Nadya Samarina était tellement pressée de rentrer chez elle après le travail qu’elle faillit passer devant l’entrée de l’immeuble de son fiancé, Anton Petrovitch Ginzbourg, âgé de 28 ans.
Bien qu’elle ait emménagé chez lui depuis déjà plusieurs semaines, elle n’arrivait toujours pas à retenir l’emplacement de l’immeuble et de la porte d’entrée : tous les bâtiments du quartier se ressemblaient presque.
Ayant posé les sacs de courses dans l’entrée, Nadya commença à se déshabiller lorsqu’elle entendit des voix dans la cuisine — Anton et sa mère, Zinaïda Makarovna, âgée de 55 ans, discutaient là-bas.
La jeune femme s’arrêta involontairement et tendit l’oreille.
Depuis longtemps, elle ressentait la froideur de sa future belle-mère, peu importe ses efforts pour lui plaire.
— Antosha, tu as ramené chez toi on ne sait qui au lieu d’une vraie femme, s’éleva la voix mécontente de la mère.
— Aujourd’hui encore, j’ai trouvé de la poussière sur la fenêtre de votre chambre.
— Maman, tu cherches toujours à critiquer Nadya. Reconnais juste que tu ne l’aimes pas, soupira Anton.
— Bien sûr que je ne l’aime pas ! — s’exclama Zinaïda Makarovna en haussant la voix.
— Comment veux-tu que j’aime une campagnarde d’une famille inconnue ?
— Nadya a fait des études supérieures, maman, rétorqua le fils.
— Elle enseigne l’anglais à l’école.
— Justement, à l’école ! Cela veut dire qu’elle enseigne à des enfants dont les parents sont ouvriers ou paysans.
Si au moins elle travaillait à l’université… Mais qui voudrait d’une fille de vachère ?
Avec ses origines et son éducation, elle ne peut que laver les sols. Et encore, ce n’est pas sûr qu’elle le fasse correctement.
Le cœur de Nadya battait la chamade.
Elle restait debout dans le couloir avec ses sacs et ne savait pas quoi faire.
La conversation continuait :
— Ton père descendait d’une vieille famille aristocratique, dit Zinaïda Makarovna.
— Jamais il n’aurait toléré une telle honte dans la famille.
Veux-tu vraiment lier ta vie à cette… gardienne de porcs ?
Anton tenta de mettre fin à la dispute :
— J’aime Nadya, et nous allons nous marier. Que tu approuves ou non. C’est fini pour cette discussion.
Mais sa mère ne l’écoutait pas.
À ce moment, il sortit dans le couloir et aperçut Nadya, stupéfaite.
— Nadiejnka ? Pourquoi n’es-tu pas entrée ? demanda-t-il, déconcerté.
— Je ne voulais pas interrompre votre conversation sur ma personne et mes origines, répondit la jeune femme avec un sourire amer.
— Tu as tout mal compris, commença-t-il, en regardant autour de lui pour que sa mère n’entende pas.
— Ne fais pas attention à maman, tu la connais…
— Prends les sacs, Lesha. Je vais prendre une douche et commencer à préparer le dîner.
L’« aristocrate » attend déjà dans la cuisine que la belle-fille marginale nourrisse son fils.
— Mais enfin Nadya… Maman est comme ça, tu le sais bien, dit-il en regardant dans les sacs.
— Qu’as-tu acheté ?
— Ce que j’ai acheté, c’est ce que vous mangerez, messieurs les aristocrates, lança Nadya d’un ton acerbe, puis elle se dirigea vers la salle de bains.
L’eau chaude emportait la fatigue et la tension de la longue journée.
Le matin, à sept heures trente, elle devait être à l’école, et après le déjeuner, elle se précipitait vers son deuxième travail, où elle faisait le ménage dans un immeuble chic.
C’est une amie qui lui avait trouvé ce boulot — ce n’était pas difficile et ça payait bien.
Le samedi, Nadya donnait des cours en ligne, et le dimanche elle allait forcément voir sa mère et son neveu Dima, âgé de dix ans, qui vivaient à la campagne, dans le village de « Razdolnoïé ».
Le trajet ne prenait que vingt minutes en train de banlieue, mais ces heures étaient le seul moment où Nadya pouvait se détendre et se sentir chez elle.
Elle se demandait souvent : pourquoi ces week-ends passaient-ils si vite ?
Déjà le soir, il fallait repartir — demain, de nouveau l’école, le petit boulot, les cours particuliers.
Parfois elle n’avait plus aucune force, mais elle n’avait pas le choix.
Tout avait commencé il y a trois ans, lorsque la sœur aînée de Nadya, Anna, eut un accident et devint invalide.
Désormais, elle se déplaçait en fauteuil roulant et on ne pouvait la laisser seule sans aide.
La mère avait quitté son ancien emploi (elle était vendeuse) pour s’occuper d’Anna.
Anna avait un fils — Dima.
Le garçon aidait autant qu’il le pouvait, mais évidemment la charge principale reposait sur les épaules de Nadya.
C’est pourquoi elle accepta d’emménager chez Anton — ils voulaient économiser un peu avant le mariage.
Avant, Nadya louait un appartement, mais elle avait décidé qu’il valait mieux donner cet argent pour aider la famille.
En réalité, le fiancé avait un autre « cadeau » — sa mère Zinaïda Makarovna.
La femme montra tout de suite son attitude envers sa future belle-fille : elle pensait que son fils avait besoin d’une toute autre épouse.
Elle-même, pourtant, n’avait jamais travaillé et ne s’était pas distinguée par quoi que ce soit, mais se comportait comme une comtesse.
Nadya sortit de ses pensées lorsque Anton frappa à la porte de la salle de bains :
— Chérie, tu seras bientôt prête ? C’est l’heure du dîner.
— J’arrive, répondit-elle en prenant sa serviette.
Au dîner, régnait un silence tendu.
Nadya essayait de finir rapidement pour se retirer dans sa chambre — chaque conversation avec sa belle-mère finissait en dispute.
Mais Zinaïda Makarovna n’entendait pas se taire.
— Nadejda, pourquoi es-tu rentrée si tard ? Il est huit heures du soir et tu viens à peine d’arriver ?
— J’ai une deuxième journée de travail, répondit Nadya brièvement.
— À l’école, il n’y a pas de deuxième journée, j’ai vérifié, déclara la femme d’un ton suffisant.
Nadya se tut.
Elle ne voulait pas expliquer qu’en plus de l’enseignement et des cours particuliers, elle travaillait comme femme de ménage dans un immeuble de luxe — cela aurait assurément choqué la future belle-mère stricte.
— Maman, laisse-nous juste dîner calmement, sans disputes, lança Anton d’un ton agacé.
— Je parlerai à Nadya moi-même.
— Parle, parle. Mais elle t’embobine clairement, insista la femme.
— J’ai 25 ans, Zinaïda Makarovna, dit Nadya doucement mais fermement.
— Je décide moi-même avec qui je vis et à quelle heure je rentre du travail.
La belle-mère serra les lèvres avec hauteur :
— Je vais dans ma chambre. Le repas que ta belle-fille a préparé ne conviendrait même pas à un chien.
Si au moins, une fois, elle faisait quelque chose de vrai et non des plats tout prêts.
— Pourquoi ne cuisinez-vous pas vous-même ? — Nadya ne put se retenir.
— Anton et moi travaillons toute la journée, et vous, vous ne faites rien, vous êtes juste assise dans votre fauteuil.
— Comment oses-tu ?! — s’offusqua la femme.
— Si j’étais aussi campagnarde que toi, je t’aurais répondu. Mais mon intelligence innée ne me permet pas de descendre à ce niveau !
Sur ces mots, elle se leva brusquement de table et partit.
Nadya retenait à peine ses larmes.
Elle n’avait plus du tout d’appétit.
Anton lui caressa doucement la main :
— Ma chérie, ne fais pas attention à maman.
— Non, Anton, je ne peux plus vivre ainsi. Louons un petit appartement et partons loin de ta mère.
— Nadiejnka… Comment puis-je l’abandonner ?
Elle n’est plus capable de s’occuper d’elle-même.
Après la mort de mon père, elle a perdu ses repères.
Il faisait toujours les courses, la cuisine, le ménage.
Nous avions une aide-ménagère, maintenant tout repose sur moi. Mais moi non plus, je n’ai pas le temps.
— Donc maintenant, à la place de la femme de ménage, c’est moi — cuisinière, bonne et nounou à la fois ?
— Pourquoi dis-tu cela ? répondit Anton, peiné, en serrant sa fiancée dans ses bras.
— Parce que c’est la vérité. Ton « aristocrate » traite tout le monde comme des domestiques. Elle a trouvé son royaume.
— Quelle reine ? tenta-t-il de détendre l’atmosphère.
— Ma mère vient d’une famille d’ouvriers tout à fait ordinaire.
Elle est venue vers mon père grâce à une annonce — ils cherchaient une dactylo-secrétaire pour taper ses travaux scientifiques.
Papa était marié, avait deux enfants, mais il a divorcé pour maman.
Les frères et leur mère vivent maintenant au Canada. Nous ne communiquons plus depuis longtemps.
Pour une raison inconnue, ils m’en veulent aussi, alors que je n’y suis pour rien.
— Donc ton professeur a épousé sa secrétaire quand elle avait 28 ans et lui 43. Longtemps, ils n’eurent pas d’enfants.
Ce n’est que six ans après que tu es né. Voilà pourquoi tu as des parents âgés.
Il y a trois ans, le père est mort subitement.
Il avait 74 ans, mais il paraissait en bonne santé et plein d’énergie.
Un caillot s’est détaché — et tout s’est arrêté.
Maman l’a très mal vécu et ne s’est toujours pas remise de la perte.
— Je vois bien, sourit tristement Nadya.
— Et pourtant elle se prend pour une aristocrate ? Zina Koukouchkina ? C’est risible !
— Je pense que ce n’est pas toi le problème.
Elle n’aurait été satisfaite d’aucune de mes petites amies.
Maman a décidé que je devais désormais remplacer son père : cuisiner, nettoyer, faire les courses, répondre à tous ses caprices.
— Anton, avec une femme comme ta mère, il faut fuir sans se retourner !
Nadya le regarda, les yeux grands ouverts.
— Elle va te gâcher la vie. Je ne suis pas sûre de pouvoir supporter cette ambiance.
Parfois, j’ai juste envie de faire mes valises et partir.
— Nadiejnka… Au fait, pourquoi rentres-tu si tard du travail ? demanda Anton, pensif.
— Tu vois ? Tu commences déjà à te méfier ! s’énerva la jeune femme.
— Tu aurais pu simplement me demander et je t’aurais tout expliqué. Mais toi, comme toujours, tu es sous l’influence de ta mère.
— Non, vraiment, maman n’y est pour rien, soupira Anton.
— C’est juste que nous nous voyons rarement le soir. Je n’avais même pas remarqué que tu rentrais tard chaque jour. Que se passe-t-il ?
— Rien de particulier, haussa les épaules Nadya.
— J’ai simplement pris un petit boulot. Bonne paye, bien situé.
Je dois aider ma famille.
Et je n’en ai rien dit parce que je savais que ta mère ferait une crise si elle apprenait que la belle-fille des Ginzbourg fait le ménage dans les cages d’escalier.
— Tu travailles comme femme de ménage ? — Anton fut surpris.
— Figure-toi que oui. Une amie m’a aidée à trouver le poste.
C’est près de l’école. J’y vais après les cours, je fais le ménage deux heures — et je rentre. La paye est élevée.
C’est l’immeuble de la rue Vinogradnaïa — pour des gens riches, tu te souviens ?
— Oui, bien sûr. Mais tu ne pourrais pas trouver mieux ?
— Voilà que tu parles comme ta mère ! se fâcha Nadya.
— Pour deux heures de ménage, je gagne plus qu’en faisant du soutien scolaire tout un soir.
Ça me convient. Vous, les aristocrates, pouvez choisir : ce travail est bien, celui-là non.
Moi, je n’ai pas le temps de choisir. Je dois vivre moi-même et aider les miens.
Et ne me rappelle pas ta Zina Koukouchkina, qui ne fait rien d’autre que de s’asseoir dans son fauteuil et râler.
Au fait, si elle apprend que je n’ai qu’une mère, une sœur handicapée et un neveu adolescent, elle s’évanouira sûrement.
Jamais elle n’a souhaité ça à son fils.
— Bon, Nadya, ne te fâche pas. On ne dira rien pour le boulot. Ça ne vaut pas la peine.
Et à propos de démissionner… Peut-être que tu devrais ? J’ai un gros projet qui se profile. Ça paiera bien.
Dès que j’aurai l’argent, j’aiderai ta famille.
Nadya soupira et se blottit contre lui :
— Tu es le meilleur.
Mais laisse-moi travailler un peu encore, puis je démissionnerai quand tu toucheras l’argent. D’accord ?
— D’accord.
Elle se sentit soulagée.
Oui, elle avait rencontré la personne la plus chère à son cœur.
Si seulement il n’y avait pas eu sa mère, le bonheur aurait été total.
Le lendemain matin, la journée commença comme d’habitude : école, petit boulot dans l’immeuble chic, puis courses et dîner.
Aujourd’hui, Nadya avait décidé de renoncer aux plats préparés et de faire un julienne.
Mais ses plans ne devaient pas se réaliser.
À peine les cours terminés, il se mit à pleuvoir.
Nadya sortit de l’école et fronça les sourcils — son parapluie, comme toujours, était resté à la maison. Mais ce n’était pas le principal problème.
Dès qu’elle eut fini de nettoyer le hall, quelqu’un entra et laissa des traces boueuses sur le carrelage tout juste lavé.
Nadya comprit qu’elle allait devoir rester plus longtemps.
Le dîner serait encore une fois tardif.
Peu après, un homme entra dans le hall et se dirigea vers l’ascenseur, laissant derrière lui des traces sales.
Nadya ne put se contenir :
— Vous ne savez pas essuyer vos pieds ? demanda-t-elle sèchement.
— Pardon ? Vous me parlez à moi ? s’étonna un homme élégant et bien mis.
— Il y a quelqu’un d’autre ici ? répondit Nadya, agacée.
— Je viens de laver le sol pour la cinquième fois et vous le salissez aussitôt.
Ne vous permettez pas de me traiter ainsi, même si je ne suis personne pour vous.
Revenez essuyer vos pieds ou je ne vous laisse pas prendre l’ascenseur.
Elle se posta devant la porte de l’ascenseur et barra l’accès avec la serpillière.
L’homme sourit, revint docilement à l’entrée, essuya soigneusement ses chaussures et vérifia les semelles :
— Excusez-moi, la voiture était loin, j’ai dû marcher. Il y a de la boue dehors, désolé.
— Essuyez et ne vous justifiez pas.
— D’ailleurs, comment vous appelez-vous ? Je viens souvent ici — ma mère a un appartement au troisième étage. Mais je ne vous ai jamais vue.
— Nadya. Ta mère vit seule ? Chanceux. Sans doute que ta fiancée est heureuse, soupira-t-elle.
— Je ne suis pas marié. Je m’appelle Andreï Vladimirovitch Zimine. Ma mère, c’est Antonina Grigorievna. Peut-être en entendrez-vous parler.
— Enchantée. Je viens juste de commencer à travailler ici. Je ne connais pas les habitants. Bon, je dois y aller.
— Au revoir, Nadya, dit-il poliment en souriant.
Samarina sentit soudain une chaleur dans son cœur.
Un homme aussi aisé, aussi respectueux — rien à voir avec sa future belle-mère.
« Voilà des gens vraiment cultivés », pensa-t-elle en emportant la serpillière vers la réserve.
Andreï Zimine n’écoutait presque pas ce que racontait sa mère.
Antonina Grigorievna, 55 ans, bavardait comme d’habitude sans interruption : son amie Ella était revenue de vacances aux Émirats et avait beaucoup regretté d’avoir choisi cette période de l’année — il faisait bien trop chaud au Moyen-Orient.
— Elle aurait dû attendre quelques mois, soupirait la femme.
— Moi, je ne ferai pas cette erreur. Andreï, tu m’écoutes au moins ?
— Bien sûr, maman, répondit le fils en regardant pensivement par la fenêtre.
— Tu connais la fille qui fait le ménage dans votre immeuble ?
— Non, je ne la connais pas. Je la vois parfois, mais qui elle est — je n’en ai aucune idée. Qu’est-ce qu’il y a ?
— Rien. Il m’a semblé qu’elle était triste. Peut-être a-t-elle besoin d’aide. Mais je n’ai pas osé demander — c’était gênant.
— Évidemment qu’elle doit être malheureuse, puisqu’elle est femme de ménage, ricana la mère.
— On ne peut pas plaindre tout le monde. Parlons plutôt de mon voyage à Dubaï.
— D’accord, maman. Choisis une date — demain je dirai à mon assistante de tout organiser.
En ce moment, j’ai un appel d’offres pour la construction d’un nouveau parc d’attractions.
Il y aura beaucoup de travail.
— Tu ne penses qu’à tes projets ! secoua la tête Antonina Grigorievna.
— Et les petits-enfants alors ? Quand penseras-tu à fonder une famille ?
— Quand je trouverai une épouse, ily aura des petits-enfants, rit Andreï.
— Pour l’instant, je n’ai pas le temps pour une vie privée.
— À ta place, je plaisanterais moins, menaça la mère du doigt.
— Tu oublies que tu n’es plus un jeune homme.
— Mais grâce à ces « projets », tu peux voyager où tu veux sans te soucier de l’argent, sourit-il.
Ils s’étreignirent pour se dire au revoir.
La mère embrassa son fils sur la joue :
— Je t’aime, mon chéri. Tu es le meilleur du monde.
Quand Andreï sortit de l’ascenseur, Nadya n’était déjà plus dans le hall.
Il remarqua les traces sales sur le carrelage et sourit en repensant à leur brève mais vive conversation.
Il se sentit, sans raison précise, un peu triste de ne pas l’avoir revue.
Bien qu’il ne puisse expliquer pourquoi il avait envie de revoir cette jeune femme.
Extérieurement, elle n’avait rien d’extraordinaire.
Ni mannequin, ni beauté, juste une femme ordinaire.
Dehors, la pluie continuait de tomber.
Andreï se dirigea lentement vers sa voiture, sans remarquer que l’averse redoublait.
Il n’était pas pressé — personne ne l’attendait à la maison.
Après la séparation d’avec sa compagne de longue date, avec qui il avait vécu six ans, il était resté seul.
En six mois, il y avait eu quelques femmes, mais aucune n’était restée longtemps.
Des femmes d’affaires, des ballerines, des directrices financières, des héritières de grandes entreprises — la liste était longue.
Mais son cœur restait libre.
« Je n’ai jamais eu de femme de ménage », sourit le milliardaire en ouvrant la portière de sa voiture.
Et là, il se souvint — c’est à quelqu’un qu’elle lui avait fait penser…
Antonina Grigorievna était née dans une famille aisée de Moscou.
Ses parents l’avaient élevée dans l’amour et l’aisance.
Elle avait un frère aîné, Sergueï, qui allait devenir plus tard un homme d’affaires à succès.
Tout allait bien, jusqu’à ce que Tonya tombe amoureuse.
Elle tomba amoureuse d’un pilote de l’Arctique — un choix que la famille n’approuvait guère.
Le père exigea qu’elle termine d’abord l’université, mais elle n’en fit qu’à sa tête.
Elle alla chercher ses papiers, se maria et partit avec son mari dans l’Extrême-Nord.
Renonçant à l’héritage et à l’aisance, elle devint la femme d’un simple pilote.
Son père ne lui adressa plus la parole.
Seule sa mère et son frère Sergueï gardèrent le contact, prudemment, pour ne pas déplaire au patriarche.
Deux ans après le mariage, leur fils Andreï naquit.
Plus tard, ce garçon deviendrait l’unique héritier de l’oncle Sergueï, qui n’avait pas d’enfants.
Le garçon naquit en 1992, et en 2007, à quinze ans, il perdit son père lors d’une mission.
Antonina ne se remaria jamais, restant seule avec son enfant.
Ils vécurent dans une ville éloignée où ils avaient eu un appartement avec le mari.
Ce n’est qu’après plusieurs années qu’elle revint à Moscou.
À ce moment, les parents étaient déjà décédés, mais Sergueï accueillit chaleureusement sa sœur et son neveu.
Andreï vint pour la première fois dans la capitale à la fin de ses études secondaires.
Sa mère voulait qu’il ait une bonne formation et fasse carrière à l’université.
Elle était revenue pour lui.
Sergueï Grigorievitch était un homme riche, dirigeant d’une grande entreprise de construction.
Mais il n’avait personne à qui transmettre son affaire.
En voyant son neveu, il comprit — c’est à lui que reviendrait tout ce qu’il avait créé.
Andreï finit l’université, travailla auprès de son oncle, apprit tout de lui.
Sous la direction de Sergueï Grigorievitch, il devint un vrai professionnel.
Après la mort de son oncle, l’entreprise lui revint, et désormais « Grad Invest Stroy » était entre les mains d’un jeune mais expérimenté dirigeant.
Antonina Grigorievna est fière de son fils.
Quand elle va sur les tombes de ses parents et de son frère, elle leur raconte ses succès, persuadée qu’ils l’entendent et qu’ils sont heureux.
Mais une chose inquiète la mère — Andreï n’est toujours pas marié.
Elle a peur que son fils ne répète le destin de l’oncle, qui n’a jamais fondé de famille.
C’est pourquoi elle aborde souvent le sujet du mariage, lui présente des « candidates » convenables, mais chaque fois tout se termine de la même façon — les femmes disparaissent de sa vie.
Autrefois, ils vivaient ensemble, mais plus tard Antonina insista pour vivre séparément.
Elle pense que l’indépendance doit être inculquée dès le plus jeune âge.
C’est ainsi qu’Andreï devint un homme responsable et indépendant.
Maintenant, elle a son propre appartement dans un quartier chic de la ville.
Un spacieux deux-pièces avec vue sur le lac et le parc.
Il y a un cuisinier et une femme de ménage, mais souvent elle les renvoie plus tôt, préférant être seule.
Elle n’a que 56 ans — elle est jeune, active, aime voyager, aller au théâtre et au musée.
Mais son occupation principale est de chercher une belle-fille.
C’est pour elle la question la plus importante.
Andreï aime sa mère, apprécie sa sagesse et demande souvent conseil.
Cette fille dans l’immeuble lui paraissait étrangement familière.
Maintenant il comprenait pourquoi — elle ressemblait à Antonina jeune : les mêmes cheveux foncés, les mêmes yeux marron, des traits réguliers.
Zimine sourit, mit le contact et la voiture fila, laissant derrière elle les gouttes de pluie et les pensées sur cette rencontre fortuite…
Le lendemain matin, la journée commença pour Andreï Zimine par un appel strident.
C’était Lev Akinov — directeur financier de « Grad Invest Stroy » et vieil ami des années universitaires.
— Que se passe-t-il, Leva ? grogna Andreï, pas encore bien réveillé.
— Si ce n’est pas urgent, je te tue.
— Salut, frérot…
C’est urgent.
Tellement urgent que tu dois déjà te lever et préparer du café.
J’arrive chez toi.
— Café et peut-être des sandwiches, — soupira Andreï, s’asseyant au bord du lit.
— Tu as faim ?
— Justement, oui.
Je n’ai rien mangé depuis ce matin.
Je t’attends à la cuisine.
Léon raccrocha, et Zimine, secouant la tête, marmonna :
« Non, mon vieux, les sandwiches, tu te les feras toi-même », et il se dirigea vers la salle de bain.
Une demi-heure plus tard, les amis étaient déjà assis à la table de la cuisine dans la grande maison d’Andreï.
— L’affaire, c’est que si tu veux gagner l’appel d’offres, il va falloir bosser, — commença Léon en mordant dans son sandwich.
— L’investisseur arrive dans trois jours.
Juste une réception formelle, ça ne passera pas.
Il faut donner l’impression d’être un vrai partenaire.
— C’est-à-dire ? — demanda Andreï en se servant du café.
— Boris Iourievitch Pankratov est un homme à l’ancienne.
Il pense que seul quelqu’un qui partage des valeurs familiales — femme, enfants, foyer chaleureux — peut construire un parc d’attractions pour enfants.
Et toi, à part ton antre de célibataire et une légion d’ex-petites amies, tu n’as rien.
— Bah, moi j’adhère bien sûr, — sourit le milliardaire, — mais où trouver une femme et des enfants en trois jours ?
— Ne te moque pas, Andreï.
Pankratov est marié à son amour de jeunesse.
Ils ont quatre enfants.
Et toi, tu vas lui parler de la dernière mannequin des magazines de mode et de ta collection de solitude ? Il choisira Yurkovski à ta place.
Lui, au moins, son mariage approche.
— Et qu’est-ce que tu proposes ? — dit Zimine d’un ton pensif.
— Trouve une fille que tu pourras présenter comme ta femme.
Tu n’as vu personne récemment ?
— Personne, — haussa les épaules Andreï.
— Comment ça ? Et Julia ? La rousse ?
— On s’est séparés il y a longtemps.
Elle est déjà mariée.
— Et Natacha ? La juriste de l’administration ?
— Non, surtout pas elle.
— Peut-être la femme de ménage ? Pour une semaine ?
— Elle a quarante-cinq ans, Léon.
Andreï se tut soudain, puis dit de façon inattendue :
— J’ai une idée.
Laisse-moi travailler.
Va bosser.
— Comme tu veux, — soupira Léon en allant vers la porte.
— Mais souviens-toi — je retiens tout !
Une demi-heure plus tard, Andreï sortait déjà de chez lui.
Vingt minutes plus tard, il était devant l’immeuble de sa mère.
C’est là qu’il avait croisé hier la femme de ménage — Nadejda.
Elle lui avait, sans raison, rappelé sa mère jeune.
« Aujourd’hui est décidément mon jour », pensa-t-il, en voyant la jeune femme sortir de l’immeuble et marcher vite sans prêter attention à la route.
— Nadja ! — l’appela-t-il de l’autre côté de la rue, mais elle ne s’arrêta pas.
À ce moment-là, un homme courut à côté d’elle et lui arracha son sac.
Nadja cria et se précipita à sa poursuite, mais Zimine réussit à intercepter le voleur.
Celui-ci essaya de s’enfuir mais reçut un coup de genou douloureux d’Andreï.
Mais alors que Zimine rendait le sac, le voleur le frappa soudainement au genou et disparut dans une ruelle.
— Appuyez-vous sur moi, je vais vous aider à rejoindre la voiture, — proposa Nadja, lui tendant son épaule.
— Vous êtes comme un château de cartes, — rit-il, — si je m’appuie, on tombe tous les deux.
— N’ayez pas peur, je suis plus forte que j’en ai l’air.
Remerciez-moi au moins comme ça.
— Merci, mais je vais bien.
Si vous voulez me remercier — venez avec moi.
Je vais vous expliquer pourquoi.
En chemin vers le magasin, Andreï lui expliqua son problème, et Nadja écoutait attentivement.
Quand il eut fini, la jeune femme soupira :
— Mieux vaut embaucher une actrice professionnelle.
Je ne pourrai pas.
— Vous y arriverez.
Vous êtes très intéressante et mignonne.
Vous n’aurez peut-être pas besoin de beaucoup parler — juste être à côté de moi.
Pour une soirée seulement.
Vous disiez bien que vous deviez me remercier.
— Mais pas comme ça… Je ne suis pas actrice, Andreï Vladimirovitch.
— Après-demain, il y a une réception importante pour un investisseur chez moi.
Je vous en prie, jouez ma femme.
Je ne veux pas d’actrice — je vous veux vous.
Nous formons un beau couple, et Pankratov appréciera forcément.
C’est vital pour moi de gagner l’appel d’offres.
— Pourquoi êtes-vous sûr qu’il va m’apprécier, moi ?
— Parce qu’il est impossible de ne pas vous apprécier, — répondit-il doucement, et Nadja rougit un peu.
— D’accord… j’accepte.
Mais si ça tourne mal, ce ne sera pas ma faute.
C’est vous qui l’avez demandé.
On se retrouve demain là où j’ai été agressée, et on discute tout.
La jeune femme sauta de la voiture et courut vers le magasin.
Il fallait acheter des provisions, avoir le temps de préparer le dîner avant le retour d’Anton, et appeler sa mère pour lui dire que dimanche, elle ne pourrait pas rentrer — puisque c’est ce jour-là qu’aurait lieu la réception chez Andreï Zimine.
Après le travail, ils se retrouvèrent à nouveau.
Ils discutèrent de tous les détails, convinrent de se voir le matin — Zimine emmènerait Nadja au salon de beauté puis faire les magasins.
Après avoir réglé les points essentiels, ils se promenèrent un peu dans le parc près de la tour, discutant de comment ils se présenteraient aux invités : où ils s’étaient connus, depuis combien de temps, quels intérêts communs ils avaient.
Ils ignoraient qu’ils étaient observés.
De la fenêtre du troisième étage, jumelles à la main, Antonina Grigorievna — la mère d’Andreï — surveillait les jeunes.
— Quelle gentille fille, — chuchota-t-elle et appela la femme de chambre :
— Allotchka, viens ici ! Regarde, quelle beauté, n’est-ce pas ? Mon Dieu, que tout marche pour Andreï…
— Oh, Antonina Grigorievna, mais c’est notre nouvelle femme de ménage ! Elle s’appelle Nadja.
Très honnête personne.
Je la connais déjà, on a parlé.
Il y a quelques jours, elle m’a aidée à porter des sacs.
Elle s’est proposée d’elle-même.
Et quand j’ai voulu lui donner de l’argent, elle a refusé.
Elle a dit que les gens devaient s’aider de bon cœur, pas pour de l’argent.
— Ah, c’est donc notre femme de ménage ? — haussa les épaules la mère d’Andreï, regardant le parc où les jeunes marchaient encore.
— Et alors ? Si elle travaille, c’est qu’elle est travailleuse.
Qu’elle soit femme de ménage, peu importe, du moment que les sentiments sont vrais.
Peut-être qu’enfin mon fils se mariera, — soupira Antonina Grigorievna.
— En réalité, Nadja n’est pas juste femme de ménage, — commença à expliquer la femme de chambre Allotchka.
— Elle enseigne l’anglais à l’école numéro quatre et fait des petits boulots ici.
Elle a des soucis familiaux, alors elle essaie d’aider ses proches.
— Quelle fille admirable, — dit Mme Zimina, la main sur le cœur, émue.
— Une fille formidable.
J’aimerais tant la voir comme ma belle-fille.
Allotchka, passe-moi les jumelles, que je la regarde encore !
Mais quand la femme revint à la fenêtre, les jeunes avaient disparu.
Après la conversation avec Andreï, Nadejda se dépêcha de rentrer.
Dans l’appartement, elle commença à préparer le dîner : purée de pommes de terre, boulettes, salade fraîche.
Mais ses pensées étaient ailleurs — à Zimine.
Il lui plaisait : intelligent, charmant, drôle, attentif et bienveillant.
Nadja tentait de chasser ces pensées — elle était fiancée.
Mais son cœur n’écoutait pas, et le visage d’Andreï lui revenait sans cesse.
Au dîner, Zinaïda Makarovna, comme d’habitude, ronchonna :
— Nadja, tu as trop salé la purée et les boulettes.
Il n’y a pas de sauce dans la salade.
Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es amoureuse ?
— Non, pas du tout, — paniqua Samarina.
— Bien sûr qu’elle est amoureuse, — rit Anton.
— Tu ne m’aimes pas, Nadjenka ?
La jeune fille se sentit soulagée — la plaisanterie de son fils avait aidé à cacher son trouble.
Mais à l’intérieur, elle était tendue : pourvu qu’elle ne se trahisse pas.
— Bon, — grogna la future belle-mère, — tu n’as jamais su cuisiner.
Achète plutôt des plats préparés.
Après le dîner, lave la vaisselle et les chaussures.
Dans le couloir, c’est sale et mes bottes sont encore là.
Nadja ne put se retenir :
— Pourquoi vous n’avez pas lavé vos chaussures vous-même ? Vous êtes handicapée ?
Zinaïda Makarovna resta sans voix.
Anton, embarrassé, dit :
— Nadja, tu n’as pas honte ?
— Pourquoi devrais-je avoir honte ? Vous vivez à mes frais et ne faites rien.
Pourquoi me jugez-vous ?
— Tu vis dans notre maison.
On t’a accueillie, — dit la mère.
— Qui serais-tu sans nous, petite campagnarde ?
— Je vivrais dans un appartement loué comme avant.
Et je ne dépenserais pas mon salaire en provisions pour vous deux.
À quand remonte la dernière fois que vous avez acheté du pain vous-même ?
La mère d’Anton se leva brusquement de table :
— Je m’en vais.
J’ai mal à la tête.
Cette impertinente va me tuer, — lança-t-elle avec mépris et quitta la pièce.
Anton, désespéré, se prit la tête :
— Nadja, pourquoi tu as dit ça à maman ? C’est l’aînée.
— Elle n’a que soixante ans, — protesta la jeune fille.
— À cet âge, on travaille et on gère la maison.
Ta mère est juste paresseuse.
Maintenant je comprends pourquoi elle nous a laissés vivre ici — elle voulait que je la serve.
— Chut, chut, — chuchota Anton, inquiet.
— Comme tu es pitoyable, Antocha.
Je ne comprenais pas avant, — fit la moue Nadja.
— Demain je pars chez moi.
Je rentrerai tard le soir.
Et tu t’occuperas tout seul de ton « aristocrate » — Zinaïda Makarovna Koukouchkina.
Le matin, Nadejda se dirigea à la rencontre d’Andreï.
Son cœur battait fort et nerveusement.
Elle était en colère contre elle-même : « Mais qu’est-ce qui m’arrive ?
Qu’est-ce que ça change ce que je vais lui dire ? Suis-je amoureuse de lui ? » — pensait-elle, sans pouvoir retenir un sourire.
Apparemment, Andreï pensait aussi à la façon de commencer cette journée.
Quand ils se retrouvèrent, ils s’arrêtèrent tous les deux, puis éclatèrent de rire en même temps :
— Toi aussi tu y pensais ? — demanda Nadja en riant.
— Oui, comment l’as-tu deviné ?
Ils rirent longtemps, tous deux ressentant une étrange mais agréable connexion.
— On se tutoie ?
— Allons-y, — répondit Nadja en levant les yeux.
Le soleil l’empêchait de regarder Andreï, mais lui vit bien son visage et, pour la première fois, ressentit l’envie que cette rencontre ne soit plus un jeu, mais la réalité.
Après le salon de beauté et quelques boutiques, Nadja avait une garde-robe de vraie dame : robes de soirée, chaussures, bijoux et une bague avec un énorme diamant.
Quand ils arrivèrent chez Andreï, la préparation battait son plein.
La réception commençait à huit heures, il était alors quatre heures.
Il leur restait un peu de temps qu’il voulait passer seulement avec Nadja.
Il ne savait pas exactement ce qu’on lui avait fait au salon, quelles robes on avait choisies — mais il voyait clairement qu’elle s’était transformée.
Heure après heure, elle devenait plus belle, plus raffinée, irrésistible.
Andreï en était sûr — personne ne douterait qu’elle était sa femme.
Cette certitude fut confirmée par sa mère — Antonina Grigorievna, qui était venue plus tôt pour faire connaissance avec la « belle-fille ».
— Les enfants, les enfants… — sourit la femme en secouant la tête.
— Trente-deux ans tous les deux, mais toujours des gamins.
C’est fou ! J’ai même cru que tu aimais vraiment Nadejda.
— Comment as-tu su pour Nadja, maman ?
— Je vous observais aux jumelles quand vous vous promeniez dans le parc, — avoua-t-elle sincèrement.
— Maman, comme toujours, — rit Andreï et ajouta plus bas : — Et tu as raison.
Elle me plaît vraiment.
Et si elle accepte — je l’épouserai.
— Ah ! — s’exclama la femme, la main sur le cœur.
— Elle acceptera sûrement.
Qui ne pourrait aimer un fils comme toi ?
Le soir, Nadja conquit tout le monde : les invités, Boris Iourievitch Pankratov, même Léon Akhinov.
Une seule âme resta insatisfaite — et elle ne savait même pas qu’elle était présente à la soirée.
La préparation de la réception battait son plein.
La maison et la cour étaient devenues un château de conte de fées grâce à l’équipe de décorateurs.
Parmi eux se trouvait aussi Anton Ginzbourg.
Au début, il se réjouissait des effets et du travail de son équipe.
Mais lorsque le maître de cérémonie annonça les hôtes, le sourire disparut aussitôt de son visage.
Descendait l’escalier sa propre fiancée — Nadja.
Au bras d’Andreï Zimine.
Dans une élégante robe, avec un collier de diamants.
Anton était sous le choc.
« Alors c’est là que tu allais ? Voilà comment tu allais “au village” ? » — lui traversa-t-il l’esprit.
De colère et de chagrin, il faillit pleurer.
Mais que pouvait-il faire dans la maison d’un milliardaire, entouré de sécurité et d’invités ?
Il fit ses adieux à ses collègues et rentra chez lui.
Là, il commença à rassembler frénétiquement les affaires de Nadja.
— Antoine, qu’est-ce qu’il se passe ? — s’étonna la mère.
— Nadja me trompe avec un type riche, — déclara-t-il d’un ton assuré.
— Qu’elle dégage, cette campagnarde.
— Tu vois, je te l’avais dit, — sourit Zinaïda Makarovna.
— Oui, maman, tu avais raison.
Mais que faire maintenant ? J’étais bien avec Nadja.
— Peut-être ne la chasse pas tout de suite ? — proposa la mère.
— Elle fait tout : cuisine, ménage, lessive.
Si tu la chasses, il faudra prendre une femme de ménage.
— C’est rien, on s’en sortira, — dit Anton et continua de plier les affaires.
— Ne compte pas sur moi, — dit la mère d’un geste de la main.
— Je n’ai pas l’intention de travailler.
Laisse Nadejda rester.
Trouve-en une autre — alors tu la mettras dehors.
Mais Anton n’écouta pas.
Il mit les valises sur le palier, les prit en photo et les envoya à Nadja avec ce message :
« Maman avait raison : tu n’es qu’une campagnarde ingrate.
Je t’ai vue avec ton amant.
Tes affaires t’attendent. »
Nadja faillit perdre connaissance sous le choc :
— Andreï, regarde ce qu’il m’a écrit.
On a trop joué.
À cause de ton idée, je me retrouve sans toit.
— C’est très bien que tu partes, — sourit doucement Zimine.
— Viens chez moi.
J’ai une chambre d’amis.
Je promets d’être correct.
— Non, merci.
À partir de maintenant, je ne compte que sur moi.
Je vais louer un appartement près de l’école.
Merci pour tout.
Surtout pour la soirée d’aujourd’hui.
Je suis même contente qu’Anton ait tout vu.
Maintenant je suis libre de ces Ginzbourg.
Je ne comprends pas comment j’ai pu accepter d’être sa femme.
Nadja loua un petit appartement dans un vieil immeuble et, pour la première fois depuis des mois, respira librement.
Mais six mois plus tard, la vie changea du tout au tout.
Andreï Zimine n’avait pas l’intention d’abandonner.
Les habitants du quartier voyaient souvent dans la cour une voiture de luxe — valant plus que toutes les autres réunies.
Tout le monde savait : il venait chercher Nadja Samarina.
Et bientôt, la jeune femme quitta le vieil immeuble.
Dans la cour, on ne parlait que de ça :
« Nadja a épousé le milliardaire Andreï Vladimirovitch Zimine. »