Mais pendant la nuit, elle le vit s’approcher silencieusement de son lit, et elle se figea en découvrant ce qu’il était en train de faire…
À ce moment-là, il s’agenouilla près du lit.
Son visage était caché dans l’ombre, mais Nadia sentait qu’il la regardait.
D’un geste lent, le garçon posa un petit objet sur la table de chevet : un verre d’eau.
« Grand-mère », murmura-t-il si doucement qu’on l’entendait à peine.
« Je sais que tu ne dors pas. Ta respiration a changé quand je suis entré. »
Nadia ouvrit pleinement les yeux et croisa le regard d’Ilie.
Il n’y avait ni malice ni menace dans ses yeux — seulement une profonde tristesse mêlée à de la gratitude.
« Pourquoi viens-tu dans ma chambre la nuit ? » demanda-t-elle, tentant de calmer les battements de son cœur.
« Ma grand-mère… », commença-t-il, la voix tremblante,
« …elle disait toujours que la nuit était le moment le plus difficile.
Que la soif venait quand on s’y attendait le moins, et qu’un verre d’eau près du lit valait de l’or quand on est vieux. »
Une larme coula sur sa joue, brillant faiblement dans la lumière qui filtrait à travers la fenêtre.
« Je n’ai pas pu lui apporter d’eau la dernière nuit.
Je n’étais pas là.
Et quand je suis arrivé, il était trop tard. »
Nadia se redressa lentement, émue par le geste du garçon.
Elle prit le verre, en but une gorgée, puis lui fit signe de s’asseoir au bord du lit.
« Ilie, qui es-tu vraiment ? Que t’est-il arrivé ? »
Le garçon garda le silence quelques instants, puis il parla comme si un barrage s’était brisé en lui.
« J’avais une famille.
Un père, une mère, une grand-mère et moi.
Nous vivions modestement, mais heureux.
Mon père travaillait dans une usine de meubles, ma mère était institutrice dans le village.
Et tout s’est effondré en une seule nuit. »
Sa voix tremblait, mais il continua, les yeux dans le vide.
« Un incendie… Ils ont essayé de sauver les voisins, mais le toit s’est effondré.
J’ai tout perdu d’un coup.
La maison, mes parents…
Seule ma grand-mère a survécu, car cette nuit-là, elle était à l’hôpital.
Et moi, j’étais chez un ami. »
Nadia retint difficilement ses larmes.
Elle souffrait pour cet enfant qui avait tant perdu.
« Ma grand-mère m’a ensuite élevé seule.
Nous vivions de sa petite pension.
Et quand elle est morte l’année dernière, je n’avais plus personne.
L’appartement était loué, il ne nous appartenait pas.
J’ai essayé de m’en sortir, j’ai travaillé où j’ai pu, mais ces derniers mois, c’est devenu de plus en plus dur. »
Dans la pénombre de la pièce, ils restèrent un moment silencieux.
Puis, à sa grande surprise, Ilie continua :
« Vous savez, hier, j’ai essayé de voler.
Au marché, un portefeuille.
J’étais désespéré, je n’avais rien mangé depuis deux jours.
Mais je n’ai pas pu.
Ma main a refusé de bouger.
C’était comme si ma grand-mère était là, me regardant d’un air réprobateur.
Et puis je vous ai vue à l’église et… »
Sa voix s’éteignit.
Nadia tendit la main et caressa doucement sa joue.
« Et maintenant ? Que veux-tu faire de ta vie, Ilie ? »
« Je veux finir l’école.
Il me reste un an.
Et peut-être entrer à l’université, si je trouve une bourse.
J’aime les maths et la physique.
Ma grand-mère disait toujours que j’avais une bonne tête. »
Nadia pensa à son fils, qui aurait eu l’âge d’Ilie.
Elle l’avait perdu dans un accident de voiture, dix ans plus tôt, avec sa belle-fille.
Depuis, elle vivait seule, avec la photo de son fils au mur et les souvenirs qui la hantaient.
« Ilie », dit-elle d’un ton ferme,
« je ne veux pas que tu restes ici temporairement.
Je veux que tu restes.
Que tu finisses l’école, que tu entres à l’université.
Cette maison est bien trop grande pour une vieille femme seule.
Et moi… j’ai besoin de quelqu’un pour me poser un verre d’eau la nuit. »
Le garçon la regarda, stupéfait, les larmes aux yeux.
« Pourquoi faites-vous cela pour moi ? Vous ne me connaissez même pas. »
« Je te connais suffisamment », répondit-elle doucement.
« Tu es un bon garçon, tu as traversé beaucoup d’épreuves.
Et peut-être que Dieu nous a réunis parce que nous avions tous les deux besoin de quelqu’un. »
Cette nuit-là, Nadia dormit plus paisiblement qu’elle ne l’avait fait depuis dix ans.
Et Ilie veilla un moment près de son lit, s’assurant que le verre d’eau restait à portée de main.
Au matin, Nadia se réveilla avec le parfum du café frais et du pain grillé.
Dans la cuisine, Ilie avait préparé le petit-déjeuner avec les quelques provisions qu’il avait trouvées dans le réfrigérateur.
« Je voulais vous remercier », dit-il timidement.
« Pour tout. »
« Remercie-moi en prenant soin de toi et en rendant ta grand-mère fière », répondit Nadia en souriant.
« Maintenant, mangeons, puis nous irons chercher tes affaires et voir ce qu’il te faut pour l’école. »
Au fil des mois, la maison de Nadia retrouva la vie.
Ilie était un élève appliqué et, avec son soutien, il rattrapa les matières où il avait du retard.
Les voisins, d’abord méfiants, finirent par l’apprécier, car il aidait Nadia pour les courses, le ménage et les tâches les plus lourdes.
Un dimanche soir, alors qu’ils mangeaient un gâteau préparé par Nadia, Ilie posa une enveloppe sur la table.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda la vieille dame en mettant ses lunettes.
« J’ai été accepté à la faculté d’ingénierie », dit-il avec un large sourire.
« Avec une bourse complète. »
Nadia se leva d’un bond et l’enlaça, les larmes de joie coulant sur ses joues.
« Je le savais ! Je savais que tu y arriverais ! Ta grand-mère serait si fière de toi ! »
« Pas seulement ma grand-mère », répondit Ilie en la serrant dans ses bras,
« mais aussi ma deuxième grand-mère. »
Cette nuit-là, comme chaque nuit depuis son arrivée, Ilie posa un verre d’eau frais sur la table de chevet de Nadia.
Mais cette fois, il y laissa aussi un petit mot :
« Merci de m’avoir sauvé la vie. »
La vieille femme s’endormit avec un sourire, sachant que la décision qu’elle avait prise cette nuit-là — d’ouvrir la porte de sa maison et de son cœur à un inconnu — lui avait offert la plus inattendue et précieuse des récompenses : une nouvelle famille.
