Le père, choqué, décida d’observer… et resta figé lorsqu’il vit ce qui se passait.
Le lendemain, Oleg annonça qu’il devait partir pour un court voyage d’affaires.
Il en informa Larisa le matin, pendant le petit-déjeuner.
« Je dois aller à Brașov pour deux jours », dit-il en observant attentivement sa réaction.
« Nous avons des problèmes avec un client important, et je dois être là en personne. »
Larisa leva les yeux de son téléphone et sourit.
« Bien sûr, mon chéri.
Sofia et moi nous débrouillerons comme toujours. »
Oleg remarqua que Sofia, assise silencieusement à table, se raidit à ces mots.
La petite baissa les yeux vers son assiette et refusa de manger.
« Sofia, ne sois pas triste », dit Larisa d’une voix douce, mais faussement enjouée.
« Nous passerons du temps toutes les deux. Ce sera amusant, tu verras ! »
Sofia acquiesça sans enthousiasme, et Oleg sentit son cœur se serrer en voyant la peur dans les yeux de sa fille.
Après le petit-déjeuner, il fit ses bagages et dit au revoir aux deux femmes.
Quand il serra Sofia dans ses bras, elle s’accrocha à lui désespérément.
« S’il te plaît, ne pars pas », murmura-t-elle.
Mais Oleg lui caressa les cheveux et lui murmura :
« Fais-moi confiance. Je suis tout près. »
Il quitta la maison, monta dans sa voiture et roula jusqu’au bout de la rue.
Puis, il se gara dans un endroit discret et attendit.
Après une heure, il vit Larisa sortir de l’allée en voiture.
Sofia était assise à l’arrière, regardant par la fenêtre.
Oleg les suivit de loin jusqu’à l’école de Sofia.
Il vit Larisa accompagner la fillette jusqu’à la porte de l’école, puis retourner à la voiture.
Mais au lieu de rentrer chez elle comme il s’y attendait, Larisa resta garée sur le parking.
Vers midi, elle retourna à l’école et parla à quelqu’un au secrétariat.
Quelques minutes plus tard, Sofia réapparut, et Larisa la fit monter dans la voiture.
Oleg était perplexe.
Pourquoi retirait-elle l’enfant de l’école aussi tôt ?
Lorsqu’elles rentrèrent à la maison, Oleg attendit encore une demi-heure, puis s’approcha discrètement de la propriété.
Il utilisa la clé du portillon de derrière et entra sans bruit.
Les fenêtres étaient partiellement ouvertes à cause de la chaleur, et il put entendre ce qui se passait à l’intérieur.
« Sofia, mange un peu s’il te plaît, puis prends ton médicament », entendit-il Larisa dire.
« Je n’ai pas faim et je ne veux pas du médicament », répondit Sofia d’une voix faible.
« Il me rend malade et me fait dormir tout le temps. »
« Ne sois pas ridicule », dit Larisa, et Oleg fut choqué par la froideur dans sa voix – si différente du ton mielleux qu’elle utilisait devant lui.
« Le docteur a dit que tu dois les prendre pour ton anxiété. »
« Je ne suis pas anxieuse », protesta Sofia.
« Et papa ne sait rien d’un médecin. »
On entendit une chaise racler brusquement et des pas précipités.
Oleg s’approcha de la fenêtre de la cuisine et regarda à l’intérieur.
Larisa tenait une boîte de pilules dans une main et un verre d’eau dans l’autre.
« Sofia, ne me force pas à t’imposer ça », dit-elle d’un ton désormais menaçant.
« Tu sais ce qui se passe quand tu n’es pas sage. »
Oleg vit sa fille, les larmes aux yeux, prendre la pilule que Larisa lui tendait avec une main tremblante.
« Qu’est-ce que c’est ? », demanda-t-il en surgissant soudain par la porte de la cuisine.
Larisa sursauta si violemment que la boîte de pilules tomba de ses mains, et les comprimés se répandirent au sol.
Sofia courut vers son père et s’accrocha à sa jambe.
« Oleg ! Qu’est-ce… que fais-tu ici ? Je croyais que tu étais à Brașov », balbutia Larisa, essayant de ramasser les pilules à la hâte.
« Qu’est-ce que tu donnes à ma fille ? », demanda-t-il à nouveau en prenant Sofia dans ses bras.
« Ce ne sont que des vitamines et un léger calmant pour ses angoisses », répondit Larisa en tentant de rester calme.
« Tu sais comme elle peut être nerveuse parfois. Le pédiatre les a recommandés. »
« Quel médecin ? Quand Sofia a-t-elle vu un docteur sans que je sois au courant ? »
« La semaine dernière, quand tu n’étais pas là.
Je ne voulais pas t’inquiéter pour des choses insignifiantes. »
Oleg posa Sofia à terre et lui murmura d’aller dans sa chambre.
Une fois la fillette partie, il s’approcha de la table où Larisa avait posé la boîte.
Il la prit et lut l’étiquette.
« Ce n’est pas un calmant léger pour enfants », dit-il, la colère montant en lui.
« C’est un sédatif puissant prescrit aux adultes souffrant d’insomnies sévères.
Où as-tu eu ça ? »
Larisa perdit enfin son sang-froid.
« Très bien, tu veux la vérité ? Ton enfant est insupportable !
Elle pleure tout le temps, fait des crises, refuse d’aller à l’école.
J’ai tout essayé, rien ne marche.
Ces pilules sont les seules choses qui la calment. »
« Tu drogues ma fille au lieu de lui parler ? Au lieu de m’en parler ? »
« J’ai essayé de lui parler ! Mais elle me déteste !
Elle ne veut pas de nouvelle maman, elle ne veut que toi, tout le temps.
Mais tu n’es jamais là, alors je dois me débrouiller ! »
À ce moment-là, Oleg comprit toute l’ampleur du problème.
Ce n’était pas un simple malentendu entre Larisa et Sofia – c’était de la maltraitance.
Larisa avait drogué sa fille pour qu’elle soit plus facile à gérer en son absence.
« Fais tes valises et sors de ma maison », dit-il d’une voix basse mais menaçante.
« Tu as une heure. »
« Tu ne peux pas juste me mettre dehors ! Je suis ta femme ! »
« Plus pour longtemps.
Et si tu ne pars pas immédiatement, j’appelle la police et je porte plainte pour maltraitance sur mineur.
Tu as drogué un enfant, Larisa.
Tu te rends compte de ce que ça signifie ? »
La femme le regarda, abasourdie, comprenant enfin la gravité de la situation.
Sans dire un mot de plus, elle se rendit dans la chambre pour faire ses bagages.
Oleg monta à l’étage et entra dans la chambre de Sofia.
Il la trouva recroquevillée sur son lit, tenant fermement sa montre-bracelet comme un talisman.
« Est-ce qu’elle est partie ? », demanda la fillette d’une voix basse.
« Elle partira bientôt », répondit Oleg en s’asseyant à côté d’elle et en la prenant dans ses bras.
« Je suis tellement désolé, mon trésor.
Je ne savais pas… Je ne l’ai pas vu venir… »
« Ce n’est pas ta faute, papa », dit Sofia en posant sa tête sur son épaule.
« Elle était toujours différente quand tu n’étais pas là. »
« Pourquoi tu ne m’as rien dit plus tôt ? »
« J’ai essayé, mais elle m’a dit que tu serais en colère contre moi et que tu m’enverrais dans un internat si je te le racontais.
Et puis… elle m’a donné le médicament… et je me suis endormie. »
Oleg sentit ses yeux se remplir de larmes – de colère et de culpabilité.
Comment avait-il pu être aussi aveugle ? Comment n’avait-il pas remarqué les changements dans le comportement de sa fille ?
« Je te promets que quelque chose comme ça n’arrivera plus jamais, » dit-il en la serrant fort contre lui.
« À partir de maintenant, il n’y aura que nous deux.
Et je serai plus attentif, c’est promis. »
« Tu ne vas plus partir aussi souvent en voyage ? »
« Je vais essayer de voyager moins.
Et si je dois m’absenter, tu resteras chez Mamie – pas chez des étrangers.
Et chaque soir, on fera un appel vidéo, comme ça je pourrai te voir et savoir que tu vas bien. »
Sofia sourit pour la première fois de la journée.
« Je promets d’aller à l’école tous les jours. »
« Je sais que tu le feras. »
Ils restèrent enlacés ainsi jusqu’à ce qu’ils entendent la porte d’entrée claquer bruyamment.
Larisa était partie.
Au cours des semaines suivantes, Oleg apporta plusieurs grands changements à leur vie.
Il engagea un avocat pour entamer la procédure de divorce.
Il parla à ses supérieurs afin de réduire ses déplacements professionnels et leur expliqua la situation.
Il organisa des séances de thérapie régulières pour Sofia afin de l’aider à surmonter ce qu’elle avait vécu.
Mais le plus important, c’est qu’il prit du temps pour sa fille.
Les soirées avec des histoires du soir devinrent à nouveau une tradition.
Le week-end, ils faisaient de petites sorties, visitaient des musées ou passaient simplement du temps à la maison – à cuisiner ensemble ou à regarder des films.
Petit à petit, Sofia retrouva sa personnalité joyeuse et pleine d’énergie.
Ses notes s’améliorèrent, elle recommença à participer à des activités extrascolaires et se fit de nouveaux amis.
Un soir, alors qu’Oleg l’installait pour dormir, Sofia le regarda avec de grands yeux sincères.
« Papa, tu crois que j’aurai un jour une vraie maman ? »
Oleg fut surpris par la question.
« Qu’est-ce que tu veux dire, ma chérie ? Tu avais une vraie maman, mais elle nous a quittés quand tu étais encore toute petite. »
« Je sais.
Mais je me disais… peut-être que tu trouveras un jour quelqu’un qui nous aimera tous les deux.
Quelqu’un comme toi. »
Oleg sourit et lui caressa les cheveux.
« Peut-être un jour.
Mais il n’y a pas d’urgence.
Pour l’instant, on est bien comme ça, tu ne crois pas ? Juste nous deux contre le monde. »
Sofia acquiesça et sourit, les yeux à moitié fermés.
« Nous deux contre le monde. »
Cette nuit-là, alors qu’il la regardait dormir paisiblement, Oleg comprit que l’épreuve douloureuse qu’ils venaient de traverser les avait rapprochés plus que jamais.
Et même si le chemin à venir n’était pas toujours clair, il savait une chose avec certitude :
Jamais plus il ne laisserait quelqu’un blesser sa fille – surtout pas une personne en qui il avait eu confiance.
Il se fit la promesse d’être le père que Sofia avait besoin d’avoir – présent, attentif, et surtout, le protecteur de son innocence et de son bonheur.
Car au bout du compte, il n’existe pas de foyer plus sûr pour un enfant que le cœur d’un parent qui l’aime véritablement.
