Dix-sept ans plus tard, les parents biologiques réapparurent et réclamèrent l’impossible.
Lika et Nikolaï quittaient la maison de leurs amis, où l’on célébrait joyeusement un anniversaire, et prenaient le chemin du retour.
Nous étions en novembre, et sous le pâle halo des réverbères, des flocons de neige descendaient doucement.
Par moments, une légère brise les poussait en avant.
« Quel paysage magnifique ! », s’exclama Lika, émerveillée par ce spectacle hivernal.
« Absolument », acquiesça Nikolaï en passant tendrement le bras autour de son épouse.
Ils avaient parcouru quelques mètres quand Lika s’arrêta net.
« Tu entends ? », demanda-t-elle à Nikolaï.
« Oui… j’entends un bébé qui pleure », répondit-il, scrutant les environs avec inquiétude.
« Qui sortirait un nourrisson à une heure pareille ? Et ces pleurs : on dirait vraiment un tout petit…
Je sens que c’est tout près, mais je ne sais pas exactement où. »
Ils se figèrent, à l’écoute.
« Par là ! », finit par dire Nikolaï, et il se précipita vers le parc municipal.
Là, sur un banc déjà couvert d’une fine couche de neige, gisait un paquet dont provenaient les sanglots.
« Qu’il est minuscule… », chuchota Lika. « Mais où sont ses parents ? »
« Je crois qu’ils l’ont simplement laissé là, tout seul », conclut Nikolaï.
Lika souleva doucement l’enfant dans ses bras. Aussitôt, le petit se tut.
« Petit trésor, qui t’a fait tant de mal ? », murmura-t-elle avec tendresse. « Quelle cruauté de l’abandonner ainsi dans le froid ! »
Peu après, les deux époux rentrèrent chez eux. Lika déposa l’enfant sur le canapé puis défit l’emmaillotement.
Un cri d’effroi lui échappa : devant eux se trouvait une fillette qu’on eût juré être âgée d’à peine un mois.
Elle portait un vêtement élimé et était enveloppée dans une vieille couverture en pilou tout aussi usée et pleine de trous.
« Il faut la nourrir au plus vite et lui changer la couche ; celle-ci semble mouillée depuis des heures », dit Lika, la voix étranglée par l’émotion.
« Je vais tout acheter, j’y cours », proposa Nikolaï.
« Prends de la préparation pour nourrissons, un biberon et des couches », précisa Lika en berçant la petite.
Elle avait l’air sur le point de sangloter.
Quinze minutes plus tard, Nikolaï revenait, chargé de provisions.
« Voilà des alèses jetables, tant qu’on n’a pas d’autre solution », dit-il en déposant ses achats devant Lika.
« Parfait », souffla Lika en enduisant avec douceur la peau irritée de la fillette d’une crème protectrice, puis en installant des langes propres.
L’enfant prit avidement la tétine chargée de lait, comme si elle n’avait pas mangé depuis des jours.
« Nous devrions prévenir la police et les services sociaux, sinon on pourrait croire que nous l’avons enlevée », suggéra Nikolaï.
« Tu as raison », acquiesça Lika, et après avoir observé la fillette, repue et apaisée, elle la coucha pour qu’elle dorme.
À l’aube, des agents de la protection de l’enfance et des policiers se présentèrent à leur porte.
Lika, le cœur serré, regarda l’enfant emportée hors de leur foyer.
En l’espace d’une nuit, elle s’était tellement attachée à ce petit être que la séparation lui brisa le cœur.
Lika et Nikolaï étaient sans enfant depuis sept ans ; autrefois, Lika avait perdu un bébé au quatrième mois de grossesse, et depuis, ils n’espéraient plus devenir parents.
Peut-être ce bébé retrouvé avait-il vraiment perdu les siens…
Devenus seuls, ils échangèrent un regard empreint de tristesse.
« Mon amour, comme j’aimerais encore le tenir dans mes bras ! Elle est si adorable », souffla Lika.
« Moi aussi, j’ai aimé toute cette agitation autour de ce petit être », répondit Nikolaï, songeant au terrain de jeu où des mamans poussaient des landaus.
Il s’imagina Lika parmi elles et esquissa un sourire.
Trois mois passèrent.
Les services compétents n’ayant pu retrouver les parents biologiques, Lika et Nikolaï furent officiellement reconnus comme parents adoptifs.
Ils achetèrent à leur petite tout ce dont elle avait besoin : poussette, berceau, vêtements, jouets, et bien plus encore. Sofia devint leur petite princesse.
Désormais, Lika se promenait fièrement dans la cour de leur immeuble, sa poussette rose à ses côtés, bavardant joyeusement avec les autres mamans.
Personne ne doutait qu’ils feraient tout pour elle.
Sofia grandit dans un foyer aimant ; à dix-sept ans, elle obtint son diplôme avec mention très bien et envisagea de s’inscrire en faculté de pédagogie.
Après le bal de fin d’année, toute la famille se réunit autour de la table pour célébrer. Soudain, on frappa à la porte.
« Je m’en occupe, vous restez là », dit Nikolaï en se dirigeant vers l’entrée.
Une femme en haillons, coiffure en bataille et veste grise élimée, suivie d’un homme, fit irruption dans le salon, visiblement ivres.
« Ma chérie, bravo pour ton diplôme ! », s’exclama la femme.
« Félicitations de nous deux, nous sommes si fiers de toi ! », ajouta l’homme en se grattant la nuque, l’air de se demander quoi dire de plus.
« Qui êtes-vous ? » demanda Sofia, sidérée.
« Pourquoi venez-vous ici ? »
« Nous sommes tes vrais parents, ma fille », éructa la femme. « Ces deux-là t’ont récupérée sur un banc de parc il y a dix-sept ans. »
« Maman, papa, expliquez-moi ce qu’il se passe ! Est-ce un cirque ici ? », lâcha Sofia, jetant des regards inquiets à Lika et Nikolaï.
« Ne les écoute pas, ma chérie », tenta de la rassurer Lika. « Ces gens-là ne veulent que de l’argent pour boire. »
« Ah, vous organisez un apéro d’après-cuite ? » railla Sofia. « Vous avez vraiment sombré bas ! »
En larmes, Lika raconta comment ils avaient trouvé l’enfant. Sofia en resta bouche bée, les yeux emplis de larmes.
Ressaisissant son courage, elle s’adressa aux intrus :
« Si tout ceci est vrai, partez tout de suite ! »
La femme en effet se mit à geindre : « Pourquoi tant de sévérité, ma puce ? Tu as pourtant des frères et sœurs plus jeunes… »
« Très bien, alors je viendrai vous rendre visite bientôt », rétorqua Sofia sèchement, pour qu’ils quittent les lieux.
Une fois la porte refermée, Nikolaï poussa un soupir de soulagement.
« Quelle raclée ils nous ont mise ! », s’emporta Lika en ouvrant la fenêtre.
Sofia, encore troublée, regarda ses parents.
« Tout ça est vrai ? » demanda-t-elle.
La mère baissa les yeux, et Nikolaï acquiesça.
« Oui, ma chérie. »
Ils lui racontèrent comment ils l’avaient découverte sur ce banc enneigé et comment ils avaient entrepris toutes les démarches pour l’adopter.
« Alors… je vous aime encore plus ! », s’écria Sofia en pleurs, et elle serra Lika et Nikolaï dans ses bras, les remerciant de lui avoir sauvé la vie ce soir-là.
Les années passèrent, et les véritables parents ne revinrent jamais.
Sofia comprit qu’ils ne s’étaient rappelés d’elle que pour toucher les aides sociales.
Mais, à ses yeux, ils valaient moins qu’un mot de remerciement.
Sofia fit des études de pédagogie et devint enseignante dans un collège.
Elle n’oublia jamais qu’elle avait des frères et sœurs quelque part, et un jour, elle décida de partir à leur recherche.
Accompagnée de son ami Veniamin, elle se rendit à l’adresse indiquée : une maison à moitié en ruines.
« C’est ici ? » s’étonna Veniamin.
« Apparemment oui », répondit Sofia, franchissant la cour délabrée, sans rénovation depuis un siècle.
Ils frappèrent à la vieille porte en bois. Au bout d’une vingtaine de secondes, on entendit des pas.
« Ah, vous vous rappelez de nous ? » grogna la même femme en haillons en ouvrant. « Entrez donc. Qui est-ce ? »
« C’est Veniamin, mon compagnon. Nous ne sommes pas venus pour boire », expliqua-t-il avec sérieux.
« Alors donnez-nous de l’argent pour les enfants, ils ont faim », gémit la femme.
Deux paires d’yeux d’enfants se glissèrent hors de l’ombre. Veniamin sortit deux grandes boîtes de confiseries ; les enfants les saisirent et se réfugièrent dans leur pièce.
À une table était assis un garçon maigre, le regard craintif.
« C’est notre Misha, faites connaissance. Il est timide mais intelligent et rêve d’étudier », présenta la tante d’un ton bourru.
Sofia s’approcha et tendit la main.
« Tu veux me serrer la main ? Je suis ta sœur. »
Misha hésita, puis attrapa doucement sa main.
Ils l’emmenèrent avec eux.
Il s’avéra vif d’esprit.
Grâce à l’aide de ses nouveaux parents, Sofia l’aida à s’inscrire dans une école et à trouver un petit appartement en ville.
Sofia et Veniamin lui rendirent visite chaque jour ; peu à peu, il s’ouvrit, racontant des anecdotes amusantes qui faisaient rire la famille.
Dans la maison de leur mère alcoolique vivaient encore deux plus petits : une fille de dix ans et un garçon de neuf ans.
Sofia les croisait parfois devant l’école et leur apportait de gros colis de nourriture.
Elle compatissait à leur malheur : leur mère dilapidait toutes les allocations pour assouvir sa dépendance.
Parfois, elle les invitait chez elle, leur offrant quelques heures d’insouciance : cinéma, manèges, promenades au parc.
Un jour, leur mère mourut, victime de son mode de vie destructeur.
Nikolaï et Lika, forts de leur expérience, accueillirent alors deux nouveaux enfants, Artem et Vasilisa.
Le père et Sofia, disposant de plus de temps libre, prirent la responsabilité principale de leur éducation.
Artem et Vasilisa grandirent dans une famille d’accueil aimante, oubliant la misère de leur enfance pour devenir de jeunes adultes équilibrés.
Ils avaient toujours rêvé, enfants, de s’enfuir de cette maison délabrée, terrifiés par leur mère débraillée.
Sans le savoir, leur vœu s’était réalisé.
Plus tard, Artem et Vasilisa firent carrière comme psychologues de renom, ouvrant leur propre cabinet et attirant une patientèle fidèle.
