’approcha et posa sa main sur son bras.
« Je pense que tu devrais avoir ça pour ton Joe. »
Leslie sentit une nouvelle vague de larmes monter en elle en voyant le sac de médicaments que Ben lui tendait.
« Si je ne peux pas sauver ma mamie, au moins je peux t’aider, » dit Ben.
« Prends-les pour Joe, afin qu’il puisse être en bonne santé à nouveau. »
« J’ai une meilleure idée. » Leslie commença à taper sur son téléphone.
« Je vais t’emmener chez ta mamie à Seattle, Ben. Ensuite, je vais rentrer chez moi à Missoula pour voir mon fils. »
Leslie acheta un billet d’avion pour Ben à ses frais.
Elle organisa ensuite un congé et prévint qu’elle accompagnerait Ben sur son vol, tout en étant en route pour chez elle.
« J’ai peur, » dit Ben alors qu’il et Leslie montaient dans l’avion.
« Et si Mamie est déjà morte à cause de mon erreur ? Maman ne m’aimera plus jamais. »
Leslie ébouriffa les cheveux du garçon.
« Ta maman t’a toujours aimé, Ben, et elle t’aimera toujours.
C’est ce que font les parents. Je suis sûre qu’elle s’est énormément inquiétée et qu’elle sera heureuse de te voir sain et sauf. »
Ben ne semblait pas croire Leslie, même lorsque toute sa famille se précipita pour l’embrasser lorsqu’ils arrivèrent à Seattle.
Leslie observa la scène, tandis que la mère de Ben le couvrait de baisers et jurait de ne plus jamais l’ignorer.
Malheureusement, la réunion de Leslie avec sa famille fut moins joyeuse.
Elle fut choquée de voir à quel point Joe était pâle et maigre depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu.
Il semblait si fragile dans ses bras.
Leslie resta tard cette nuit-là à parler avec sa mère et à revoir les différents tests effectués sur Joe par les médecins.
Elle se sentait accablée, impuissante et incroyablement coupable.
Lorsqu’elle se coucha enfin, Leslie se glissa dans la chambre de Joe et s’allongea à ses côtés.
Elle enfouit son visage dans ses cheveux doux, parfumés de noix de coco, et lui promit à lui, à elle-même et à Dieu qu’elle ferait tout ce qu’il fallait pour voir son fils en bonne santé et heureux à nouveau.
Au fil des jours, l’état de Joe ne s’améliora pas.
Le spécialiste ne parvenait pas à comprendre ce qui n’allait pas chez le garçon. En attendant, il semblait devenir de plus en plus faible chaque jour.
Leslie demanda des jours supplémentaires de congé, mais la compagnie aérienne n’était pas très compréhensive.
Ils refusèrent de la payer pour son temps de congé, même si Joe était malade.
Après une autre semaine à s’occuper de Joe et à payer les visites médicales, l’argent commençait à manquer.
La mère de Leslie vivait de sa pension et avait toujours compté sur Leslie pour payer les besoins de Joe pendant qu’elle s’occupait de l’enfant.
Maintenant, les deux femmes devaient trouver une solution.
« Peut-être que je pourrais trouver un emploi ici, » dit Leslie. « Peut-être quelque chose qui paie mieux. »
« Ça vaut la peine d’essayer, » haussa les épaules la mère de Leslie. « Si ça devient nécessaire, je pourrais vendre la maison. »
C’est à ce moment-là qu’un coup frappé à la porte changea tout.
Leslie ouvrit la porte et se retrouva face à un visage familier.
« Ben ? » Elle remarqua alors que la famille qu’elle avait reconnue à l’aéroport était avec lui.
« Que se passe-t-il ? »
« J’ai quelque chose pour toi et Joe. » Ben tendit à Leslie une enveloppe.
Leslie ouvrit l’enveloppe. À l’intérieur, il y avait un chèque. Lorsqu’elle aperçut le montant inscrit, sa mâchoire tomba.
« Qu’est-ce que c’est ? Je ne peux pas accepter ça, » balbutia-t-elle.
« C’est plus de cent mille dollars ! »
« Nous voulons que tu l’acceptes. » La mère de Ben s’avança.
« Nous avons lancé une campagne de financement participatif pour le traitement de ma mère, mais elle… » La femme porta une main à sa bouche.
« Elle est décédée il y a quelques jours. »
Le père de Ben s’avança et étreignit sa femme qui éclata en sanglots.
« Nous avons décidé ensemble de te donner l’argent, pour Joe, » poursuivit Ben.
« Nous avons aussi annoncé ce que nous allions faire dans la campagne de financement participatif, » ajouta le père de Ben, « pour que tout soit transparent. »
Leslie pressa le chèque contre sa poitrine alors que des larmes montaient dans ses yeux.
« Merci à vous tous, » sanglota-t-elle. « C’est le plus beau cadeau que j’aie jamais reçu. J’espère seulement que ce sera suffisant. »
Ben se précipita et embrassa les jambes de Leslie.
« Ce sera suffisant, j’en suis sûr ! Et quand Joe sera mieux un jour, je reviendrai ici pour jouer avec lui. »
Leslie sourit et ébouriffa les cheveux du garçon. « Tu seras toujours le bienvenu ici, Ben. »
Le chèque représentait presque exactement la somme dont Leslie avait besoin.
Après d’innombrables visites chez le médecin et traitements, Joe retrouva son état normal un mois plus tard.
Alors que Leslie le regardait jouer avec le chien du voisin dans la pelouse, il était difficile d’imaginer un temps où il n’était pas fort et plein de rires.
« Et tout ça grâce à Ben, » murmura-t-elle.
Le bruit familier d’un avion qui survole le ciel attira les yeux de Leslie vers le ciel.
Elle allait bientôt reprendre le travail. Elle venait aussi de penser à la manière parfaite de rendre la pareille à la famille de Ben pour leur générosité.
Elle sortit son téléphone et commença à passer des appels.
Le lendemain, elle appela la mère de Ben pour lui annoncer que la compagnie aérienne avait offert à sa famille une réduction généreuse sur tous les vols pour le reste de leur vie.
Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?
Tous les enfants ont besoin d’attention. Ben était désespéré de gagner l’affection de sa mère, alors il a agi de manière imprudente.
Si elle avait réalisé que son fils se sentait négligé, elle aurait pu agir plus tôt pour s’assurer qu’il se sente toujours aimé.
On ne peut échapper à la douleur émotionnelle éternellement.
Au lieu de se distraire de la douleur de la séparation avec sa famille en faisant la fête et en adoptant des habitudes destructrices, Leslie aurait pu trouver un moyen plus sain de faire face.