Mais il ne savait pas comment tout cela allait se terminer.
— Alors, c’est pour cette ruine que tu as travaillé ! — Ces mots frappèrent l’esprit de Jenja pendant tout le trajet.
— Qu’attendais-tu, Jenja ? Une vie heureuse ? Eh bien, félicitations, tu l’as eue ! C’est exactement ce que tu méritais !
Elle laissa tomber ses sacs lourds et s’assit sur un vieux tronc d’arbre.
Tout avait si bien commencé… Ou bien s’était-elle simplement menti à elle-même ?
Vingt ans de mariage avec Misha se terminèrent un matin, lorsqu’elle rentra chez elle après son travail de nuit et trouva son mari non seulement pas seul – mais ses affaires soigneusement empilées devant la porte.
— Misha, qu’est-ce que c’est ?
Jenja était tellement choquée qu’elle n’attaqua même pas la jeune femme qui déambulait dans leur appartement, vêtue d’un léger peignoir du matin.
— Cela signifie, mon amour, que je ne veux plus me cacher.
Je veux être avec la femme que j’aime, pas avec toi.
— Misha, tu racontes n’importe quoi ? Nous sommes ensemble depuis vingt ans !
— Exactement.
Vingt ans de souffrance.
Tu sais très bien qu’il n’y a jamais eu de véritable amour entre nous.
Et puis, c’est toi qui m’as forcée à me marier !
— Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? Je pensais que tu étais différent… Mais tu es juste ordinaire !
Jenja voulait dire qu’au début, tout le monde semble parfait, mais après… Mais Misha ne la laissa pas finir.
— Assez ! Je n’ai pas besoin de tes explications.
Prends tes affaires et pars.
J’ai déjà déposé la demande de divorce.
— Mais où puis-je aller ? — demanda Jenja, confuse.
Son mari rit, et sa nouvelle amante, qui se blottissait contre son épaule, rit avec lui.
— Tiens, prends les clés.
Cet endroit est pour toi.
Tu ne mérites rien de plus.
— Misha, mais…
Il ne la laissa pas finir, la poussa dehors comme un chat errant et tourna la clé dans la serrure.
Jenja entendit le clic de la serrure et descendit précipitamment les escaliers.
Combien elle avait honte ! Dans sa tête, les mots de la voisine résonnaient : « Elle va encore pleurer assez avec Mikhaïl. »
Et comme elle l’avait défendu à l’époque ! Elle avait convaincu tout le monde qu’elle avait un mari parfait.
C’était elle qui avait créé le culte autour de Misha dans leur maison.
Elle pensait que cela devait être ainsi – comme dans les romans qu’elle adorait lire.
Sa mère lui reprochait sans cesse :
— Jenja, tu ne lis que des bêtises et tu rêves de l’impossible ! Dans la vie, il n’y a pas de princes sur des chevaux blancs, ils sont déjà pris à la maternelle.
Va donc nourrir les poules et nettoyer les cochons.
Jenja plissa le nez et attendait le moment où elle quitterait enfin le village pour la ville, où elle trouverait sûrement son bonheur.
En ville, elle n’aurait plus à laver à la main, à aller chercher de l’eau ou à porter du bois.
Et cela arriva.
Cependant, cela lui coûta quelques nerfs et quelques larmes quand Stepan apprit ses projets.
Mais Jenja lui répondit sèchement :
— Je ne veux pas vivre comme vous.
Je ne veux pas – et c’est tout !
— Alors, on vit mal, c’est ça ? Et Stepka n’est pas assez bien pour toi ?
— Mon rêve de vie n’était certainement pas d’épouser un conducteur de tracteur !
— Tu sais quoi, Jenja ? Parfois, je pense qu’à l’hôpital, les bébés ont été échangés.
Papa et moi ne pouvons pas avoir une fille comme toi !
Jenja souffla :
— Et je ne serai pas particulièrement triste si vous arrêtez de m’appeler votre fille.
Quelle honneur – faire tourner les queues des vaches !
Elle partit.
Elle vit les yeux pleins de larmes de sa mère, mais elle continua.
À la gare routière, Stepan courut après elle.
— Jenja, tu pars vraiment ?
Stepka était bienveillant et elle l’aimait beaucoup, mais elle ne voyait pas d’avenir avec lui.
Ils passeraient leur vie dans le village.
— J’espère pour toujours, Jenja !
Qu’est-ce que tu dis ? Bon, moi – mais tes parents ?! Et mes parents n’ont pas besoin d’une fille comme toi !
Le bus s’arrêta.
Jenja monta, se tourna et cria désespérément :
— Emmène la fille loin d’ici…
Et elle s’assit.
La tristesse disparut rapidement, car elle savait exactement – elle allait vers son bonheur !
Elle rencontra Mikhaïl à l’usine où elle commença à travailler immédiatement.
Il était le chef de son département.
Elle devait s’efforcer, mais après quatre mois, ils étaient mariés.
À partir de ce moment, Jenja commença à construire la vie qu’elle avait rêvée.
Elle rénovait, cherchait un lavabo moderne, travaillait surtout la nuit.
Son mari suggérait plusieurs fois qu’il serait bien qu’elle suive une formation pour sortir des conditions de travail simples.
Mais Jenja n’avait pas le temps pour cela – bientôt Misha devint son idole.
Il semblait apprécier cela : il aimait les beaux costumes, les délicieux petits-déjeuners, la propreté impeccable.
Et Jenja soupirait à ses collègues :
— Ooooh !
Elle ne rentrait pas chez elle.
D’abord, elle ne voulait pas, puis elle se sentait gênée d’être restée si longtemps absente.
Et un jour, tant d’années étaient passées… Comment allait-elle apparaître là-bas ? Et qui savait si tout le monde était encore en vie…
Jenja se leva.
Selon le chauffeur de bus, elle devait encore marcher au moins une heure.
Peu importe, quand elle arrivera, elle s’allongera.
Et ne se lèvera plus jamais.
Tout s’était effondré, tout était détruit.
Peut-être que ça n’avait jamais existé – était-ce juste une illusion ?
— Au secours !
Jenja s’arrêta.
Elle marchait sur un chemin de terre, et il y a à peine une minute, il n’y avait personne.
Elle se tourna – une fille échevelée courait vers elle, poursuivie par un groupe de garçons.
Derrière eux, deux femmes couraient.
Tout le monde criait.
La fille était une Rom, et les garçons, avec les femmes, voulaient la frapper.
Jenja se redressa et saisit un bâton.
— Arrêtez ! Que voulez-vous faire ?
Les garçons reculèrent, mais pas les femmes.
— Qui es-tu ? Va-t’en, nous allons lui donner une leçon ! Elle doit apprendre à ne pas voler !
— Et qu’est-ce qu’elle vous a volé ?
— Moi, de la crème aigre, et à moi, un morceau de lard ! Espèce de créature sans vergogne !
Jenja leur lança un regard méprisant.
— Vous avez refusé de donner à manger aux enfants !
Elle sortit son porte-monnaie, prit ses derniers billets – peu importe qu’ils soient ses derniers – et les jeta par terre.
— Ramassez-les.
Ce n’est pas la peine de se battre pour une si petite chose.
— Et toi, petite Rom, fais attention ! Et toi, fille, ne reviens plus dans notre village !
La petite fille échevelée la lâcha dès que les femmes disparurent derrière les buissons.
— Merci ! — Elle sourit.
— Tu n’as pas peur, hein ?
— Je suis juste fatiguée.
Je marche depuis longtemps.
— Pourquoi voles-tu, petite Rom ?
La fille haussait les épaules :
— Eh bien, honnêtement, nous volons toujours.
C’est notre travail.
Il était difficile pour Shenja de retenir son sourire.
— Et tu dis ça si calmement ?
La fille sortit un morceau de lard et de pain, puis tira un couteau de quelque part.
Des oignons verts apparurent, et apparemment aussi le fameux pot de crème aigre.
— Alors, tu as faim ? Assieds-toi.
Nous mangeons.
Je n’ai pas loin, mais toi, tu as encore un long chemin à faire.
Shenja haussait les sourcils, étonnée.
— Comment sais-tu cela ?
— Je sais tout.
D’abord, je suis une Rom.
Et ensuite, je viens d’une famille de voyantes.
Shenja rit.
— Allez, arrête ! Les voyantes n’existent pas, tout ça c’est une invention pour soutirer de l’argent aux gens.
Les morceaux de lard avec des oignons verts avaient l’air appétissants.
— Et alors, même si c’est volé, pensa-t-elle, je n’ai rien mangé ce matin.
— Peux-tu prédire mon avenir ? Mais je n’ai plus d’argent.
La fille la regarda sérieusement.
— Je peux.
Mais tu ne me croiras de toute façon pas.
Et c’est moi qui décide si je peux te faire confiance.
Donne-moi ta main.
La Rom regarda longtemps sa paume, et lorsqu’elle parla, sa voix changea complètement.
— Ne regrette pas ce qui s’est passé.
Ce qui était ne t’appartenait pas.
C’était une punition pour avoir rejeté le bonheur qui t’a été envoyé d’en haut.
Maintenant, tout reviendra là où tu as fait l’erreur.
Shenja cligna des yeux, surprise.
— Je ne comprends rien.
La fille la regarda, puis répondit à nouveau sur un ton normal :
— Tu n’as pas besoin de comprendre.
Quand le moment viendra, tu comprendras par toi-même.
Bon, je dois partir avant que le soleil ne se couche.
Elle se hâta de ramasser les restes de nourriture, les cacha dans les poches invisibles de sa longue jupe et courut le long de la rue.
Shenja murmura :
— C’est étrange.
Ils sont tous si étranges.
La maison dans laquelle elle arriva finalement était une vraie ruine.
Il n’y avait encore des vitres que dans deux fenêtres, la cour était envahie par l’herbe.
Shenja en conclut que des proches de son mari avaient dû vivre ici avant.
Que faire ici ? Avait-elle agi précipitamment, voulait-elle prouver quelque chose à quelqu’un ? Ou ici, peut-être… Ah, peu importe.
Elle allait rester quelques jours.
Ou au moins se reposer une journée – et puis repartir !
Elle dégagea les déchets de la pièce avec les fenêtres intactes, coucha le lit avec sa couverture et s’allongea.
Mais à peine s’était-elle allongée, les larmes commencèrent à couler sur son visage.
« Eh bien, vingt ans vécus et… »
Ce n’est qu’après un moment qu’elle entendit quelqu’un parler dans la maison.
— Y a-t-il quelqu’un de vivant ici ?
Effrayée, elle sursauta.
— Qui est là ? « C’est fini », pensa-t-elle.
Qui pourrait s’être perdu dans une telle maison ? Elle ouvrit lentement la porte.
— Qui est ici ? Un homme aux larges épaules, qui était dos à elle, sursauta.
— Oh, tu m’as fait peur ! — C’est étrange, tu cherchais toi-même des vivants.
— Oui, mais je ne pensais pas en trouver.
— Désolée.
— Je viens de la chasse, ma voiture est tombée en panne juste devant ta maison.
— Je pensais que la maison était abandonnée, peut-être que je pourrais au moins passer la nuit…
Schenja se redressa.
— D’où viens-tu dans cet endroit désert ? Tu sais, j’ai vécu en ville, j’avais un mari… Stepan, je suis tellement heureuse de te voir !
Que s’est-il passé ? Pourquoi pleures-tu ? Schenja pleurait bruyamment et ne pouvait se calmer.
Stepan s’assit à côté d’elle et dit : — Si le destin nous a réunis à nouveau, alors je ne vais nulle part.
— Raconte-moi tout, on va parler.
Une heure plus tard, ils étaient assis à table.
Stepan sortit une bouteille et versa son contenu dans des gobelets en plastique.
— Allez, Schenja, cul sec ! C’est plus facile de parler ainsi.
Schenja parlait sans s’arrêter et Stepan l’écoutait attentivement.
— J’ai donc gaspillé vingt ans de ma vie à cause de ma propre stupidité.
— Je ne dirais pas ça.
— Le plus important, c’est que tu reconnaisses que tu as pris le mauvais chemin.
— Aujourd’hui, une gitane m’a dit que je ne devais rien regretter, que je sois revenue là où j’ai fait mon erreur.
— Et j’ai fait tellement d’erreurs que je ne peux même pas les compter ! Stepan posa sa main sur la sienne.
— Commence à les corriger.
— Qu’est-ce qui se passe ? Tu as eu une deuxième chance – une telle chance, les gens n’en ont pas souvent.
— J’ai blessé mes parents.
— Oui, c’est vrai.
— Mais je suis sûr qu’ils te pardonneront.
Schenja le regarda, effrayée.
— Ils vivent encore ? Ils vont bien ? — Bien sûr ! Ils ne sont plus aussi vifs qu’avant, mais ils s’en sortent.
— Ta mère élève des poules et des canards.
Schenja recommença à pleurer.
— Mon Dieu, quelle idiote je suis ! Bon, allons dormir, et demain matin nous partirons.
— Nous retournerons là où tu es partie un jour.
Ils s’allongèrent ensemble sans se déshabiller – juste parce que c’était plus chaud et plus calme ainsi.
Stepan la serra dans ses bras et Schenja s’endormit aussitôt.
Sa mère ne lui laissa même pas le temps de parler.
Schenja ne s’était pas encore excusée quand sa mère l’embrassa et se mit à pleurer.
Schenja savait : elle préférerait mourir que de quitter encore une fois ses parents.
Le village semblait avoir oublié qu’elle s’était enfuie et n’était pas revenue pendant des années.
Les gens la saluaient et disaient qu’elle semblait plus jeune et plus jolie.
Après deux jours, son âme commença à se réchauffer.
Elle tenta d’aider sa mère dans les travaux, mais cette dernière la renvoya.
— Repose-toi, après la ville !
Et Schenja se reposa.
Sa chambre était encore comme avant : pas un grain de poussière, des draps frais.
Sa mère avait apparemment tout entretenu régulièrement.
Elle avait attendu…
Le troisième jour, avant l’aube, quelqu’un frappa à la fenêtre.
Schenja se leva, effrayée.
Le visage de Stepan apparut à la fenêtre.
— Pourquoi es-tu si effrayée ? Habille-toi, on va pêcher.
— J’ai apporté une canne à pêche pour toi.
Schenja rit doucement.
C’était exactement comme cela, il y a plus de vingt ans, qu’il l’avait réveillée pour aller pêcher.
Qu’elle le veuille ou non, cela lui était égal.
Elle grimpa par la fenêtre et se pressa contre lui.
— Stepa, tu es tellement… incroyable ! Il la regarda sérieusement.
— Avant, tu ne pensais pas ça.
Schenja sourit.
— Avant, j’étais stupide, mais maintenant je suis plus sage.
— Tu veux m’épouser ? Schenja devint sérieuse.
— Si tu me le demandes, peut-être.
Puis soudainement, elle se mit à rire.
— Si tu me rattrapes !
Elle courut vers la rivière.
Peu importait qu’elle allait avoir 42 ans dans trois jours.
Elle était redevenue la jeune fille d’avant.
Et un an plus tard, elle tenait déjà Egorka dans ses bras…
