— Notre seigneur ne sait pas comment les enfants viennent au monde, — expliquèrent timidement à la sultane.
En haussant un sourcil fin, Kösem réfléchit.
Est-ce que les choses sont vraiment allées si loin ? Ibrahim est-il vraiment fou ? Il fallait agir, et le plus vite possible.
La dynastie ne pouvait rester sans descendants.
Chaque souverain de l’Empire ottoman savait : en montant sur le trône, il devait éliminer tous ses rivaux.
Les frères ne devaient pas entraver son règne.
Cette règle était appelée « la Loi de Fatih », du surnom du sultan qui avait conquis Constantinople.
Et depuis le milieu du XVe siècle, elle était strictement appliquée.
Mais en 1603, le sultan miséricordieux Ahmed Ier ne suivit pas la vieille tradition.
Il épargna son frère.
La corde de soie fut remplacée par une détention à vie.
Cependant, la raison n’était pas seulement la bonté du jeune sultan de treize ans… En effet, Ahmed monta sur le trône étant mineur.
Il n’avait pas d’enfants ni de favorites, contrairement à tous les souverains précédents.
Ainsi, l’héritier « de réserve » devait être épargné.
On ne sait jamais…
Depuis lors, il en fut ainsi : les şehzades étaient laissés en vie, mais ils étaient enfermés dans un lieu spécial, le kafes.
Seul le personnel choisi y avait accès.
On y amenait des enseignants pour que les jeunes reçoivent une éducation.
Même les mères n’étaient pas autorisées à voir leurs enfants ! En 1618, le şehzade Ibrahim, âgé de trois ans, fut placé dans un tel kafes.
Sa mère était la belle Kösem-sultan, et son père était le fameux Ahmed Ier…
Le personnel du şehzade était composé d’eunuques muets et sourds.
Il n’y avait absolument personne avec qui parler.
Le garçon grandit en détention, il savait parfaitement qui il était, mais l’isolement eut un effet néfaste sur lui.
Il devint excentrique, il avait peur de sa propre ombre, et en 1640, lorsque l’on frappa à la porte du kafes, il faillit mourir de peur.
— Je ne me rendrai pas ! – criait-il.
Mais les serviteurs vinrent lui annoncer une nouvelle splendide : son frère, le sultan Murad IV, avait quitté ce monde.
Et désormais, c’était à lui de régner…
À Ibrahim.
Il pouvait immédiatement sortir et embrasser sa mère.
Dont il ne se souvenait même plus du visage…
Recroquevillé dans un coin, le nouveau souverain répétait qu’il ne faisait confiance à personne.
Ce ne fut que lorsque Kösem-sultan arriva qu’il se calma un peu et permit qu’on le conduise dehors.
Tout lui était étranger.
Il ne se souvenait de rien de l’agencement du palais, de la disposition des salles, des visages des gens… Tous lui semblaient dangereux et indignes de confiance.
Mais le pire était qu’Ibrahim Ier ne savait absolument rien de l’amour et des relations.
Il évitait les femmes et les fuyait.
Puis le serviteur assigné à son service tira une conclusion encore plus stupéfiante :
— Notre seigneur est complètement ignorant ! Il ne sait pas comment les enfants viennent au monde.
Et comment cela se produit !
Kösem-sultan dut agir avec détermination.
Elle avait déjà choisi des jeunes filles pour son fils et elle avait besoin d’un héritier.
La dynastie pendait à un fil – aucun des souverains précédents n’avait laissé de fils légitime vivant.
Tout l’espoir reposait sur le naïf Ibrahim.
Pour le « guérison », on fit venir un certain Cingigi-Hodja.
Rusé et habile, il aurait su se faire apprécier même d’un dragon rugissant.
Dépourvu de principes et sans aucune gêne, il commença à expliquer, petit à petit, ce que le sultan devait faire après le coucher du soleil.
Au début, Ibrahim chassa Cingigi-Hodja avec colère.
Puis il réfléchit.
Les choses progressèrent lorsque le sultan appela pour la première fois une jeune fille auprès de lui.
Bientôt, il n’y eut plus besoin d’inventer ou d’expliquer quoi que ce soit.
Ibrahim Ier prit goût à l’affaire.
Rarement il se passait qu’il n’invite pas une nouvelle favorite… Puis apparut celle qui devint la principale : Turhan-sultan.
Elle donna naissance à un fils, que Kösem nomma elle-même Mehmed.
La mission était accomplie, et Ibrahim intéressait désormais peu de monde.
De plus, il commença à agacer son entourage !
Le fait est que l’appétit du sultan croissait avec son obsession.
Il devint un homme despotique, imprévisible et très dangereux.
Il fit exécuter des vizirs, renvoya des ministres à sa guise.
Il devenait de plus en plus difficile de le gérer.
Kösem-sultan prévoyait de gérer l’empire elle-même, mais son fils criait de plus en plus sur elle et lui ordonnait de se taire.
Parfois, il sombrait dans une véritable folie, courant dans le palais en criant fortement.
Un jour, on lui parla d’une jeune fille d’une beauté exceptionnelle, Fatima.
Elle était la fille d’un homme respecté, le cheikh ul-islam Muid Ahmed Efendi.
En décidant de la voir, Ibrahim s’assura que toutes les histoires étaient vraies.
Alors il exigea d’Efendi de lui amener sa fille au palais.
— Ma fille n’est pas une esclave, — répondit le cheikh ul-islam avec révérence, — mon sultan ne peut pas simplement la prendre.
Elle est libre, musulmane.
Et elle peut se marier.
Fatima, apprenant l’intérêt du sultan, était elle-même très effrayée.
Ce qui se passait à Topkapi était déjà bien connu au-delà du palais.
— Mon sultan n’a-t-il pas récemment pris une nouvelle épouse ? – demanda Efendi.
Alors Ibrahim éclata de colère.
La vie du souverain ne concerne pas Efendi.
Oui, une nouvelle épouse, Humashah-sultan, réside récemment au palais en tant qu’épouse.
Le sultan a contracté mariage avec elle malgré les souhaits de sa mère.
Mais c’est son affaire ! Efendi doit uniquement exécuter les ordres…
Ce soir-là, personne ne vint répondre aux cris de la jeune fille.
Les serviteurs d’Ibrahim, sans aucune gêne, entrèrent simplement dans sa maison et emmenèrent Fatima.
Tel était l’ordre du sultan, et personne n’osa désobéir.
Fatima implora en vain le Tout-Puissant.
En vain, son père serra les poings.
Elle était destinée à la honte.
Sultane pour une nuit.
Repus, le matin, Ibrahim ordonna de libérer la jeune fille.
Et ce fut une grave humiliation non seulement pour elle, mais pour toute sa famille.
Le sort d’une esclave ! Pire encore ! Les esclaves préférées du palais étaient nourries dans des plats en or et vêtues de soie…
À Constantinople, un murmure d’indignation se répandit.
Puis on parla plus fort et plus vivement.
Les actes d’Ibrahim avaient déjà suscité l’indignation, mais l’histoire de la malheureuse Fatima secoua toute la ville.
Le 7 août 1648, un aga des janissaires organisa une attaque contre le palais.
Au même moment, le cheikh ul-islam prononçait un discours passionné sur la place de la ville, accusant Ibrahim de la terrible situation de l’empire, des échecs militaires et de l’anarchie.
— Nous lui épargnerons la vie, — promirent Kösem-sultan et les janissaires.
Mais elle haussa simplement les épaules.
La mère n’était pas intéressée à sauver son fils.
L’essentiel était qu’elle avait un petit-fils.
Le sultan Ibrahim fut envoyé dans un lieu spécial, dont il ne pouvait sortir seul.
Les portes furent immédiatement scellées.
Il ne restait qu’une petite fenêtre pour passer la nourriture.
Malgré les promesses faites à la sultane, son fils fut trahi à la mort.
Le jeune Mehmed IV fut proclamé nouveau sultan.
Ce qui est arrivé ensuite à Fatima reste inconnu.
Quant à Kösem, qui avait prévu de gouverner au nom de son petit-fils, elle se trompa.
Turhan-sultan, la mère du bébé, prit le pouvoir entre ses mains.
Kösem tomba finalement victime des intrigues…
